“เป็นพระเชษฐาที่ไร้คุณธรรมไร้ความยุติธรรมเอง เขาสมควรได้รับโทษเช่นนี้ ข้าเพียงลงโทษเขาแทนพระบิดา ข้าไม่ได้ผิด”
————
สองวันต่อมา ในที่ประชุมเช้า ฝ่าบาทยังคงมีพระพักตร์แจ่มใสเช่นเคย
ไท่ซือเมิ่งมองผู้ประทับอยู่บนราชบัลลังก์มังกร พลางลอบยินดีอยู่ในใจ
ได้มองอีกเพียงไม่กี่ครา พรุ่งนี้ยามนี้ก็คงไม่ได้เห็นอีกแล้ว
เป็นดังที่คาด วันที่สามมีข่าวแจ้งจากที่ประชุมเช้าว่า ฝ่าบาททรงพระประชวร จึงงดการประชุมเช้า
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ไท่ซือเมิ่งก็เข้าใจทุกอย่าง สีหน้าเรียบเฉยไร้ปฏิกิริยาใด ๆ เดินตามขุนนางทั้งหลายออกจากประตูวัง
ภายในจวนอ๋อง อ๋องยู่ทั้งตื่นเต้นทั้งกระวนกระวาย ครั้นเห็นไท่ซือมา ก็รีบให้คนเชิญเข้าไปยังห้องหนังสือ
“เป็นดังที่คิด พระเชษฐาขึ้นว่าราชการไม่ไหวแล้ว!”
ไท่ซือยิ้มพลางลูบเครา “ท่านอ๋องอย่าเพิ่งร้อนใจ รออีกสักหน่อยเถิด”
อ๋องยู่เข้าใจดี เมื่อบุตรแห่งสวรรค์สวรรคตอย่างกะทันหัน เพื่อไม่ให้สถานการณ์ในราชสำนักปั่นป่วน ราชวงศ์ย่อมไม่ประกาศข่าวก่อนจะคิดหาทางรับมือได้
แต่พวกเขารู้ดีว่า แม้ราชสำนักภายนอกจะดูสงบราบเรียบ ทว่าภายในเรือนชั้นในของวังหลวงกลับโกลาหลวุ่นวายไปหมดแล้ว
ด้วยใจที่ทั้งยินดีและหวั่นวิตก พวกเขารออีกสองวัน ฝ่าบาทก็ยังมิได้เสด็จออกว่าราชการ ระหว่างนั้นได้ยินว่าเลี่ยงเสี่ยงถูกฮองเฮาเรียกเข้าวังหลายครั้ง ทุกครั้งล้วนเดินออกจากวังด้วยสีหน้าหนักอึ้ง อ๋องยู่และคนอื่น ๆ จึงรู้สาเหตุภายในทันที
เมื่อการประชุมเช้าถูกงดอีกครั้ง ขุนนางทั้งหลายก็รอไม่ไหวอีกต่อไป ต่างพากันไปขอเข้าเฝ้าที่ด้านนอกห้องรับสั่งจักรพรรดิ
“ขันทีเช่า พระวรกายของฝ่าบาทเป็นอย่างไรบ้าง?”
“ใช่แล้ว ฝ่าบาทประชวรด้วยโรคใด เหตุใดจึงหนักหนาถึงเพียงนี้”
“พวกกระหม่อมขอเข้าไปเยี่ยมพระอาการได้หรือไม่ พวกกระหม่อมเป็นห่วงพระวรกายของฝ่าบาทเหลือเกิน”
ขุนนางผู้ใหญ่หลายคนล้อมขันทีเช่าไว้ ซักถามไม่หยุด เมื่อถูกฝูงชนห้อมล้อม ขันทีเช่าก็ได้แต่ยกมือเช็ดเหงื่อบนหน้าผากครั้งแล้วครั้งเล่า
“ใต้เท้าทุกท่านโปรดอย่าเพิ่งร้อนใจ ฝ่าบาทกำลังพักฟื้น ขอทุกท่านอย่าเข้าไปรบกวน”