เดือนสิบ ปลายฤดูสารท สายลมหนาวพัดใบไม้ร่วงโรย
นครหลวงเพิ่งผ่านฝนสารทมา หินเขียวบนถนนปกคลุมด้วยใบไม้สีทองอร่าม ไร้เสียงอึกทึกเช่นวันวาน มีเพียงความเงียบเหงาแผ่คลุม
เสียงร่ำไห้แผ่วเบาดังมาจากเรือนหลังของจวนแม่ทัพพิทักษ์แผ่นดิน ราวกับนกตู้เจวียนร่ำร้องจนกระอักโลหิต เจ็บปวดแทบขาดใจ
“เหอเอ๋อร์ของแม่ เหตุใดจึงคิดสั้นเช่นนี้ นี่เท่ากับเอาชีวิตแม่ไปด้วย!”
“องค์ชายรองมีฐานะสูงส่ง อีกทั้งกำหนดบุตรีสายตรงจวนไท่ซือให้เป็นพระชายาไว้แต่แรกแล้ว ครอบครัวขุนศึกอย่างพวกเราไหนเลยจะแย่งชิงกับเขาได้”
“เหอเอ๋อร์ของแม่ หากเจ้าเป็นอะไรไป แม่จะมีชีวิตอยู่ต่อได้อย่างไร ฮือ ๆ ๆ...”
เสียงร่ำไห้ที่ดังซ้ำแล้วซ้ำเล่าทำให้เสิ่นชิงเหอปวดศีรษะราวกับจะแตก
ลำคอราวกับถูกไฟลวก เจ็บแสบไปหมด
นางยังไม่ทันหลุดพ้นจากฝันร้ายเมื่อครู่ ก็ถูกเสียงสะอื้นน่ารำคาญปลุกจนปวดหัว
น่าหงุดหงิดยิ่งกว่าตอนที่นางอดนอนผ่าตัดเปิดกะโหลกศีรษะซับซ้อนทั้งคืนเสียอีก
“หยุดร้องได้แล้ว!”
เสียงแหบพร่าหยาบกระด้างราวกับเปลือกไม้เก่าเสียดสีกับกระดาษทรายดังเข้าหู เสียงร่ำไห้พลันหยุดชะงัก เสิ่นชิงเหอเองก็ตกใจไปด้วย
นี่เสียงที่ฉันเปล่งออกมาจริง ๆ เหรอ?!
ทำไมถึงได้น่าเกลียดขนาดนี้
เปลือกตาหนักอึ้งราวกับมีแท่งตะกั่วถ่วงไว้ ไม่ว่าจะพยายามอย่างไรก็ลืมไม่ขึ้น
ถ้ายังไม่ตื่นขึ้นมา นางคงถูกเสียงร้องไห้นี่ทำให้ตายเสียก่อน
นางรวบรวมเรี่ยวแรงทั้งหมด ในที่สุดก็ลืมตาหนักอึ้งขึ้นได้
ภาพพร่าเลือนค่อย ๆ แจ่มชัดขึ้น สิ่งที่เห็นคือสตรีงามวัยกลางคนผู้หนึ่งสวมอาภรณ์หรูหรา ร้องไห้จนใบหน้างามชุ่มน้ำตา
ยามนี้นางกำลังมองเสิ่นชิงเหออย่างเหม่อลอย ในดวงตาคลอหยาดน้ำตาที่เอ่อค้างไม่หยดลงมา ชวนให้ผู้พบเห็นอดสงสารและเวทนาไม่ได้
เสิ่นชิงเหอขมวดคิ้วเรียวงาม นี่เธอหลงเข้ามาในกองถ่ายหรือไง?
“คุณมาจากกองถ่ายไหน แล้วฉันมาอยู่ที่นี่ได้ยังไง?”
เสิ่นชิงเหอยังไม่มีเวลาสังเกตสถานการณ์รอบตัว ก็ถามออกไปด้วยเสียงแหบพร่าน่าฟังไม่ลง
“เหอเอ๋อร์ เจ้าสมองไหม้จนเสียสติไปแล้วหรือ แม่ฟังไม่เข้าใจเลยว่าเจ้าพูดจาเหลวไหลอะไร”
สตรีงามวัยกลางคนชะงัก ดวงตายังมีหยาดน้ำตาคลออยู่ นางเบิกตางามเล็กน้อย ก่อนยื่นนิ้วเรียวขาวมาสัมผัสหน้าผากของเสิ่นชิงเหอ
เสิ่นชิงเหอไม่ค่อยชินกับการถูกผู้อื่นปฏิบัติอย่างสนิทสนมเช่นนี้ จึงขยับถอยหลังเล็กน้อย หลบมือของสตรีผู้นั้น
สตรีงามกลับไม่รู้ตัว น้ำตาหยดแล้วหยดเล่าไหลลงมา ราวกับไข่มุกงดงาม
เสิ่นชิงเหอไม่เคยพบหญิงงามเช่นนี้มาก่อน แม้แต่ยามร่ำไห้ยังงดงามนัก เพียงแต่เหตุใดนางจึงดูคุ้นตา ราวกับเคยพบที่ไหนมาก่อน
แต่เสิ่นชิงเหอมั่นใจอย่างยิ่งว่าตนไม่รู้จักสตรีตรงหน้า
การแต่งกายเช่นนี้ก็ดูไม่เหมือนคนที่เคยพบกันมาก่อน
เมื่อเห็นสายตาเหม่อลอยของนาง สตรีงามก็สะอึกสะอื้นขึ้นมาอีกครั้ง ผ้าเช็ดหน้าในมือเปียกชุ่มด้วยน้ำตาอย่างเห็นได้ชัด
“คงเป็นเพราะตกน้ำจนเป็นไข้หวัด เจ้าลูกคนนี้เหตุใดจึงไม่รู้จักคิด เพื่อบุรุษที่ไม่มีใจให้เจ้า ถึงกับไม่ห่วงชีวิตตนเอง หากเจ้าเป็นอะไรไป แม่จะมีชีวิตอยู่ต่ออย่างไร ฮือ ๆ ๆ...”
สตรีงามพึมพำกับตนเอง กล่าวจบก็ฟุบลงบนเตียง กอดเสิ่นชิงเหอแล้วสะอื้นไห้อีกครั้ง
เสิ่นชิงเหอ:......
ต้องอินกับบทขนาดนี้เลยเหรอ ก็แค่ถ่ายละครเอง ทำไมร้องไห้เหมือนเรื่องจริงไปได้
แต่เหมือนจะมีบางอย่างไม่ถูกต้อง
กองถ่ายไม่ใช่ว่าต้องมีกล้อง ผู้กำกับ เจ้าหน้าที่จัดแสงอะไรพวกนั้นหรอกเหรอ แต่ในห้องนี้กลับมีแค่พวกเธอสองคน
ที่นางไม่เข้าใจที่สุดคือ นางมั่นใจเหลือเกินว่าไม่รู้จักสตรีงามผู้นี้ แต่กลับรู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด
ราวกับเคยพบที่ไหนมาก่อน
ไม่เคยรู้สึกขัดแย้งเช่นนี้มาก่อน เสิ่นชิงเหออดขมวดคิ้วแน่นไม่ได้
ไม่ถูกต้อง เรื่องนี้ผิดปกติอย่างยิ่ง
เสิ่นชิงเหอไม่สนใจสตรีงามที่ฟุบสะอื้นอยู่บนตัวนาง เงยหน้าขึ้นเริ่มกวาดตามองสภาพแวดล้อมรอบด้าน
ม่านโปร่งสีชมพูหม่นปักลายกล้วยไม้เป็นพุ่มด้วยดิ้นทองและเงิน เกี่ยวรวบขึ้นด้วยตะขอม่านทองลายสาลิกาเกาะกิ่งเหมย
ฉากกั้นผ้าแพรขาวสิบสองบาน ปักภาพดอกเหมย กล้วยไม้ ไผ่ เบญจมาศ และนกกา ตั้งอยู่ไม่ไกลนัก บดบังทิวทัศน์ด้านนอกห้อง
ห้องตกแต่งอย่างวิจิตรในแบบโบราณ คานสลักลวดลายงดงาม ใต้หน้าต่างฉลุลายมีโต๊ะเครื่องแป้งไม้จื่อถาน บนโต๊ะวางกระจกทองแดงที่ขัดจนมันวาว
ข้างกระจกมีตลับเครื่องแป้งเคลือบลายวางเรียงอย่างเป็นระเบียบ หวีงาช้างสีขาวนวล และชาดแต้มหน้าหลากสี
เหมือนห้องหับของคุณหนูตระกูลสูงในละครโทรทัศน์สมัยโบราณไม่มีผิด
ปัญหาคือทำไมนางถึงมาอยู่ที่นี่ได้?
แล้วสตรีงามในชุดโบราณตรงหน้าคือใคร?
เสิ่นชิงเหอพยายามนึกถึงเรื่องที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้
ฉากที่ทั้งแปลกตาและคุ้นเคยกลับซ้อนทับกับจวนแม่ทัพพิทักษ์แผ่นดินที่ปรากฏในฝันร้าย
นางทั้งสงสัยและไม่เข้าใจ เหตุใดจึงมาอยู่ที่นี่ได้?
ในฐานะดาวรุ่งแห่งวงการแพทย์ นางได้รับความสนใจจากผู้คนภายนอกเป็นอย่างมาก
ทุกวันนางใช้ชีวิตวนเวียนระหว่างที่พัก ห้องทดลอง และโรงพยาบาล บางครั้งก็ติดตามอาจารย์ลงชนบทเพื่อรักษาคนและเก็บสมุนไพร
บางคราก็เดินทางไปทั่วโลกเพื่อเข้าร่วมการประชุมแพทย์นานาชาติ
แต่นางไม่เคยเกี่ยวข้องกับวงการบันเทิงแม้แต่น้อย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการแสดงละคร
งานอดิเรกเพียงอย่างเดียวของนางคืออ่านนิยาย
เมื่อนึกถึงนิยายโบราณที่เพิ่งอ่านจบไปไม่นาน เนื้อเรื่องในนั้นเหมือนกับสิ่งที่ฝันเห็นทุกประการ ครั้นเงยหน้ามองใบหน้างามที่เปื้อนน้ำตาของสตรีตรงหน้าอีกครั้ง
เสิ่นชิงเหอราวกับถูกสายฟ้าฟาด ความคิดอันกล้าหาญผุดขึ้นในหัว
จะบังเอิญขนาดนั้นเชียวเหรอ!
มิน่าเล่าทั้งที่ไม่รู้จักกันแท้ ๆ กลับรู้สึกเหมือนเคยพบที่ไหนมาก่อน สตรีผู้นี้ก็คือหญิงงามที่ได้รับการปกป้องจากเด็กหนุ่มแขนขาดในฝันร้ายมิใช่หรือ
นางมีลางสังหรณ์ไม่ดี หรือว่าตัวเองจะทะลุเข้าไปในนิยายจริง ๆ?
นางพยายามนึกถึงเรื่องที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ ทันใดนั้นความเจ็บปวดแหลมคมก็ระเบิดขึ้นในสมองราวกับดอกไม้ไฟ
ความทรงจำแปลกหน้าสายหนึ่งฝืนแทรกเข้าสู่ทะเลสำนึก ปวดศีรษะราวกับจะแตก นางเจ็บจนกุมศีรษะ ล้มลงบนเตียงแล้วดิ้นทุรนทุราย
“เหอเอ๋อร์ เป็นอะไรไป อย่าทำให้แม่ตกใจ! ใครก็ได้! รีบไปตามหมอประจำจวนมา!”
สตรีงามตกใจจนลืมร้องไห้กับท่าทางที่จู่ ๆ เสิ่นชิงเหอก็กุมศีรษะดิ้นไปมา นางลุกขึ้นอย่างลนลาน ก่อนเซถลาออกไปนอกห้องอย่างรวดเร็ว
เสิ่นชิงเหอกุมศีรษะเจ็บอยู่ครู่หนึ่ง ความเจ็บปวดรุนแรงจึงค่อย ๆ จางหายไปราวกับคลื่นน้ำลด
เหงื่อเม็ดเล็กผุดพราวบนหน้าผาก
เมื่อมองผ้าห่มแพรปักลายใบบัวที่คลุมอยู่ครึ่งร่าง นางก็หอบหายใจถี่ราวกับเพิ่งถูกช้อนขึ้นมาจากน้ำ
ดวงตาคู่งามฉ่ำน้ำเบิกกว้าง มองสภาพแวดล้อมแปลกหน้ารอบตัวอย่างไม่อยากเชื่อ มือทั้งสองกำผ้าห่มแพรนุ่มลื่นแน่น ในดวงตาเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง
นางทะลุมิติมาจริง ๆ และมาอยู่ในนิยายโบราณที่เคยอดหลับอดนอนอ่านรวดเดียวจบ
กลายเป็นตัวประกอบหญิงหมายเลขสองผู้มีชะตากรรมเป็นเพียงตัวประกอบในเรื่อง หรือก็คือคุณหนูใหญ่เสิ่นชิงเหอแห่งจวนแม่ทัพพิทักษ์แผ่นดิน