บทที่ 002 ข้าววิญญาณ
“ซ่า…” เหอผิงเซิงเทน้ำสองถังจากคานหาบลงในตุ่มน้ำ
ตุ่มน้ำใบใหญ่มีน้ำอยู่เพียงครึ่งเดียว
วันนี้ทำครบห้ารอบแล้ว
เขาใช้กะละมังดินเผาเก่า ๆ ตักน้ำล้างมือล้างหน้า แล้วขัดกะละมังใบนั้นทั้งข้างในข้างนอกจนสะอาดหมดจด จากนั้นก็ตักน้ำครึ่งกะละมังกลับเข้าบ้าน
น้ำครึ่งกะละมังนี้เตรียมไว้ดื่ม เผื่อคืนนี้กระหายน้ำจะได้ไม่ต้องออกไปข้างนอก
กลับถึงบ้าน ลั่นกุญแจ เหอผิงเซิงยังดันกลอนประตูให้แน่นหนา
แสงจันทร์สาดส่องราวกับสายน้ำ ลอดผ่านช่องว่างของหน้าต่างเข้ามาในห้อง แตกระยับชวนฝัน
เหอผิงเซิงทิ้งตัวลงนอนบนเตียง แล้วก็หลับสนิทไป
เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น เสียงเคาะระฆังรัวเร็วก็ดังมาจากด้านนอก!
ต้องตื่นแต่เช้า!
เหอผิงเซิงลากสังขารที่อิดโรยลุกขึ้นอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็คว้าชามเหล็กวิ่งไปที่ห้องครัว
เพราะถึงเวลากินข้าวแล้ว
มื้อเช้าต้องกินให้อิ่ม ถึงจะมีแรงทำงานไม่ใช่หรือ?
เหล่าศิษย์งานจิปาถะทยอยออกจากห้อง มุ่งหน้ามายังโรงอาหารด้านหน้า
ยี่สิบกว่าคนยืนปะปนกันระเกะระกะ
หัวหน้าจางที่ยังคงเปลือยท่อนบน สวมแต่กางเกงสีแดงเข้ม เมื่อเห็นทุกคนมากันพร้อมหน้าแล้วก็ขานชื่อทีละคน หลังจากขานชื่อเสร็จ เขาพูดว่า “ได้เวลากินข้าวแล้ว… ไอ้เฒ่าเปา เอ็งตักเนื้อให้เจ้าหนูนี่เยอะ ๆ หน่อย ต้องกินให้อิ่ม… ไม่งั้นไม่มีแรงหาบน้ำ!”
เขาไม่ได้สงสารเหอผิงเซิง แต่หัวหน้าจางรู้ซึ้งถึงความยากลำบากในการหาบน้ำเป็นอย่างดี
โดยปกติ เหอผิงเซิงยังเด็ก ปีนี้เพิ่งอายุสิบสี่ ถ้าไม่อิ่มท้องแล้วจะมีแรงทำงานได้อย่างไร?
ทำงานไม่ได้ สุดท้ายคนซวยก็คือหัวหน้าจาง
อย่าลืมนะว่า เขาคือหัวหน้ากลุ่มงานจิปาถะ!
“ขอบคุณหัวหน้าจาง!” เหอผิงเซิงดูงุนงงเล็กน้อย พลางทำสีหน้าซาบซึ้งกล่าวขอบคุณหัวหน้าจาง
เขายังเยาว์วัย เลยยังมองเรื่องราวทางโลกและหลักการพื้นฐานบางอย่างได้ไม่ชัดเจนนัก จึงคิดไม่ถึงความหมายที่ลึกซึ้งกว่านี้
ต้องยอมรับว่า อาหารของสำนักเซียนนั้นอุดมสมบูรณ์มาก
มื้อเช้ามีเนื้อให้กินอย่างเต็มที่
หลังจากกินข้าวเสร็จ เหอผิงเซิงล้างชามจนสะอาด แล้วกลับไปที่ห้องเตรียมจะไปตักน้ำที่น้ำตกด้านหลังเขา แต่ทันทีที่เข้าไปในห้อง สภาพภายในห้องกลับทำให้เขาตกตะลึง
กะละมังที่เขาเคยใส่น้ำจากลำธารบนเขาเมื่อวานวางทิ้งไว้ข้างหน้าต่าง เดิมมีน้ำใสอยู่แค่ครึ่งเดียว แต่ตอนนี้น้ำครึ่งนั้นกลายเป็นน้ำเต็มกะละมัง และมีสีเขียวมรกตไปทั้งนั้น
“ประหลาดจริง แค่ข้ามคืนเดียว น้ำเสียแล้วหรือ?”
เหอผิงเซิงวางชามเหล็กลง แล้วเดินไปที่หน้าต่าง ก้มหน้าเข้าไปดูใกล้ ๆ
เมื่ออยู่ใกล้ขึ้น ถึงได้รู้ว่าน้ำนี้เขียวจริง ๆ เป็นสีเขียวหยก
ดูแว่บเดียวก็รู้ว่าเน่าเสียแล้ว
“ดูท่าคงใช้กะละมังใบนี้ใส่น้ำไม่ได้แล้ว!” เหอผิงเซิงเอื้อมมือหยิบกะละมัง แล้วเทน้ำสีเขียวทั้งกะละมังนั้นออกไปนอกหน้าต่าง “ต่อไป… เอาไว้ซักผ้าละกัน!”
เพล้ง! โยนกะละมังลงพื้นอย่างไม่ใส่ใจ เหอผิงเซิงก็ยกคานหาบขึ้น แล้วเปิดประตูออกมุ่งหน้าไปที่ลำธารบนเขา
เพราะเมื่อวานหาบไปห้ารอบแล้ว ดังนั้นวันนี้จึงต้องหาบอีกแค่สิบห้ารอบก็พอ
สิบห้ารอบ ดูเผิน ๆ ไม่มาก แต่เมื่อเหอผิงเซิงทำงานทั้งหมดเสร็จ ก็เป็นเวลาเที่ยงคืนอีกแล้ว
ลากสังขารอันอิดโรยกลับเข้าไปในกระท่อม
เหอผิงเซิงเริ่มกลัดกลุ้มทันที วันหนึ่งหาบน้ำสิบห้ารอบก็เกือบถึงขีดจำกัดของเขาแล้ว พรุ่งนี้ยังต้องหาบอีกยี่สิบรอบ เขาจะหาบได้อย่างไร?
ทันทีที่เอนหลังลงบนเตียงไม้กระดาน ก็ได้ยินเสียงเคาะประตูมาจากด้านนอก
ไม่สิ จะว่าให้ถูก ควรเป็นเสียงทุบประตู พร้อมเสียงแหบห้าวที่ดังเข้ามา “เหอผิงเซิง… เปิดประตู…”
เป็นเสียงของหัวหน้าจาง
เหอผิงเซิงถอดกลอนประตู แล้วดึงเปิดออกพร้อมเสียงเอี๊ยดอ๊าด
ก็เห็นหัวหน้าจางถือถุงใบหนึ่งมา เดินยิ้มแฉ่งเข้ามา พูดว่า “ผิงเซิงเอ๋ย เป็นไงบ้าง? วันนี้เหนื่อยมั้ย?”
เหอผิงเซิงนึกว่าหัวหน้าจางเป็นห่วง ก็รู้สึกซาบซึ้ง ตอบว่า “เหนื่อยนิดหน่อย!”
“ฮะ ๆ…” หัวหน้าจางหัวเราะหึ ๆ แล้วพูดว่า “ข้าก็เห็นนะ เมื่อวานเจ้าวิ่งไปห้ารอบ วันนี้ก็ไม่ได้อยู่ว่างเลย วิ่งไปทั้งหมดสิบห้ารอบ”
“โอ้ย ข้ารู้ว่าเจ้าเหนื่อย!”
“พรุ่งนี้จะทำงานเสร็จไหม?”
เมื่อเผชิญกับคำถามของหัวหน้าจาง เหอผิงเซิงไม่มีคำตอบในใจ
เขาทำได้เพียงพูดว่า “พรุ่งนี้ข้าจะตั้งใจทำงานให้เต็มที่!”
“ดี!” หัวหน้าจางตบบ่าเขา แล้วพูดว่า “ตั้งใจทำงานเป็นเรื่องดี แต่ข้าเกรงว่าเจ้าจะเหนื่อยตายก็ยังหาบน้ำไม่เสร็จ!”
“ดูนี่สิ อะไรเอ่ย?”
หัวหน้าจางเปิดถุงผ้าในมือออก
เมล็ดข้าวขาววาววับจำนวนเกือบครึ่งถุงปรากฏต่อหน้าเหอผิงเซิง
เหอผิงเซิงถามด้วยความสงสัย “นี่มันข้าวสารหรือ?”
“ไม่ใช่ข้าวธรรมดา!” หัวหน้าจางส่ายหน้า “ท่านเซียนผู้สูงศักดิ์สงสารพวกเราที่เป็นศิษย์งานจิปาถะ ออกคำสั่งมา ให้ปันส่วนข้าววิญญาณแก่ทุกคนเดือนละจำนวนหนึ่ง คนอื่นได้เดือนละสองชั่ง แต่เจ้าไม่เหมือนใคร เจ้าได้เดือนละสิบชั่ง!”
“หา?” เหอผิงเซิงพูดว่า “ทำไมล่ะ?”
หัวหน้าจางตอบ “ไหนจะทำไม? งานหาบน้ำมันหนักน่ะสิ แต่น้องเอ๋ย คนมาใหม่ทุกคนต้องผ่านช่วงนี้ไปให้ได้ ไม่ใช่ข้าแกล้งเจ้านะ ถ้าไม่เชื่อลองถามคนอื่นดูสิ ต่างเคยหาบน้ำกันทั้งนั้น!”
“ต่อไปพอมีคนใหม่มาอีก เจ้าก็จะได้ไม่ต้องหาบน้ำแล้ว!”
“เอาน่า… เจ้าหาอะไรมาหน่อย ข้าจะเทข้าวให้!”
เหอผิงเซิงมองไปทั่วห้อง ก็พบว่ามีแค่กะละมังดินเผาเก่า ๆ ใบนั้นที่พอจะใส่ข้าววิญญาณได้
เขาหยิบกะละมังสีดำ ๆ บนพื้นขึ้นมา วางไว้บนโต๊ะ
หัวหน้าจางก็เทข้าวจากถุงพรวดลงไปในกะละมังจนหมด
ในยามค่ำคืนที่มืดสลัว อาศัยแสงจันทร์ เหอผิงเซิงมองเห็นว่าเมล็ดข้าวสีขาววาววับนั้นส่งประกายเรืองแสงสีเขียวจาง ๆ ออกมา
สมแล้วที่เป็นข้าววิญญาณ!
ข้าววิญญาณ这东西 เหอผิงเซิงเคยเห็นมาก่อน!
ตอนที่อาเจียง เจียงเจี้ยน เป็นศิษย์นอก ก็เคยได้ข้าววิญญาณเดือนละสิบชั่งเช่นกัน
เหอผิงเซิงเป็นคนวิ่งไปรับแทนเจียงเจี้ยนทุกครั้ง แต่ข้าววิญญาณของเจียงเจี้ยนนั้นเป็นสีเขียวมรกต
สีของข้าววิญญาณแตกต่างกัน คุณภาพก็แตกต่างกันไป
เล่ากันว่า ข้าววิญญาณขั้นสุดยอดจะมีสีทองอร่าม
ขั้นสูงเป็นสีเขียวมรกต
ส่วนที่อยู่ในกะละมังดินเผาของเหอผิงเซิง เป็นของด้อยคุณภาพที่สุดที่ท่านเซียนไม่สนใจ ไม่อย่างนั้นจะตกมาถึงมือศิษย์งานจิปาถะได้อย่างไร?
“จำไว้ให้ดี ทุกวันหุงแค่สองกำมือ ก่อนทำงานตอนเช้ากินครึ่งหนึ่ง ก่อนทำงานตอนบ่ายกินอีกครึ่งหนึ่ง!”
“กินข้าวนี่เพิ่มอีกหน่อย รับรองว่าเจ้าจะหาบน้ำได้วันละยี่สิบรอบ!”
พูดจบ หัวหน้าจางก็ยกเท้าเดินจากไปทันที
คิ้วของเหอผิงเซิงขมวดเข้าหากัน
เพราะก่อนหน้านี้เขาเคยรับข้าววิญญาณของเจียงเจี้ยนแทน จึงรู้ดีแก่ใจว่าข้าววิญญาณสิบชั่งมีปริมาณเท่าใด
ข้าววิญญาณในกะละมังตรงหน้านี้มันสิบชั่งเสียที่ไหน?
เห็นได้ชัดว่ามีแค่ครึ่งเดียว อย่างมากก็ห้าชั่ง
ไอ้หัวหน้าจางเวรนี่ ไม่ใช่แอบยักยอกข้าววิญญาณของข้าไปหรอกนะ?
ในใจคิดวกวนไปมา เหอผิงเซิงก็ล็อกประตูอีกครั้ง แล้วล้มตัวลงนอน
คิดมากไปก็ไร้ประโยชน์
เพราะตอนนี้เขายังอ่อนแอ ถึงรู้ว่าคนอื่นยักยอกข้าววิญญาณไปแล้วจะทำอะไรได้?
จะไปทวงคืนได้หรือ?
ไม่ได้!
เมื่อไม่ได้ สู้ไม่ต้องเปลืองกังวล นอนเสียดีกว่า!