หวั่นรูสบตาเขาอย่างแน่วแน่ แฝงความขุ่นเคืองอยู่เล็กน้อย เมื่อนึกถึงเด็กสาวอ่อนโยนเรียบร้อยผู้นั้นปีนหน้าต่างเข้ามา แล้วทำตัวราวผู้ใหญ่คอยอบรมสั่งสอน เซียงจื่อเหิงก็ทั้งอยากร้องไห้ทั้งอยากหัวเราะ
นางอ่อนโยนเรียบร้อย แต่ไม่เงียบขรึมหรือคร่ำครึ ดูภายนอกบอบบาง ทว่าจิตใจกลับแน่วแน่
หัวใจพลันอ่อนยวบ แววตาเย็นชาหม่นเศร้าที่คงอยู่มานานค่อย ๆ อ่อนลง เขาข่มกลั้นแรงปรารถนาที่จะดึงนางมากอดไว้ แล้วเอื้อมมือไปตบไหล่นางเบา ๆ
เพียงไม่กี่วัน คนที่เคยงดงามราวเซียนลงโลก บัดนี้กลับซูบผอมและอิดโรย หวนเหรียนรู้สึกปวดใจ นางเปิดประตูออกจากห้อง แล้วยกซุปโสมเข้ามา
เมื่อเห็นเขามีสีหน้าเศร้าสร้อย ทั้งยังฝืนดื่มน้ำแกงลงไป หวั่นรูก็ปวดใจขึ้นมาวูบหนึ่ง
————
ที่ตระกูลเฉินในเยี่ยนหยุน คนหลายคนล้อมโต๊ะกินข้าวด้วยกัน
“ซุปไก่นี่อร่อยจริง ๆ ตอนเด็กข้าชอบกินซุปไก่ที่ป้าสะใภ้ใหญ่ตุ๋นให้ รสชาตินี้เลย ข้าคิดถึงมานานแล้ว อร่อยจริง ๆ!”
“อร่อยก็ทานให้มากหน่อย” ผู้เป็นแม่ของเฉินอู่ตักให้นางอีกชาม
ดอกแมกโนเลียรับมา ซดอึก ๆ จนหมด แล้วเม้มปากอย่างเอร็ดอร่อย
“ผักดองนี่ข้าก็ชอบ” นางคีบใส่ปากคำหนึ่ง เคี้ยวไปพูดไป “พออยากกิน ข้าก็ให้แม่ทำให้ แต่ทำอย่างไรก็ไม่ได้รสชาตินี้เสียที”
ผู้เป็นแม่ของเฉินอู่มองอย่างเอ็นดู “เจ้าแมวน้อยขี้ตะกละ ยังเหมือนตอนเด็กไม่มีผิด”
“ดอกแมกโนเลีย เวลากินอย่าส่งเสียง” จื่อเยียนเอ่ย น้ำเสียงเรียบเรื่อยฟังดูขัดกับบรรยากาศครึกครื้นอยู่บ้าง
“อีกอย่าง เวลากินอาหารไม่ควรพูด หากจำเป็นต้องพูด ก็ควรใช้มือบังปาก อย่าให้คนอื่นเห็นอาหารในปาก”
รอยยิ้มของดอกแมกโนเลียชะงักค้าง นางหดคอกลับไป เม้มปากพึมพำอะไรเบา ๆ
ผู้เป็นแม่ของเฉินอู่ยิ้ม “เชื่อฟังพี่สะใภ้ของเจ้าเถิด เป็นหญิงสาวก็ควรมีท่าทีอย่างหญิงสาว”