ลานบ้านมีขนาดไม่ใหญ่ ปูพื้นด้วยอิฐสีเขียว มีวัชพืชแห้งเหลืองขึ้นตามร่องอิฐ ถูกลมพัดจนเอนลู่ไปมา
มุมตะวันออกเฉียงใต้มีส้วมอยู่แห่งหนึ่ง ล้อมด้วยกำแพงดิน หลังคามุงฟาง พอลมพัด ฟางบนหลังคาก็ไหวเอน
ผนังเรือนหลักหลุดล่อนเป็นส่วนใหญ่ เผยให้เห็นอิฐสีเขียวด้านใน มีตะไคร่น้ำขึ้นตามร่องอิฐ
กระดาษหน้าต่างขาดเป็นรูหลายแห่ง ใช้เศษผ้าแปะปิดไว้
ห้องปีกตะวันออกและตะวันตกยิ่งทรุดโทรม กระเบื้องหลังคาแตกไปหลายแผ่น อุดด้วยฟาง
ลานบ้านแห่งนี้ควรซ่อมแซมเสียหน่อยจริง ๆ
เหยาชิงอู๋หันกลับมา มองผู้เฒ่าทั้งสอง
“ท่านพ่อท่านแม่ ข้ามีเรื่องหนึ่งอยากปรึกษาพวกท่าน”
ผู้เฒ่าทั้งสองหันมามองนาง
“ในระยะใกล้นี้ เรื่องกินอยู่ยังไม่เป็นปัญหา พวกเราควรวางแผนสำหรับวันหน้าไว้บ้าง”
ผู้เฒ่าฉีพยักหน้า
“เจ้าพูดมา พวกเราฟังอยู่”
เหยาชิงอู๋มองลานบ้าน ขมวดคิ้วเล็กน้อยก่อนคลายออก
“เมื่อคืนข้าลองคิดดูแล้ว ข้าอ่านออกเขียนได้ ส่วนท่านทั้งสองก็ยังแข็งแรงดี ชีวิตในเมืองหลวงนั้นไม่ง่าย ทั้งยังเจริญรุ่งเรือง จะหวังพึ่งเบี้ยหวัดของสามีไปตลอดไม่ได้”
ท่านย่าฉีถอนหายใจ
“นั่นสิ จ้านเอ๋อร์ได้เบี้ยหวัดเดือนละสามตำลึง หักค่าเช่าบ้านแล้วเหลือเพียงตำลึงครึ่ง ต้องใช้จ่ายอย่างกระเบียดกระเสียร หากเดือนนี้ไม่มีเจ้า ทั้งครอบครัวคงอดอยากกันแล้ว”
ผู้เฒ่าฉีก็พยักหน้า
“พึ่งเงินเดือนเพียงน้อยนิดเช่นนั้น ไม่ใช่แผนระยะยาวจริง ๆ”
เหยาชิงอู๋ชี้ไปยังลานบ้าน
“ข้าคิดว่าจะไปซื้อเครื่องมือ ผ้า และฝ้ายที่ตลาดสักครู่ กลับมาจัดการบ้านให้เรียบร้อยก่อน”
ท่านย่าฉีได้ยินว่าจะต้องใช้เงิน สีหน้าก็ย่นลงทันที
“ซื้อของพวกนั้นไปทำไม? ถึงบ้านจะทรุดโทรม แต่ก็ยังอาศัยได้ ผ้ากับฝ้ายแพงนัก จะเสียเงินไปโดยเปล่าประโยชน์ทำไม?”
ผู้เฒ่าฉีก็ขมวดคิ้ว
“ต้องประหยัดเงินหน่อย อย่าใช้จ่ายฟุ่มเฟือย”
เหยาชิงอู๋ส่ายหน้า
“ท่านพ่อท่านแม่ ข้าเคยอ่านพบในตำรา หากกินอยู่ไม่สะอาดเรียบร้อย ก็จะเจ็บป่วยได้”
นางชี้ไปยังผนังเรือนหลัก