ตอนที่ 5 การค้า แท้จริงแล้วข้าคือเทพเก่าแก่ผู้ใจดี
ว่านเชียนหงพูดพลางส่งการ์ดสีเงินให้ไป๋เฟยเฟย
การ์ดทำจากโลหะ แสดงตัวเลขสองบรรทัด ด้านบนคือแต้มคุณูปการ ด้านล่างคือยอดเงินสด
【แต้มคุณูปการ: 6】
【ยอดเงินสด: 5000】
ไป๋เฟยเฟยจ้องการ์ดนั้นอย่างเหม่อลอย ตั้งนานกว่าจะได้สติ
“รับไปสิ จะอะไรนักหนา คิดว่าน้อยไปเหรอ” ว่านเชียนหงเอ่ยพลางหัวเราะ
หากเป็นนิสัยของ'ไป๋เฟยเฟย'คนก่อนคงพูดว่า 'น้อยจัง' จริงๆ แต่ไป๋เฟยเฟยตัวจริงย่อมไม่คิดอย่างนั้น
ดังนั้นเธอจึงได้สติทันใด รีบรับการ์ดมาด้วยสองมือ พูดอย่างลนลานเล็กน้อยว่า
“ไม่เลยๆ ขอบคุณรุ่นพี่มากเจ้าคะ”
ไป๋เฟยเฟยเลี่ยงไม่ได้ที่จะปฏิเสธ เพราะนี่คือสิ่งที่'ตนเอง'ขอไว้ เธอไม่กล้าให้นักชำระล้างระดับสูงล่วงรู้ว่ามีเทพเก่าแก่สิงอยู่ในร่างตน
แต่ถ้าจะให้เธอเลียนแบบท่าทางการพูดจานอกลู่นอกทางของสวีโม่ ก็คงทำไม่ได้เลย
ดังนั้นตอนนี้เธอจึงถือการ์ดใบนั้น ต่อให้พยายามทำใจเย็นเพียงใด ก็ยังดูเคอะเขินอย่างมาก และอีกอย่าง เธอไม่รู้จักสิ่งนี้เลย!
สวีโม่เหมือนจะมองออกว่าเธอสงสัย เขาจึงส่งเสียงในห้วงจิตของเธอว่า
“นี่เรียกว่าสกุลเงินดิจิทัล ในเขตเมืองชั้นในไม่ค่อยมีคนใช้เงินสดกันแล้ว เธอถือมันไว้เถอะ”
“ส่วนแต้มคุณูปการคือแต้มภายในของนักชำระล้าง จัดการเหตุการณ์ผิดปกติก็จะได้รับ เอาไปแลกของพิเศษในหมู่นักชำระล้างได้”
ในฉากหลังของ'กำเนิดใหม่แห่งเก่าแก่' เนื่องจากอำนาจเก่าแก่ปะทุขึ้น มลทินกลายพันธุ์แพร่ระบาดหนัก ทำให้อารยธรรมถดถอย
มีเพียงเขตเมืองชั้นในพื้นที่เล็กๆ ที่อาศัยการรวมศูนย์ทรัพยากรและผู้มีพรสวรรค์อย่างถึงที่สุด จึงยังคงหลงเหลือกลิ่นอายของอารยธรรมบ้าง มีระบบอย่างวิทยุไร้สาย อินเทอร์เน็ตขั้นพื้นฐาน และอื่นๆ อยู่
ส่วนเขตนอกนั้นอารยธรรมเสื่อมถอยไปนานแล้ว ไป๋เฟยเฟยที่เติบโตในเขตนอกมาแต่เด็ก ไม่อาจจินตนาการได้เลยว่า ตัวเลขในการ์ดโลหะนี้ จะเรียกว่า'เงิน'ก็ได้
พอเห็นเธอรับไปแล้ว ว่านเชียนหงก็พยักหน้า แล้วกล่าวต่อว่า
“วันนี้เธอกลับไปเก็บของได้ พรุ่งนี้ค่อยมาที่นี่อีกครั้ง ตอนนั้นจะมีรถพาไปร่วมการทดสอบนักชำระล้างขั้นสุดท้าย”
“ด้วยความสามารถของเธอในตอนนี้ โดยพื้นฐานแล้วก็แค่ผ่านขั้นตอนไป ในเมื่อนั้นก็จะเป็นนักชำระล้างระดับ 1 แล้ว”
“คะ...คะ ขอบคุณรุ่นพี่ที่ชี้แนะเจ้าค่ะ” ไป๋เฟยเฟยกล่าวขอบคุณอย่างแหบแห้ง
การเป็นนักชำระล้าง ต่อกรกับมลทินกลายพันธุ์ เข้าเขตเมืองชั้นใน นี่คือความฝันของเธอตั้งแต่เด็ก
แต่พอความฝันใกล้เป็นจริง เธอกลับไม่รู้สึกดีใจเลย ความเป็นไปได้ว่ามีเทพเก่าแก่สิงอยู่ในร่างตน ทำให้โลกรอบตัวพลิกผันสับสนไปหมด
ว่านเชียนหงมองปฏิกิริยาของไป๋เฟยเฟยอย่างคลางแคลงใจ แล้วจู่ๆ ก็หัวเราะ
“หนูน้อย แค่เมื่อครู่นี้เอง เธอก็มีมารยาทขึ้นมาเลยนี่”
“ได้เงินปุ๊บก็พูดจาดีขึ้นเลยหรือ”
“ฮ่าๆ! ไม่เห็นต้องเลยนะ ฉันชอบนิสัยสนิทชิดเชื้อแบบที่เธอเคยแสดงมาก่อนน่ะ ต่อจากนี้ก็เป็นพวกเดียวกันแล้ว ไม่ต้องเกรงใจ!”
ไป๋เฟยเฟย: ......
ที่แท้ท่วงท่าการพูดของ'คนเก่าแก่'นั่นหรือ ที่น่าชอบมากกว่า!?
สังคมชั้นสูงนี่เธอไม่เข้าใจจริงๆ
......
เมื่อเรื่องนี้จบลง ที่เหลือคือไป๋เฟยเฟยกลับไปยังที่พักของตนอย่างเลื่อนลอยไร้สติ
เป็นชุมชนสลัมอับแสงแห่งหนึ่งในพื้นที่เขตนอก บ้านห้องอิฐหักซอมซ่อนั่น ราวกับพลิกลมก็จะพัง อยู่คนได้ก็นับว่ามหัศจรรย์แล้ว
ระหว่างนั้นสวีโม่ก็ไม่ได้สื่อสารกับอีกฝ่ายเลย เขายังคงกลุ้มใจกับสถานการณ์ของตน
ถ้าข้ามมาในเกมจริงๆ แล้วยังต้องแย่งชิงการควบคุมร่างกับตัวละครที่ตนเล่นด้วยละก็ ช่างลำบากแสนเข็ญ
ส่วนไป๋เฟยเฟย'ชาวพื้นเมือง'คนนี้ ก็ย่อมไม่มีอารมณ์จะพูดอะไรกับเทพเก่าแก่เช่นกัน ห้องอันแร้นแค้นของเธอก็ไม่มีข้าวของอะไรต้องเก็บ
เวลานี้ เธอกำลังถือกรรไกรขึ้นสนิมเล่มหนึ่งไว้ในมือ ยืนอยู่หน้ารูปภาพขาวดำรูปหนึ่ง
ในรูปเป็นชายหนุ่มหญิงสาวสายตาแน่วแน่คู่หนึ่ง นั่นคือพ่อแม่ของไป๋เฟยเฟย เพียงแต่ไป๋เฟยเฟยไม่เคยพบเห็นพวกเขาเลย
เธอนิ่งเงียบ กรรไกรที่กำไว้ในมือสั่นเทาเล็กน้อย
“โอ๊ะ? คิดถึงพ่อแม่ล่ะสิ” ในหัว สวีโม่ก็เอ่ยขึ้นทันใด “เฮ้อ อย่าโศกเศร้าไปเลย พ่อแม่ไม่รับผิดชอบ ตัวเธอก็มีชีวิตเป็นของตัวเองได้นี่นา”
ไป๋เฟยเฟยมีพื้นเพเป็นเด็กกำพร้า เรื่องนี้สวีโม่รู้อยู่ก่อนแล้ว
สวีโม่คิดว่าตนเองน่าจะมีภาษาพูดคล้ายๆ กันในเรื่องนี้ เพราะเขาก็เป็นเด็กกำพร้าเหมือนกัน คนที่ชีวิตจริงมีความสุขที่ไหนจะเล่นเกมหามรุ่งหามค่ำล่ะ?
“เปล่าค่ะ ท่านไม่ได้ไม่รับผิดชอบ เพียงแต่แบกรับหน้าที่อันใหญ่หลวงไว้ เพราะท่านทั้งสองต่างก็เป็นนักชำระล้าง”
“หากไม่มีความเสียสละของคนเป็นพันเป็นหมื่นเช่นพวกเขา เด็กกำพร้าอย่างฉันก็คงไม่มีทางอยู่รอดในโลกนี้ได้”
สวีโม่: ?
คำตอบแบบนี้ทำเอาเขาถึงกับอึ้งไปเลย
ไม่ใช่สิ เธอน่ะตัวละครในเกมนะ มีความสำนึกสูงส่งอะไรขนาดนี้?
น้ำเสียงของไป๋เฟยเฟยเปี่ยมด้วยความคิดถึง และยังเจือความหวาดกลัว เอ่ยต่อไปว่า
“ฉันอยู่มาจนทุกวันนี้ ได้รับความเมตตาจากผู้คนมากมาย ฉันก็อยากเป็นเหมือนพ่อแม่ มุมานะเป็นนักชำระล้าง ต่อกรกับความผิดปกติและมลทินกลายพันธุ์ ปกป้องทุกคน”
“ฉันขอทราบนามของท่านได้ไหมคะ”
“ก็บอกไปแล้วไม่ใช่หรือ เรียกข้าว่าคนเก่าแก่ก็ได้” สวีโม่กล่าว
“ข้าหมายถึงชื่อจริงของท่าน”
“สวีโม่”
พลางที่เขาบอกชื่อ ไป๋เฟยเฟยกำกรรไกรแน่น มือสั่นสะท้านขึ้นทันใด แล้วแววตาก็แฝงแววสงสัยขึ้น
ได้ยินว่าเพียงเอ่ยนามของมหาเทพเก่าแก่ จะทำให้ผู้คนวิกลจริตได้ในพริบตา แต่เมื่อครู่ที่ตนได้ยินชื่อของเขา ก็เหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น
อีกอย่าง ช่างประหลาดนัก ชื่อของเทพเก่าแก่ฟังดู...เหมือนคนสามัญทั่วไปหรือนี่?
เดิมทีเธอคิดว่า หากตนกลายเป็นสิ่งชั่วร้ายทำร้ายคนจริงๆ เธอก็จะฆ่าตัวตาย!
ถึงจะช่วยต้านมลทินกลายพันธุ์ไม่ได้ ก็จะไม่ยอมกลายเป็นอสูรมลทินไร้สติที่ทำร้ายผู้คน!
เธอไม่รู้ว่าเมื่อฆ่าตัวตายแล้วเทพเก่าแก่จะเป็นเช่นไร เพียงได้แต่เลือกสถานที่อันไร้ผู้คน หวังว่าโทสะของเทพเก่าแก่จะไม่พาดพิงถึงผู้อื่น...
“ท่านผู้เป็นเทพเก่าแก่แต่โบราณเช่นนี้ ไยถึงเลือกข้ากัน?” ไป๋เฟยเฟยถามต่อ
สวีโม่เพิ่งจะรู้ตัวในตอนนี้ว่าเหตุใดหญิงสาวจึงกำกรรไกรไว้ไม่ปล่อย?
เฮือก?
ไม่ดีล่ะ!
จู่ๆ ก็นึกขึ้นได้ว่าตอนเริ่มเกมเลือกตัวละคร มีคำอธิบายตัวละครของไป๋เฟยเฟยอยู่
คำประเมินพื้นเพของเธอคือ 'บุปผาแกร่งแห่งผืนปฐพีโสมม' มีจิตสำนึกต่อต้านความผิดปกติอย่างหนักแน่น อาจแฝงพรสวรรค์ซ่อนเร้นอยู่บ้าง
ส่วนตัวละครอื่นๆ ล้วนแนะนำว่าเป็นความสามารถพิเศษต่างๆ มีเพียงเธอเท่านั้นที่มีคำอธิบายไร้ประโยชน์แบบนี้ ตอนแรกสวีโม่ไม่ใส่ใจเลย คิดว่านี่คือตัวละครเพลนๆ ธรรมดา
ไม่นึกเลยว่าจะเป็นลางบอกเหตุของเหตุการณ์ตอนนี้! เธอคงจะไม่คิดฆ่าตัวตายเพื่อผนึกตนผู้เป็น'เทพเก่าแก่'หรอกนะ?
ถ้านางตายตอนนี้ ตนจะเป็นอย่างไรนะ!?
“ไม่ใช่ๆ น้องสาว อย่าเพิ่งพูดเรื่องนั้นก่อน เธอจะถือกรรไกรไว้ทำไมน่ะ?”
รูม่านตาของไป๋เฟยเฟยหดตัวฉับพลัน นางรู้ดีว่าเวลาตัดสินใจของตนเหลือน้อยเต็มที ต้องเลือกแล้ว
“อย่าทำอะไรบ้าบิ่น ให้เราปรองดองกันดีกว่า เมื่อก่อนข้าล้อเล่นกับเธอน่ะ ข้าเป็นแค่คนเก่าแก่ ไม่ใช่เทพเก่าแก่อะไรหรอก”
“ต่อให้เป็นจริง ข้าก็เป็นเทพเก่าแก่ผู้ใจดี มาทำการค้ากันดีไหม?”
ไป๋เฟยเฟยเมื่อได้ยินดังนั้น จิตใจก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง
มาแล้ว!
การค้า!!
นี่หรือ คือมนต์ลวงของเทพเก่าแก่!?