ราตรีมืดสนิทราวหมึก หอสังเกตดาราสูงตระหง่านเสียดเมฆ ที่นี่คือสถานที่ที่ราชันโลหิตเพลิงใช้ครุ่นคิดและสังเกตดวงดาว คนธรรมดาไม่อาจเข้าใกล้ได้
“พ่ออ๋อง” เจ้าหญิงเสวี่ยเว่ยเอ่ยเรียกเสียงเบา เมื่ออยู่ต่อหน้าซูหลิน ตัวแปรที่ไม่อาจคาดเดาด้วยสามัญสำนึก แม้จะฝังคริสตัลทาสวิญญาณลงไปแล้ว ในใจของนางก็ยังมีเส้นเอ็นเส้นหนึ่งที่ขึงตึงอยู่
ราชันโลหิตเพลิงหันกลับมา เส้นสายอันคมเข้มบนใบหน้าอ่อนโยนลงเล็กน้อยเมื่อมองบุตรสาว ท่านโบกมือให้ผู้ติดตามทั้งสองข้างถอยออกไป บนหอสังเกตดาราอันกว้างใหญ่จึงเหลือเพียงพ่อลูกสองคน
“เว่ยเอ๋อร์ มานี่”
น้ำเสียงของราชันโลหิตเพลิงทุ้มต่ำและมีเสน่ห์ แฝงด้วยบารมีของผู้ครองอำนาจมาเนิ่นนาน แต่ก็เจือความอบอุ่นอันหาได้ยากอยู่เล็กน้อย
เสวี่ยเว่ยเดินเข้าไปใกล้ ราชันโลหิตเพลิงยื่นมือออกมา ตบไหล่นางเบา ๆ เช่นเดียวกับตอนที่นางยังเด็ก ท่วงท่าดูไม่ค่อยคุ้นชินนัก แต่แฝงพลังและความห่วงใยไว้อย่างเต็มเปี่ยม
“เรื่องซูหลิน เจ้าทำได้ดีมาก คริสตัลทาสวิญญาณฝังลงไปแล้ว ชีวิตและความตายของเขาล้วนอยู่ที่ความคิดของเจ้า”
“เพคะ พ่ออ๋อง ลูกจะทำให้เขาทุ่มเทชีวิตรับใช้ดาวโลหิตเพลิงและท่านให้ได้” เสวี่ยเว่ยยืดแผ่นหลังตรง น้ำเสียงหนักแน่น
ราชันโลหิตเพลิงกลับส่ายหน้าช้า ๆ “ทุ่มเทชีวิตรับใช้หรือ? ไม่ เว่ยเอ๋อร์ แค่นั้นยังไม่พอ”
ท่านละสายตา ก่อนจะจ้องมองบุตรสาว
“ความภักดีที่ถูกบังคับกับการติดตามด้วยความเต็มใจนั้นแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว การยึดทาสวิญญาณย่อมทิ้งร่องรอยไว้ในท้ายที่สุด ผู้แข็งแกร่งที่แท้จริงย่อมสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของความไม่เต็มใจนั้น”