“อย่าโทษพี่ใหญ่เลย” เมี่ยวอี้เอ่ย “เป็นข้าเองที่ระแวดระวังเกินไปในอดีต ปิดบังเรื่องระหว่างข้ากับเยว่เจิงไว้ หากพวกเราเปิดเผยแต่เนิ่น ๆ พี่รองก็คงไม่ต้องตกอยู่ในสถานการณ์กระอักกระอ่วนเช่นนี้”
เมี่ยวอี้เอามือเท้าคาง ถอนใจอย่างเสียดายและสะท้อนใจ “พูดไปพูดมา หากชอบใครสักคนก็ไม่ควรปิดบังซ่อนเร้น”
จืออี้นั่งฟังเงียบ ๆ ครั้นได้ยินประโยคนี้ก็อดหันไปมองสือเยี่ยนไม่ได้ ทว่าสายตากลับประสานกับอีกฝ่ายพอดี นางจึงรีบก้มหน้าลงอีกครั้ง
เมี่ยวอี้ยังคงพูดต่อ “จริงสิพี่ใหญ่ ท่านครบพิธีครองวัยชายมานานแล้ว คิดจะแต่งงานเมื่อไรหรือ”
สือเยี่ยนหัวเราะเบา ๆ “ก่อนแต่งงานก็ต้องมีคนที่เหมาะสมเสียก่อน”
“เรื่องนี้ไม่เห็นยาก” เมี่ยวอี้กล่าวอย่างเปิดเผย “พี่ใหญ่มีฐานะสูงส่งถึงเพียงนี้ ยังจะกลัวว่าไม่มีคนเหมาะสมอีกหรือ”
“คราวก่อนในงานเฉลิมพระชันษาของบุตรแห่งสวรรค์ หญิงแซ่หลิวเป่าขลุ่ยเพลงหนึ่งจนผู้คนตื่นตะลึง ภาพเทพธิดาถวายพระพรที่นางวาดก็สมจริงราวกับมีชีวิต ฝ่าบาททรงชื่นชมไม่ขาดปาก มิใช่มีคนเหมาะสมอยู่ตรงหน้าแล้วหรือ”
“พี่ใหญ่ไม่ลองพิจารณาดูหน่อยหรือ” เมี่ยวอี้หรี่ตายิ้ม “ข้าได้ยินมาว่าไม่กี่วันก่อนคุณหนูหลิวข้อเท้าแพลงนอกวัง ยังเป็นพี่ใหญ่ที่ไปส่งนางกลับบ้านด้วยตนเอง”
เห็นน้องสาวลูกพี่ลูกน้องทำท่าขยิบตาส่งคิ้ว สือเยี่ยนจึงเคาะศีรษะนางเบา ๆ
จืออี้ก้มหน้าจิบชา มือกำถ้วยแน่น ไม่ได้เข้าร่วมบทสนทนาของทั้งสอง
“พี่สาว ท่านว่าอย่างไร”
เมื่อถูกเอ่ยถึง จืออี้จึงเงยหน้าขึ้น “พี่ชาย...มิใช่มีข้อตกลงกับคุณหนูตระกูลเวิ่นหรือ”
พอได้ยินเช่นนั้น เมี่ยวอี้ก็พลันนึกขึ้นได้ “จริงด้วย ยังมีคุณหนูตระกูลเวิ่นอีกคน แต่ฮองเฮาผู้เป็นอาฮองเฮาคงไม่โปรดนางนัก ข้ากลับคิดว่าคุณหนูหลิวเหมาะสมกว่า”