【สมองวางไว้ตรงนี้ ซอมบี้จะกินไม่ถึง】
【วางสมองไว้ตรงนี้ ซอมบี้จะได้แทะสมองคุณ】
【นิยายเรื่องนี้ดำเนินเรื่องแบบค่อยเป็นค่อยไป】
ผมชื่อหลินเยว่
ผมเป็นแค่นักเรียนมัธยมปลายปีสามธรรมดา ๆ ไม่มีความสามารถพิเศษอะไร นิสัยออกแนวตลกเพี้ยน ๆ แต่คนอื่นกลับเรียกผมว่าเจียเฮา ผมตื่นตอนแปดโมงเช้า เข้านอนตอนสามทุ่ม ก่อนนอนต้องดื่มนมหนึ่งแก้ว ตื่นขึ้นมาก็ต้องทะเลาะกับพ่อแก่สักรอบ
หลายปีมานี้ผมก็ใช้ชีวิตแบบนี้มาโดยตลอด จนกระทั่งตอนนี้
โลกอันแปลกประหลาดในปัจจุบัน วิกฤตซอมบี้เมื่อห้าสิบปีก่อน ประเทศต่าง ๆ ที่ล่มสลาย สหพันธ์มนุษย์ที่กำลังดิ้นรนเอาชีวิตรอด และสวนพืชแห่งสุดท้ายที่คอยปกป้องมนุษยชาติ...
ภาพเหตุการณ์เหล่านี้แจ่มชัดราวกับเกิดขึ้นจริง สั่นสะเทือนความเข้าใจทั้งหมดของเขา
หลินเยว่นั่งนิ่งอยู่บนที่นั่ง รูม่านตาสั่นไหวเล็กน้อย แม้แต่ปลายนิ้วก็ยังสั่นน้อย ๆ อย่างห้ามไม่ได้
หรือจะพูดให้ถูกก็คือ เขากลับชาติมาเกิดในโลกของพืชปะทะซอมบี้ พร้อมกับความทรงจำจากชาติก่อน!
โลกใบนี้ตกอยู่ในสภาพล่มสลายอย่างสิ้นเชิงมาตั้งแต่ห้าสิบปีก่อนแล้ว
สงครามระหว่างดร.ซอมบี้กับเดฟคนบ้า เดิมทีไม่ได้เกิดขึ้นในมิตินี้
มันคือการต่อสู้ครั้งสุดท้ายระหว่างพืชกับซอมบี้ที่ยืดเยื้อยาวนานในห้วงเวลาอีกแห่ง นักวิทยาศาสตร์สติเฟื่องสองคนต่างขว้างอาวุธชีวภาพและยีนพืชใส่กันข้ามผ่านกำแพงกั้นของกาลเวลาและอวกาศ ต่อสู้กันจนฟ้าดินมืดมิด
แต่ไม่รู้ว่ามีจุดไหนผิดพลาด สนามรบพลันฉีกขาด กระแสพลังงานบิดเบี้ยวหอบเอาไวรัสซอมบี้ทะลักลงมายังดาวเคราะห์สีน้ำเงินดวงนี้
เมื่อมนุษย์รู้ตัว ตรอกซอกซอยทั่วทุกแห่งก็เต็มไปด้วยซอมบี้ที่เดินโซเซ
ต้นเหตุของเรื่องทั้งหมดก็คือ...เดฟคนบ้าที่สวมหม้อเหล็กบนหัว ใส่กางเกงขาสั้นลายดอกไม้ และคาบก้านหญ้าอะไรสักอย่างไว้ในปากอยู่เสมอคนนั้นนั่นเอง
เดฟอธิบายไว้ว่า “ผมอยากกินทาโก้ข้าวโพดร้อน ๆ สักคำ แค่คำเดียวเอง แต่ดร.ซอมบี้หัวล้านนั่นชอบมาขัดจังหวะ ผมก็เลยต้องระเบิดห้องทดลองของมัน แล้วก็...เอ่อ อาจจะเผลอเปิดประตูไปสองสามบาน”
ยังดีที่เดฟชดเชยให้ แม้ไม่รู้เหมือนกันว่าเขาใช้เทคโนโลยีอะไร
เขาติดตั้งระบบให้ทุกคนบนโลก ทำให้มนุษย์มีระบบสวนพืช และสามารถเดินทางไปยังสวนพืชในเขตชุมชนของตนเองได้
แต่การโจมตีของดร.ซอมบี้รุนแรงเกินไป อาวุธร้อนใช้การไม่ได้ อารยธรรมทางวิทยาศาสตร์พังทลาย ประเทศทั้งหมดล่มสลาย
มนุษย์ที่เหลือรอดรวมกลุ่มกัน จัดตั้งสหพันธ์มนุษย์ที่เป็นหนึ่งเดียว ถอยร่นไปทีละก้าว ทำได้เพียงซ่อนตัวอยู่ในชุมชนสวนพืชแต่ละแห่ง อาศัยสวนพืชประทังชีวิตมาจนถึงทุกวันนี้
แต่ยังดีที่ทุกคนซึ่งมีอายุครบสิบแปดปีจะได้รับสิทธิ์ผูกระบบ เปิดสวนพืชส่วนตัว และได้รับพืชมาใช้ต่อสู้กับซอมบี้ ปกป้องชุมชนของตนเอง
ส่วนนักเรียนที่อายุยังไม่ถึงสิบแปดปี ทำได้เพียงอยู่ในเขตการเรียนการสอนที่ปลอดภัย รับการศึกษาและรอวันที่บรรลุนิติภาวะ
เมื่อนึกถึงตรงนี้ หลินเยว่ก็ขมวดคิ้ว
โชคร้ายตรงที่...
หลินเยว่เพิ่งอายุครบสิบแปดปีเมื่อไม่นานมานี้เอง~
ชาติก่อนเขาเป็นเพียงนักศึกษาธรรมดาคนหนึ่งบนดาวฟ้าคราม รู้จักคุณสมบัติทั้งหมดของพืชปะทะซอมบี้เป็นอย่างดี
แต่เมื่อต้องมาเกิดใหม่ในโลกแห่งความเป็นจริง เขาก็ไม่รู้ว่าความทรงจำเหล่านั้นจะมีประโยชน์หรือไม่ เพราะที่นี่คือโลกจริง ไม่ใช่เกม บั๊กในเกมพวกนั้นใช้ประโยชน์ไม่ได้เลย
ขณะที่หลินเยว่กำลังสะกดความปั่นป่วนในใจ ครูประจำชั้นบนแท่นบรรยายก็วางแผนการสอนลง สีหน้าเคร่งขรึม ก่อนจะตัดบทเสียงกระซิบกระซาบในห้องเรียน
“เงียบ!”
ครูประจำชั้นกวาดตามองนักเรียนที่เพิ่งบรรลุนิติภาวะทั้งหมด น้ำเสียงหนักแน่นและจริงจัง
“วันนี้เป็นพิธีบรรลุนิติภาวะของพวกคุณทุกคน นับจากวินาทีนี้ พวกคุณจะไม่ใช่เด็กที่ได้รับความคุ้มครองจากสหพันธ์อีกต่อไป แต่จะมีสิทธิ์เข้าสู่【สวนพืช】อย่างเป็นทางการ พวกคุณเติบโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว”
ทันทีที่คำพูดนี้จบลง ห้องเรียนที่ก่อนหน้านี้ยังมีเสียงคุยเล่นอยู่บ้างก็เงียบสนิท ทุกคนต่างเผลอนั่งตัวตรง ในดวงตามีทั้งความประหม่า ความกลัว และความกังวลต่ออนาคตปะปนกัน
ในโลกที่ซอมบี้อาละวาดเช่นนี้ การบรรลุนิติภาวะไม่ใช่เรื่องน่ายินดี หากหมายถึงความตายต่างหาก เพราะเมื่อเข้าสู่สวนพืชแล้ว อัตราการเสียชีวิตสูงถึงแปดสิบเปอร์เซ็นต์
ครูประจำชั้นกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “ครูจะทบทวนกฎของสวนพืชในสังกัดสหพันธ์เป็นครั้งสุดท้าย”
“มนุษย์ผู้ใหญ่ทุกคนจะถูกจัดสรรให้เข้าสู่ชุมชนปลอดภัย ชุมชนมาตรฐานจะมีสมาชิกประจำหนึ่งร้อยคน เท่ากับสวนพืชส่วนตัวหนึ่งร้อยแห่ง หนึ่งคนต่อหนึ่งสวน แต่ละคนรับผิดชอบหน้าที่ของตนร่วมกันปกป้องแนวป้องกันของชุมชน”
“ขณะเดียวกันจะเปิดใช้กลไกควบรวมแบบปรับเปลี่ยนได้ หากจำนวนผู้เสียชีวิตในชุมชนเกินครึ่ง หรือจำนวนคนที่เหลือต่ำกว่าห้าสิบคน ชุมชนนั้นจะถูกยุบโดยอัตโนมัติ แล้วสุ่มไปรวมกับชุมชนที่ยังมีสมาชิกไม่ครบหนึ่งร้อยคน เพื่อจัดสรรจำนวนให้ครบอีกครั้ง”
กฎอันโหดร้ายถูกวางตรงหน้าทุกคนอย่างไม่อ้อมค้อม
ผู้อ่อนแอย่อมถูกคัดออก ผู้แพ้จะถูกควบรวมและคัดทิ้งซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนกระทั่งถูกคลื่นซอมบี้กลืนหายไปอย่างสิ้นเชิง
นักเรียนหลายคนในห้องหน้าซีดเผือด ฝ่ามือเริ่มชื้นเหงื่ออย่างเงียบ ๆ
พวกเขารู้ดีว่าสวนพืชคือแนวป้องกันเดียวของมนุษยชาติ และยังเป็นสนามรบที่ตัดสินความเป็นความตายของผู้ใหญ่ด้วย
ปกป้องสวนไว้ได้ก็ยังมีโอกาสรอด แต่ถ้าปกป้องไว้ไม่ได้ พูดให้ฟังดูดีหน่อยก็แค่ตาย พูดให้ตรงก็คือถูกซอมบี้แหวกกะโหลกแล้วกินสมอง
ความหวาดกลัวก่อนตายเช่นนี้เป็นสิ่งที่ไม่มีใครยอมรับได้ ถึงขั้นมีนักเรียนไม่น้อยเริ่มแอบร้องไห้อยู่บนที่นั่งแล้ว
“ไม่เป็นไร ผมจะจัดการเอง” หลินเยว่พูดด้วยสีหน้าไม่เปลี่ยน น้ำเสียงยังแฝงความไม่ยี่หระอยู่เล็กน้อย
“ให้ตายสิ เจียเฮาออกอาการอีกแล้ว”
“พูดจริงนะ ฉันไม่ค่อยตื่นเต้นแล้วแฮะ”
ครูประจำชั้นมองหลินเยว่แล้วถอนหายใจ ปรับน้ำเสียงเล็กน้อย เรื่องแบบนี้ผ่านมาหลายปีจนชินแล้ว
ครูพูดต่อว่า “แต่เรื่องที่พอจะปลอบใจได้ก็คือ นักวิทยาศาสตร์สติเฟื่องเวรนั่นจะมอบชุดของขวัญสำหรับมือใหม่ให้ทุกคน”
“อย่างแรกคือพืชที่โตเต็มวัยแล้วสองต้น ได้แก่ ทานตะวันกับนักยิงถั่ว ทานตะวันผลิตแสงอาทิตย์ ซึ่งเป็นพลังงานสำหรับปลูกพืชทุกชนิดของพวกคุณ ส่วนนักยิงถั่วเป็นหน่วยโจมตีพื้นฐานที่สุดในช่วงแรก ความเร็วในการยิงคงที่และสร้างความเสียหายได้อย่างไว้ใจได้”
“อย่างที่สองคือเมล็ดพันธุ์พืชแบบสุ่มห้าเมล็ด อาจเป็นกำแพงถั่ว ระเบิดมันฝรั่ง นักยิงถั่ว หรืออาจเป็นพืชกลายพันธุ์บางชนิดที่พวกคุณไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อนก็ได้”
“แต่ในฐานะคนที่ผ่านเรื่องนี้มาก่อน ครูขอเตือนพวกคุณไว้ เมล็ดพันธุ์ทั้งห้าเมล็ดมีโอกาสรอดแค่ห้าเปอร์เซ็นต์ ตั้งแต่เมล็ดงอกจนเติบโตเป็นต้นที่พร้อมออกรบ ต้องใช้เวลาเกือบหนึ่งเดือนเป็นอย่างน้อย”
“แต่เดือนแรกหลังตั้งชุมชนใหม่กลับเป็นช่วงที่คลื่นซอมบี้บุกบ่อยที่สุด พวกคุณจะมีโชคและความสามารถพอที่จะเลี้ยงเมล็ดพันธุ์ให้โตได้หรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับตัวเองแล้ว”
เมื่อได้ยินข่าวนี้ ทั้งห้องเรียนก็เงียบกริบ หากโชคดีหน่อย ได้รับนักยิงถั่วกับทานตะวันมา อย่างน้อยก็มีโอกาสสูงที่จะรอดผ่านช่วงแรกไปได้
แต่ถ้าเป็นไปตามที่ครูบอกจริง ๆ ว่ารางวัลมือใหม่จากนักวิทยาศาสตร์สติเฟื่องคนนั้นมีแค่เมล็ดพันธุ์ห้าเมล็ด พวกเขาคงเอาชีวิตรอดไม่พ้นแม้แต่วันแรก
“แล้ว...”
“แล้ว...คนห้าเปอร์เซ็นต์ก่อนหน้านี้รอดมาได้ยังไงเหรอครับ?”
ในที่สุดก็มีเด็กหนุ่มใจกล้าคนหนึ่งยกมือขึ้น ถามสิ่งที่ทุกคนสงสัยด้วยเสียงสั่นเครือ
“ก็ต้องเป็นเพราะคนเก่ง ๆ อย่างผมช่วยไว้น่ะสิ”
หลินเยว่พูดพลางลุกขึ้นยืน แล้วจู่ ๆ ก็หมอบลงกับพื้นห้องเรียน เริ่มวิดพื้นขึ้นมา
“เดี๋ยวนะพี่ชาย”
ทั้งห้องพากันพูดไม่ออก
ครูบนแท่นบรรยายมีสีหน้าเป็นปกติ ดันแว่นขึ้นแล้วกล่าวว่า
“พวกคุณต้องรู้ไว้ว่า ตอนเข้าไปในชุมชนครั้งแรก ตามริมถนนจะมีพืชป่าที่ไม่มีเจ้าของขึ้นอยู่แต่เดิม พืชพวกนั้นเป็นของที่นักวิทยาศาสตร์สติเฟื่องเวรนั่นทิ้งไว้ บางต้นโตเต็มวัยแล้วด้วยซ้ำ ถ้าโชคดี พวกคุณก็ย้ายมันเข้าไปปลูกในสวนของตัวเองได้ แต่ต้องมีรถเข็นกับพลั่วก่อน”
“แต่ตอนนี้พวกคุณไม่ต้องกังวล พ่อแม่ของคนที่นั่งอยู่ในนี้คงไม่มีใครที่ไม่มีสวนพืช สามารถไปขอพืชเหนือธรรมชาติจากพ่อแม่ได้ ถึงแม้ว่า...ครั้งแรกจะนำพืชที่ผ่านการทะลวงขั้นมาแล้วเข้าไปไม่ได้ก็ตาม แต่...ถึงจะพกเข้าไปได้แค่ทานตะวันหนึ่งต้น ก็ช่วยให้ช่วงแรกของพวกคุณผ่านไปได้ราบรื่นขึ้น”
“แล้วก็หลินเยว่จอมก่อเรื่อง นั่งลงซะ! นี่เป็นวันสุดท้ายแล้ว ถ้าอยากกินชอล์กก็เชิญทำต่อไป”
หลินเยว่รับคำไล่ลงจากเวทีของครู แล้วอาศัยจังหวะนั้นนั่งลงบนโต๊ะ อย่าถามว่าทำไมไม่นั่งเก้าอี้ เพราะนั่งแบบนี้ดูเท่กว่า
เขาไม่สนใจท่าทีขบเขี้ยวเคี้ยวฟันของครูประจำชั้นกับสายตาประหลาดใจของเพื่อนร่วมชั้นไปก่อน
เขาจัดระเบียบความรู้บางส่วนในสมอง ถึงอย่างไรหลายปีมานี้ แม้จะไม่มีความทรงจำก่อนหน้านี้ แต่เขาก็ยังได้เรียนรู้อะไรมาบ้าง
มีวิธีได้รถเข็นอยู่แค่สองทาง ทางแรกคือมันติดมากับสวนพืชเริ่มต้น อีกทางคือสำรวจสวนพืชที่ถูกซอมบี้ยึด แล้วเข็นรถเข็นไร้เจ้าของเหล่านั้นกลับไปยังสวนของตัวเอง
ส่วนพลั่วก็เหมือนกัน พูดได้ว่าในโลกนี้ยังไงคนดวงดีก็ได้เปรียบอยู่ดี
ส่วนนักวิทยาศาสตร์สติเฟื่องเวรคนนั้น คงหนีไม่พ้นเดฟนั่นแหละ
หลินเยว่พยายามจัดระเบียบความรู้ในหัวได้พอสมควร โดยพื้นฐานแล้วโลกนี้คล้ายเกมป้องกันป้อม ผู้เล่นใหม่หนึ่งร้อยคนจะร่วมกันปกป้องหนึ่งชุมชน ในแต่ละคืนชุมชนมีโอกาสถูกซอมบี้บุก และก็มีโอกาสที่จะไม่ถูกบุกเช่นกัน