【ลงมือเด็ดขาดจริง ๆ ก่อนหน้านี้ที่ไม่ฆ่าคนในตระกูล ก็เพราะญาติพี่น้องที่รักใคร่กลมเกลียวกันในภายหลังจะสมัครใจสละชีวิตเพื่อบรรพชนไงล่ะ (ฉากเด็ดนี้เริ่มอ่านได้ตั้งแต่บทที่ 33) (ทำมือเป็นหัวสุนัข) คนที่ต้องฆ่าจดไว้ในสมุดหมดแล้ว ไม่มีทางตกหล่นแม้แต่คนเดียวหรอก】
【วางโครงเรื่องเรียบร้อยแล้ว เป้าหมายสามล้านคำ เพิ่มเข้าชั้นหนังสือไว้ไม่เสียหายหรอก จุดเช็กชื่อ】
【ผู้เขียนเป็นคนโง่ ฮือ ๆ ก่อนหน้านี้มีปัญหาจริง ๆ แม้แต่ตัวข้าอ่านเองยังแทบไปต่อไม่ไหว ให้โอกาสนักเขียนตัวน้อยอีกสักครั้งนะ ข้ามไปอ่านตั้งแต่บทที่ 52 ได้เลย หลังจากนั้นยิ่งเขียนยิ่งดี】
【เสียงวิจารณ์แบ่งเป็นสองขั้ว คนที่อ่านไม่ถึง 30 นาที โดยพื้นฐานแล้วให้คำวิจารณ์แย่ เข้าใจได้ เพราะยังไม่ได้อ่านส่วนหลัง นิยายเรื่องนี้เป็นประเภทที่ยิ่งอ่านยิ่งดีจริง ๆ ส่วนคนที่อ่านตั้งแต่สองชั่วโมงไปจนถึงสี่สิบกว่าชั่วโมง โดยมากล้วนให้คำชม เพราะยิ่งเขียนช่วงหลังยิ่งดีจริง ๆ ดังนั้นหากรู้สึกว่าช่วงแรกอ่านไม่สนุก ขอแนะนำจากใจให้อ่านตั้งแต่บทที่ 52 ฉากเด็ดเริ่มตั้งแต่บทที่ 37】
“ได้ยินหรือยัง? บรรพชนขั้นแก่นทองของตระกูลกู้ กำลังจะถูกผลักไปสู้ตายกับสำนักชื่อเซียว”
“ฮึ ๆ ยังต้องรอให้ได้ยินอีกหรือ? ในสำนักลือกันไปทั่วแล้ว พูดให้ไพเราะก็คือเพื่อภาพรวมของสำนักเสวียนหยาง แต่ความจริงน่ะหรือ...”
“จิ๊ ๆ พูดเสียสวยหรู ที่แท้ก็เห็นว่าบรรพชนอายุขัยใกล้สิ้นแล้ว เลยจะรีดเค้นอีกสักครั้งก่อนตาย!”
“ข้าว่านะ คนตระกูลกู้นั่นแหละที่ไร้คุณธรรมและใจดำ บีบบังคับบรรพชนของตัวเองให้ไปตาย ยังพูดเสียเต็มไปด้วยความชอบธรรมได้อีกหรือ? จิ๊ ๆๆ...”
ใต้ยอดเขาหลิงเต้า ศิษย์สายนอกของสำนักเสวียนหยางหลายคนกำลังซุบซิบกันเสียงเบา
แม้จะพูดกันแผ่วเบา แต่ในสำนักบำเพ็ญเซียน จะมีเรื่องซุบซิบใดปิดบังได้เล่า
ยิ่งเรื่องนี้ ช่วงนี้ยิ่งเป็นที่จับตาของคนทั้งในและนอกสำนัก
สำนักเสวียนหยางกับสำนักชื่อเซียวค้นพบสายแร่ไขกระดูกเหมันต์พร้อมกัน ทั้งสองฝ่ายต่างไม่ยอมถอย เกิดการปะทะกันหลายครั้ง สุดท้ายก็ทำอะไรไม่ได้ จึงตกลงประลองเป็นตาย
แต่ละฝ่ายส่งคนหนึ่งคน ไม่คำนึงถึงความเป็นความตาย
ผู้ชนะได้แร่ไป ผู้แพ้หลีกทาง
ฟังดูยุติธรรม ทว่าเมื่อตกมาอยู่บนหัวใครสักคน กลับไม่เป็นเช่นนั้น
คนทั้งสำนักเสวียนหยางคิดคำนวณกันไปมา สุดท้ายก็พุ่งเป้ามาที่กู้ฉางจิ้น
ช่วยไม่ได้ เขาเหมาะเจาะเกินไป ทั้งเป็นบรรพชนตระกูลกู้ เป็นผู้บำเพ็ญขั้นแก่นทอง และอายุขัยก็ใกล้สิ้น
พูดให้ไม่น่าฟังก็คือ ตาแก่ที่ร่างกายฝังลงไปในดินครึ่งหนึ่งแล้ว
ส่งคนเช่นนี้ไปสู้ตาย หากชนะก็ได้กำไรมหาศาล หากแพ้ก็ไม่ขาดทุน อย่างไรเสียก็ใกล้ตายอยู่แล้ว ใช้ประโยชน์จากของไร้ค่าเสียหน่อย
ส่วนจะไม่ยอมหรือ? เป็นไปไม่ได้หรอก อายุปูนนี้แล้ว อีกทั้งทั้งตระกูลของเจ้าก็อาศัยสำนักอยู่ ไม่คิดถึงตัวเอง อย่างน้อยก็ควรคิดถึงตระกูลกระมัง?
คนในสำนักไม่น้อยต่างคิดเช่นนี้ แล้วก็ลงมือทำตามนั้น
บนทางขึ้นเขา กลุ่มคนกำลังมุ่งหน้าไปยังยอดเขาหลิงเต้า
ผู้นำสวมชุดคลุมสีเขียว ใบหน้าซูบผอม แต่แฝงความน่าเกรงขาม เขาคือกู้จิ่งซาน ประมุขตระกูลกู้คนปัจจุบัน
พลังบำเพ็ญขั้นสร้างฐานช่วงปลาย นับว่าสูงที่สุดในหมู่คนรุ่นเดียวกันของตระกูลกู้แล้ว
เขาย่อมได้ยินคำวิจารณ์ของศิษย์เหล่านั้น
ผู้บำเพ็ญขั้นสร้างฐานมีประสาทสัมผัสเฉียบไว ระยะห่างเพียงเท่านี้ กับคำพูดไม่กี่ประโยค อยากไม่ได้ยินก็ยาก
ถึงได้ยินถ้อยคำเหล่านั้น กู้จิ่งซานเพียงสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย ก่อนกลับคืนสู่ความสงบ
แม้ฟังแล้วจะไม่น่ารื่นหู แต่เมื่อเทียบกับผลประโยชน์ที่ตระกูลกู้จะได้รับ คำพูดไม่กี่ประโยคนี้จะนับเป็นอะไรได้?
ขอเพียงบรรพชนลงนามในสัญญาประลองเป็นตาย ทางสำนักก็รับปากไว้แล้ว
ตระกูลกู้จะได้ที่นาวิญญาณสามแห่ง โควตาศิษย์สายในสองตำแหน่ง และสิทธิ์สืบทอดทรัพยากรสามส่วนจากยอดเขาหลิงเต้า
สามส่วน ฟังดูเหมือนไม่มาก
แต่ยอดเขานั่นเป็นของบรรพชนขั้นแก่นทองเชียวนะ!
ทรัพยากรสามส่วน ไม่ว่าจะเป็นโอสถ อาวุธวิเศษ เคล็ดวิชา หินวิญญาณ หรือแผ่นค่ายกล เพียงได้มาสักนิด ก็พอให้ตระกูลกู้เสวยสุขไปอีกหลายปี
ที่สำคัญกว่านั้น ด้วยเรื่องนี้ ตระกูลกู้ยังสามารถไปพึ่งพาสายของประมุขสำนักคนใหม่ในยามนี้ได้
นี่ต่างหากคือสิ่งที่กู้จิ่งซานให้ความสำคัญที่สุด
บรรพชนแก่ชราแล้วก็จริง แต่ตระกูลกู้จะเสื่อมถอยไปพร้อมกับบรรพชนไม่ได้
เขาคิดว่าตนไม่ได้ทำผิด ถึงขั้นรู้สึกว่าหากบรรพชนยังมีสติ ก็ควรเข้าใจเหตุผลนี้
คนใกล้ตายใช้ความร้อนแรงเฮือกสุดท้ายของตน แลกให้ตระกูลก้าวขึ้นไปอีกขั้น
เรื่องเช่นนี้ไม่ปกติหรอกหรือ?
อีกทั้งในอดีตบรรพชนยังได้รับพระคุณยิ่งใหญ่จากสำนัก และหวงแหนสายเลือดตระกูลกู้มาโดยตลอด
ด้วยนิสัยของบรรพชน ส่วนใหญ่คงตอบตกลง
ต่อให้ไม่สบอารมณ์ในใจ ก็คงไม่ถึงกับแตกหักกับตระกูลกู้จริง ๆ
อย่างไรเสีย หลายปีมานี้บรรพชนก็อดทนมาโดยตลอด
คนที่อดทนมาทั้งชีวิต ก่อนตายจะยังแข็งกร้าวได้สักแค่ไหน?
เมื่อนึกถึงตรงนี้ ใจกู้จิ่งซานก็สงบลงไม่น้อย
เบื้องหลังเขามีผู้อาวุโสตระกูลกู้หลายคน รวมถึงคนหนุ่มสาวในตระกูลอีกหลายคน
แววตาของคนหนุ่มสาวเหล่านั้นซ่อนความตื่นเต้นไว้ไม่มิด ยามมองยอดเขาหลิงเต้าก็เต็มไปด้วยความปรารถนา
นั่นคือถ้ำพำนักของบรรพชนขั้นแก่นทองประจำตระกูลเชียวนะ!
ก่อนหน้านี้พวกเขาไม่มีแม้แต่คุณสมบัติจะเข้าใกล้ แต่บัดนี้ไม่เหมือนเดิมแล้ว
ขอเพียงบรรพชนพยักหน้า สิ่งของมากมายก็ถึงคราวเป็นของพวกเขา
……
บนยอดเขาหลิงเต้า ภายในถ้ำพำนัก
กู้ฉางจิ้นพลันลืมตาขึ้น
สิ่งแรกที่รับรู้ไม่ใช่ความยินดีที่รอดตาย แต่เป็นความเจ็บปวด ความเจ็บปวดอย่างรุนแรง
สมองราวกับถูกใครผ่าออก ขณะเจ็บปวด ความทรงจำแปลกหน้าก็ทะลักเข้ามาในคราวเดียว
สำนักเสวียนหยาง บรรพชนตระกูลกู้ผู้มีพลังขั้นแก่นทอง อายุขัยใกล้สิ้น การประลองเป็นตาย และการบีบบังคับให้เขาไปตาย
ภาพเหตุการณ์นับไม่ถ้วนปั่นป่วนสับสน จนเขาสั่นไปทั้งร่างด้วยความเจ็บปวด
ผ่านไปครู่ใหญ่ เขาจึงค่อย ๆ ฟื้นตัว
จากนั้นก็เงียบงัน ไม่ใช่แสร้งทำเป็นสุขุมลุ่มลึก
แต่เพราะโกรธจนชั่วขณะไม่รู้ว่าควรด่าประโยคไหนก่อน
นี่มันเรื่องอะไรกัน?
ฉันเพิ่งลืมตา ยังไม่ทันรู้เลยว่าร่างแก่ ๆ นี่จะทนไหวไหม ข้างนอกก็มีคนเรียงแถวกันมาส่งฉันไปตายแล้วหรือ?
ล้อกันเล่นหรือไง
นี่ฉันข้ามภพมา หรือรีบมาเกิดใหม่กันแน่?
มุมปากกู้ฉางจิ้นกระตุก
เดิมทีเขาไม่ได้ชื่อนี้
ชาติที่แล้วเขาก็เป็นคนเด็ดขาดคนหนึ่ง
ครึ่งชีวิตที่ผ่านมา แม้ไม่ได้มั่งคั่งร่ำรวย แต่ก็ใช้ชีวิตอย่างเข้าใจโลก
ภรรยาอ่อนโยน บุตรชายเฉลียวฉลาด คนนอกเห็นต่างก็พูดว่าเขามีวาสนาดี
ตัวเขาเองก็คิดเช่นนั้น
กระทั่งปีที่ป่วยหนัก เขาถึงได้พบว่าวาสนาที่ว่าล้วนเป็นเรื่องหลอกลวง
บุตรชายที่เลี้ยงดูมาครึ่งชีวิตไม่ใช่ลูกแท้ ๆ ของเขา
ภรรยาที่ร่วมหมอนเคียงหมอนกันมาหลายสิบปี ลอบไปพลอดรักกับชายอื่นตั้งนานแล้ว
ในยามนั้นกู้ฉางจิ้นจึงเข้าใจเรื่องหนึ่ง
สิ่งน่ารังเกียจที่สุดในชีวิตคน ไม่ใช่ผู้อื่นทำร้ายเจ้าอย่างเปิดเผย
แต่เป็นพวกเขาสูบเลือดเจ้าไปพลาง แล้วยังต้องการให้เจ้าสำนึกบุญคุณไปพลาง
เขาไม่ร้องไห้ ไม่โวยวาย
เขาฝืนทนกับอาการป่วย ใช้เวลาหลายเดือนสืบหาความจริงและวางแผนทุกอย่างให้เรียบร้อย
จากนั้นก็หาโอกาสส่งชู้ ภรรยา และลูกชายตัวปลอมคนนั้นไปให้พ้นทาง
ไม่เหลือไว้สักคน
หลังทำเรื่องทั้งหมดเสร็จ เขาเองก็ฝืนต่อไม่ไหว
เดิมคิดว่าเมื่อลืมตาปิดลง ชีวิตนี้ก็คงจบสิ้น
ใครจะรู้ว่าพอลืมตาขึ้นอีกครั้ง กลับมาอยู่ในสถานที่บ้าบอนี่
ที่น่าสนใจกว่านั้นคือ เจ้าของร่างเดิมก็มีเรื่องยุ่งเหยิงเต็มไปหมด
กู้ฉางจิ้นหลับตาลงชั่วครู่
เจ้าของร่างเดิมไม่ใช่คนโง่หรือแพะรับบาป อย่างไรเสียก็หลอมแก่นทองสำเร็จ สมัยหนุ่มก็ไม่น้อยหน้าด้านช่วงชิงและต่อสู้ สังหารคนแย่งชิงทรัพยากร แต่คนเราพอแก่ตัวลงก็เปลี่ยนไป
เริ่มหวงชื่อเสียง ระลึกถึงบุญคุณเก่าของสำนัก และห่วงใยตระกูล
ห่วงคนนั้นห่วงคนนี้ สุดท้ายกลับกลายเป็นเนื้อชิ้นโตบนเขียง ใคร ๆ ก็อยากเข้ามากัดสักคำ
สำนักอ้างอย่างสง่าผ่าเผยว่าควรคำนึงถึงภาพรวม ส่วนคนรุ่นหลังสายเลือดตระกูลก็พูดว่าตระกูลลำบากเพียงใด
ให้ตายเถอะ! คิดคำนวณกันดังเสียจนฉันได้ยินผ่านค่ายกลของถ้ำพำนักเลย
ยิ่งกู้ฉางจิ้นคิด เพลิงโทสะในใจก็ยิ่งลุกโหม
เขาเกลียดอะไรที่สุด?
คนเสแสร้ง คนที่หลอกลวงเขา
คนที่อ้างว่าทำเพื่อเจ้า แต่กลับเอามีดจ่อคอเจ้า
ยิ่งไปกว่านั้น คนพวกนี้กำลังหลอกทั้งเงินทั้งความรู้สึกกันชัด ๆ
พวกมันจะเอาชีวิตฉัน ยังอยากให้ฉันยิ้มเซ็นชื่อให้อีกหรือ? ยังอยากให้ฉันซาบซึ้งอีกหรือ?
ยังอยากให้ฉันชมก่อนตายว่า ตระกูลกู้มีผู้สืบทอด สำนักเสวียนหยางเปี่ยมคุณธรรมยิ่งใหญ่ไร้ผู้ใดเทียบงั้นหรือ
กู้ฉางจิ้นเกือบจะโกรธจนหัวเราะออกมา ช่างหัวมันสิ อะไรกันนักกันหนา!
เจ้าของร่างเดิมก็คือเจ้าของร่างเดิม
ส่วนฉันก็คือฉัน
เจ้าของร่างเดิมยอมแบกชื่อเสียงแล้วเข้าโลง แต่ฉันไม่ยอม
สายเลือดตระกูล? คุณธรรมของสำนัก?
ไม่สิ ชีวิตตัวเองสำคัญกว่าไม่ใช่หรือไง!
ตอนนี้เขายังรู้สึกเสียดายอยู่หน่อย ๆ ด้วยซ้ำ
ไม่รู้ว่าในโลกบำเพ็ญเซียนนี้มีเคล็ดวิชามารที่ต้องใช้เครื่องสังเวยหรือไม่
อย่างเช่นสังเวยทั้งตระกูลแล้วเพิ่มพรสวรรค์ ยืดอายุขัย หรือซ่อมแซมรากฐานมรรคาอะไรทำนองนั้น
ถ้ามีจริง พรุ่งนี้เขาจะไปค้นตำราที่หอเก็บคัมภีร์ของสำนัก
ไม่สิ!
พรุ่งนี้ช้าเกินไป
ควรไปเสียเดี๋ยวนี้
กู้ฉางจิ้นยกมือนวดหว่างคิ้ว ทว่าความหงุดหงิดในใจก็ยังไม่จางหาย
แน่นอน เรื่องนี้จะมองแค่ตระกูลกู้ที่เห็นอยู่ภายนอกไม่ได้
คนตระกูลกู้พวกนี้กล้าบุกมาบีบบังคับถึงหน้าประตู เบื้องหลังย่อมขาดอิทธิพลของคนบางกลุ่มในสำนักไม่ได้
โดยเฉพาะประมุขสำนักคนใหม่ในยามนี้
อวิ๋นชิงหลี ผู้เพิ่งเข้าสู่ขั้นแก่นทอง ทั้งยังเป็นผู้บำเพ็ญหญิง
ในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม อีกฝ่ายมีพรสวรรค์ดี ภูมิหลังสูงส่ง กระทั่งอาจารย์ของนางยังเป็นผู้อาวุโสสูงสุดขั้นหยวนอิงแห่งสำนักเสวียนหยาง ซึ่งเก็บตัวบำเพ็ญมาหลายปี
พูดให้ชัดก็คือ เติบโตมาท่ามกลางการปกป้องของผู้คนมาตลอด
ไม่เคยประสบความสูญเสียใหญ่หลวง และไม่เคยถูกความจริงเหยียบย่ำจมดินอย่างหนัก
นางจึงวางท่าดอกบัวขาว พูดว่าสำนักไม่ควรเข่นฆ่ากันเองบ้าง พูดว่ากู้ฉางจิ้นมีคุณธรรมสูงส่ง หากสมัครใจไปตายก็จะกลายเป็นเรื่องเล่าลือของสำนักเสวียนหยางบ้าง
เรื่องเล่าลือหรือ?
หึ ๆ
พูดให้ไม่น่าฟังก็คือดอกบัวขาวน้อยนั่งอยู่เบื้องบน ขยับปากไม่กี่คำก็ส่งคนอื่นไปตาย
แต่เบื้องหลังของนางมีผู้ยิ่งใหญ่ขั้นหยวนอิงหนุนหลังอยู่
เขายังพลิกโต๊ะในยามนี้ไม่ได้
เรื่องนี้ชักยุ่งยากอยู่บ้าง
กู้ฉางจิ้นไม่ใช่เด็กหนุ่มเลือดร้อน
เขากลัวตาย
เรียกว่ากลัวมากเลยก็ว่าได้
เพราะกลัวตาย เขาจึงยิ่งปล่อยให้คนหลอกใช้เป็นคนโง่แล้วผลักไปตายไม่ได้
เขาข่มเพลิงโทสะในใจลง แล้วกวาดญาณออกไปโดยสัญชาตญาณ
ชั่วพริบตา ความเคลื่อนไหวทั่วทั้งยอดเขาหลิงเต้าก็ปรากฏในสัมผัสของเขา
อักขระวิญญาณบนค่ายกลพิทักษ์ยอดเขาส่องประกาย เมฆหมอกปกคลุมยอดเขา บันไดหินทอดจากตีนเขาสู่ยอดสูงเสียดฟ้า
ยังมีกลุ่มคนตระกูลกู้ที่กำลังมุ่งหน้ามายังถ้ำพำนัก
กู้จิ่งซานยืนอยู่นอกถ้ำ จัดแขนเสื้อให้เรียบร้อย
ความหนักใจบนใบหน้าถูกปั้นแต่งไว้อย่างพอเหมาะ
ราวกับเป็นห่วงตระกูลจนแทบสิ้นแรงจริง ๆ
จากนั้นเขาก็นำคนตระกูลกู้ทั้งหมดคุกเข่าลงพร้อมกัน
เสียงดังเข้ามาในถ้ำพำนัก
“กู้จิ่งซาน ผู้สืบตระกูลกู้ผู้ไร้ความสามารถ ขอเรียนเชิญบรรพชนออกจากการเก็บตัว”
กู้ฉางจิ้นไม่ขยับ
ด้านนอกถ้ำเงียบงันไปชั่วอึดใจ
กู้จิ่งซานกัดฟัน ก่อนเอ่ยต่อ
“สำนักชื่อเซียวรังแกสำนักเสวียนหยางของเราจนเกินไป สายแร่ไขกระดูกเหมันต์เกี่ยวพันกับรากฐานสำนักตลอดหนึ่งร้อยปี”
“ยามนี้สำนักกำลังเผชิญวิกฤต ตระกูลก็กำลังเผชิญวิกฤต มีเพียงบรรพชนผู้ทรงคุณธรรมสูงส่งเท่านั้นที่จะชี้ขาดสถานการณ์ให้สำนัก และช่วงชิงหนทางก้าวหน้ามาให้ตระกูลกู้ได้”
กล่าวถึงตรงนี้ เขาก็ก้มตัวต่ำลงกว่าเดิม
ผู้อาวุโสและคนในตระกูลกู้ที่อยู่เบื้องหลังก็คำนับจนหน้าผากจรดพื้นตามไปด้วย ท่วงท่าพร้อมเพรียงราวกับซักซ้อมกันมาก่อน
“ขอเชิญบรรพชนเห็นแก่ตระกูล เห็นแก่คุณธรรมอันยิ่งใหญ่ของสำนัก ลงนามในสัญญาประลองเป็นตายด้วยเถิด”
“คนตระกูลกู้ทั้งเบื้องบนและเบื้องล่าง ขอให้บรรพชนไปตายอีกครั้ง!”
เสียงสิ้นสุดลง
ภายในถ้ำพำนัก สีหน้าของกู้ฉางจิ้นค่อย ๆ มืดครึ้มลง
ไปตายหรือ?
ดี!
ดีมาก ดีมาก!!?
ก่อนที่ฉันจะตาย ขอส่งพวกแกขึ้นสวรรค์ไปก่อนแล้วกัน!