เพียงแต่ครั้งนี้แตกต่างจากชาติก่อนเล็กน้อย
ลูกชายและลูกสาวอยู่กันพร้อมหน้า แต่แฟนสาวของลูกชายไม่ได้มาด้วย
เจิ้งซือหยวนยื่นเอกสารหย่าให้เธอ แม้แต่จะมองเธอสักครั้งก็ดูเหมือนไม่เต็มใจ
"อวี้หลาน ฉันกับเธอไม่มีความรักกันมานานแล้ว ถ้าไม่ใช่เพราะลูก ๆ ฉันคงหย่ากับเธอไปนานแล้ว"
"บอกตามตรง ฉันเจอเนื้อคู่ของชีวิตแล้ว หวังว่าเธอจะไม่มารั้งอะไรฉันอีก รีบ ๆ เซ็นเอกสารหย่าให้เรียบร้อย อย่าให้เสียเวลากันทั้งคู่"
สายตาเจิ้งซือหยวนเต็มไปด้วยความเย็นชา ราวกับกลัวว่าเฉินอวี้หลานจะมารบกวนเขา
แต่ไม่คิดว่า เธอกลับตอบตกลงทันที
"ได้"
เจิ้งซือหยวนเงยหน้ามองเธอด้วยความประหลาดใจ "เธอตกลง?"
"อื้ม ตกลง"
ชาติก่อน ตอนที่เฉินอวี้หลานได้ยินคำพูดเหล่านั้น ราวกับถูกฟ้าผ่า เจ็บปวดจนแทบควบคุมตัวเองไม่ได้
แต่ตอนนี้ ได้ยินคำพูดเดิม ๆ ของเขาอีกครั้ง รู้สึกคลื่นไส้จนแทบจะอาเจียนน้ำย่อยออกมา
เธอไม่พยายามเหมือนเมื่อก่อนที่จะรั้งเจิ้งซือหยวนไว้ด้วยความรักและอนาคตของลูก ๆ อีกต่อไป แต่กลับพูดอย่างเย็นชา
"เมื่อก่อนฉันเห็นแก่ความภูมิใจที่ต่ำต้อยของเธอ ปล่อยให้เธอพูดจาโอ้อวดข่มเหงฉันได้ตามใจ"
"แต่ตอนนั้น เธอต่างหากที่เป็นคนไม่ยอมออกจากชนบท บอกว่ากลัวโดนหลอก กลัวที่นาไม่มีคนปลูก กลัวลูกไม่มีคนดูแล..."
พูดมาถึงตรงนี้ เฉินอวี้หลานหัวเราะเยาะเบา ๆ
"กลัวนั่นกลัวนี่ ก็แค่ไม่กลัวเงินไม่มีจะซื้อข้าวกิน ลูกไม่มีเงินจะส่งเสียเรียนหนังสือ"
"ที่ฉันเข้าไปทำงานในเมือง ก็ไม่ได้อยากได้ของฟุ่มเฟือยอย่างที่เธอพูด แต่เพราะบ้านจนจนหม้อไม่ไหว ไม่อยากอยู่บ้านนอกเฝ้าที่นาสองสามผืน รอวันตายด้วยความอดอยากเท่านั้นเอง"
เจิ้งซือหยวนไม่คิดว่าเฉินอวี้หลานจะเอาเรื่องเก่า ๆ ที่เขาฝังกลบไว้นานมาเล่าต่อหน้าลูก ๆ
"อวี้หลาน!"
เขาขมวดคิ้ว พยายามจะเตือนสติเฉินอวี้หลานเหมือนเช่นเคยให้รู้จักกาลเทศะ
แต่เฉินอวี้หลานกลับจ้องตาเขม็งโดยไม่ก้มหน้ารับ ความเย็นชาในแววตาไม่ลดลงแม้แต่น้อย
"ฉันพูดผิดตรงไหน?"
มองรอยยิ้มเยาะเย้ยที่มุมปากของเฉินอวี้หลาน เจิ้งซือหยวนรู้สึกโกรธแปลก ๆ ผุดขึ้นในอก
เขาผลักกรอบแว่นตากรอบทองที่ดั้งจมูก สายตาเต็มไปด้วยความไม่พอใจที่เธอ
"ก็ได้ เธอเก่ง ฉันเถียงเธอไม่ชนะ เดินผ่านสังคมมาหลายปี เธอเจ๋งแล้ว! ถ้าตอนนั้นฉันมีโอกาสแบบเธอ จะมีสิทธิ์เธอมาพูดจาโอหังใส่ฉันงั้นเหรอ?"
เจิ้งซือหยวนใช้เรื่องนี้กดหัวเฉินอวี้หลานมาทั้งชีวิต
ในความคิดของเขา เขา"สละ"โอกาสออกไปหาเลี้ยงชีพให้เฉินอวี้หลาน
ดังนั้น เธอต้องรู้สึกซาบซึ้งในบุญคุณของเขาไปตลอดชีวิต และชดเชยเขาด้วยความผิดหวัง
เมื่อก่อน มาถึงจุดนี้ทุกที บทสนทนาก็จะจบลงที่ตรงนี้
แต่ตอนนี้ เฉินอวี้หลานได้ยินคำพูดนี้ กลับหัวเราะเยาะอย่างไร้ความปราณี "เธอคว้าโอกาสไว้ไม่อยู่ แล้วจะมาโทษฉันทำไม?"
"ตอนนั้นฉันพูดแล้ว ถ้าเธอไม่อยากให้ฉันไป ก็ให้เธอออกไปหาเงินแทนสิ ฉันอยู่บ้านดูแลลูกเอง แต่เธอดันไม่ยอมทั้งที่ตายทั้งที่อยู่ พอมาถึงตอนนี้กลับมาโทษฉันอีก?"
เธอส่ายหัว "คนที่เธอควรโทษไม่ใช่ฉัน"
"แต่เป็นความโง่เขลา ความขี้ขลาด ความใจแคบ และความไร้ความรับผิดชอบของเธอเองต่างหาก!"
"เรื่องที่กล้าหาญที่สุดในชีวิตเธอ คงจะเป็นเรื่องการมาขอหย่ากับฉันสินะ?"
คิดไปคิดมา เธอรู้สึกว่าพูดยังไม่แม่นยำพอ ก็เลยพูดเสริมอีกประโยค
"อ้อ แล้วก็เรื่องไม่แคร์ศีลธรรมจรรยา นอกใจแอบมีกิ๊กอีกเรื่องหนึ่งนั่นแหละ!"
"เธอ! เธอ..."
เจิ้งซือหยวนเป็นครั้งแรกที่ถูกเฉินอวี้หลานด่าต่อหน้า ดวงตาเบิกกว้าง ถอยหลังสองก้าวแล้วทรุดลงนั่งบนโซฟา
คำพูดชุดนี้ของเฉินอวี้หลานพูดออกมาอย่างใจเย็น
เมื่อเทียบกับท่าทางของเจิ้งซือหยวนที่ถูกเธอโมโหจนแน่นหน้าอกหายใจไม่ออก เธอกลับเย็นชาราวกับไร้หัวใจ
แต่จริง ๆ แล้ว เธอก็แค่พูดความจริงออกมา แค่เอาความจริงที่อัดอั้นอยู่ในใจมานานนับปีออกมาพูดเท่านั้นเอง
และนี่ก็เป็นแค่เสี้ยวหนึ่งของความจริง เขาก็ฟังไม่ไหวแล้ว
หัวใจเขาเปราะบางขนาดนี้เลยเหรอ?
เจิ้งหมิงฮ่าว ลูกชายที่นั่งอยู่บนโซฟาอีกฝั่งทนไม่ไหวแล้ว
"แม่ พูดแรงไปไหม?"
"พ่อตอนนั้นยังไงก็จบมัธยมปลาย ถ้าพ่อออกไปข้างนอกได้ อย่างแย่ก็ได้เป็นหัวหน้าโรงงานรัฐวิสาหกิจเก่าแก่บ้างล่ะ งั้นตอนนี้ผมไม่ต้องพูดถึงฐานะข้าราชการลูกหลาน ขอแค่เป็นลูกคนรวยก็พอ!"
"แม่ต้องเข้าใจ และต้องจำไว้ให้ขึ้นใจ พ่อเขาสละอนาคตของตัวเอง ยกโอกาสทองให้แม่!"
เขามองเฉินอวี้หลานด้วยสายตาเอือมระอา ไม่มีความเคารพต่อแม่แม้แต่น้อย
"แค่ช่วงนี้แม่หามีเงินได้ ก็กล้าพูดจาแบบนี้กับพ่อแล้ว เห็นแก่ดวงเฮงที่ตามทัน วางมาดสูงส่ง ดูถูกพ่อ แล้วถ้าเป็นตอนนี้ล่ะลองดูสิ?"
"สังคมสมัยนี้ แค่แม่เป็นผู้หญิงบ้านนอกที่ไม่รู้หนังสือสักตัว จะมีโรงงานไหนรับแม่เข้าทำงานนอกจากสายพานการผลิต!"
คำพูดของเจิ้งหมิงฮ่าวทำให้เฉินอวี้หลานได้เห็นอีกครั้งว่าลูกชายแท้ ๆ ของเธอเป็นคนแบบไหน
"ลูกชายดี" คนนี้ของเธอ ดูถูกเธอจากก้นบึ้งของหัวใจ
ไม่ว่าเธอจะทุ่มเทไปมากแค่ไหน ในสายตาเขา ล้วนไร้ค่าสิ้นดี
ไม่ว่าชีวิตเธอจะก้าวข้ามผ่านอุปสรรคมาได้ใหญ่แค่ไหน ในสายตาเขา ก็เป็นแค่ผู้หญิงบ้านนอกบ้านแตกที่เอาขึ้นเวทีไม่ได้
แต่มาถึงตอนนี้ เธอก็ไม่แยแสที่จะเปลี่ยนแปลงความคิดของพวกเขาที่มีต่อเธออีกต่อไป
เพราะเธอรู้ชัดเจนว่าตัวเองเป็นคนแบบไหน
เธอเกิดในชนบท เติบโตในชนบท ตอนอายุ 21 ปี ก็เชื่อฟังคำสั่งพ่อแม่แต่งงานกับคนที่มาแนะนำตัว
คน ๆ นั้นก็คือสามีของเธอในตอนนี้ เจิ้งซือหยวน
ตอนนั้น เธอเป็นผู้หญิงบ้านนอกจริง ๆ
แต่ต่อมา เธอออกจากหมู่บ้านนั้นมา และพาครอบครัวทั้งหมดย้ายเข้ามาอยู่ในเมือง
เธอภูมิใจในความกล้าหาญของตัวเองในตอนนั้นมาก
ตอนนั้น เพราะไม่อยากถูกจำกัดด้วยการศึกษา และเพื่อที่จะหาเงินได้มากขึ้น ทุกวันหลังเลิกงาน เธอก็กลับบ้านไปเรียนหนังสือชั้นประถมและมัธยมต้นพร้อมกับลูกชายลูกสาว และช่วยพวกเขาท่องบทเรียนด้วย
หลังจากเรียนวิธีใช้พจนานุกรม เธอก็รู้จักตัวหนังสือมากขึ้น
จากที่ตอนแรกอ่านนิทานของอันเดอร์เซนไม่จบเล่ม มาถึงตอนหลังสามารถท่องบทกวีและบทความที่ต้องท่องจำในหนังสือเรียนชั้นประถมและมัธยมต้นได้ทั้งหมด เธอใช้เวลาไม่ถึงปีด้วยซ้ำ
และในเวลานั้นเอง เธอก็ได้ใช้ความรู้คณิตศาสตร์ที่เรียนมาจากหนังสือเรียนชั้นมัธยมต้น อย่างบังเอิญได้งานจดเวลาทำงานให้คนงานในโรงงาน
ถึงแม้เงินเดือนจะเพิ่มขึ้นแค่ห้าสิบหยวน แต่นั่นคือก้าวแรกของเธอจากการใช้แรงงานสู่การใช้สมอง และเป็นจุดเริ่มต้นของการเปลี่ยนแปลงชีวิตของเธอ
เจิ้งหมิงฮ่าวบอกว่าเธอไม่รู้หนังสือสักตัว
แล้วเธอจะไม่แค้นใจที่ตัวเองมีเวลาเรียนรู้ไม่พอได้อย่างไร?
เธอไม่สอนลูกเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไป
อย่างที่เจิ้งซือหยวนพ่อของเขาพูด เขาอายุสิบแปดปีแล้ว เป็นผู้ใหญ่แล้ว ต่อไปต้องรับผิดชอบคำพูดและการกระทำของตัวเองได้แล้ว
สิ่งที่เธอสอนไม่ได้ ต่อไปก็จะมีคนสอนเขาเอง
แต่เรื่องในอดีตบางเรื่อง ถูกเจิ้งซือหยวนบิดเบือนไปมากเกินไป
เมื่อก่อนเธอไม่ถือสา แต่ไม่ได้หมายความว่าตอนนี้เธอจะยังทนเงียบ ๆ ต่อไป
เห็นเฉินอวี้หลานจ้องมองตัวเองอยู่ตลอด เจิ้งหมิงฮ่าวสายตาหลบเลือนเล็กน้อย ขมวดคิ้ว "แม่มองผมทำไม? ผมพูดผิดตรงไหน?"
"ผิดสิ!"
เฉินอวี้หลานพูดออกมาอย่างเย็นชา