“หิวก็กินข้าวดี ๆ สิ”
หลานเช่อฉีกยิ้มอย่างเป็นมิตร แต่รอยยิ้มนั้นตกไปในสายตาของอู้จินกลับกลายเป็นรอยยิ้มเยาะเย้ย!
อู้จินคว้าช้อนไม้วางลงบนโต๊ะอย่างหัวเสีย กอดอกแน่น ชุดแม่บ้านกระโปรงสั้นเกินจำเป็นถูกดันให้สูงขึ้นอีกเล็กน้อยจนเผยให้เห็นต้นขานุ่ม ๆ ที่ห่อหุ้มด้วยถุงน่องสีขาวเต็ม ๆ
ด้วยท่านั่งในตอนนี้ ขาทั้งสองข้างที่อวบอิ่มกางออกเต็มที่ เนื้อขาที่แน่นเนียนแนบชิดกัน ปกปิดทัศนียภาพงดงามใต้กระโปรงไว้มิดชิด กลายเป็นอาณาเขตอันห้ามล่วงเกินโดยสิ้นเชิง
อู้จินเชิดคางขึ้น นัยน์ตาสีแดงเข้มเต็มไปด้วยความดื้อรั้นและเย่อหยิ่ง
“วันนี้ฉันขอบอกไว้ตรงนี้เลย——”
นางเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เต็มเปี่ยมไปด้วยอานุภาพ
“ต่อให้ฉันอดตาย ตายอยู่ข้างนอก กระโดดลงไปจากตรงนี้ ฉันก็จะไม่กินของของเธอแม้แต่คำเดียว!”
ในวินาทีที่เสียงนั้นจบลง หลานเช่อซึ่งนั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามก็หายไปจากเก้าอี้ทันที
วินาทีถัดมา กลิ่นไออุ่น ๆ ก็โชยเข้ามาปะทะที่แก้มของนาง
เงาร่างของหลานเช่อปรากฏขึ้นตรงหน้านางราวสายฟ้า มือขวาของเขาถือชามซุปแดงซึ่งยังเหลืออยู่อีกเกือบครึ่ง มือซ้ายประคองท้ายทอยของนางไว้มั่น ก่อนที่นางจะทันได้ตั้งตัว ช้อนหนึ่งก็ถูกป้อนเข้าปากของนางที่เผยอเล็กน้อยแล้ว
รสเปรี้ยวของมะเขือเทศอันสดชื่นผสานกับกลิ่นหอมเข้มข้นของเนื้อสัตว์ แผ่ซ่านบนปลายลิ้นของนางอย่างรวดเร็ว
แววตาของอู้จินเปล่งประกายวาบหนึ่งในพริบตา เธอเม้มปากโดยไม่รู้ตัว
จากนั้นนางก็ตั้งสติได้ทันที ผละหนีออกไปทันที และถ่มซุปที่ยังกลืนไม่ทันลงบนพื้น
น้ำซุปกระเซ็นลงบนพื้นแผ่นหิน ซึมเป็นรอยเปื้อนสีแดงจาง ๆ นางยกมือขึ้นเช็ดมุมปากแรง ๆ ดวงตาสีแดงเดือดพล่านไปด้วยไฟโกรธ
“ไม่อร่อย! รสชาติแย่สุด ๆ!”
หลานเช่อมองซุปที่ถูกทำลายบนพื้น คิ้วของเขาค่อย ๆ ขมวดขึ้น
เขาวางช้อนลง หรี่ตาลงเล็กน้อย น้ำเสียงเริ่มมีความกดดันอันแฝงเร้นขึ้นมา “ในฐานะนายของเธอ ฉันทำอาหารให้สาวใช้คนหนึ่งกิน เธอกล้าถ่มทิ้งงั้นเหรอ?”
อู้จินคอแข็งสู้สายตาของเขา “ถ่มแล้วไง เธอจะทำอะไรฉันได้?”
สายตาของหลานเช่อตกลงบนริมฝีปากของนางโดยไม่รู้ตัว
ซุปเมื่อครู่ทำให้ริมฝีปากอันอวบอิ่มของนางเคลือบด้วยความมันวาวบาง ๆ น้ำซุปสีแดงเข้มกระจายตัวตามร่องริมฝีปาก เน้นให้ผิวขาวผ่องของนางดูงดงามเย้ายวนราวกับหยดน้ำค้าง
สีของซุปแดงสะท้อนบนริมฝีปาก เน้นให้ริมฝีปากสองกลีบนั้นนุ่ม ชุ่มชื้น อวบอิ่มเกินกว่าจะบรรยาย
ซุปในชามช่างน่าดึงดูด แต่ริมฝีปากตรงหน้า——
ดูเหมือนจะน่าดึงดูดยิ่งกว่าซุปแดงในชามเสียอีก
ลูกกระเดือกของหลานเช่อขยับเล็กน้อย ความรู้สึกบางอย่างที่บอกไม่ถูกพุ่งพล่านขึ้นมา เขาไม่ได้คิดอะไรมาก ไม่ทันได้คิดอะไรมาก มือซ้ายขยับจากท้ายทอยของนางมาที่แก้ม และบีบแก้มอันนุ่มเนียนของนาง
สัมผัสเนียนลื่นเกินคาด ผิวของนางราวกับหยกไขมันชั้นเลิศ อุ่นละมุน ละเอียดอ่อน เมื่อปลายนิ้วกดลงไป จะสัมผัสได้ถึงแก้มอันนุ่มละมุนใต้ผิว ยืดหยุ่นจนแทบจะดีดนิ้วของเขาออก
เขาบีบแก้มทั้งสองข้างของนาง ออกแรงเล็กน้อย บังคับให้ปากของนางเผยอเป็นช่องว่าง
“คราวนี้ห้ามถ่มทิ้ง ต้องกลืนให้หมด”
เสียงของเขาทุ้มต่ำลง พร้อมกับความแข็งกร้าวที่ไม่ยอมให้ขัดขืน
อู้จินเบิกตากว้าง
ซุปแดงอีกช้อนถูกส่งเข้าปากของนางอย่างบังคับ
นางอยากขัดขืน แต่แก้มถูกบีบไว้ ปากจึงไม่สามารถหุบได้
แล้วก็ช้อนที่สาม ช้อนที่สี่
การเคลื่อนไหวของหลานเช่อเริ่มเป็นกลไก ตักซุป ยกมือ ป้อนเข้าปาก 確認ว่านางกลืนลงคอ แล้วก็ตักช้อนต่อไป
สีหน้าของเขาสงบนิ่ง เรียกได้ว่าจดจ่อ ราวกับไม่ได้ตระหนักว่าตัวเองกำลังทำอะไรอยู่
ส่วนอู้จินถูกบีบแก้ม จำใจกลืนทีละช้อน ๆ
ตอนแรกนางยังดิ้นรน นิ้วมือกุมข้อมือของเขาอย่างสุดแรง เล็บแทบจะฝังเข้าไปในเนื้อของเขา
แต่ช้า ๆ นางก็พบว่าการดิ้นรนไม่มีประโยชน์ whatsoever พละกำลังของชายคนนี้มหาศาลเกินเหตุ การต่อต้านของนางก็เหมือนมดที่จะล้มต้นไม้ใหญ่
และยิ่งทำให้นางโกรธไปกว่านั้นคือ——รสชาติของซุปนี่ไม่ได้แย่เลย
ยิ่งกว่ารสชาติอาหารที่เคยเสวยในปราสาทปีศาจของนางเสียอีก
นางไม่อยากยอมรับ แต่มันทำให้ท้องที่ไม่ได้อิ่มมานานได้สัมผัสความอบอุ่นที่หวนกลับมาอีกครั้ง
กินเพิ่มอีกหน่อยก็ดี เหมือนกัน เป็นสารอาหาร ช่วยฟื้นฟูพลังของนาง
นางทำได้เพียงคิดในใจอย่างโกรธแค้น
รอให้พลังของฉันฟื้นฟูเต็มที่ ฉันจะฆ่าเธอเป็นคนแรก
แต่ยังไม่ทันได้กลืนซุปคำนั้นให้หมด ช้อนต่อไปของหลานเช่อก็ประกบมาที่ริมฝีปากของนางแล้ว การกลืนของนางถูกเร่งให้เร็วขึ้น น้ำซุปติดคอจนสำลัก——
“แค่น——แค๊ก!”
อู้จินหันหน้าหนีอย่างรุนแรง ไออย่างหนัก
ผมสีเงินยาวสลวยปลิวสยายตามแรงสั่นของร่างกาย ปกคลุมใบหน้าข้างหนึ่งไว้ ดวงตาสีแดงเข้มคู่นั้นมีไอน้ำเอ่อขึ้นมาอย่างรวดเร็ว หางตาย้อมแดงระเรื่ออย่างน่าสงสาร น้ำตาหยดหนึ่งสั่นไหวที่ปลายขนตา จะร่วงก็ไม่ร่วง
นางเงยหน้ามองเขา
ดวงตาคู่นั้นหลังถูกชะล้างด้วยไอน้ำ เผยให้เห็นความงามอันเกือบจะเหนือธรรมชาติ
ดวงตาสีแดงถูกปกคลุมด้วยประกายน้ำบาง ๆ ราวกับอำพันสีเลือดที่แช่อยู่ในน้ำพุ เปล่งประกาย ลึกล้ำ และเปราะบาง
แม้แต่ทับทิมที่แพงที่สุด ในยามนี้ก็กลายเป็นของเลียนแบบอันห่วยแตก มีเพียงดวงตาของนางเท่านั้นที่เป็นของแท้เพียงชิ้นเดียวในโลก
มือของหลานเช่อแข็งค้างกลางอากาศ
เขามองดวงตาของนาง และรู้สึกว่าลมหายใจชะงักไปชั่วขณะหนึ่ง
ใบหน้านั้นงดงามเย้ายวนเกินกว่ามนุษย์ธรรมดา ในยามนี้เคลือบด้วยไอน้ำอันน่าเวทนา งดงามจนน่าตกใจ ราวกับกุหลาบมีหนามที่ถูกฝนโปรยปรายใส่กลีบดอก ทั้งที่ดูยับเยิน กลับเย้ายวนยิ่งขึ้น
ช่าง……เป็นปีศาจยั่วสวาทมาแต่กำเนิดจริง ๆ
จากนั้นหลานเช่อก็ตั้งสติได้ในทันใด เขาก้มลงมองช้อนกับชามซุปในมือ แล้วมองอู้จินที่หางตาย้อมแดงเพราะถูกสำลัก
เมื่อกี้เขาทำอะไรลงไป?
หลานเช่อถอยหลังหนึ่งก้าว วางชามซุปกลับลงบนโต๊ะ เขายืนอยู่กับที่ นิ่งเงียบสองวินาที แล้วค่อย ๆ ยกมือขึ้นขยี้หว่างคิ้ว
ความรู้สึกผิดที่พูดไม่ออกเอ่อขึ้นมาในใจ
เขาเคยเป็นวีรบุรุษ ต่อให้สงครามจบลงสามปีแล้ว ต่อให้เขาไม่ได้เป็นวีรบุรุษผู้กอบกู้โลกอีกต่อไป เขาก็ไม่ควรทำแบบนี้กับเด็กผู้หญิงคนหนึ่ง
ถึงแม้นางจะเป็นทาสของเขา ไม่จำเป็นต้องปฏิบัติต่อนางอย่างดี แต่ก็ไม่ควรทำแบบนี้——
ไม่เหมาะสมอย่างยิ่ง
หลานเช่อสูดหายใจลึก ด่าตัวเองในใจ
หลังจากปลดประจำการจากแนวหน้า เขาหย่อนยานลงไปมากจริง ๆ สมองไม่ได้บรรจุการต่อสู้กับกองทัพปีศาจอีกต่อไป แต่กลับเป็นเรื่องข้าวของเครื่องใช้และวิธีฆ่าเวลา
ชีวิตว่างเกินไป คนเราก็ง่ายที่จะเดินผิดทาง ความคิดที่ผุดขึ้นมาในหัวเมื่อครู่ แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังรู้สึกตกใจ
เขาถอยไปอีกฝั่งหนึ่งของโต๊ะ นั่งลงใหม่
“……ไม่แกล้งเธอแล้ว กินข้าวเถอะ”
เสียงของเขาราบเรียบ น้ำเสียงกลับมาเป็นปกติ ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้นมาก่อน
อู้จินหอบหายใจอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็หายสำลัก นางใช้หลังมือเช็ดน้ำตาที่หางตา ก้มหน้ามองชามซุปแดงที่ถูกกินไปเกินครึ่งตรงหน้า นิ่งเงียบไม่พูดอะไร
เรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว กินข้าวก่อนเถอะ
ยังไงก็ทำตัวน่าอายไปแล้ว ยืนกรานต่อไปก็ไร้ประโยชน์
ซุปที่เหลืออีกเกือบครึ่งชาม ในที่สุดนางก็ดื่มจนหมดอย่างสงบ ไม่เหลือแม้แต่คำเดียว ไก่ย่างก็ถูกนางค่อย ๆ จิ้มเข้าปาก เคี้ยวละเอียดกินจนเกลี้ยง
นั่งอยู่ตรงนั้น แก้มยุ้ยเล็กน้อย เวลาเคี้ยวดูเหมือนแมวที่ถูกกลั่นแกล้งแต่ไม่กล้าส่งเสียง
สีหน้าของนางเปลี่ยนจากความโกรธและความวุ่นวายเมื่อครู่ กลายเป็นความเงียบงันและความโกรธที่กดทับอยู่ในใจ
แต่หลานเช่อไม่สนใจนางอีกแล้ว
เขาก็ไม่ใช่แฟนของนางสักหน่อย ไม่จำเป็นต้องดูแลความรู้สึกของนาง อยากโกรธก็ให้โกรธไป ตราบใดที่ไม่โยนชามคว่ำโต๊ะ จะโกรธยังไงก็ตามใจ
ต่อให้อู้จินจะด่าเขาในใจ ก็ปล่อยไป ขอแค่อย่าให้เขาได้ยินก็พอ
และความจริงก็คืออู้จินกำลังด่าเขาอยู่ในใจจริง ๆ ด่าซ้ำแล้วซ้ำเล่า
ข้าเป็นถึงจอมมารแท้ ๆ กลับต้องมาถูกมนุษย์ธรรมดาคนหนึ่งเหยียดหยามแบบนี้!
อู้จินกำช้อนไม้แน่น กัดริมฝีปากล่าง จนเกือบจะเลือดซิบ
ตอนที่สำลักเมื่อครู่นี้ นางทนไม่ไหวจริง ๆ จึงใช้พลังของปีศาจยั่วสวาทโดยไม่รู้ตัว
ในฐานะจอมมาร นางสามารถใช้พลังความสามารถโดยกำเนิดของเผ่าปีศาจทั้งมวลได้ นั่นคือพรสวรรค์ติดตัวของนาง
และถึงแม้นางจะไม่ได้เป็นปีศาจยั่วสวาทระดับสุดยอด แต่นางก็ยังสามารถใช้วิชาลุ่มหลงระดับสูงสุดได้ สามารถปลดปล่อยกลิ่นอายที่ทำให้เป้าหมายเกิดความรู้สึกสงสารและอยากหยุดมือได้ในชั่วพริบตา เพื่อใช้ในการต่อสู้เพื่อโอกาสรอดชีวิตในยามคับขัน
เมื่อครู่นางปลดปล่อยกลิ่นอายแห่งการยั่วยวน หวังให้ชายคนนี้เกิดความรักใคร่แล้วหยุดมือ แต่จากผลลัพธ์ที่ได้ ดูเหมือนจะไม่เกิดผล?
ไม่ผิดเลย พลังที่สูญเสียไปมากเกินไป แม้แต่ความสามารถแบบนี้ก็อ่อนแอไร้เรี่ยวแรงลงขนาดนี้
แต่การสูญเสียพลังไม่ใช่สิ่งที่อู้จินรับไม่ได้ที่สุด สิ่งที่รับไม่ได้ยิ่งกว่าคือ ในฐานะจอมมารแท้ ๆ นางต้องพึ่งพาการขายหน้าตาเพื่อขอความเมตตาจากมนุษย์คนหนึ่ง
การรับรู้นี้เหมือนตะปูหนึ่งตัว ตอกตรึงลงบนศักดิ์ศรีของนางอย่างเจ็บปวด
นางเคี้ยวข้าวอย่างกัดฟันกรอด ๆ ราวกับสิ่งที่เคี้ยวอยู่ในปากไม่ใช่ไก่ย่าง แต่เป็นกระดูกของหลานเช่อ
แต่นางจะโกรธแค่ไหน หลานเช่อก็ไม่แม้แต่จะมองนางอีกสักครั้ง
หลังมื้ออาหาร หลานเช่อยืนขึ้น มองจานชามที่ยังอยู่ในสภาพค่อนข้างสมบูรณ์บนโต๊ะ แล้วมองสีหน้าของอู้จินที่ดูเหมือน "อย่าหวังให้ฉันเก็บกวาด" แล้วถอนหายใจ
เอาล่ะ ทำเองก็ได้
เขาไม่กล้าให้นางล้างจานหรอก
แค่วันนี้ตอนทำครัวยังระเบิดได้ขนาดนั้น ถ้าให้นางล้างจานละก็ เกรงว่าคงจะทำชุดจานชามทั้งหมดแตกกระจุยเป็นแน่
หลานเช่อเก็บจานชามอย่างคล่องแคล่ว อุ้มเข้าครัวเพื่อล้าง เสียงน้ำดังจ๊อกแจ๊กลอดผ่านประตูครัวที่เปิดอยู่ ปนกับท่วงทำนองเบา ๆ ที่เขาผิวปากเป็นครั้งคราว
อู้จินยังนั่งอยู่หน้าโต๊ะอาหาร จ้องมองมือของตัวเองที่พับอยู่บนเข่า
จู่ ๆ นางก็ค้นพบว่า——นางอิ่มแล้ว
นางหลับตาลงอย่างโกรธแค้น
ไม่ได้ อย่ายอมรับเด็ดขาด
ไม่มีทางยอมรับเด็ดขาด