ตอนที่ 001 เก็บอ่างแตกได้
“เจ้าเรียกเหอผิงเซิง? อายุเท่าไหร่?”
ภายในโถงใหญ่ที่มืดมิดคล้ายวิหารร้าง ชายผู้เปลือยท่อนบนมองดูเด็กหนุ่มที่สูงไม่ถึงห้าฉื่อตรงหน้า พลางถามด้วยน้ำเสียงห้าวกระด้าง
เด็กหนุ่มตอบกลับด้วยท่าทีเคารพและระมัดระวังอย่างยิ่งว่า “เรียนท่านหัวหน้าจาง นายท่าน ข้าอายุสิบสี่ปีแล้ว!”
“มีรากวิญญาณอะไร?” หัวหน้าจางถามอีกครั้งอย่างไม่ใส่ใจนัก
เหอผิงเซิงกล่าวว่า “เป็นรากวิญญาณห้าธาตุ!”
หัวหน้าจางได้ยินว่าเป็นรากวิญญาณห้าธาตุ ก็เผยรอยยิ้มพึงพอใจทันที จากนั้นพลางหัวเราะเยาะพลางกล่าวว่า “ที่แท้ก็เป็นของสิ้นเปลือง ฮ่าๆๆ…”
“ฮ่าๆๆๆ…”
บรรดาชายผู้มีกลิ่นเหงื่อคละคลุ้งโดยรอบต่างพากันหัวเราะลั่น
เสียงหัวเราะเหล่านี้ผสานเป็นหนึ่งเดียว สะเทือนจนฝุ่นบนคานหลังคาร่วงลงมาโปรยปราย
หัวหน้าจางที่อยู่ตรงข้ามหยุดยิ้ม เสียงหัวเราะของคนรอบข้างก็หยุดตามทันที ราวกับหุ่นเชิดที่ถูกชักใย
“ผัวะ…” มือดำปี๋ที่เปื้อนคราบน้ำมันของหัวหน้าจางตบลงบนไหล่บอบบางของเหอผิงเซิง กล่าวว่า “ไอ้คนที่ชื่ออะไรนั่น สหายเจียงของเจ้าน่ะ ข้าก็พอมีมิตรสหายอยู่บ้าง เขามาขอร้องข้า ข้าถึงยอมรับเจ้าไว้!”
“สิบสี่ปีแล้ว ก็ไม่เด็กแล้ว ตั้งแต่วันนี้ไป งานหาบน้ำบนยอดเขาซิ่วจู๋ก็ให้เจ้ารับผิดชอบ!”
“แต่มีข้อหนึ่งที่เจ้าต้องจำให้ดี เหล่าท่านชายและคุณหนูบนยอดเขาซิ่วจู๋นี่ล้วนเป็นเซียนเหาะเหินเดินอากาศ แต่ละคนสูงส่งยิ่งนัก หากพบเห็นก็ต้องให้ความเคารพอย่างยิ่ง ถ้าทำให้พวกเขาไม่พอใจ ภายหลังชีวิตเจ้าไม่รอดแน่!”
เหอผิงเซิงใจเต้นรัว รีบกล่าวว่า “ขอรับ!”
หัวหน้าจางกล่าวต่อว่า “บนยอดเขาซิ่วจู๋ มีอยู่สองที่ที่ต้องใช้น้ำ ที่หนึ่งคือถ้ำสวรรค์ของเหล่าท่านชายทั้งหลาย!”
“อีกที่หนึ่ง ก็คือโรงอาหารของพวกเราพวกผู้รับใช้!”
“ปริมาณน้ำที่ใช้ไม่น้อยเลย เจ้าต้องตื่นก่อนฟ้าสางทุกวัน เริ่มหาบน้ำ จนถึงค่ำถึงจะหยุดได้ ระหว่างนั้นไม่ได้พักเลยแม้แต่น้อย!”
“ไม่อย่างนั้น งานหาบน้ำนี้ก็ทำไม่เสร็จ!”
“จำได้หรือไม่?” หัวหน้าจางตะคอกถาม
เหอผิงเซิงพยักหน้า “จำได้!”
“เจ้าสาม พาเขาไปทำความคุ้นเคย อย่าให้กระทบงานพรุ่งนี้ได้ มิฉะนั้นถ้าท่านชายลงโทษ ใครก็รับผิดชอบไม่ไหว!”
ก็มีชายวัยกลางคนรูปร่างสูงผอมคนหนึ่งลุกขึ้น พาเหอผิงเซิงออกจากโถงใหญ่มืดทึบนี้ เดินไปด้านนอก
เหอผิงเซิง!
อายุสิบสี่ปี!
เกิดที่สำนักรอบนอกของสำนักไท่ซวี บิดามารดาเคยเป็นศิษย์สำนักรอบนอกของสำนักไท่ซวี
น่าเสียดาย ตอนที่เขาเหอผิงเซิงอายุแปดขวบ บิดาเหอซานเจี๋ยออกไปแสวงหาโชควาสนาถูกอสูรฆ่าตาย ภายในเวลาไม่ถึงเดือน มารดาก็ตายอย่างหาสาเหตุไม่ได้ จากนั้นก็มีกลุ่มผู้บำเพ็ญแห่งสำนักไท่ซวีบุกเข้ามาในบ้าน ช่วงชิงทรัพยากรบำเพ็ญเซียนที่บิดามารดาทิ้งไว้จนหมดเกลี้ยง
นับแต่นั้นมา เหอผิงเซิงก็ใช้ชีวิตอยู่กับเจียงเจี้ยน เพื่อนสนิทของบิดา
อายุเก้าขวบ เหอผิงเซิงปลุกรากวิญญาณตื่น
ในงานประชุมปลุกรากวิญญาณของสำนักไท่ซวี เขาปลุกได้รากวิญญาณห้าธาตุที่ประกอบด้วยทอง ไม้ น้ำ ไฟ และดินครบถ้วน!
รากวิญญาณนั้นก็มีแล้ว ทว่ารากวิญญาณแบบนี้กลับฝึกฝนได้ยากที่สุด
จะว่ากันด้วยภาษาของโลกผู้บำเพ็ญแล้ว รากวิญญาณนี้ก็คือ “ของสิ้นเปลือง”
ต้องใช้ทรัพยากรนับไม่ถ้วนถึงจะสั่งสมขึ้นมาได้
ว่าไปแล้ว การฝึกฝนผู้มีรากวิญญาณธาตุเดียวต้องใช้ทรัพยากรหนึ่งส่วน ผู้มีรากวิญญาณห้าธาตุมักต้องใช้ถึงสิบส่วนหรือแม้กระทั่งหลายสิบส่วน
บรรดาผู้อาวุโสและศิษย์ของสำนักไท่ซวี ไม่มีใครยอมรับเขาเป็นศิษย์เลย สุดท้ายเหอผิงเซิงไม่มีแม้แต่คุณสมบัติเข้าสำนักรอบนอก
ช่วงนี้เจียงเจี้ยนเพราะหนทางยิ่งใหญ่ไร้ความหวังและอายุใกล้จะสิ้น จึงเตรียมล้มเลิกการฝึกฝนกลับบ้านเกิด กลับไปบ้านเพื่อแต่งเมียมีลูกสืบเชื้อสายบรรพบุรุษ ไม่สามารถดูแลลูกหลานของสหายเก่าได้อีกต่อไป ได้แต่แนะนำเหอผิงเซิงไปยังกองผู้รับใช้ของยอดเขาซิ่วจู๋ในสำนักรอบใน เป็นศิษย์ผู้รับใช้
ที่เรียกว่าศิษย์ผู้รับใช้ ก็สมชื่อ คือทำงานรับใช้หยิบจับ
โลกแห่งการบำเพ็ญ ก็ใช่ว่าจะเต็มไปด้วยเซียนไปหมด ถึงเซียนก็ต้องกินต้องดื่มต้องขับถ่าย โดยเฉพาะศิษย์ในขั้นฝึกลมปราณที่ยังอดอาหารไม่ได้ ผู้รับใช้คอยดูแลในชีวิตประจำวันจึงขาดไม่ได้
บรรดายอดเขาหลักของสำนักไท่ซวี ล้วนมีกองผู้รับใช้ รับผิดชอบงานด้านสุขอนามัย อาหาร การวิ่งเต้น และอื่น ๆ ของแต่ละยอดเขา หากแบ่งละเอียดก็มีไม่ต่ำกว่าสิบประเภท
และในบรรดางานทั้งหมด งานหาบน้ำนี้นับว่าหนักที่สุด
ด้วยว่าผู้คนมากมายบนยอดเขาทั้งหมด ใช้น้ำในแต่ละวันมหาศาล
และยังต้องไปหาบน้ำที่บ่อน้ำพุหลังเขา ไปกลับแม้จะเพียงสองลี้ แต่กลับสูงๆ ต่ำๆ ขรุขระยากแก่การเดิน
เหตุที่เหอผิงเซิงเลือกมาทนทุกข์ที่นี่ ก็เพราะเขายังมีความหวังลมๆ แล้งๆ ต่อหนทางแห่งมหามรรคเซียน
ถึงจะเป็นศิษย์ผู้รับใช้ แต่บนยอดเขาซิ่วจู๋ก็ใกล้กับเซียนอยู่ดี ใกล้ก็มีโอกาส หากโชควาสนาเพียงพอ ก็อาจไม่แน่ว่าจะได้รับเคล็ดวิชาฝึกตนตรัสรู้มรรคสักหนึ่งสองอย่าง นับแต่นั้นก้าวสู่ทางเซียน จะไม่งดงามหรอกหรือ?
ก็เพราะเก็บความฝันนี้ไว้ในใจ เขาถึงให้เจียงเจี้ยนแนะนำเขาไปที่ยอดเขาซิ่วจู๋
ส่วนเรื่องลำบาก?
มิได้เกิดมาพร้อมกุญแจทองคำคาบ ชีวิตในใต้หล้านี้จะมีสักกี่คนที่ไม่ลำบาก?
นั่น ฮั่นเหล่าซานพาเหอผิงเซิงเดินรอบบนยอดเขาซิ่วจู๋หนึ่งรอบ ดูโอ่งน้ำขนาดใหญ่สองใบ
ภารกิจของเหอผิงเซิงทุกวัน ก็คือต้องเติมโอ่งน้ำนี้ให้เต็ม
และเพื่อจะเติมโอ่งน้ำใหญ่สองใบนี้ให้เต็ม อย่างน้อยก็ต้องวิ่งไปหลังเขายี่สิบเที่ยว
สำหรับเด็กหนุ่มอายุสิบสี่ปีเช่นเขาแล้ว ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นความท้าทายอันใหญ่หลวง
“นี่คือห้องของเจ้า!” ฮั่นเหล่าซานพาเหอผิงเซิงมาถึงลานแห่งหนึ่งในที่สุด
ลานหนึ่งแห่งนี้ ก็มีเรือนหกเจ็ดหลัง
ศิษย์ผู้รับใช้ แต่ละคนมีห้องเดี่ยว
หลังจากเหอผิงเซิงถือกุญแจและโซ่เหล็กมาไขเปิดแล้ว ภายในห้องก็ว่างเปล่า ต่อให้ไม่มีเครื่องใช้ในชีวิตประจำวัน กระทั่งผ้าห่มพื้นฐานที่สุดก็ยังไม่มี
โชคดีที่ตอนนี้เป็นหน้าร้อน ตอนกลางคืนไม่มีผ้าห่มก็ไม่ถึงกับหนาวเย็น
แต่กลับมีถ้วยเหล็กใบใหญ่ใบหนึ่ง
“สุดทางคือโรงอาหาร!” ฮั่นเหล่าซานกล่าวว่า “ไปกินข้าวตามเวลาแต่ละวันก็พอ สายไปก็หมดแล้ว…”
พูดจบประโยคสุดท้าย ฮั่นเหล่าซานก็เหมือนมีธุระอะไรบางอย่าง รีบร้อนออกจากที่นี่ไป
เหอผิงเซิงมองไปรอบๆ ห้อง มองเห็นแต่ความว่างเปล่าอีกครั้ง
เขาจึงยกมือขึ้นล็อกประตูนี้ ยกถังน้ำสองใบ หาบพาดบ่าแล้วเดินไปยังหลังเขา
ตามหลักแล้ว เขาสามารถไปหาบน้ำพรุ่งนี้ได้
แต่เรื่องใดๆ ถ้าเตรียมพร้อมก็สำเร็จ ถ้าไม่เตรียมก็ล้มเหลว หากรอถึงพรุ่งนี้ค่อยไปหาบน้ำจริงๆ เกิดมีสถานการณ์ก็ไม่มีทางแก้ไข ดังนั้นเหอผิงเซิงจึงไปล่วงหน้า เหตุผลหนึ่งก็เพื่อทำความคุ้นเคยเส้นทาง อีกเหตุผลหนึ่ง ก็อยากดูว่าตัวเองใช้เวลานานแค่ไหนจึงจะเติมน้ำเต็มโอ่งสองใบ
หลังเขา สายน้ำใสสะอาดสายหนึ่งจากยอดเขาลงมา กลายเป็นน้ำตกกระทบหินผาใหญ่ กระเด็นเป็นฟองน้ำสีขาวดั่งหิมะ
น้ำตกนี้ไม่ใหญ่ มีเพียงหนึ่งฟุต แต่กลับไหลไม่ขาดสายต่อเนื่องไม่หยุด ปริมาณน้ำนี้เพียงพอสำหรับใช้ทั้งยอดเขา
น้ำตกนั้นเบื้องล่างหินผาใหญ่ ยังก่อเกิดเป็นบ่อน้ำตื้นใสแจ๋ว
น้ำใสเห็นพื้นล่าง มองเห็นแม้แต่ก้อนหินและก้อนกรวดใต้บ่อ
เหอผิงเซิงนำถังน้ำใหญ่สองใบนั้นมา ตักน้ำใสจนเต็ม แล้วหาบพาดบ่าหันหลังกลับ
น้ำสองถังหนักมาก แทบจะกดให้เขาหายใจไม่ออก
ทางภูเขาสองลี้ เดินจนหมดเวลาหนึ่งเค่อพอดี
ตามความเร็วนี้ หนึ่งชั่วยามอย่างมากหาบน้ำได้สองถึงสามครั้ง ไปกลับยี่สิบครั้ง ก็ต้องใช้เวลาอย่างน้อยเจ็ดถึงแปดชั่วยาม
เพื่อให้งานวันพรุ่งนี้เบาลงบ้าง หลังหาบน้ำครั้งแรก เหอผิงเซิงก็มาถึงริมน้ำอีกครั้ง
เขาตัดสินใจว่าวันนี้อย่างน้อยต้องหาบห้าครั้ง เช่นนี้พรุ่งนี้ก็ไม่ต้องเหนื่อยหนักเท่า!
หนึ่งครั้ง!
สองครั้ง!
สามครั้ง!
……
ราตรียิ่งดึกดื่นลึกล้ำ
เมื่อเหอผิงเซิงหาบน้ำมาถึงริมน้ำครั้งที่ห้า เขาพลันพบว่าภายใต้ก้นน้ำมีอะไรบางอย่างส่องประกายแสงริบหรี่อยู่!
“นี่คือ…”
เหอผิงเซิงสูดลมหายใจลึก ก้าวไปด้านหน้า พบว่าก้นน้ำใสเบื้องหน้าไม่ไกล กลับมีอ่างดินเผาเก่าๆ แตกๆ ใบหนึ่งนอนอยู่
อ่างดินเผานี้สีดำ มันสะท้อนแสงจันทร์เสี้ยวหนึ่งพอดี
“เฮ้อ…” เหอผิงเซิงปาดเหงื่อบนหน้าผาก กล่าวว่า “ข้านึกว่าเป็นของวิเศษอะไร ที่แท้ก็แค่อ่างแตกๆ ใบหนึ่ง!”
“แต่ว่า อ่างแตกๆ นี้ก็พอมีประโยชน์อยู่บ้าง เอากลับไปก่อนเถอะ ปกติซักผ้าล้างหน้าพอได้ใช้เลย!”