หญิงคนนั้นน่าจะมาสาย จึงดูร้อนรนอยู่บ้าง เธอเดินเข้ามายืนเรียงแถวกับคนอื่น ก้มหน้าตลอดเวลา ไม่เงยขึ้นมองทั้งสองคนเลย
ใบหน้างามจนจันทร์ยังต้องหลบ ดอกไม้ยังต้องอาย ริมฝีปากแดงสด ฟันขาวสะอาด สีหน้าอ่อนโยนละมุนละไม เครื่องหน้าประณีตงดงาม เมื่ออยู่ใต้แสงไฟสลัวพร่าเลือน ยิ่งดูงามราวกับภาพวาด
เธอน่าจะอายุราว 27–28 ปี สูงโปร่งประมาณ 170 เซนติเมตร รูปร่างอวบอิ่มมีส่วนเว้าส่วนโค้ง ดูเป็นผู้ใหญ่และเต็มไม้เต็มมือ เผยเสน่ห์ของหญิงวัยนี้ออกมาอย่างเต็มที่ ราวกับภรรยาคนสวยของบ้านไหนสักบ้าน
บุคลิกก็โดดเด่นไม่แพ้กัน
ตอนแรกพวกเขายังรู้สึกว่าหมอนวดสาวเหล่านั้นหน้าตาสะสวยดี แต่พอหญิงคนนี้เดินเข้ามา ต่อให้ยืนอยู่ตรงมุมห้อง เธอก็ยังงามสะดุดตาเหนือหญิงสาวทั้งหมด ทำให้คนอื่นดูหมองลงไปถนัดตา แถมยังดูธรรมดาไปเลย
หญิงสาวเหล่านั้นพลันกลายเป็นเพียงใบไม้เขียวที่ช่วยขับดอกไม้แสนงามให้โดดเด่น
ไม่ว่าจะรูปร่างสูงสง่าที่มีส่วนเว้าส่วนโค้งเย้ายวน หรือหน้าตาและบุคลิก ล้วนโดดเด่นราวกับดอกไม้ที่งามเพียงหนึ่งเดียว
หญิงคนนั้นยืนเข้าที่เรียบร้อย ผู้จัดการหลี่ก็เดินเข้ามา พอเห็นสีหน้าของชายทั้งสองที่กำลังมองซ่งอวิ๋นเยียน ก็ยิ้มอย่างได้ใจ
เขาเดินมาใกล้ทั้งคู่แล้วก้มตัวลงพูด
“เถ้าแก่หลิว หมอนวดสาวคนนี้ใช้ได้ใช่ไหมครับ พอใจหรือเปล่า?”
หลิวหรงกุ้ยเป็นคนเจนโลก พอเห็นซ่งอวิ๋นเยียนก็เผลอน้ำลายไหลเหมือนหมูโดยไม่รู้ตัว ก่อนจะพยักหน้า
“ผู้จัดการหลี่ หมอนวดคนนี้ไม่เลวเลย เดี๋ยวฉันให้ทิปนายหน่อยนะ ก่อนหน้านี้ทำไมไม่เคยเห็นเธอเลย สวยจริง ๆ หุ่นก็สุดยอด ไม่เคยเจอคนแบบนี้มาก่อนเลย...”
ผู้จัดการหลี่ยังคงก้มหน้า หัวเราะเบา ๆ ข้างหูหลิวหรงกุ้ย
“ถ้าอย่างนั้นก็ขอบคุณเถ้าแก่หลิวครับ ผมบอกให้ก็ได้ ทั้งหน้าตา รูปร่างและบุคลิกของผู้หญิงคนนี้ เถ้าแก่หลิวคงดูออกว่าเธอไม่ได้ทำมาหากินแบบนี้มาก่อน เมื่อก่อนคงมีฐานะอยู่บ้าง เป็นภรรยาคนสวยของเศรษฐี
“แต่ต่อมาสามีเกิดเรื่องขึ้น ติดหนี้สินก้อนโต เธอไม่มีทางเลือกถึงได้มาทำงานที่นี่
“อีกอย่าง วันนี้เป็นวันแรกที่มาทำงาน ยังไม่เคยบริการลูกค้ามาก่อน สะอาดบริสุทธิ์ทีเดียว ถึงเพิ่งมาใหม่ ฝีมือนวดอาจยังไม่ดีนัก แต่ด้วยหน้าตาแบบนี้ ค่าตัวคงขึ้นเรื่อย ๆ ต่อไปอาจไม่ใช่ราคานี้แล้ว ของดีหายากจริง ๆ ถ้าไม่ติดกฎ ผมเองเห็นแล้วยังใจสั่นเลย”
ระหว่างที่ผู้จัดการหลี่แนะนำเธอให้หัวหน้าคนงานหลิวฟัง ซ่งอวิ๋นเยียนก็เหมือนจะสงบใจลงได้ จึงค่อย ๆ เงยหน้าขึ้นมองลูกค้าตรงหน้า สายตากวาดผ่านชายทั้งสองแล้วกำลังจะเบือนกลับไป
แต่ในจังหวะนั้นเอง ซ่งอวิ๋นเยียนก็เงยหน้าพรวดขึ้นมา มองเด็กหนุ่มหน้าสลัวตรงหน้าอย่างตั้งใจอยู่สองครั้ง ดวงตากลมโตฉ่ำน้ำที่ดำขาวแยกชัดพลันชะงัก ก่อนจะเบิกกว้าง
สีหน้าของเธอไม่ต่างจากเด็กหนุ่มที่ยืนนิ่งค้าง ราวกับเห็นผี ตกตะลึงจนเกินจะบรรยาย
จากนั้นเธอยกมือเรียวยาวขาวผ่องขึ้นมาขยี้ตา แล้วมองใบหน้าอ่อนเยาว์สะอาดตานั้นอีกครั้ง พอเห็นชัดว่าไม่ได้ตาฝาด รูม่านตาก็ขยายกว้างขึ้นอีกหลายเท่า สีหน้าค่อย ๆ เผยความลนลาน กระอักกระอ่วน และทำอะไรไม่ถูก...
เธอก้มหน้าลงแล้วเงยขึ้นมาอีกครั้ง พลางพินิจเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า
เด็กหนุ่มยังคงจ้องเธอด้วยสีหน้าตกตะลึง ไม่อยากเชื่อสายตาตัวเอง
ยามนี้เหยาเป่ยเฉินไม่รู้จะบรรยายความตกใจในใจอย่างไร เขามองไม่ผิดแน่ นั่นคือซ่งอวิ๋นเยียน พี่สะใภ้อวิ๋นเยียนที่อยู่บ้านข้าง ๆ ในบ้านเกิดของเขา
ซ่งอวิ๋นเยียนงามมาตั้งแต่เด็ก มีชื่อเสียงเรื่องความงามไปทั่วสิบลี้แปดหมู่บ้าน ไม่เพียงหน้าตาสะสวย รูปร่างยังเย้ายวนไม่ธรรมดา
ในละแวกสิบลี้แปดหมู่บ้าน เธอได้ชื่อว่าเป็นหนึ่งในสี่สาวงาม สมัยนั้นมีผู้ชายกี่คนที่คลั่งไคล้และตามจีบเธอ
สุดท้ายเธอก็แต่งงานกับจางต้าชุนที่อยู่บ้านข้าง ๆ เพราะจางต้าชุนทั้งหล่อเหลาและครอบครัวมีเงิน
ปีที่แต่งงาน ไม่รู้มีผู้ชายกี่คนต้องเสียใจ แอบร้องไห้จนหมอนเปียกอยู่ลับหลัง
แล้วก็มีผู้ชายอีกกี่คนที่อิจฉาจางต้าชุน เพราะได้หญิงงามเช่นนี้มาเป็นภรรยา
ไม่ต้องพูดถึงคนอื่น ตอนเหยาเป่ยเฉินยังเด็ก อายุ 12–13 ปี บางครั้งพอเห็นซ่งอวิ๋นเยียน หัวใจก็เต้นแรง ใจสั่นหวั่นไหว รู้สึกว่าผู้หญิงคนนี้สูงส่งเกินเอื้อม
บางครั้งเขาก็อดไม่ได้ แอบซ่อนตัวอยู่ในลานบ้านเพื่อดูท่าทางตอนเธอเดินอยู่บ่อย ๆ
ขอเพียงได้เห็นเธอ ภาพของเธอก็จะวนเวียนอยู่ในหัวเขาทั้งคืน ต่อให้หลับฝัน เธอก็ยังปรากฏอยู่ในฝันและไม่ยอมจางหาย
ยิ่งฝันเช่นนี้บ่อยเข้า เวลาผ่านไปนานวัน ความรู้สึกอัดอั้นก็ยิ่งทวีขึ้น ลองคิดดูก็แล้วกันว่าเขาจะรู้สึกอย่างไร
เกรงว่าหลายคนตอนโตขึ้นก็คงมีประสบการณ์คล้ายกัน
จางต้าชุนเองก็เป็นคนเก่งมีชื่อในหมู่บ้าน หลังแต่งงานได้ปีครึ่ง ทั้งคู่ก็ออกไปทำงานและค้าขายต่างถิ่น นาน ๆ ทีถึงจะกลับบ้านสักครั้งในช่วงเทศกาล หลายปีมานี้แม้แต่ตรุษจีนก็ยังไม่กลับ
พวกเขาแต่งตัวหรูหรา ทั้งยังมีเงิน ผู้คนต่างพูดกันว่าสามีภรรยาออกไปค้าขายข้างนอกจนกลายเป็นเถ้าแก่ใหญ่ เป็นคนรวย หลายคนพากันอิจฉา
หลายปีมานี้ไม่มีข่าวคราวจากพวกเขาเลย
ชาวบ้านต่างคิดว่าสองสามีภรรยาค้าขายจนกิจการใหญ่โต กลายเป็นเถ้าแก่ใหญ่แล้ว จึงดูแคลนคนบ้านเดียวกันและไม่ยอมกลับมา
ในความทรงจำของเหยาเป่ยเฉินก็เป็นเช่นนั้นจริง ๆ พวกเขาดูสูงส่งเกินเอื้อม
แต่ตอนนี้เขากลับมาเจอพี่สะใภ้อวิ๋นเยียนที่นี่ ในสภาพแต่งตัวแบบนี้ จะไม่ให้ตกใจได้อย่างไร!
“งั้นฉันเลือกหมายเลข 9527 คนนี้แล้วกัน ตามฉันมา เสี่ยวเฉินเฉิน หมอนวดสาวในนี้เลือกได้ตามใจเลย ชอบคนไหนก็เลือกคนนั้น”
ในจังหวะนั้นเอง หลังคุยกับผู้จัดการหลี่เสร็จ ผู้จัดการก็เดินไปที่ประตู
หัวหน้าคนงานหลิวยืนขึ้น ดวงตาลุกวาวด้วยความตื่นเต้น กระตือรือร้นจนแทบรอไม่ไหว เขาชี้ไปที่ซ่งอวิ๋นเยียน เลือกเธอให้ไปนวดในห้องส่วนตัว
เมื่อได้ยินเสียง ซ่งอวิ๋นเยียนก็ได้สติจากความตกตะลึง สีหน้าเต็มไปด้วยความลนลานและกระวนกระวาย จากนั้นก็รีบขยิบตาให้เหยาเป่ยเฉินไม่หยุด แม้ไม่ได้พูดออกมา แต่เห็นได้ชัดว่าเธอกำลังบอกให้เขาเลือกเธอ
เหยาเป่ยเฉินเองก็ได้สติ พอได้ยินว่าหัวหน้าคนงานหลิวเลือกพี่สะใภ้อวิ๋นเยียน ไม่รู้ทำไมในใจถึงพลันกระวนกระวาย แถมยังรู้สึกหึงหวงอยู่หน่อย ๆ
เมื่อเห็นสายตาที่พี่สะใภ้อวิ๋นเยียนส่งสัญญาณมา เขาก็ไม่สนความขี้อายอีกต่อไป รวบรวมความกล้าแล้วยกมือขึ้น แม้ปลายนิ้วจะสั่นเล็กน้อย แต่ก็ชี้ไปทางซ่งอวิ๋นเยียน
“ลุงหลิว ผมเลือกเธอครับ ป้าคนนี้!”
หลิวหรงกุ้ยหันมามองอย่างประหลาดใจ เมื่อครู่เจ้าหนุ่มนี่เอาแต่อายไม่กล้าพูด ตอนนี้กลับมาแย่งกับเขา เห็นชัดว่าโดนผู้หญิงคนนั้นทำให้หลงเสน่ห์เข้าแล้ว
“เสี่ยวเฉินเฉิน นี่แกกล้าแย่งกับลุงหลิวเหรอ? ฉันให้แกเลือกก่อน แกก็ไม่พูดสักคำ ฉันเลือกไปแล้ว แกก็เลือกหมอนวดคนอื่นสิ!”
แม้หลิวหรงกุ้ยจะพูดอยู่ แต่สายตาหื่นกระหายก็ยังไล่มองรูปร่างสูงโปร่งมีส่วนเว้าส่วนโค้งของซ่งอวิ๋นเยียนอย่างไม่วางตา ท่าทางแทบรอไม่ไหว
“ลุงหลิว ผมจะเลือกเธอ เมื่อกี้ลุงก็บอกแล้วว่าจะให้ผมเลือกก่อน”
เหยาเป่ยเฉินไม่ยอมถอย ยืนกรานต่อไป ทำให้หลิวหรงกุ้ยกระอักกระอ่วนขึ้นมาเล็กน้อย
“เสี่ยวเฉินเฉิน เมื่อกี้แกก็ได้ยินผู้จัดการหลี่พูดแล้ว หมอนวดคนนี้เพิ่งมาใหม่ ฝีมือนวดคงสู้พี่สาวคนอื่น ๆ ไม่ได้ ถึงตอนนั้นบริการไม่ดีก็อย่ามาบ่นล่ะ”
“ไม่เป็นไรครับลุงหลิว ลุงรับปากแล้วว่าจะให้ผมเลือกก่อน พอผมกลับบ้านเกิดไปจัดการธุระเสร็จ ผมก็จะกลับมาทำงานกับลุงต่อ ไม่ไปทำงานที่ไซต์อื่นแน่นอน”
คำพูดของเหยาเป่ยเฉินมีความหมายแฝง อย่าดูแค่รูปร่างผอมบาง หน้าตาสะอาดสะอ้าน เขาเกิดมามีพละกำลังมหาศาล อย่างงานแบกปูน คนเดียวทำงานได้เท่าผู้ชายกำยำสองคน แต่รับค่าแรงแค่คนเดียว มีหัวหน้าคนงานคนไหนไม่ชอบลูกน้องแบบนี้บ้าง?
ยิ่งไปกว่านั้น เขายังอายุน้อย พูดน้อย เอาแต่ก้มหน้าทำงาน แม้แต่หัวหน้าคนงานจากไซต์อื่นที่เห็นความสามารถของเขา ช่วงหลายปีมานี้ก็ยังพยายามดึงตัวไปทำงานด้วยอยู่เนือง ๆ
เพราะอยากรั้งแรงงานชั้นดีคนนี้ไว้ หัวหน้าคนงานหลิวจึงดีกับเหยาเป่ยเฉินและเอาใจใส่เขาเป็นพิเศษ
พอได้ยินเช่นนั้น หลิวหรงกุ้ยก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนถอนหายใจ
“ก็ได้ งั้นแกเลือกก่อน กลับไปจัดการธุระที่บ้านเกิดเสร็จแล้ว อย่าลืมกลับมาทำงานกับฉันต่อล่ะ”
เหยาเป่ยเฉินพยักหน้า “ครับ ลุงหลิวดีกับผมและคอยดูแลผมมาตลอดหลายปี ผมจำได้ขึ้นใจ กลับมาแล้วผมจะมาหาลุง ไม่ไปหาคนอื่น”
พูดจบ เหยาเป่ยเฉินก็ชี้ไปที่ซ่งอวิ๋นเยียน “ป้าครับ งั้นผมเลือกป้า”
ซ่งอวิ๋นเยียนพยักหน้า เดินออกมาจากแถวแล้วเข้ามาใกล้ ก่อนเอ่ยเสียงเบาอย่างอ่อนโยน
“ถ้าอย่างนั้นก็ตามฉันมา”
เธอเดินนำไป เปิดประตูบานหนึ่งบนผนังห้องส่วนตัว แล้วพาเหยาเป่ยเฉินเข้าไปในทางเดินมืดสลัวด้านใน
หลิวหรงกุ้ยมองเอวบางที่ขยับไหวและแผ่นหลังอ่อนช้อยของซ่งอวิ๋นเยียน แววตายังคงลุกวาว เขาถึงกับกลืนน้ำลาย ลูกกระเดือกขยับขึ้นลง ในดวงตาเต็มไปด้วยความเสียดายและไม่ยินยอม
จากนั้นเขาจึงหันกลับไปมองผู้จัดการที่อยู่ข้างประตูแล้วเอ่ยขึ้น
“ผู้จัดการหลี่ เงินนี่ให้นาย ส่วนที่เกินก็ถือเป็นทิป เพิ่มเวลาอีกสองสามชั่วโมง พอนวดทางนั้นเสร็จแล้วก็รีบให้ผู้หญิงคนนั้นมาที่ห้องของฉันทันที เข้าใจไหม?”
ผู้จัดการก้มตัวพยักหน้าพลางยิ้มประจบ “เถ้าแก่หลิววางใจได้ครับ พอทางนั้นเสร็จ ผมจะให้หมอนวดคนนั้นมานวดให้เถ้าแก่ที่ห้อง ไม่ให้ไปบริการลูกค้าคนอื่นแน่นอน”
หัวหน้าคนงานหลิวพยักหน้าอย่างวางใจ จากนั้นก็ยกมือเลือกสาวน้อยคนเดิม
“งั้นก็เธอ ไปนวดให้ฉันในห้องก่อน รอหมอนวดคนนั้นเสร็จแล้วค่อยว่ากัน”
สาวน้อยคนนั้นจึงพาหัวหน้าคนงานหลิวไปเปิดประตูอีกบานหนึ่ง