"ใครน่ะ!"
เมื่อได้ยินเสียงขู่ หลิ่วเทารีบชะงักมือ หันกลับไปอย่างเย็นชา จ้องเขม็งไปยังผู้มาเยือน
พอเห็นชัดว่าเป็นใคร สีหน้าก็พลันเปลี่ยนไปอย่างมาก
ฉินเสวียนหันกาย มองอีกฝ่าย แย้มยิ้มออกมา
"ผู้อาวุโสสาม ไม่เจอกันสามปี สบายดีหรือไม่?"
ผู้มาเยือนก็คือผู้อาวุโสสามแห่งตระกูลฉิน ฉินเหยียนนั่นเอง!
"นายน้อย! ท่านไม่เป็นอะไรจริง ๆ!"
เมื่อเห็นฉินเสวียน ฉินเหยียนตาแดงก่ำ น้ำตาไหลริน
สามปีก่อน ฉินเสวียนหายตัวไป ตระกูลฉินทั้งตระกูลออกค้นหา ก็เพื่อตามหาเขา
หากไม่ถูกหัวหน้าตระกูลห้ามไว้ ฉินเหยียนคงเข้าไปในสุสานสวรรค์ตามหาฉินเสวียนตั้งแต่สามปีก่อนแล้ว
บัดนี้เห็นฉินเสวียนกลับมา เขาถึงกับน้ำตาไหลอาบหน้า
"ไม่เป็นไร ข้ามิได้สบายดีอยู่นี่หรือ"
มองดูฉินเหยียน ฉินเสวียนก็ตื่นเต้นยิ่งนัก
สามปีผ่านไป ในที่สุดเขาก็ได้พบหน้าครอบครัวอีกครั้ง
ยังไม่ทันได้ทักทาย ฉินเหยียนปาดน้ำตา จ้องเขม็งไปยังหลิ่วเทาที่ยืนอยู่ข้าง ๆ
"หลิ่วเทา ไอ้หมาหัวเน่านี่เมื่อครู่เห่าอะไรของมัน? กล้าข่มขู่นายน้อยแห่งตระกูลฉิน รนหาที่ตายหรืออย่างไร?"
เห็นฉินเหยียนพาคนเดินมา หลิ่วเทาชะงักงันอยู่กับที่อย่างกระอักกระอ่วน ไม่รู้จะทำเช่นไร
เพราะอย่างไรเสีย เขาก็มิใช่คู่ต่อสู้ของฉินเหยียน
เมื่อฉินเหยียนหยามน้ำหน้ากันถึงเพียงนี้ เขาก็ได้แต่ฝืนใจเอ่ยวาจา
"ฉินเหยียน ตระกูลฉินของพวกเจ้าช่างโอหังเกินไปแล้ว!"
หลิ่วเทาจ้องหน้าฉินเหยียน
ฟังคำนี้ ฉินเหยียนบิดคอ พลางเดินเข้าไปหาหลิ่วเทา
"โอหัง? นี่ถือว่าโอหังที่ไหนกัน เดี๋ยวข้าจะให้เจ้ารู้ว่าโอหังนั้นเป็นเช่นไร!"
สิ้นเสียง ฉินเหยียนก็ชกออกไปทันที!
"ไม่!"
หลิ่วเทาตกใจกลัวถึงขนาดหันหลังวิ่งหนี ทว่ายังวิ่งได้ไม่ถึงสองก้าว ก็ถูกฉินเหยียนต่อยทรุดลงกับพื้น ยืนขึ้นไม่ไหว
"ถุย ข้านึกว่าไอ้หมาหัวเน่าแก่ตัวจะเก่งแล้ว ที่แท้ก็ยังเป็นไอ้ขยะเหมือนแต่ก่อน!"
ฉินเหยียนถ่มน้ำลายใส่หน้าหลิ่วเทา แล้วเดินมาข้างกายฉินเสวียน จ้องหน้าหลิ่วอีอี
"นายน้อย จะให้ข้าฆ่านังแพศยานี่ไหม?"
ฟังคำของฉินเหยียน หลิ่วอีอีตกใจจนตัวสั่นเทา
"ไอ้ชาติสัตว์! ตระกูลฉินของพวกเจ้าเป็นพวกชาติสัตว์!"
สาวใช้ของหลิ่วอีอีคลานขึ้นมา จ้องหน้าฉินเสวียนและฉินเหยียนด้วยความโกรธแค้น
"ไม่แต่จะมาแย่งของตระกูลหลิ่วของเรา ยังมาทำร้ายคนอีก พวกเจ้ามันก็คือหมูหมาที่สู้สัตว์ไม่ได้..."
"ฉัวะ!"
คำของสาวใช้หลิ่วอีอียังไม่ทันจบ ฉินเสวียนสีหน้าดำทะมึน ชักกระบี่จากเอวฉินเหยียนออกมาในชั่วพริบตา แล้วฟันไปที่ปากสาวใช้หลิ่วอีอีฉับเดียว
"แปะ!"
ชิ้นลิ้นเปื้อนเลือดหลุดออกมา สาวใช้ของหลิ่วอีอีเอามือกุมใบหน้าด้วยความตกใจ ส่งเสียงครางแหบพร่า
ทว่านางถูกลิ้นตัด ไม่อาจเปล่งเสียงใดออกมาได้อีก
จากนั้น ฉินเสวียนก็ฟันอีกกระบี่ สังหารสาวใช้หลิ่วอีอีเสีย
"ผู้ใดนินทาเจ้านาย จงตัดลิ้น ผู้ใดรังแกเจ้านาย จงตายสถานเดียว"
ฉินเสวียนถือกระบี่ด้วยท่าทางเยือกเย็น จ้องมองหลิ่วอีอีอย่างไร้ความรู้สึก
เห็นฉินเสวียนเปี่ยมไปด้วยเจตสังหาร หลิ่วอีอีก็ตกใจจนตัวสั่น
"อย่า อย่าฆ่าข้า"
"ข้าผิดไปแล้ว!"
หลิ่วอีอีน้ำตาคลอ มองฉินเสวียนด้วยดวงตาชุ่มฉ่ำ
"ไม่ เจ้าหาได้รู้สึกว่าตนเองผิดไม่ เจ้าเพียงกลัวตายเท่านั้น!"
ฉินเสวียนหัวเราะเย้ย กระบี่ในมือยังมีโลหิตหยดติ๋ง
"ฉินเสวียน เจ้าช่างไม่คิดถึงความหลังเลยสักนิด จะต้องฆ่าข้าให้ได้หรือ?"
"ระหว่างเรา มิใช่ว่าจะไม่มีทาง..."
น้ำตาของหลิ่วอีอีทวีขึ้น พร่ำวิงวอนฉินเสวียนไม่หยุด
นางเห็นว่าใช้ไม้แข็งไม่ได้ผล จึงคิดใช้ไม้นิ่ม
ฉินเสวียนส่ายหน้าอย่างเย่อหยิ่ง
"สบายใจเถิด ข้าจะไม่ฆ่าเจ้า ข้าเพียงต้องการทวงของที่เป็นของข้าคืน"
มองดูหลิ่วอีอีที่กำลังร่ำไห้ ฉินเสวียนยกยิ้มมุมปาก
"เช่นนี้ก็ดี หากเจ้าเป็นยาจกจริง ๆ ก็คุกเข่าคารวะข้าสักหน่อย บางทีข้าอาจจะยกของพวกนี้ให้เจ้าก็ได้!"
"เจ้า!"
ฟังคำหยามหยันของฉินเสวียน หลิ่วอีอีโกรธจนร่างสั่นระริก น้ำตาคลอหน่วยตาไม่หยุด
"ไอ้สกุลฉิน หากเจ้ายังพูดเช่นนี้ ระหว่างเราสองก็หมดสิ้นหนทาง!"
ถึงขั้นนี้แล้ว สตรีนางนี้ยังคิดจะใช้เล่ห์กลเช่นนี้รับมือเขาอีก
กลทีเล่นทีจริงเช่นนี้ คราใดที่หลิ่วอีอีใช้ ฉินเสวียนมักหลงกลทุกครั้ง
ทว่าคราวนี้ เขาจะไม่ตกหลุมพรางอีกแล้ว
"นั่นก็ดีจริง ๆ!"
ฉินเสวียนขอบคุณหลิ่วอีอีจากใจจริง
"ดี ฉินเสวียน นี่เจ้าพูดเอง จากนี้ไป ระหว่างเราสองขาดสะบั้นไม่เหลือเยื่อใย!"
ว่าแล้ว หลิ่วอีอีก็ขว้างอาวุธกับแหวนเฉียนคุนในมือไปทางฉินเสวียน
"หินวิญญาณและอาวุธที่เจ้าให้ข้า ล้วนอยู่ในนี้หมด นับแต่นี้เราตัดขาดกัน!"
ว่าแล้ว น้ำตาของหลิ่วอีอีก็หลั่งรินออกมาอย่างห้ามไม่อยู่ เหมือนถูกกระทำย่ำยีแสนสาหัส
"ข้าทวงของของข้าคืน เจ้าร้องไห้ทำไม?"
ถือแหวนเฉียนคุนไว้ ฉินเสวียนหัวเราะเย้ย
ตนเองเพียงทวงของที่เป็นของตนคืน หลิ่วอีอีกลับทำเป็นน้อยอกน้อยใจเสียได้
"ส่วนที่เจ้าพูดว่า 'ตัดขาดกัน' เมื่อครู่นี้..."
ฉินเสวียนส่ายหน้า
"อย่าลืมว่า ตอนหมั้นหมาย ตระกูลฉินของเราได้มอบสินสอดก้อนใหญ่ให้ตระกูลหลิ่วของพวกเจ้า"
"สินสอดนี้ไม่คืนมา จะนับว่าตัดขาดกันได้อย่างไร?"
ฉินเสวียนหัวเราะเย้ย
"จำกัดตระกูลหลิ่วสามวัน รวบรวมสินสอดกองนั้นมาคืน"
"สามวันให้หลังข้าจะไปถอนหมั้นถึงที่ หากเอาหินวิญญาณออกมาไม่ได้ ก็ใช้หัวมาชดใช้แทน!"
"ของของตระกูลฉินพวกเรา ต่อให้ตระกูลหลิ่วจะกลืนลงท้องไปแล้วยังต้องสำรอกออกมา!"
เมื่อคำพูดของฉินเสวียนสิ้นลง ฝูงชนที่มุงดูก็พากันฮือฮา
"ฉินเสวียนนี่จะเอาจริงแล้ว!"
"ไร้การสนับสนุนจากตระกูลฉิน ตระกูลหลิ่วคงต้องเผยสภาพที่แท้จริงออกมาแน่"
"ก็จริงอยู่แล้ว เป็นเพียงตระกูลที่ยังไม่ถึงขั้นสอง ดันคิดว่าบินขึ้นสู่กิ่งไม้สูงแล้วจะกลายเป็นหงส์ได้รึ?"
"ใช่แล้ว ฉินเสวียนก่อนหน้านี้ถูกความรักผูกมัดจึงยอมให้นางเอาแต่ใจ แต่บัดนี้ฉินเสวียนกลับใจได้แล้ว ตระกูลหลิ่วก็อย่าหวังจะมาดูดเลือดตระกูลฉินอีกเลย"
ฟังเสียงวิพากษ์วิจารณ์รอบด้าน หลิ่วอีอีหน้าแดงฉาน แทบอยากมุดหัวลงดิน
"ผู้อาวุโสสาม พวกเราไป!"
ฉินเสวียนยิ้มให้ฉินเหยียน
หลิ่วอีอีจะเป็นอะไรไป? เขายังมีเรื่องอีกมากมายจะเล่าให้ครอบครัวฟัง
"ไป กลับบ้านเรา!"
ท่ามกลางการห้อมล้อมของคนตระกูลฉิน ฉินเสวียนและฉินเหยียนเดินจากไปโดยไม่หันกลับมามอง
มองดูฉินเสวียนจากไป หลิ่วอีอีไร้สีเลือดบนใบหน้า
นางยังจำได้ว่าฉินเสวียนเมื่อปีนั้นหมอบกราบเข่าประจบนางเช่นไร
แต่บัดนี้ ฉินเสวียนเปลี่ยนไปแล้ว!
ไม่เพียงไม่ตามใจทุกอย่างเหมือนแต่ก่อน ยังคิดจะเอาทุกสิ่งทุกอย่างคืนไปอีก
"เชียนเชียน อย่าได้เศร้าใจไปเลย ไอ้ฉินเสวียนนั่นตอนนี้ก็แค่คนไร้ประโยชน์ ไม่คู่ควรกับเจ้าเลย!"
เห็นฉินเหยียนจากไป หลิ่วเทาที่นอนแกล้งตายอยู่กับพื้นก็ลุกขึ้นมา
"อีกอย่าง จ้าวหลงเถิงนายน้อยก็คือนายน้อยแห่งตระกูลจ้าวในเมืองเสวียนหลง มีนายน้อยผู้นี้อยู่ ไอ้ขยะนั่นจะเป็นอะไรไปได้?"
"ตระกูลฉินก็แค่มีหน้ามีตาในเมืองฮั่วเฟิง พอเอาไปเทียบกับเมืองเสวียนหลงแล้วก็ไม่ควรค่าแก่การเอ่ยถึง"
"ถึงตอนนั้นเราปล่อยข่าวออกไป ข้าไม่เชื่อหรอกว่าตระกูลฉินจะกล้ามาก่อกวนตระกูลหลิ่วของเรา!"
หลิ่วเทาเมื่อครู่ถูกฉินเหยียนทุบตีจนหมดพยศ พอฉินเหยียนจากไป ก็กลับฮึกเหิมอีกครั้ง
หากได้พึ่งพากิ่งไม้สูงอย่างตระกูลจ้าวของจ้าวหลงเถิงแล้ว ตระกูลฉินจะเป็นประสาอะไร
ได้ยินถึงตรงนี้ หลิ่วอีอีพยักหน้า
ครึ่งเดือนก่อน หลิ่วอีอีถูกจ้าวหลงเถิงนายน้อยแห่งตระกูลจ้าวที่ผ่านเมืองฮั่วเฟิงมาถูกตาต้องใจ
ครึ่งเดือนมานี้ จ้าวหลงเถิงตามตื้อหลิ่วอีอีอย่างเอาเป็นเอาตาย
"ตอนแรกพวกเราก็เตรียมจะไปถอนหมั้นกับตระกูลฉินในช่วงนี้มิใช่หรือ? ในเมื่อฉินเสวียนอยากถอนหมั้น ก็ยิ่งดี ตัดให้ขาดสะบั้นไปเลย!"
หลิ่วอีอีกำหมัดแน่น
"ต่อให้ฉินเสวียนคุกเข่าขอร้องให้ข้ายกโทษให้ ข้าก็จะไม่ยอมรับเขา!"
.......
เวลานี้ ตระกูลฉินเต็มไปด้วยโคมไฟและแพรประดับ สุดคึกคัก
ทั้งตระกูลฉินล้วนอยู่ในบรรยากาศรื่นเริงยินดี
มิใช่เพราะเหตุอื่นใด หากแต่เป็นเพราะนายน้อยแห่งตระกูลฉินที่หายเข้าไปในสุสานสวรรค์ถึงสามปีเต็ม ได้กลับมาแล้ว!
ในห้องประชุม คนตระกูลฉินล้วนมองดูฉินเสวียนด้วยความตื่นเต้น
"เสวียนเอ๋อ ในที่สุดเจ้าก็กลับมา สามปีนี้ข้าแทบร้อนใจตาย!"
ฉินหยวนก้าวอาด ๆ เข้าไป กอดฉินเสวียนไว้ด้วยความตื้นตัน
ฉินเสวียนกำพร้าบิดามารดาตั้งแต่เล็ก เขาเป็นผู้เลี้ยงดูฉินเสวียนมา ความผูกพันของสองปู่หลานหาได้ธรรมดาสามัญไม่
"ท่านปู่ หลานโง่งมเอง ทว่าท่านวางใจเถิด หลานกลับมาครานี้ จะไม่ทำให้ท่านต้องกังวลอีกเป็นอันขาด"
ฉินเสวียนเองก็รู้สึกตื้นตัน
สามปีในสุสานสวรรค์ สามปีนี้เขาเฝ้าคิดถึงการกลับบ้านไปอยู่พร้อมหน้าครอบครัวไม่ว่างเว้น
บัดนี้ ในที่สุดเขาก็กลับมา!
"เสวียนเอ๋อ ที่แท้เจ้าก็เข้าไปในสุสานสวรรค์เพื่อไปเก็บสมุนไพรให้สตรีนางนั้นจริง ๆ หรือ?"
มองดูฉินเสวียน ฉินหยวนค่อนข้างเป็นห่วง
เขายังกลัวว่าหลานตนจะยังมีใจให้สตรีนางนั้น
"หัวหน้าตระกูล ท่านวางใจเถิด วันนี้นายน้อยได้ตัดขาดกับสตรีนางนั้นอย่างสิ้นเชิงแล้ว อีกสามวันจะไปทวงสินสอดถึงบ้าน"
ฉินเหยียนรีบออกมาเป็นพยานให้ฉินเสวียน
ได้ฟังว่าฉินเสวียนไม่หลงใหลหลิ่วอีอีแล้ว ฉินหยวนจึงโล่งอก เขาตบไหล่ฉินเสวียน
"ไม่ผ่านความยากลำบาก จะเติบโตไม่ได้ รอดตายจากมหันตภัย ย่อมมีวาสนาภายหน้า!"
"ใช่แล้ว นายน้อยสุขุมขึ้นกว่าแต่ก่อนมาก"
ฉินเหยียนเองก็ยืนยิ้มตาหยีอยู่ด้านข้าง
"จริงสิ ที่ว่าไปทวงสินสอดถึงบ้านในสามวันเป็นอย่างไร?"
ฉินหยวนขมวดคิ้วถามฉินเหยียน นึกว่าพวกตระกูลหลิ่วจะก่อเรื่องอีก
ได้ยินถึงตรงนี้ ฉินเหยียนก็เล่าเรื่องที่คนตระกูลหลิ่วทำกับฉินเสวียนด้วยสีหน้าเคร่งขรึม
ได้ฟังว่าตระกูลหลิ่วไปพึ่งพาตระกูลจ้าวแห่งเขตเสวียนหลง คนตระกูลฉินพากันไม่พอใจ
"ถ้าไม่ใช่ตระกูลฉินของเรา ตระกูลหลิ่วของพวกนางก็เป็นแค่ตระกูลขั้นสองเท่านั้น ตระกูลขั้นสอง ยังกล้ามาต่อกรกับตระกูลฉินของเราหรือ!"
"ถอนหมั้นไม่คืนสินสอด ช่างเก่งจริง ประเสริฐ เคยเห็นคนหน้าด้าน แต่ไม่เคยเห็นหน้าด้านถึงเพียงนี้ ไม่ได้เด็ดขาด!"
ชั่วขณะนั้น ทุกคนในตระกูลฉินล้วนร่วมแรงร่วมใจกัน
ทว่าเมื่อได้ยินว่าฉินเสวียนสังหารสาวใช้ของหลิ่วอีอีต่อหน้า ฉินหยวนกับบรรดาผู้อาวุโสก็พากันหัวเราะขึ้น
"กับคนเช่นนี้ควรทำเช่นนี้ ต้องไม่ตามใจพวกนางเป็นอันขาด ต้องให้พวกนางรู้ถึงความเก่งกล้า!"
"ตระกูลฉินของเราล้วนเป็นเช่นนี้มาแต่ไหนแต่ไร ใช้หมัดได้ ก็ไม่ใช้ปาก!"
"ถึงตอนนั้นขอเพียงนายน้อยเอ่ยวาจาเดียว พวกข้าต่างพร้อมตามท่าน!"
"ดี ดีนัก!"
ฉินหยวนมองฉินเสวียนด้วยความภาคภูมิใจ
ก่อนเข้าสุสานสวรรค์ ฉินเสวียนเป็นเพียงหมาประจบนางหลิ่วอีอีผู้ไร้ซึ่งศักดิ์ศรี
แต่บัดนี้ ผ่านการบ่มเพาะสามปีมานี้ ในที่สุดฉินเสวียนก็เติบโตแล้ว!