"เวยอัน เจ้าบรรลุขั้นฝึกปราณสี่แล้วรึ?"
มองดูศิษย์เอกตรงหน้า เจินสื่อเจินเหรินเต็มไปด้วยความตกตะลึง
สวีเวยอันไม่เข้าใจว่าเหตุใดอาจารย์จึงมีท่าทีประหลาดใจเช่นนั้น
ในความคิดของเขา ตนเองเข้าสำนักมาได้ครึ่งปี การทะลวงขั้นก็มิใช่เรื่องปกติหรือ?
ขั้นฝึกปราณสี่เท่านั้น มิใช่ใช้เพียงมือก็ได้ผลแล้วหรือ?
เจินสื่อเจินเหรินมีสีหน้าพิลึก พลังจิตแผ่เข้าสู่ร่างของสวีเวยอันอย่างเงียบงัน ตรวจสอบรอบหนึ่งไม่พบสิ่งผิดปกติ จึงถอนกลับ
เขาลูบคาง ท่าทางประหลาดใจ พึมพำเบาๆ
"ไม่มีร่องรอยของพลังภายนอก ไม่สมเหตุสมผลเลย ศิษย์ผู้นี้มีรากวิญญาณห้าธาตุผสม คุณสมบัติกายหยินหยางก็ไม่เกี่ยวข้องกับความเร็วในการฝึกฝน ตามหลักแล้วควรเป็นพวกโง่เขลาเบาปัญญา..."
"อาจารย์ ศิษย์ได้ยิน"
"เอ๋ ข้าพูดความคิดในใจออกมาอีกแล้วหรือ?"
"ใช่"
"โอ๋ อย่าเก็บมาใส่ใจ รากวิญญาณห้าธาตุผสมไม่ได้หมายความว่าฝึกฝนไม่ได้ ยิ่งไม่ได้หมายความว่าอนาคตของเจ้าจะต้อง..."
"อาจารย์ เหตุผลนี้ท่านพูดมาหลายสิบครั้งแล้ว"
"จริงหรือ? เอ่อ ถ้าอย่างนั้นข้าควรพูดอะไรต่อดี?"
สวีเวยอันเอ่ยเตือนว่า "ท่านเคยกล่าวว่า เมื่อศิษย์ทะลวงถึงขั้นฝึกปราณสี่แล้ว ก็สามารถเลือกเส้นทางฝึกตนอย่างเป็นทางการ และเริ่มทำคุณประโยชน์ให้สำนักได้"
เจินสื่อเจินเหรินเกาหัว สีหน้าเจ็บปวดใจยิ่ง
"ศิษย์เอ๋ย เมื่อเลือกเส้นทางฝึกตนแล้ว ก็ต้องเริ่มทำงาน มันเหนื่อยมากนะ เจ้าอยากพักสักหน่อยก่อนหรือไม่?"
"ศิษย์ไม่เกรงกลัวความเหนื่อยยาก"
"..."
เจินสื่อเจินเหรินอ้าปากจะพูด แต่สุดท้ายก็กลายเป็นเพียงเสียงถอนหายใจ พลางหยิบแผ่นหยกสองชิ้นออกมา
"ช่างเถิด กฎของสำนักเรา ศิษย์ทุกคนที่ทะลวงถึงขั้นฝึกปราณกลาง จะต้องเลือกเส้นทางโจมตีหลักหนึ่งทาง และวิชาเสริมช่วยฝึกฝนอีกหนึ่งทาง เจ้าสามารถเลือกจากแผ่นหยกสองชิ้นนี้ได้อย่างละหนึ่ง"
สวีเวยอันรับแผ่นหยก ใช้พลังปราณกระตุ้นแล้วแนบที่หน้าผาก เนื้อหาจึงปรากฏขึ้นในห้วงจิต
"ผู้ฝึกกระบี่ ผู้ฝึกร่าง ผู้ฝึกคาถา ผู้ฝึกยันต์ ผู้ฝึกค่ายกล ผู้ฝึกภาพลวง..."
"พืชวิญญาณ อาหารวิญญาณ หลอมโอสถ หลอมอาวุธ ควบคุมอสูร สินแร่วิญญาณ ปรมาจารย์หุ่นเชิด พยากรณ์..."
เนื้อหาในแผ่นหยกทั้งสองคือบทสรุปของทิศทางฝึกตนต่างๆ เมื่อจิตขยับ ก็สามารถเปลี่ยนไปดูรายละเอียดของแต่ละเส้นทางได้
สวีเวยอันอดไม่ได้ที่จะเงยหน้าขึ้นมองเจินสื่อเจินเหริน น้ำเสียงแฝงความประหลาดใจเล็กน้อย
"อาจารย์ ท่านทำสิ่งเหล่านี้ได้ทั้งหมดหรือ?"
"เป็นไปได้อย่างไร!"
เจินสื่อเจินเหรินกระตุกมุมปากเล็กน้อย กล่าวว่า "อาจารย์เป็นผู้ฝึกคาถา วิชาอื่นๆ ล้วนเป็นตำราที่อาจารย์นำออกมาจากเขาชางอู๋ มีเพียงถึงขั้นสร้างฐานรากเท่านั้น ต้องการวิชาขั้นสูงกว่านี้ก็ต้องกลับไปเรียนที่เขาชางอู๋"
"ที่แท้ก็เช่นนี้"
"เจ้าเอาแผ่นหยกสองชิ้นนี้กลับไปค่อยๆ ศึกษาเถิด ไม่ต้องรีบตัดสินใจ มีคำถามก็มาถามข้าได้"
เจินสื่อเจินเหรินโบกมือไล่สวีเวยอัน หลังจากศิษย์ผู้นี้จากไปแล้ว เขามองฟ้าด้วยแววตาอาดูร
"ไม่สมเหตุสมผลเลย อุตส่าห์ได้ออกจากเขาชางอู๋ ข้ายังคิดจะสนุกอีกสักสองสามปี..."
สวีเวยอันกลับถึงกระท่อมไม้ของตน แล้วเริ่มศึกษารายละเอียดของแต่ละเส้นทางอาชีพ
เริ่มจากแผ่นหยกเส้นทางโจมตีก่อน
ผู้ฝึกกระบี่ ผู้ฝึกร่าง ผู้ฝึกคาถา พวกนี้ดูเผินๆ ก็รู้ว่าต้องออกไปต่อสู้ภายนอก จึงตัดออกไปก่อน อุตส่าห์ข้ามภพมาสู่โลกแห่งการฝึกเซียน เขาคิดเพียงจะอยู่อย่างสงบปลอดภัยไปชั่วนิรันดร์
ผู้ฝึกยันต์เป็นอาชีพที่ต้องใช้เงินมหาศาล แม้ยันต์จะใช้ซ้ำไม่ได้เหมือนอาวุธวิเศษ แต่หากเจอผู้เล่นที่ทุ่มเงินระดับหนักขว้างยันต์ออกมาเป็นพันเป็นหมื่นแผ่นในคราเดียว อาชีพอื่นก็ต้องคุกเข่าหมด
น่าเสียดายที่สวีเวยอันเป็นผู้เล่นยากจน ไม่อาจใช้ได้
ส่วนภาพลวงนั้น เขากลับค่อนข้างสนใจ แต่จากข้อมูลในแผ่นหยก การใช้ภาพลวงต่อกรกับศัตรูแท้จริงแล้วเสี่ยงอย่างยิ่ง หากคู่ต่อสู้มีฝีมือพอๆ กันก็มีแต่จะบาดเจ็บทั้งสองฝ่าย หากพลังจิตอ่อนแอกว่าก็มีแต่ตายสถานเดียว
เป็นอาชีพที่ใช้ได้เฉพาะกับคู่ต่อสู้ที่อ่อนแอกว่า จึงตัดออก
หลังจากศึกษาค้นคว้าอยู่พักหนึ่ง สวีเวยอันก็จับจ้องไปที่ข้อมูลของผู้ฝึกค่ายกล
ผู้ฝึกค่ายกล คือผู้ใช้กฎแห่งฟ้าดินเป็นแม่แบบ ใช้สัญลักษณ์อักขระ ข้อห้าม ฐานค่ายกล และจุดเชื่อมต่อพลังงานเป็นเครื่องมือ ในการสร้าง "ม่านพลังกั้นกฎเกณฑ์" ขึ้น
การวางค่ายกลต้องใช้เวลา แต่เมื่อค่ายกลสำเร็จแล้ว ก็สามารถ "ใช้ค่ายกลแทนการโจมตี ใช้ค่ายกลแทนการป้องกัน" คนเพียงผู้เดียวเทียบเท่าทัพนับแสน
ที่สำคัญที่สุดคือ ผู้ฝึกค่ายกลโดยทั่วไปรับผิดชอบเพียงวางค่ายกล เมื่อค่ายกลเสร็จแล้ว ก็ไปที่ไหนก็ได้ตามสบาย
นับเป็นอาชีพที่ปลอดภัยที่สุด
ปลอดภัยหรือไม่นั้น สวีเวยอันไม่ใส่ใจนัก เขาเพียงแต่อยากสัมผัสกับความรู้สึกที่คนเพียงผู้เดียวเทียบเท่าทัพนับแสน...
เอาล่ะ แท้จริงแล้วก็คืออยากอยู่อย่างสงบนั่นเอง
เพราะได้ยินว่าภายนอกนั้นไม่ค่อยปลอดภัยนัก
การฝึกเซียนก็คือการฝ่าฝืนสวรรค์ แม้แต่สวรรค์ยังกล้าท้าทาย การสังหารคนเพียงไม่กี่คนจะเป็นอะไรไป
เมื่อตัดสินใจเลือกเส้นทางโจมตีได้แล้ว เส้นทางเสริมก็ไม่ต้องลังเลอีก
เพราะในข้อมูลของผู้ฝึกค่ายกล แนะนำให้ฝึกหลอมอาวุธเป็นวิชาเสริมโดยตรง
สองเส้นทางอาชีพนี้ ในช่วงแรกต้องเรียนรู้สิ่งต่างๆ คล้ายคลึงกัน ต้องศึกษาสัญลักษณ์อักขระ ข้อห้าม และความเข้าใจในการเปลี่ยนผ่านพลังงานไม่แพ้กัน ต่างกันเพียงปรมาจารย์หลอมอาวุธยังต้องเรียนรู้การตรวจสอบจำแนกและการจัดการวัสดุสินแร่กับอสูร
ส่วนสิ่งที่ต้องอาศัยการท่องจำเช่นนี้ พอดีกับเป็นสิ่งที่สวีเวยอันถนัดที่สุด
เปิดแผ่นหยกประเภทช่วยฝึกฝน ดึงข้อมูลรายละเอียดของปรมาจารย์หลอมอาวุธออกมา เห็นเพียงข้อมูลแน่นขนัด ราวกับกำลังไล่ผู้ที่มีร่างกายใหญ่โตแต่สมองกลวงเปล่า
ทว่าสวีเวยอันกลับสงบนิ่งยิ่ง เพราะวันนี้เขายังไม่ได้ใช้พลังจากนิ้วทอง
นั่งขัดสมาธิบนเบาะฟาง ท่องในใจเบาๆ หนึ่งครั้ง สวีเวยอันพลันเข้าสู่สภาวะประหลาด
"พลังอำนาจศักดิ์สิทธิ์"
ชั่วพริบตา ดวงตาของเขาแปรเปลี่ยนเป็นความว่างเปล่า สีหน้าไร้คลื่นอารมณ์ ไม่มีความยินดีหรือความเศร้า รัศมีปราณทั่วร่างหดคืน ลมหายใจกลืนเข้ากับสายลมอ่อนแห่งขุนเขา
ณ ขณะนี้ ราวกับเขาละทิ้งเปลือกนอกของมนุษย์ กลายเป็นก้อนหินริมลำธาร ต้นไม้โบราณในพงไพร หรือบุปผาในสระน้ำ
เพียงไม่กี่อึดใจ เขาก็ถอนตัวออกจากสภาวะประหลาดนี้ คืนกลับเป็นวัยรุ่นท่าทางสุภาพอ่อนโยน
และในช่วงไม่กี่อึดใจนั้น เขาก็สามารถจดจำเนื้อหาทั้งหมดในแผ่นหยกได้อย่างถ่องแท้
วันนี้ เวลาคงเหลือของพลังอำนาจศักดิ์สิทธิ์ยังมีอีกมาก ไม่มีสิ่งใดต้องทำ สวีเวยอันจึงถือโอกาสฝึกฝนคัมภีร์ต่อไป
เมื่อครึ่งปีก่อน เขาถูกเจินสื่อเจินเหรินพบเจอและเก็บเป็นศิษย์ คิดว่าจะได้เข้าสำนักใหญ่
จนกระทั่งตามอาจารย์และศิษย์น้องทั้งสองมาถึงเขาถิงอวิ๋น จึงรู้ว่าอาจารย์ออกจากเขาชางอู๋มาสร้างสำนักของตนเอง เมื่อนับรวมตัวเขาแล้ว ทั้งสำนักมีเพียงสี่คน ไม่มีแม้แต่ประตูใหญ่
ในป่าเขามีเพียงลานเรือนเล็กที่อาจารย์พักอยู่ ส่วนกระท่อมไม้ของเขา ก็ต้องลงมือสร้างเอง
แต่การที่ได้เป็นผู้ฝึกตน มีหวังได้ฝึกฝนสู่หนทางอมตะ เพียงเท่านี้เขาก็พอใจแล้ว
น่าเสียดายที่เขามีรากวิญญาณห้าธาตุผสม ค่าความใกล้ชิดกับปราณห้าธาตุมีเพียงประมาณหกสิบส่วนเท่านั้น อีกทั้งคัมภีร์ที่ฝึกฝนก็คือคัมภีร์ห้าธาตุอันเป็นคัมภีร์พื้นๆ เป็นเหตุให้ความเร็วในการฝึกฝนเชื่องช้าราวกับหอยทาก
โชคดีที่ในฐานะผู้ข้ามภพ เขามีพลังนิ้วทองติดตัวมาแต่กำเนิด
ชาติก่อนเขาเป็นชายนักวิทยาศาสตร์ ในระหว่างติดตามศาสตราจารย์ไปเยี่ยมชมซูเปอร์คอมพิวเตอร์ "เสินเวย" ของประเทศ กลับเกิดเหตุข้ามภพมายังที่แห่งนี้
ในห้วงสมองของเขา มีสวิตช์ตัวหนึ่งซ่อนอยู่
เพียงเปิดใช้งาน เขาก็จะเข้าสู่สภาวะประมวลผลอันเหนือธรรมชาติ ดุจดังยักษ์ใหญ่ "เสินเวย" ตื่นขึ้น
การเห็นเพียงครั้งเดียวก็จดจำได้แม่นยำเป็นเพียงพื้นฐาน
มีเหตุผลสมบูรณ์แบบ ความคิดสามารถดำเนินไปหลายทางพร้อมกัน ทุกจุดเชื่อมต่อล้วนแม่นยำไม่คลาดเคลื่อนแม้แต่น้อย
ในสภาวะนี้ เมื่อเทียบกับมนุษย์แล้ว สู้บอกว่าเขาคือยักษ์ใหญ่สมองกลในร่างมนุษย์ที่เดินได้จะดีกว่า
และหลังจากการฝึกฝน เขาพบว่ายิ่งฝึกตนสูงขึ้นเท่าใด พลังการประมวลผลภายใต้สภาวะพลังอำนาจศักดิ์สิทธิ์ก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น
ด้วยพลังภายนอกแห่งพลังอำนาจศักดิ์สิทธิ์นี้เอง ทุกครั้งที่ทะลวงขั้น เขาก็จะปรับปรุงคัมภีร์ห้าธาตุใหม่หมด ให้เหมาะสมกับสภาพร่างกายในปัจจุบันของตนมากขึ้น
หากไม่ใช่เพราะเหตุนี้ เขาไม่มีทางพัฒนาอย่างก้าวกระโดด ภายในครึ่งปีก็ทะลวงถึงขั้นฝึกปราณสี่ได้
น่าเสียดายที่สภาวะพลังอำนาจศักดิ์สิทธิ์ ในแต่ละวันใช้ได้เพียงห้านาทีเท่านั้น หากเกินเวลา ก็จะสลบไป ทั้งจิตวิญญาณยังเสียหาย ต้องใช้เวลาพักฟื้นหลายวัน
หากสภาวะพลังอำนาจศักดิ์สิทธิ์สามารถใช้ได้อย่างไม่มีขีดจำกัด เขาคาดว่าตนจะก้าวข้ามอัจฉริยะฝึกตนทั้งปวง เป็นที่หนึ่งแห่งยุคได้