“ข้าเพียงสงสัยนัก หลานสาวสำนักอัครมหาเสนาบดี หลานสาวฮองเฮา มีฐานะสูงส่งถึงเพียงนี้ กลับยังสู้หญิงคณิกาคนหนึ่งไม่ได้ มิใช่ว่ายังด้อยกว่าเสียอีกหรือ...”
เวินฉีเยว่หยุดคำพูดไว้เพียงเท่านั้น ก่อนจะหัวเราะอีกสองครั้ง ดวงตาที่มองจืออี้เต็มไปด้วยแววเยาะเย้ย
“เพราะฉะนั้น ตระกูลจะสูงศักดิ์เพียงใดก็ไร้ประโยชน์ คนเรายังต้องพึ่งความสามารถของตนเอง คนไร้ความสามารถ ต่อให้มีราชวงศ์หนุนหลังก็ยัง...อ๊า!”
คำพูดยังไม่ทันจบ ใบหน้าของเวินฉีเยว่ก็เจ็บแสบขึ้นมา นางมองคนตรงหน้าอย่างตื่นตะลึง
“เจ้าตบข้า เจ้ากล้าตบข้าจริง ๆ!”
จืออี้ปรายตามองนางอย่างเย็นชา “ฝ่ามือนี้ตบเจ้า เพราะเจ้ากล่าววาจาลบหลู่จงกง”
เวินฉีเยว่กำลังจะเอ่ยปาก ทันใดนั้นก็มีลมวูบผ่านตรงหน้า ใบหน้าที่เจ็บอยู่แล้วถูกตบซ้ำอีกฉาด
“ฝ่ามือนี้ตบเจ้า เพราะเจ้าดูหมิ่นญาติวงศ์วานหลวง”
ศีรษะของเวินฉีเยว่สั่นจนมึนงง นางไม่คาดคิดว่าแกะน้อยผู้ไม่เคยแย่งชิงหรือโต้ตอบในวันวานจะลุกขึ้นต่อต้าน
“ข้าจะเป็นอย่างไร ก็ไม่ถึงคราวที่เจ้าจะมาสั่งสอน!”
จืออี้ยิ้มบาง ๆ “เจ้าก็พูดเองว่าข้าเป็นหลานสาวฮองเฮา ข้าเป็นตัวแทนน้ามาสั่งสอนบุตรีขุนนางขั้นเจ็ดอย่างเจ้า ย่อมไม่เกินไป”
คำว่า “บุตรีขุนนางขั้นเจ็ด” ทิ่มแทงจิตใจของเวินฉีเยว่
“ดูท่าฐานะสูงศักดิ์ก็ยังมีประโยชน์อยู่” จืออี้ยิ้ม “อย่างน้อยก็ใช้สั่งสอนเจ้าได้ ส่วนเจ้าก็ทำได้เพียงรับคำสั่งสอน”
เวินฉีเยว่โกรธจัดแต่ตอบโต้ไม่ได้ ได้แต่กัดริมฝีปากแน่น
ชั่วพริบตา ใบหน้าบึ้งตึงพลันคลายลง สตรีผู้นั้นเดินผ่านข้างกายจืออี้ไปอย่างน้อยเนื้อต่ำใจ แล้วมุ่งหน้าไปข้างหน้า
“ท่านองค์ชาย”
จืออี้หันกลับไป ก็เห็นองค์เซียนอ๋องเดินขึ้นมาจากบันได
“เหตุใดท่านจึงอยู่ที่นี่?”
สตรีตรงหน้าแต่งกายด้วยชุดบุรุษ ดวงตาคลอหยาดน้ำ แต่เมื่อเห็นเขากลับยิ้มหวาน