โจวหวยฉืออยู่ห่างจากขบวนเกวียนเสบียงที่กลายเป็นมังกรเพลิงเพียงยี่สิบกว่าก้าว ความร้อนระอุแผดเผาผิวหนังจนเจ็บแสบไปทั้งกาย ใบหน้าของเขาฉาบด้วยแสงเพลิงแดงฉาน
แดงดั่งเลือด!
“พวกนาย……ข้ามาแล้ว!” ริมฝีปากของเขาขยับเพียงเล็กน้อย ไม่มีเสียงหลุดออกมา มีเพียงเสียงในใจเท่านั้น
เขาพยุงตัวด้วยดาบ ค่อย ๆ ยืนขึ้น แล้วก้าวทีละก้าวมุ่งหน้าไปยังทะเลเพลิง
เขาเดินอย่างยากลำบากและเชื่องช้า ราวกับว่าทุกย่างก้าวต้องใช้กำลังทั้งหมดที่มี
เหลียวเจี๋ยและคนอื่น ๆ มองจากที่ไกล น้ำตาคลอเบ้าจนพร่ามัว กำหมัดแน่นแน่น……
พวกเขาไม่กล้าส่งเสียง ไม่กล้าขยับตัว มีเพียงอธิษฐานอยู่ในใจให้ท่านนายร้อยมีชัย
หวังให้เขาก้าวเข้าไปในทะเลเพลิงนั้นเร็ว ๆ จบความทรมานอันเจ็บปวดนี้เสียที
ในที่สุด โจวหวยฉือก็เดินฝ่าอุปสรรคมาได้ระยะทางสั้น ๆ ยี่สิบกว่าก้าวนั้น มาถึงหน้าเปลวเพลิง รอยเท้าเปื้อนเลือดทอดยาวอยู่ด้านหลัง ส่องประกายเจิดจ้าภายใต้แสงไฟ
ความร้อนจัดของเปลวเพลิงแผดเผาผิวของเขาแตกแห้ง แต่ใบหน้ากลับเปื้อนรอยยิ้ม
เขาใช้เรี่ยวแรงสุดท้าย ยกดาบศึกในมือขึ้น ชี้ไปทางทิศเหนือ!
เมื่อร่างกายสูญเสียการประคองจากดาบ เขาก็ค่อย ๆ ล้มลงสู่ทะเลเพลิง ถูกเปลวเพลิงกลืนกินในพริบตา
หลังเนินดิน เหลียวเจี๋ยและอีกหลายคนเบิกตากว้าง เส้นเลือดบนขมวดปูดโปน กดปากไว้แน่นไม่ให้ส่งเสียงหลุดออกมา
ทหารเก่าจิ้งโจวห้าร้อยนาย หมดทั้งกองพล!
ภาพท่านนายร้อยแก่ชี้ดาบไปทางเหนือก่อนสิ้นใจ ราวกับรูปปั้น ตราตรึงอยู่ในใจของพวกเขาอย่างไม่มีวันลบเลือน