“ไม่ต้อง”
“ผู้น้อยอย่างไรก็ต้องขออภัยท่านสักครั้ง”
หมอข้างราชมณเฑียรหัวเราะหยัน “ทั้งฉุดคน ทั้งก่อเรื่องถึงจวน พออวดอำนาจจนหนำใจแล้วค่อยมาแสร้งทำตัวน่ารัก”
“ยังจะขออภัยอีกหรือ มาปักหลักหน้าจวนไม่ยอมไป นี่หรือท่าทีของคนมาขออภัย ชัด ๆ ว่ากำลังบีบบังคับ”
“ก็ท่านไม่ยอมพบผู้น้อย ผู้น้อยจึงไม่มีทางเลือก ต้องทำเช่นนี้”
เมื่อขึ้นรถม้าแล้ว หมอข้างราชมณเฑียรก็ทิ้งท้ายว่า “เจ้ามีเหตุผลของเจ้า แต่ข้าคร้านจะฟัง”
ม่านรถม้าปิดลง รถม้าค่อย ๆ เคลื่อนจากไป
……
ถึงยามซื่อแล้ว ดวงตะวันค่อย ๆ ลอยสูงขึ้น ผู้คนเดินขวักไขว่บนท้องถนน
บนถนน สาวใช้ชะโงกหน้ามอง “ป่านนี้ควรเลิกประชุมราชสำนักแล้ว ข้าเห็นรถม้าของขุนนางผ่านไปหลายคันแล้ว”
“นายท่านหลิวยังไม่กลับมา หรือจงใจหลบพวกเราอยู่”
เมี่ยวอี้จิบน้ำแล้ววางกระติกลง “หากเป็นเช่นนั้นจริงก็ดี หากไม่ใส่ใจเสียเลยก็ย่อมเผชิญหน้าอย่างผึ่งผาย ไยต้องหลบ ยิ่งหลบก็ยิ่งแสดงว่ามีพิรุธ”
นายบ่าวสองคนคุยกันบ้างไม่คุยกันบ้าง ครั้นเบื่อหน่ายก็เล่นเชือกถักนิ้วฆ่าเวลา
ผ่านไปอีกหนึ่งเค่อ รถม้าคันหนึ่งก็จอดลงตรงหน้า
ม่านรถม้าถูกเลิกขึ้น เป็นเลี่ยงเซ่อ บุตรชายคนที่สองของเลี่ยงเสี่ยง เขายิ้มน้อย ๆ พลางเอ่ยกับคนด้านนอกว่า “พี่สาวลูกพี่ลูกน้อง ยังปักหลักอยู่หรือ”
“เจ้ารู้ได้อย่างไร”
เมี่ยวอี้ลุกขึ้นทักทายเขา แล้วจึงเห็นว่าภายในรถม้ายังมีองค์รัชทายาทประทับอยู่ด้วย พระองค์นั่งตัวตรง มองไปเบื้องหน้า ไม่แม้แต่จะเหลียวมองนาง ราวกับไม่เห็นนางอยู่ตรงนั้น
นางทักทายลูกพี่ลูกน้องคนที่สอง ฉีเยี่ยนขานรับเบา ๆ โดยไม่แม้แต่จะมองมาทางนี้
เมี่ยวอี้เองก็รู้สึกกระอักกระอ่วน จึงหันไปคุยกับเลี่ยงเซ่อแทน ฉีเยี่ยนไม่ร่วมสนทนาด้วยเลยตลอดทั้งครา
“พี่สาวลูกพี่ลูกน้องสร้างชื่อจากศึกเดียว เมืองหลวงไม่มีผู้ใดไม่รู้จัก ข้านับถือจริง ๆ”
แม้แต่ลูกของพี่สาวมารดาที่ดูเป็นผู้ใหญ่เกินวัยผู้นี้ยังหยอกเย้า เมี่ยวอี้จึงแลบลิ้นใส่เขา
“นายท่านหลิวขึ้นชื่อเรื่องเที่ยงธรรมไม่เอนเอียง วิธีของเจ้าเห็นทีจะไม่ได้ผล”