แท้จริงแล้ว นับตั้งแต่เหยาฉินเหยียนและชุยสิงเจี่ยนนำทัพออกจากด่านเพื่อเปิดศึกใหญ่ทางเหนือ เขาก็เริ่มลงมือตั้งแต่นั้นแล้ว แต่ทว่า ข้าหลวงอวี๋ซื่อชิงในขณะนั้นมิได้ให้ความสำคัญกับเรื่องนี้สักเท่าใดนัก กำลังคนที่เขาจะเรียกใช้ได้จึงมีจำกัดยิ่งนัก
ตลอดทางที่มา ล้วนเต็มไปด้วยเรือนใหม่ที่เพิ่งสร้าง บางหลังเพิ่งตอกเสาเข็มลงดิน บางหลังก่อกำแพงขึ้นมาครึ่งหนึ่ง และบางหลังก็เริ่มมุงหลังคากันแล้ว
หลิงชวนแม้จะเป็นคนนอก แต่ก็มองออกว่าเรือนเหล่านี้สร้างขึ้นอย่างมั่นคงแข็งแรง มิใช่เพียงก่อสร้างแบบลวก ๆ เพื่อแก้ขมไปวัน ๆ
เมื่อหลิงชวนได้พบขุนนางชั้นสามผู้นี้ที่อำเภอชางหยวน ใบหน้าเขาก็เต็มไปด้วยความตะลึงพรึงเพริด เห็นเพียงสวีกั๋วอี้สวมเสื้อผ้าหยาบกร้าน กำลังก่อกำแพงร่วมกับชาวบ้าน
“สวีกั๋วอี้ ข้าหลวงจิ้งโจว ขอคารวะท่านแม่ทัพหลิง!”
หลิงชวนไม่เคยรู้จักสวีกั๋วอี้มาก่อน ยามเห็นบุรุษวัยกลางคนที่เต็มไปด้วยฝุ่นดิน ใบหน้ากระด้าง มือเต็มไปด้วยรอยหนาคนนี้ตรงหน้า เขาจึงแทบไม่อยากเชื่อสายตาตัวเอง
หลิงชวนมิได้คิดไม่ถึงว่า อีกฝ่ายอาจรู้ล่วงหน้าว่าตนจะมาตรวจตรา จึงเตรียมการไว้ล่วงหน้า เพียงเพื่อแสดงละครเรื่อง “รักประชาชน ใฝ่หางาน” ให้ตนดู
แต่ถึงเขาจะแสร้งทำได้แนบเนียนเพียงใด รอยหนาที่เต็มมือทั้งสองนั้นไม่มีทางแกล้งทำขึ้นได้แน่นอน
หลิงชวนรีบก้าวเข้าไปประคองเขาลุกขึ้น แล้วกล่าวว่า “ท่านสวีลำบากแล้ว!”
สวีกั๋วอี้ยิ้มบาง ๆ แล้วส่ายหน้าเอ่ยว่า “ท่านแม่ทัพหลิงกล่าวเกินไปแล้ว ชาวบ้านเรียกพวกเราว่าพ่อขุนแม่ขุน พวกเราก็ต้องทำตัวให้สมกับคำสามคำนี้!”
ถ้อยคำที่เรียบง่ายไร้เล่เหลี่ยม แต่กลับเป็นความสำนึกที่ขุนนางผู้ใหญ่หลายคนตลอดชีวิตก็ไม่อาจมีได้