ห้องรับสั่งจักรพรรดิ
“พระบิดา”
เจียยี่คุกเข่าอยู่บนพื้น ขอบตาแดงก่ำ
ฮ่องเต้เสด็จเข้ามาประคองนางขึ้นด้วยพระองค์เอง “รีบลุกขึ้นเถิด”
พระองค์ทอดพระเนตรสำรวจธิดาตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้า เห็นนางผอมซูบลง ใบหน้าเล็กซูบตอบ เบ้าตาลึกโหล หางตาและคิ้วแฝงไว้ด้วยริ้วรอยแห่งกาลเวลา
ฮ่องเต้ทอดพระเนตรแล้วปวดพระทัย “เจียยี่ต้องลำบากมามาก กลับมาก็ดีแล้ว กลับมาก็ดีแล้ว”
เจียยี่โผเข้าหาพระบิดา น้ำตาไหลพรากเอ่ยเสียงสะอื้น “ต่อไปนี้ลูกจะไม่จากพระบิดาไปอีกแล้วเพคะ”
“แน่นอน ต่อไปนี้จะไม่ให้เจ้าจากไปอีก พระบิดาสัญญากับเจ้า”
หลังเจียยี่ไปสมรสเชื่อมสัมพันธ์ที่เป่ยหยงได้ไม่นาน ฮั่นหวางพระองค์เก่าก็สิ้นพระชนม์ งานพระศพยังไม่ทันเสร็จสิ้น พระปิตุลาองค์หนึ่งของชื่อตูก็ฉวยโอกาสยกทัพก่อกบฏ หลังการต่อสู้ดุเดือด ชื่อตูตั้งรับไม่ทันและสิ้นชีวิตท่ามกลางความวุ่นวายภายใน
ฮั่นหวางพระองค์ใหม่ขึ้นครองราชย์ สถานการณ์ของเจียยี่จึงตกอยู่ในภาวะกระอักกระอ่วน เมื่อฮ่องเต้ทรงทราบข่าวก็ส่งคณะราชทูตไปเป่ยหยงทันที พร้อมเสนอให้รับองค์หญิงกลับคืน
ฮั่นหวางพระองค์ใหม่เพิ่งขึ้นครองราชย์ รากฐานยังไม่มั่นคง เวลานี้จึงไม่ประสงค์จะเป็นศัตรูกับแคว้นเหลียง อีกทั้งนางก็เป็นเพียงสตรีคนหนึ่ง จึงส่งตัวนางกลับมาอย่างไม่ลังเล
ฮ่องเต้ทรงรู้สึกผิดต่อลูกสาวองค์นี้อย่างยิ่ง เมื่อธิดาสุดที่รักซึ่งสูญเสียไปได้กลับคืนมา พระองค์จึงมีพระราชโองการให้สร้างตำหนักกงจุ๊นพระราชทานแก่นาง พร้อมประทานทองคำ เงิน และอัญมณีนับไม่ถ้วน เพื่อชดเชยความทุกข์จากการสมรสเชื่อมสัมพันธ์
——
“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้!”
เมื่อได้ฟังสาวใช้รายงาน เจียยี่กำถ้วยชาในมือแน่น
“ข่าวลือแพร่สะพัดไปทั่วแล้วว่า ซ่งหลินเหยาอยู่ในวัง จึงรู้ข่าวก่อนใคร เพื่อหลบเลี่ยงการสมรสเชื่อมสัมพันธ์ นางจึงประจบเอาใจรัชทายาท ใช้มารยาหญิงยั่วยวนองค์รัชทายาทจนได้เสียกัน เมื่อเป็นเช่นนั้นแล้วท่านองค์ชายจึงจำต้องปกป้องนางอย่างช่วยไม่ได้”
“หญิงแพศยานั่น!”
เจียยี่ขว้างถ้วยชาในมือลงพื้นอย่างแรง ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยโทสะ