ตระกูลเย่
ภายในเรือนหลังน้อยอันประณีต
เย่ชิงเฉิงยืนอยู่กลางลาน นางยังคงสวมชุดเจ้าสาวปักหงส์และมงกุฎมงคล ทว่ายามนี้กลับเหม่อมองจันทร์เต็มดวงอันกระจ่างกลางฟากฟ้า
“คุณหนู ในเมื่อในใจท่านมีคุณชายเขย เหตุใดจึงเย็นชาต่อเขาถึงเพียงนี้เจ้าคะ?”
หลานเซียงอดถามไม่ได้จากด้านหลังเย่ชิงเฉิง
นับแต่ก้าวออกจากห้องนอนของซูเฉิน เย่ชิงเฉิงก็มีท่าทีเหม่อลอยเช่นนี้มาตลอด ทำให้หลานเซียงปวดใจแทนคุณหนูยิ่งนัก
“เจ้า...พูดเหลวไหล ใคร...มีเขาอยู่ในใจกัน!”
พอได้ยินคำพูดของหลานเซียงกะทันหัน เย่ชิงเฉิงก็หน้าแดงระเรื่อ เอ่ยตะกุกตะกัก
“คุณหนู หลอกคนอื่นได้ แต่หลอกข้าไม่ได้หรอกเจ้าค่ะ! หลายปีมานี้ท่านคอยสืบข่าวคุณชายซูเฉินทั้งต่อหน้าและลับหลัง ยิ่งเมื่อครึ่งเดือนก่อนมีข่าวว่าคุณชายซูเฉินฝึกตนจนธาตุไฟเข้าแทรก ดวงตาเต๋าถูกทำลาย กลายเป็นคนไร้ความสามารถ ท่านก็ถึงกับนอนไม่หลับหลายคืน!
เช่นนี้ยังเรียกว่าไม่มีคุณชายเขาอยู่ในใจอีกหรือเจ้าคะ? แต่ที่หลานเซียงสงสัยก็คือ ท่านทุ่มเทไปมากมายถึงเพียงนั้น กระทั่งยอมนำโสมม่วงเจ็ดใบซึ่งเป็นโอสถล้ำค่าของตระกูลไปแลกกับการให้คุณชายซูเฉินแต่งเข้าตระกูลเย่ แล้วบัดนี้ท่านกับคุณชายเขยก็แต่งงานกันแล้ว เหตุใดจึงยังเย็นชาต่อเขาเช่นนี้เจ้าคะ?”
หลานเซียงกะพริบดวงตากลมโตน่ารัก ถามด้วยความสงสัยอย่างยิ่ง
“เหตุใดข้าถึงเย็นชาต่อเขาหรือ? ที่จริง...ข้าจำต้องทำเช่นนั้น”
เย่ชิงเฉิงถอนหายใจแผ่วเบา
“เจ้าก็น่าจะรู้สถานการณ์ของข้าในตอนนี้ คนในตระกูลหลายคนไม่พอใจข้า คิดว่าข้าบำเพ็ญยุทธ์ไม่ได้ แต่กลับครองตำแหน่งว่าที่ประมุขตระกูล ทั้งยังเห็นว่าข้าไร้คุณสมบัติเหมาะสม หากข้าสนิทสนมกับเขาเกินไป ย่อมทำให้เขาพลอยเข้าไปพัวพันกับวังวนอันตรายอย่างยิ่ง ดังนั้น...”
น้ำเสียงของเย่ชิงเฉิงเจือความขมขื่น
“พวกนั้นพูดเหลวไหลทั้งเพ!”
หลานเซียงกล่าวอย่างขุ่นเคือง “คุณหนู หากหลายปีมานี้ท่านไม่ได้บริหารตระกูลเย่ ดูแลกิจการและทุ่มเทสุดกำลัง ตระกูลเย่จะรุ่งเรืองถึงเพียงนี้ได้อย่างไร? คนพวกนั้นในตระกูลเย่ล้วนเป็นพวกเนรคุณหรือเจ้าคะ?”
เดิมทีตระกูลเย่เป็นเพียงตระกูลชั้นรองในเมืองเป่ยหวง
ทว่าเย่ชิงเฉิงเป็นอัจฉริยะด้านการค้า หลายปีมานี้นางดูแลกิจการต่าง ๆ ของตระกูล ทั้งขยายรายรับและประหยัดรายจ่าย จนกอบโกยศิลาวิญญาณและทรัพยากรบำเพ็ญมาได้มหาศาล ตระกูลเย่จึงผงาดขึ้นเป็นตระกูลอันดับหนึ่งแห่งเมืองเป่ยหวง
แต่บัดนี้เมื่อตระกูลเย่รุ่งเรืองขึ้นแล้ว เพราะเย่ชิงเฉิงไม่อาจฝึกยุทธ์ได้ คนจำนวนมากจึงหมายตาตำแหน่งว่าที่ประมุขตระกูลของนาง
“ไม่ว่าอย่างไร ขอเพียงปกป้องซูเฉินได้ ต่อให้เขาขุ่นเคืองข้า ก็ไม่เป็นไร”
เย่ชิงเฉิงเอ่ยเสียงเบา
นางเหม่อลอยเล็กน้อย ราวกับหวนคิดถึงเหตุการณ์เมื่อครั้งอายุ 12 ปี
หิมะโปรยปราย อากาศหนาวเหน็บจับกระดูก
นางถูกพวกค้ามนุษย์ลักพาตัวไป พลัดถิ่นไปยังต่างแดนและตกอยู่ในห้วงวิกฤต ทว่าบิดากับบุตรชายคู่หนึ่งช่วยนางไว้ พวกเขากลายเป็นแสงสว่างเพียงหนึ่งเดียวในใจนาง
นางยังจำเด็กหนุ่มรูปงามผู้เปี่ยมชีวิตชีวาคนนั้นได้ เขาเช็ดน้ำตาให้นาง แล้วบอกว่าอย่ากลัว
เขาจะปกป้องนาง!
เด็กหนุ่มผู้นั้นส่องสว่างความมืดมนในวัยเยาว์ของนาง กลายเป็นความหวังเดียวที่ค้ำจุนนางให้มีชีวิตอยู่ต่อ และสลักลึกลงในใจนางมานานแล้ว
เด็กหนุ่มผู้นั้นมีนามว่าซูเฉิน!
นิ้วเรียวบางของเย่ชิงเฉิงลูบผ้าเช็ดหน้าผืนเก่าคร่ำคร่า บนนั้นปักลวดลายแหวนโบราณวงหนึ่ง
นี่คือผ้าเช็ดหน้าที่ซูเฉินใช้เช็ดน้ำตาให้นางในปีนั้น
นางเก็บรักษาไว้จนถึงทุกวันนี้ ประหนึ่งสมบัติล้ำค่าไร้เทียมทาน!
“คุณหนู ท่านต้องกล้ำกลืนความคับข้องใจเพียงนี้...”
หลานเซียงกล่าวทั้งน้ำตาคลอ
“ข้าไม่เป็นไร”
เย่ชิงเฉิงยิ้มบาง
รอยยิ้มของนางงดงาม อ่อนโยนดุจสายน้ำ ราวกับทำให้เรือนหลังน้อยทั้งหลังสว่างไสวขึ้น
ยามนี้คนที่นางเฝ้าคะนึงถึงทั้งวันทั้งคืนอยู่เคียงข้างแล้ว
ในอดีตเขาเป็นดวงตะวันเจิดจรัสเหนือฟ้าชั้นเก้า สูงส่งจนผู้คนได้แต่แหงนมอง เย่ชิงเฉิงทำได้เพียงอาศัยข่าวคราวกระเส็นกระสายมาปลอบประโลมใจ
บัดนี้เขามาถึงตระกูลเย่ มาอยู่ข้างกายนางแล้ว เพียงเท่านี้นางก็พึงพอใจอย่างยิ่ง
“ซูเฉิน คราวนี้ให้ข้าเป็นฝ่ายปกป้องเจ้าเอง!”
เย่ชิงเฉิงกล่าวกับตนเองในใจ
“คุณหนู แล้วเย่หลิงกับจางคุนจะจัดการอย่างไรเจ้าคะ? คุณชายเขยเล่นงานพวกเขาจนสะบักสะบอม แต่พวกเขาสมควรแล้ว น่าจะให้คุณชายเขยสังหารเสียด้วยซ้ำ!”
หลานเซียงถามอย่างเดือดดาล
หากนางไม่ไหวพริบดีพอ คืนนี้ถ้าคุณหนูตกอยู่ในเงื้อมมือของจางคุน ผลที่ตามมาคงเลวร้ายเกินคาด
“ขังไว้ก่อนหนึ่งคืน พรุ่งนี้ข้าจะจัดการเอง”
เย่ชิงเฉิงกล่าวเรียบ ๆ
จากนั้นนางก็กำชับอย่างไม่วางใจว่า “ไปบอกชิงจู๋ให้ปกป้องคุณชายเขยให้ดี อีกทั้งไม่ว่าเขาต้องการสิ่งใด ก็พยายามจัดหาให้”
“เจ้าค่ะ!”
หลานเซียงรับคำ
……
ภายในห้องนอน
ซูเฉินมองเด็กสาวชุดเขียวตรงหน้าด้วยสีหน้าจนใจ
“แม่นางชิงจู๋ เจ้าอยู่ที่นี่แล้วข้าจะพักผ่อนได้อย่างไร?”
ซูเฉินกล่าวพลางยิ้มขื่น
นางคือสาวใช้ที่เย่ชิงเฉิงจัดไว้ให้เขา นามว่าชิงจู๋
ชิงจู๋สะพายกระบี่โบราณ สวมอาภรณ์สีเขียวทั้งชุด กลิ่นอายไม่ธรรมดา ระดับการฝึกยุทธ์บรรลุถึงขั้นวายุยุทธชั้นแปดแล้ว แม้ใบหน้างดงาม แต่ก็ดูเย็นชาและพูดน้อย
เย่ชิงเฉิงให้นางอยู่รับใช้ซูเฉิน เขาไม่รู้ว่านางมาอยู่รับใช้หรือจับตาดูเขากันแน่
ชิงจู๋เงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนกล่าวว่า “ข้าจะอยู่ด้านนอก หากคุณชายเขยมีธุระก็เรียกใช้ได้เลย”
จากนั้นนางก็หันหลังเดินออกจากห้องนอน
เมื่อเห็นชิงจู๋จากไป ซูเฉินก็ถอนหายใจโล่งอก การถูกสาวใช้แสนงามผู้เย็นชาราวน้ำแข็งคอยจับจ้องทำให้เขาอึดอัดไปทั้งตัวจริง ๆ
“แม้ข้าจะไม่รู้ว่าคุณหนูเย่ชิงเฉิงผู้นี้เรียกข้ามาแต่งเข้าตระกูลด้วยเหตุใด แต่ดูท่านางไม่ได้มีใจให้ข้า ข้ากับนางก็ไม่เคยรู้จักกันมาก่อน หากหาโอกาสได้ ก็ขอแยกทางกับนาง แล้วออกจากตระกูลเย่เสียเถอะ!”
ซูเฉินคิดในใจ
เขารู้ว่าซูชิงเสวี่ยไม่ได้สังหารเขา กลับส่งเขาเข้าตระกูลเย่ไปเป็นเขยแต่งเข้า ก็เพื่อเหยียดหยามเขา
หากเป็นเมื่อก่อน ซูเฉินคงไม่มีหวังแก้แค้นไปชั่วชีวิต
ทว่าบัดนี้ซูเฉินมีแหวนโบราณฝังฟ้า และได้รับการสืบทอดวิชาบูชิดับฝังฟ้าแล้ว เมื่อบำเพ็ญจนแข็งแกร่ง เขาก็จะกลับไปยังตระกูลซูเพื่อแก้แค้นซูชิงเสวี่ยได้
“ซูชิงเสวี่ย จงรอข้าไว้! ทุกสิ่งที่ข้าสูญเสียไป ข้าจะทวงคืนมาด้วยมือของข้าเอง!”
แววเคียดแค้นวูบผ่านดวงตาของซูเฉิน เขากล่าวกับตนเองในใจ
เขานั่งขัดสมาธิบนเตียง เริ่มฝึกวิชาบูชิดับฝังฟ้า
ซูเฉินฟื้นคืนสายเลือดมังกรแท้ภายในแหวนโบราณฝังฟ้า ทั้งยังสร้างทะเลปราณในดวงตาเต๋าขึ้นใหม่ ราวกับเกิดใหม่ทั้งร่าง ทำให้ระดับการฝึกตนของเขาบรรลุถึงขั้นพลังยุทธชั้นเก้า
ขั้นต่อไปคือรวบรวมพลังเลือดทั่วร่าง บุกเบิกทะเลปราณภายในดวงตาเต๋า ควบแน่นปราณแท้กำเนิดฟ้า แล้วทะลวงเข้าสู่ขั้นวายุยุทธ
ซูเฉินโคจรวิชาบูชิดับฝังฟ้า พลังวิญญาณฟ้าดินโดยรอบหลั่งไหลเข้าสู่ร่างกาย หล่อหลอมกายเนื้อและยกระดับการฝึกตนของเขาอย่างไม่หยุดยั้ง
ซูเฉินฝึกตนเช่นนี้ตลอดทั้งคืน
“ปราการในทะเลปราณแห่งดวงตาเต๋าของข้ากลับแข็งแกร่งถึงเพียงนี้เชียวหรือ? ด้วยความเร็วในการดูดซับพลังวิญญาณของข้าในตอนนี้ หากคิดจะทะลวงขั้นวายุยุทธ เกรงว่าอย่างน้อยต้องใช้เวลาหลายเดือน!”
ซูเฉินลืมตาขึ้น ขมวดคิ้วเล็กน้อย
แม้วิชาบูชิดับฝังฟ้าจะไม่ธรรมดาจริง ๆ จนทำให้เขาดูดซับพลังวิญญาณฟ้าดินได้ตั้งแต่อยู่ขั้นพลังยุทธ แต่ทะเลปราณในดวงตาเต๋าที่สร้างขึ้นใหม่กลับแข็งแกร่งอย่างยิ่ง การบุกเบิกทะเลปราณและควบแน่นปราณแท้กำเนิดฟ้าจึงยากลำบากเหลือเกิน
“วิชาบูชิดับฝังฟ้าสามารถหลอมฟ้าแปรปฐพี หากเสาะหาสมบัติฟ้าดินมาบ้างได้ บางทีความเร็วในการฝึกตนอาจเพิ่มขึ้นไม่น้อย!”
ซูเฉินพึมพำ
เขาตั้งใจจะออกไปสำรวจดูว่าในเมืองเป่ยหวงแห่งนี้จะหาวัตถุวิญญาณฟ้าดินได้บ้างหรือไม่