รถไฟใต้ดินมาถึงสถานี ซูหลินเดินตามฝูงคนออกมาจากปากทาง
เพิ่งก้าวออกจากสถานี ภาพตรงหน้าก็ทำให้ฝีเท้าของเขาชะงักลง
ผู้คนมากมายราวกับทะเล
ทางเข้าหอคอยสู่สรวงสวรรค์เป็นประตูแสงสีน้ำเงินขนาดมหึมา เส้นผ่านศูนย์กลางประมาณสิบเมตร ลอยอยู่กลางอากาศ เปล่งแสงเรืองรองแผ่วเบา ใต้ประตูแสงเป็นลานกว้าง ซึ่งตอนนี้ถูกผู้คนมากมายเบียดเสียดจนแน่นขนัด
อย่างน้อยก็หลายหมื่นคน
มีนักเรียนผู้ตื่นรู้ในชุดนักเรียน มีนักผจญภัยในชุดต่อสู้ มีนักข่าวสะพายกล้อง และยังมีคนวัยกลางคนจำนวนไม่น้อยที่มีพลังปราณเข้มข้น — พวกนั้นคือผู้ตื่นรู้ระดับสูง ที่มาเฝ้าดูลูกหลานของตนบุกขึ้นหอคอยโดยเฉพาะ
วันนี้เป็นวันอาทิตย์ หอคอยสู่สรวงสวรรค์เปิดให้เข้าเพียงสัปดาห์ละครั้งเท่านั้น
ทุกคนหวงแหนโอกาสในแต่ละครั้ง
ซูหลินยืนอยู่ริมฝูงชน มองประตูแสงบานนั้น
นี่คือหอคอยสู่สรวงสวรรค์
สิ่งก่อสร้างอันอัศจรรย์ที่เปลี่ยนโลก หนทางเดียวที่มนุษย์จะแข็งแกร่งขึ้น
รอบข้างล้วนเป็นเพื่อนร่วมโรงเรียนจากสถาบันตื่นรู้แห่งแรกของเขา
อ้วนหวัง จางเว่ย จ้าวเสวี่ย หลิวหยาง ซุนเสวี่ย... พวกในห้องมาเกือบหมดแล้ว
บางคนสวมอุปกรณ์ใหม่เอี่ยม กระตือรือร้นเตรียมบุกขึ้นหอคอยวันนี้
บางคนใส่ชุดธรรมดา ถือสมุดเล่มเล็ก ตั้งใจมาดูเพื่อเรียนรู้ ไว้สัปดาห์หน้าค่อยเข้า
"พวกนายจัดทีมกันครบยัง?" อ้วนหวังตะโกนด้วยน้ำเสียงดังลั่น "ฉันจัดกับอีกสองคนระดับ C แล้ว คนหนึ่งถือโล่ คนหนึ่งโจมตี มั่นคงมาก!"
จางเว่ยตบหน้าอกตัวเองอย่างภาคภูมิใจ "ฉันระดับ A เสริมพลังโจมตี 10 เท่า นัดทีมระดับ B ไว้อีกสามคน สายจัดเต็ม วันนี้ต้องผ่านแน่!"
จ้าวเสวี่ยในฐานะระดับ S มีผู้คนรายล้อมเป็นวง ต่างมาอ้อนวอนขอร่วมทีม
หลิวหยางมองเธอด้วยสายตาอิจฉา "ระดับ S นี่ดีจริงๆ มีคนแย่งกันเป็นพรวน"
ซุนเสวี่ยพูดเสียงเบา "ฉันยังจัดทีมไม่เสร็จเลย พวกเรา -- งั้นเรามารวมกลุ่มกันเองดีไหม?"
"เธอมีพลังวิญญาณอะไร?"
"ฉันเป็นสายรักษา ระดับ C"
"งั้นก็ได้ เราสองคนบวกอ้วนหวัง สามคน น่าจะผ่านได้"
ซูหลินฟังเสียงวิพากษ์วิจารณ์เหล่านี้ แล้วเงียบๆ สังเกตการณ์
เขาพบว่า ในบรรดาคนที่มาบุกหอคอย กว่า 80% ล้วนจับกลุ่มเป็นทีม
ทีมสองคนพบบ่อยที่สุด คนนึงถือโล่ คนนึงโจมตี
ทีมสามคนก็ไม่น้อย โล่ โจมตี รักษา เป็นสามเหลี่ยมเหล็กกล้า
ทีมห้าคนก็มี แบ่งหน้าที่ละเอียดขึ้นไปอีก
ที่มาคนเดียว ลมหายใจแทบนับได้
และคนที่มาเดี่ยวเหล่านั้น ไม่เป็นระดับพลังวิญญาณ S ขึ้นไปที่มั่นใจเต็มเปี่ยม ก็เป็นพวกชุดอุปกรณ์หรูหรา เห็นชัดว่าบ้านรวยมีเงิน หรือไม่ก็สีหน้าครุ่นเครียด เดินวนอยู่หน้าประตูแสงครึ่งวันก็ไม่กล้าเข้า
เหตุผลง่ายมาก
กลไกของหอคอยสู่สรวงสวรรค์ คือบังคับให้คนต้องจับกลุ่ม
คนเดียวไป โจมตีสูงก็จริง แต่ทนการโจมตีของมอนสเตอร์ไม่ไหว ส่วนเลือดหนาทนได้ก็จริง แต่พลังโจมตีไม่พอ ภายใน 1 ชั่วโมงไม่มีการันตีว่าผ่าน
ยิ่งขึ้นไปสูง มอนสเตอร์ยิ่งแข็งแกร่ง ทักษะยิ่งซับซ้อน ความยากในการบุกเดี่ยวจึงเพิ่มขึ้นแบบทวีคูณ
ยกตัวอย่างเช่นชั้นสอง มีมอนสเตอร์สายรักษา นายโจมตีไม่พอ มอนสเตอร์ฟื้นเลือดได้เร็วกว่านายตีซะอีก ต่อให้ตีอย่างไรก็ไม่มีวันตาย
ดังนั้นในโลกใบนี้ การจับกลุ่มคือกระแสหลัก
บุกเดี่ยว? นั่นคือทางเลือกของอัจฉริยะและคนบ้า
ซูหลินมองคนที่จับกลุ่มกัน แล้วหันมามองตัวเอง
คนเดียว
ไม่มีอุปกรณ์
ในสายตาคนอื่น เขาคือคนบ้าในหมู่คนบ้า พวกที่หาทางตาย
แต่เขารู้ดีว่าไพ่ตายของตัวเองคืออะไร
พลังเลือดหนึ่งหมื่นล้าน
วันนี้เขามาเพื่อบุกเดี่ยวให้ผ่าน
ขณะนั้นเอง ฝูงชนก็เกิดความวุ่นวายขึ้นมาทันใด
"มาแล้วๆ!"
"หลีกทางเร็ว! คนตระกูลซูมาแล้ว!"
"เป็นซูเฉิน! อัจฉริยะระดับ ระดับ SSS!"
ฝูงชนราวกับกระแสน้ำแหวกออกสองข้าง อ้าเป็นทางกว้างใหญ่ให้โดยอัตโนมัติ
ซูหลินมองไปตามทาง
ซูเฉินเดินนำอยู่หน้าสุด
วันนี้เขาสวมชุดต่อสู้ใหม่เอี่ยม วัสดุสีเงินขาวเปล่งประกายอ่อนๆ เห็นชัดว่าไม่ใช่ของธรรมดา เอวแขวนดาบสั้นเล่มหนึ่ง ฝักดาบฝังอัญมณีสามเม็ด ทอแสงระยิบระยับภายใต้แสงตะวัน
ชุดอุปกรณ์ทั้งชุดนั้น อย่างน้อยก็หลายแสนคะแนน
ใส่ชุดนี้บุกชั้นแรก?
หลับตาก็บุกผ่านได้
เบื้องหลังซูเฉิน ซูเหยา ซูหลิง ซูเสี่ยวเสี้ยว สามพี่สาวเดินอยู่สองข้าง ดวงตาเต็มไปด้วยซูเฉิน
ถัดไปด้านหลังคือหลินหว่านชิง
สุดท้ายคือซูเจิ้นกั๋ว
หนึ่งในห้าผู้แข็งแกร่งที่สุดแห่งจีน ผู้เชี่ยวชาญไร้เทียมทานระดับ ระดับ SSS วัย 89
เขาย่างเดินเอามือไพล่หลัง ฝีเท้าหนักแน่น ปราณโดยรอบเก็บงำไว้สนิท แต่ทุกย่างก้าวที่วางลง ราวกับเหยียบอยู่บนหัวใจของผู้คน
ฝูงชนหลีกทางให้เอง
ไม่ใช่ให้ซูเฉิน แต่ให้เขา
หลีกทางให้ผู้แข็งแกร่ง คือกฎของโลกใบนี้
"ท่านประมุขตระกูลซูมาด้วยตัวเอง!"
"พูดไร้สาระ ลูกชายตื่นรู้ระดับ ระดับ SSS ถ้าเป็นนายนายไม่มาหรือ?"
"ก็จริง เกียรติยศขนาดนี้ เฮ้อๆ"
คณะของซูเฉินเดินไปถึงตรงใต้ประตูแสง จุดนั้นถูกเว้นพื้นที่ว่างไว้แล้ว ผู้คนรอบข้างต่างมองพวกเขาด้วยสายตาอิจฉา เทิดทูน เกรงขาม
ซูเฉินยิ้มบางๆ โบกมือทักทายไปรอบทิศ
"คุณชายซู สู้ๆ นะ!"
"ซูเฉินนายเก่งที่สุด!"
"ทำลายสถิติ! ทำลายสถิติ!"
เสียงตะโกนกู่ก้องไม่ขาดระยะ
ซูเฉินพยักหน้าเล็กน้อย ท่วงท่านั้น ทั้งอ่อนน้อมและเหมาะสม
ซูหลินหันกลับมามอง มุดไปริมฝูงชน เพื่อหาจุดที่ไม่สะดุดตา
แต่ก็ยังมีคนสายตากรีดกราด
"เฮ้? นั่นไม่ใช่ซูหลินหรือไง?"
เสียงแหลมคมดังขึ้น
ซูหลินชะงักฝีเท้า
สายตาผู้คนรอบข้างหันมามองพรวดเดียว
"เป็นเขาจริงๆ ด้วย? คนไหน?"
"คนนั้นไง คนใส่เสื้อผ้าเก่าๆ คนที่ไม่สวมอุปกรณ์อะไรเลย"
ในลานกว้างนี้แทบไม่มีใครไม่สวมอุปกรณ์แม้แต่ชิ้นเดียว ดังนั้นซูหลินจึงถูกมองออกได้ในพริบตา
"โอ้ — ไอ้หมอนี่ระดับ D ขยะนี่เอง?"
"ใช่ๆๆ ก็คือเขาไง! เมื่อวานเพิ่งตื่นรู้ พลังเลือดเพิ่มสองเท่า ตลกจะตาย"
"เขามาทำไมเนี่ย? ขยะระดับ D ก็กล้ามาหอคอยสู่สรวงสวรรค์ด้วย?"
"เดาว่ามาดูเรื่องสนุกมั้ง เผื่อจะได้ชื่นชมบารมีท่านซูเฉิน"
"มาดูเรื่องสนุก? ใส่ชุดยับๆ แบบนั้น? ไม่รู้สึกอายบ้างหรือไง"
เสียงกระซิบกระซาบกลายเป็นการเยาะเย้ยอย่างโจ่งแจ้ง
ฝั่งซูเฉินก็สังเกตเห็นความวุ่นวายตรงนี้ด้วย
ซูเหยาเหลียวมองแวบหนึ่ง แล้วสีหน้าก็แสดงความรังเกียจขึ้นมาทันที "เขามาทำไมอีกเนี่ย?"
ซูหลิงเม้มปาก "โคตรเคราะห์ร้าย"
ซูเสี่ยวเสี้ยวพูดตรงกว่า "ใส่ชุดแบบนั้นยืนอยู่ตรงนั้น กลัวคนอื่นไม่รู้ว่าตระกูลซูเรามีขยะแบบนี้อยู่งั้นเหรอ?"
หลินหว่านชิงขมวดคิ้วมุ่น สีหน้าไม่สู้ดี
วันนี้เป็นวันสำคัญ เป็นวันที่ซูเฉินบุกหอคอย สื่อทั้งหมดจับตา ผู้แข็งแกร่งทั้งหมดมองดู
แล้วเจ้าสิ่งที่ทำตัวน่าอับอายนี่ก็กล้ามาด้วย?
นางก้มเสียงพูดอะไรบางอย่างกับพ่อบ้านข้างกาย
พ่อบ้านพยักหน้า แล้วเดินตรงมาหาซูหลิน
"คุณชายซูหลิน" พ่อบ้านยืนอยู่ตรงหน้าซูหลิน น้ำเสียงเย็นชา "คุณนายบอกว่า ขอเชิญท่านออกไปจากที่นี่"
ซูหลินมองเขา "นี่คือหอคอยสู่สรวงสวรรค์ สถานที่ที่คนทั้งชาติมาอัปเกรด นายมีสิทธิ์ไล่คนหรือ?"
พ่อบ้านขมวดคิ้ว "คุณนายแค่คิดว่า ท่านอยู่ตรงนี้ไม่เหมาะสม"
"ไม่เหมาะสม?" ซูหลินพูดเสียงเรียบ "วันเปิดหอคอย ใครก็ตามมีสิทธิ์มา ใครกล้าไล่คนออกไปจากที่นี่ ก็คือตัดเส้นทางการอัปเกรดของผู้อื่น เท่ากับเป็นศัตรูกับผู้ตื่นรู้ทั้งประเทศ หลักการนี้ นายไม่เข้าใจหรือ?"
สีหน้าพ่อบ้านเปลี่ยนไป
ผู้คนรอบข้างก็เงียบลงชั่วขณะ
ใช่
หอคอยสู่สรวงสวรรค์คือที่ไหน?
คือหนทางเดียวที่มนุษย์จะแข็งแกร่งขึ้น
ไล่คนคนหนึ่งออกจากทางเข้าหอคอย ไม่ให้เขาอัปเกรด นี่มันพฤติกรรมอะไร?
นี่คือการท้าทายมหาชนทั่วหล้า
ใครกล้าทำแบบนั้น ก็เท่ากับเป็นศัตรูกับทั้งประเทศ
ซูเจิ้นกั๋วยังไม่กล้าเลย
พ่อบ้านอ้าปากก็พูดไม่ออก
ที่ไกลออกไป หลินหว่านชิงสีหน้าเขียวคล้ำ แต่สุดท้ายก็ไม่ได้พูดอะไรอีก
ซูเฉินมองซูหลินหนึ่งที แววตาลึกมีแววประหลาดใจแวบหนึ่ง จากนั้นก็เปลี่ยนเป็นสีหน้าใจดีตามเดิม ดึงแขนเสื้อหลินหว่านชิงเบาๆ "แม่ อย่าไปลำบากเขาเลย เขาอยากมาก็ให้เขามาเถอะ ยังไง... เขาก็อยากอัปเกรด"
คำพูดนี้ออกมาสวยหรู
ทั้งแสดงความใจกว้างของตัวเอง และแอบย้ำเตือนทุกคน — ด้วยพลังวิญญาณระดับ D อย่างเขา อัปเกรด? อัปอะไร? ชั้นแรกยังผ่านไม่ได้เลย
ผู้คนรอบข้างพากันหัวเราะขึ้นมาอีกครั้ง
"ก็ใช่น่ะสิ ให้เขามาเถอะ ยังไงก็ผ่านไม่ได้อยู่ดี"
"มาดูเรื่องสนุกก็ได้ ถือว่ามาเปิดหูเปิดตา"
"เดี๋ยวดูสิว่าเขาจะออกมายังไง เดาได้เลยว่าต้องร้องไห้กลับบ้านแน่"
ซูหลินไม่สนใจเสียงเหล่านี้
เขาหันหลังเดินไปทางแถวที่ต่อคิวอยู่
ทางเข้าหอคอยสู่สรวงสวรรค์มีระเบียบวินัยเคร่งครัด
ทุกคนต่อคิวเข้าไป ทีละคน
ตอนนั้นเอง พนักงานในชุดยูนิฟอร์มคนหนึ่งวิ่งเล็กๆ มาหาซูเฉิน พูดด้วยความเคารพ "คุณชายซู ทางนี้เชิญ ท่านสามารถใช้ช่องทางวีไอพีได้ ไม่ต้องต่อคิว"
ซูเฉินนิ่งไปครู่หนึ่ง แล้วยิ้มโบกมือ "ไม่เป็นไรๆ ฉันต่อคิวก็ได้ ทุกคนเท่าเทียมกัน"
พนักงานรีบพูด "คุณชายซูท่านช่างสุภาพเหลือเกิน ท่านมาบุกหอคอยที่ทางเข้าของเรา เป็นเกียรติแก่เราอย่างยิ่ง ยิ่งกว่านั้น ช่องทางวีไอพีถูกเตรียมไว้สำหรับครอบครัวของผู้ตื่นรู้ระดับสูงโดยเฉพาะ คุณพ่อของท่านเป็นผู้แข็งแกร่งอันดับ 89 ถือว่ามีคุณสมบัติครบถ้วน"
ซูเฉินหันไปมองซูเจิ้นกั๋ว
ซูเจิ้นกั๋วพยักหน้าเล็กน้อย
ซูเฉินจึงยิ้ม "งั้นก็รบกวนด้วยนะ"
พูดจบ เขาก็ตามพนักงานเดินไปอีกทิศทางหนึ่ง
ตรงนั้นมีประตูเล็กบานหนึ่ง ทะลุตรงไปยังประตูแสง
ผู้คนรอบข้างมองภาพนี้ พากันถอนหายใจ
"ดูสิ เขา เดินช่องทางวีไอพีเข้าไปเลย"
"พูดไร้สาระ พ่อเขาเป็นผู้แข็งแกร่งที่สุด นายมีหรือเปล่าล่ะ?"
"เฮ้อ เกิดใหม่นี่มันเป็นศิลปะจริงๆ"
"ใช่ไหมล่ะ ดูซูหลินนั่นสิ ทั้งคู่เป็นคนตระกูลซูเหมือนกัน คนนึงเดินวีไอพี คนนึงต่อคิวเป็นแถวยาว ต่างกันลิบลับ"
"55555 อย่าพูดเลย ยังไงเขาก็เป็นคนของตระกูลซูอยู่ดี — อดีตคุณชาย"
เสียงเยาะเย้ยไม่ขาดระยะ
ซูหลินยืนอยู่ท้ายแถว สีหน้าไร้อารมณ์
คนสองสามคนที่อยู่ข้างหน้าเขาหันมามอง สายตาปนทั้งความอยากรู้อยากเห็น การเยาะเย้ย ความเวทนา สารพัดอย่าง
แต่เขาไม่พูดอะไร
รออย่างเงียบๆ
ไม่นาน ซูเฉินก็เดินมาถึงหน้าประตูแสง
เขาหันกลับมาโบกมือให้ครอบครัว แล้วสูดหายใจลึก ก้าวเท้าเข้าไปในประตูแสง
แสงวาบหนึ่ง ร่างของเขาหายไป
ลานกว้างเงียบลงทันที
ทุกคนจ้องประตูแสงบานนั้น
เริ่มจับเวลา
หนึ่งวินาที
สองวินาที
สามวินาที
สี่วินาที
ห้าวินาที
ประตูแสงสว่างขึ้นอีกครั้ง
ร่างของซูเฉินปรากฏตัว
เขายืนอยู่หน้าประตูแสง ใบหน้าเปื้อนยิ้ม ท่าทางสงบนิ่ง
ทั้งสนามเงียบกริบ
แล้ว—
"ให้ตาย! ห้าวินาที?!"
"ห้าวินาทีผ่านชั้นแรก?"
"เป็นไปไม่ได้! ชั้นแรกมีมอนสเตอร์ห้าตัว ต่อให้ฟันทีละตัวก็ต้องฟันห้าฟัน!"
"เขาฟันทีเดียวฆ่าห้าตัวเลยงั้นเหรอ?"
"ระดับ ระดับ SSS โหดร้ายถึงเพียงนี้!"
"ทำลายสถิติ! ทำลายสถิติ! สถิติเร็วที่สุดชั้นแรกของทางเข้าฝั่งตะวันออกคือสิบห้าวินาที เขาทำได้ห้าวินาที!"
"พระเจ้า!"
ทั้งสนามเดือดพล่าน
เหล่านักข่าวกดชัตเตอร์อย่างบ้าคลั่ง แสงแฟลชต่อเนื่องเป็นผืนเดียว
สามพี่สาวซูเหยากระโดดโลดเต้นด้วยความตื่นเต้น
"น้องเฉิน! เยี่ยมไปเลย!"
"ฉันรู้ว่านายเก่งที่สุด!"
หลินหว่านชิงยิ้มจนหุบไม่ลง พยักหน้าไม่หยุด
ซูเจิ้นกั๋วมุมปากกระตุกขึ้นเล็กน้อย แม้จะไม่พูดอะไร แต่สีหน้านั้นใครก็ดูออก — พึงพอใจ
ซูเฉินถูกผู้คนรายล้อม ฝูงชนจำนวนมากกรูกันเข้าไปแสดงความยินดี
"คุณชายซู ท่านเก่งเกินไปแล้ว!"
"ห้าวินาที! ไม่เคยมีใครทำได้มาก่อน!"
"คุณชายซู ขอสัมภาษณ์หน่อยได้ไหม?"
"คุณชายซู..."
ซูเฉินยิ้มบางๆ รับมือทีละคน ท่วงท่าอ่อนน้อมเหมาะสม
"โชคดีนิดหน่อย พลังวิญญาณเหมาะกับชั้นแรก"
"หลังจากนี้ยังต้องพยายามต่อไป"
"ขอบคุณทุกคนครับ ขอบคุณ"
ในฝูงชน เหล่านักเรียนจากสถาบันตื่นรู้แห่งแรกยิ่งตื่นเต้นแทบควบคุมตัวเองไม่ได้
"เทพของโรงเรียนเรา!"
"เก่งเกินไป เก่งเกินไป!"
"ระดับ ระดับ SSS นี่ไม่เหมือนใครจริงๆ!"
อ้วนหวังตื่นเต้นจนหน้าดำแดง "ถ้าฉันเก่งสักครึ่งหนึ่งของซูเฉินก็พอใจแล้ว!"
จางเว่ยตบเขา "ครึ่งหนึ่ง? นายฝันไปเถอะ เขาระดับ ระดับ SSS นายระดับอะไร?"
"ฉันระดับ C..." อ้วนหวังหัวเราะแหะๆ
"เห็นไหมล่ะ"
ท่ามกลางความครึกครื้น การต่อคิวยังดำเนินต่อไป
แถวที่อยู่ข้างหน้าซูหลินค่อยๆ สั้นลงทีละน้อย
ในที่สุด ก็ถึงคิวของเขา
เขาเดินไปหน้าประตูแสง
ฝูงชนรอบข้างสังเกตเห็นเขา เกิดความวุ่นวายขึ้นอีกครั้ง
"ดูเร็ว! ไอ้ขยะนั่นจะเข้าไปจริงๆ ด้วย!"
"คนเดียว? ไม่มีอุปกรณ์? เขาบ้าไปแล้วเหรอ?"
"พลังวิญญาณระดับ D เลือดเพิ่มสองเท่า ก็แค่สองร้อยเลือด เข้าไปเป็นอาหารมอนสเตอร์เหรอ?"
"55555!"
สามพี่สาวซูเหยาก็สังเกตเห็นเช่นกัน
ซูเหยาขมวดคิ้ว "เขายังอยู่ที่นี่อีกเหรอ?"
ซูหลิงเม้มปาก "น่าอายจริงๆ"
ซูเสี่ยวเสี้ยวเย้ยหยัน "ให้เขาเข้าไปสิ แพ้ก็ดี จะได้เป็นขยะถาวร จะได้ไม่มาทำให้ตระกูลซูเสื่อมเสียอีกต่อไป"
หลินหว่านชิงมองแวบหนึ่ง แล้วสีหน้าไม่พอใจ แต่ไม่ได้พูดอะไร
ซูเจิ้นกั๋วยืนเอามือไพล่หลัง สายตาตกอยู่บนตัวซูหลิน คิ้วขมวดเล็กน้อยจนแทบมองไม่เห็น
ซูเฉินยืนอยู่กลางครอบครัว ก็มองมาทางนี้เช่นกัน
ใบหน้าเขามีแววกังวลพอเหมาะพอเจาะ แต่ในส่วนลึกของแววตา ยังคงเป็นสายตาแบบนั้น—
นายจะเอาอะไรมาสู้กับฉัน?
ซูหลินยืนอยู่หน้าประตูแสง
พนักงานมองเขาแวบหนึ่ง สีหน้าซับซ้อน
"น้องครับ นายแน่ใจนะว่าจะบุกเดี่ยว? ไม่มีเพื่อนร่วมทีม? ไม่มีอุปกรณ์?"
ซูหลินพยักหน้า
พนักงานอ้าปากจะพูดอะไรสักอย่าง แต่สุดท้ายก็ได้แต่ถอนหายใจ
"เข้าไปเถอะ จำไว้ ถ้าสู้ไม่ไหว ก็วิ่งไปที่ประตูแสง ถอนตัวออกมาก่อนได้ แม้จะนับว่าแพ้ แต่ก็ยังดีกว่าตายอยู่ข้างใน"
ซูหลินพยักหน้า
แล้วเขาก็ก้าวเท้า เข้าไปในประตูแสง
แสงวาบหนึ่ง ร่างของเขาหายไป
ลานกว้าง เสียงเยาะเย้ยก็ดังขึ้นอีกครั้ง
"เข้าไปแล้ว เข้าไปแล้ว!"
"พวกนายทายสิว่าเขาจะทนได้กี่วินาที?"
"ห้าวินาที? เปล่า ห้าวินาทีคือเวลาผ่านชั้นของซูเฉิน เขาน่าจะทนได้ห้าวินาทีมากกว่า"
"ห้าวินาที? ประเมินสูงไปหน่อยไหม? ฉันว่าสามวินาที"
"สามวินาที? ฉันว่าหนึ่งวินาที เข้าไปก็โดนมอนสเตอร์ถล่มทันที"
"55555!"
ซูเหยาเย้ยหยัน "น่าอับอาย"
ซูหลิงเม้มปาก "โชคดีที่ตัดขาดความสัมพันธ์ไปแล้ว ไม่งั้นวันนี้เราก็ต้องอับอายไปด้วย"
ซูเสี่ยวเสี้ยวพูดเสริม "ใช่แล้ว ขยะระดับ D กล้าบุกเดี่ยว นี่มันไม่ใช่การหาที่ตายหรืออะไร?"
หลินหว่านชิงขมวดคิ้ว "หยุดพูดเถอะ ดูก็พอ"
ซูเจิ้นกั๋วยังคงไม่พูดอะไร แค่มองประตูแสง
ซูเฉินยืนอยู่ข้างๆ ใบหน้ามีแววกังวลเล็กน้อย
แต่ในใจ เขากำลังหัวเราะ
เข้าไปเถอะ
เข้าไปแล้วแพ้
แล้วก็เป็นขยะไปตลอดกาล
จากนี้ไป ใครเอ่ยถึงตระกูลซู ก็จะมีแต่เขาอัจฉริยะระดับ ระดับ SSS คนนี้
ส่วนขยะระดับ D นั่น?
ใครจะยังจำได้?
ภายในประตูแสง
ซูหลินลืมตา
เบื้องหน้าเป็นทุ่งร้าง พื้นดินดำไหม้ กลิ่นกำมะถันอบอวลในอากาศ
ไกลออกไป สิ่งมีชีวิตห้าตัวรูปร่างคล้ายสุนัขทั้งตัวมีไฟลุกโชนกำลังจ้องเขาอยู่
สุนัขเพลิง
เลเวล 1 มอนสเตอร์ธรรมดา
พลังเลือด 100 โจมตี 10
ห้าตัว
ซูหลินยืนอยู่กับที่ ไม่ขยับ
สุนัขเพลิงห้าตัวมองหน้ากัน แล้วพุ่งเข้ามาพร้อมกัน
พวกมันความเร็วสูงมาก ในชั่วพริบตาก็พุ่งเข้ามาตรงหน้าซูหลิน
ตัวแรกอ้าปาก งับเข้าที่น่องซูหลิน
-10
ซูหลินก้มลงมอง ไม่มีความรู้สึก
พลังเลือดของเขาคือหนึ่งหมื่นล้าน
พลังโจมตีของมอนสเตอร์ตัวนี้คือ 10
ต่อให้ยืนให้มันกัดทั้งปี ก็กัดไม่ถึงชั้นผิวเลือดด้วยซ้ำ
ตัวที่สอง ตัวที่สาม ตัวที่สี่ ตัวที่ห้าก็พุ่งเข้ามา กัดตามตำแหน่งต่าง ๆ บนตัวซูหลิน
-10
-10
-10
-10
ซูหลินขยับข้อมือ
แล้วเขาก็ยื่นหมัด หวดไปที่หัวสุนัข
หนึ่งหมัด สองหมัด ไม่แยแสการโจมตีของสุนัขเพลิงเลยแม้แต่น้อย โจมตีเพียงอย่างเดียว
เมื่อสุนัขเพลิงตัวหนึ่งพลังเลือดใกล้หมด มันก็เริ่มกลัว ตอนที่มันเพิ่งจะคิดหนี กลับพบว่าขาของมันโดนอีกฝ่ายล็อกไว้แน่นหนา หนีไม่ไหวเลยสักนิด
ทุบไปจนถึงหมัดที่สิบ
สุนัขเพลิงตัวนี้ในที่สุดพลังเลือดก็หมดล้มลงกับพื้น
เหลืออีกสี่ตัวตะลึงไปหนึ่งวินาที
แล้วก็โจมตีต่อ ส่วนการโจมตีของซูหลินก็เรียบง่าย คือหมัดถึงเนื้อถึงตัว ละทิ้งการป้องกันทั้งหมด เมื่อสุนัขเพลิงคิดจะหนี เขาก็ไล่ตีตามไป
ห้านาทีต่อมา
สุนัขเพลิงทั้งห้าตัวล้มลงกับพื้นหมด
ดูพลังเลือด ลดไป 500 ถ้าเป็นพลังวิญญาณระดับ D เดิมของเขา คงจบเห่ตรงนี้แล้ว
[ติ้ง — ขอแสดงความยินดี คุณผ่านชั้นหนึ่งของหอคอยสู่สรวงสวรรค์สำเร็จ]
[เวลาในการผ่าน: 6 นาที]
[กำลังส่งคุณออกจากหอคอย...]
แสงวาบหนึ่ง
ซูหลินปรากฏตัวหน้าประตูแสง
ลานกว้าง เสียงเยาะเย้ยยังคงดำเนินต่อไป
"หกนาทีแล้ว เขายังไม่ออกมา? อย่าบอกนะว่าตายอยู่ข้างใน?"
"ตายไปก็ดี จะได้ไม่ออกมาทำให้ขายหน้า"
"ก็ใช่น่ะสิ ขยะระดับ D..."
ยังพูดไม่ทันจบ ประตูแสงก็สว่างขึ้น
ร่างของซูหลินปรากฏตัว
เสียงเยาะเย้ยหยุดชะงักลงทันที
ทั้งสนามเงียบสงัดราวกับความตาย
ทุกคนเบิกตากว้าง มองชายหนุ่มในเสื้อคลุมเก่าๆ ยับๆ ที่ยืนอยู่หน้าประตูแสง
เขาออกมาแล้ว
เขาผ่านแล้ว?
ขยะระดับ D ไม่มีอุปกรณ์ คนเดียว ผ่านชั้นแรก?
เป็นไปไม่ได้!
"เขา...เขาออกมาแล้ว?" อ้วนหวังพูดติดอ่าง
"หกนาที...เขาใช้เวลาหกนาที?" จางเว่ยสีหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ
"พลังวิญญาณระดับ D พลังเลือดเพิ่มสองเท่า คนเดียว ไม่มีอุปกรณ์ หกนาทีผ่านชั้นแรก?" จ้าวเสวี่ยอ้าปากค้าง
"เป็นไปได้ยังไง?!"
ฝูงชนระเบิดเสียงวิพากษ์วิจารณ์อย่างกึกก้อง
สามพี่สาวซูเหยาตะลึงงัน
ซูหลิงขยี้ตา "เขา...เขาผ่านแล้ว?"
ซูเสี่ยวเสี้ยวสีหน้าไม่ดี "เป็นไปไม่ได้! ต้องเป็นของปลอมแน่!"
ซูเหยากัดฟัน "เขาจะผ่านได้ยังไง? พลังวิญญาณระดับ D ไม่มีอุปกรณ์ คนเดียว?"
หลินหว่านชิงขมวดคิ้วมุ่น สีหน้าซับซ้อน
ซูเจิ้นกั๋วยังคงยืนเอามือไพล่หลัง แต่สายตาตกอยู่บนตัวซูหลิน แววตาลึกมีอะไรบางอย่างสั่นไหวเล็กน้อยจนยากจะสังเกตเห็น
ซูเฉินยืนอยู่กลางครอบครัว ใบหน้ายังคงเป็นสีหน้าอ่อนโยนแบบเดิม
แต่มือของเขา กำแน่นขึ้นอย่างเงียบๆ
หกนาที
เขาใช้เวลาห้าวินาที
ขยะนั่นใช้เวลาหกนาที
แต่...
เขาเป็นระดับ D
ไม่มีอุปกรณ์
คนเดียว
ซูเฉินกัดฟัน
เป็นไปไม่ได้
ต้องมีปัญหาอะไรสักอย่างแน่
ตอนนั้นเอง มีคนตะโกนออกมา
"เขาโกง! ต้องโกงแน่!"
"ใช่! ขยะระดับ D จะผ่านชั้นแรกได้ยังไง?"
"ต้องเป็นหอคอยสู่สรวงสวรรค์มีบั๊ก!"
"หรือไม่เขาก็ไม่ได้ผ่านจริง แค่วิ่งหนีออกมา!"
"ใช่ๆๆ ต้องวิ่งหนีออกมาแน่!"
เสียงเคลือบแคลงในฝูงชนดังขึ้นเรื่อยๆ
ซูหลินยืนอยู่กับที่ มองคนเหล่านี้
จู่ๆ เขาก็ยิ้ม
"วิ่งหนีออกมา?" เขาพูดเสียงเรียบ "ถ้าวิ่งหนีออกมา นับว่าแพ้ แล้วจะถูกส่งออกมาแบบนี้ได้ยังไง?"
เสียงเคลือบแคลงหยุดชะงัก
ใช่
กฎของหอคอยสู่สรวงสวรรค์: บุกไม่สำเร็จก็จะถูกส่งออกมาเหมือนกัน
แต่ข้อแตกต่างคือ คนที่แพ้จะออกมาพร้อมเสาแสงเตือน สีจะต่างกัน
ส่วนตอนที่ซูหลินออกมา เป็นเสาแสงสีทองของชัยชนะ
เขาผ่านจริงๆ
ขยะระดับ D
ไม่มีอุปกรณ์
คนเดียว
ผ่านชั้นแรก
ทุกคนเงียบ
มองเขาด้วยสายตาแบบเจอผี
ซูหลินไม่ได้มองคนพวกนี้อีก
เขาหันหลัง เดินออกไปนอกฝูงชน
ตอนที่เดินผ่านครอบครัวซู เหมือนผ่านคนแปลกหน้า ไม่ชะงักแม้แต่น้อย
สามพี่สาวซูเหยาสีหน้าเขียวคล้ำ พูดไม่ออกสักคำ
หลินหว่านชิงขมวดคิ้วมุ่น ริมฝีปากขยับ แต่ก็ไม่ได้พูดอะไร
ซูเจิ้นกั๋วมองเขา สายตาลึกซึ้ง
ซูเฉินยืนอยู่ข้างๆ ใบหน้ายังคงเป็นสีหน้าอ่อนโยนแบบเดิม แต่ในส่วนลึกของแววตา มีบางอย่างกำลังปั่นป่วน
ตอนนี้เขาคือเลเวล 2 แล้ว
ส่วนคนพวกนั้น...
มุมปากซูหลินยกขึ้นเล็กน้อย
เพื่อนร่วมชั้นที่เคยเยาะเย้ยเขา ส่วนใหญ่ยังไม่กล้าเข้าไปในหอคอยด้วยซ้ำในวันนี้
เขาไม่คิดถึงเรื่องพวกนี้ เขายังต้องหาอุปกรณ์เลเวล 2 สักชิ้น เพื่อบุกชั้นสองของหอคอยในอีกเจ็ดวันข้างหน้า เขาไม่มีเวลามาเสียกับเรื่องพวกนี้
เขาจำเป็นต้องเก็บคะแนนให้ครบ 500 คะแนนภายในเจ็ดวัน
ท่ามกลางสายตาจับจ้องทั้งหมด เขาเดินมุ่งหน้าไปทางนอกเมืองอย่างแน่วแน่
เพียงแต่เขาไม่รู้เลยว่า วันนี้ที่นอกเมือง จะมีคนรอที่จะฆ่าเขาอยู่