ยามเย็นวันที่ห้า
สนามมวยใต้ดินของหุบเขาอัปยุค วันนี้แน่นขนัดจนระเบิด
บนอัฒจันทร์รอบกรงเหล็ก ผู้คนเบียดเสียดกันอย่างน้อยแปดพันคน บนบันได ตามทางเดิน แม้แต่ซอกมุมกำแพงก็มีคนนั่งยองๆ เต็มไปหมด อากาศข้นคลุ้งจนหายใจแทบไม่ออก แต่ไม่มีใครยอมจากไปสักคน
เพราะคืนนี้ สัตว์ประหลาดระดับสาม ต้องขึ้นสู้กับระดับเจ็ด
"ให้ตายสิ แปดพันคนแล้ว ที่บ้าคุยนี้ไม่เคยมีคนมาขนาดนี้มาก่อน!"
"ข้างนอกยังมีคนเข้าไม่ได้ กำลังยืนด่าอยู่หน้าประตูเลย!"
"สามสู้เจ็ด ร้อยปีไม่เจอ ใครไม่อยากดูบ้าง?"
"ได้ข่าวว่าโต๊ะรับแทงนอกสนามเปิดแล้ว ใครแทงเด็กนั่นชนะ อัตราต่อรองหนึ่งต่อสิบ!"
"หนึ่งต่อสิบ? ดูถูกเขาขนาดนั้นเลยเหรอ?"
"ไม่ได้ดูถูก แต่มันต่างกันเกินไป ระดับเจ็ดค่าพลังเลือดพื้นฐานเจ็ดร้อย ระดับสามมีแค่สามร้อย พอเพิ่มเท่าตัวก็แค่หกร้อย บวกอุปกรณ์ บวกพลังวิญญาณ หมัดเดียวของระดับเจ็ดสร้างความเสียหายอย่างน้อยหนึ่งหมื่น เขาจะเอาอะไรไปรับ?"
"แล้วเมื่อก่อนเขาชนะสี่ไฟต์มาได้ยังไง?"
"...ก็จริง แปลกพิลึก"
"ยังไงฉันก็แทงเขา หนึ่งพันคะแนน แพ้ก็ถือว่าบูชาศรัทธา!"
ซูหลินเดินลงมาจากบันได ฝูงชนต่างหลีกทางให้โดยอัตโนมัติ
ไม่ใช่เพราะความเคารพ แต่เพื่อจะได้มองเขาให้ชัดๆ
"คนนี้หรือไง? ดูก็ไม่ได้วิเศษอะไร"
"ชุดขาด ๆ นั่น ไม่อยากเชื่อว่าจะทนหมัดระดับหกเป็นร้อยได้"
"ดูมือเขาสิ ยังสั่นอยู่เลย เมื่อวานฟันจนเหนื่อยไปแล้วมั้ง"
"วันนี้สู้ระดับเจ็ด ถ้าชนะได้ฉันจะกินอุจจาระ!"
ซูหลินก้มหน้า เดินฝ่าฝูงชนอย่างรวดเร็ว เข้าไปในห้องเล็กๆ นั้น
วันนี้ในห้องมีเพียงหกคน
ระดับตั้งแต่หกถึงแปดไม่เท่ากัน แต่สายตาที่แต่ละคนมองเขาไม่เหมือนกัน
มีทั้งความอยากรู้ ความหวาดระแวง ความชื่นชม และความสะใจ
ผู้หญิงที่ชื่ออาฉีก็อยู่ด้วย ระดับเจ็ด เมื่อเห็นซูหลินเดินเข้ามา สายตาของเธอซับซ้อน
"คืนนี้แกจะขึ้นจริงเหรอ?"
ซูหลินพยักหน้า