“ท่านไท่ซือเมิง สัญญาชีวิตมรณะฉบับนี้เป็นลายมือของพระคุณท่านบุตรชายท่านหรือ?”
ได้ยินดังนั้น แววตาของไท่ซือเมิ่งก็ไหววูบ
ความหมายของฝ่าบาทชัดเจนอยู่แล้ว หากเป็นลายมือของบุตรชาย เรื่องนี้ก็เกรงว่าจะสืบสาวต่อไปไม่ได้
แต่เขาจะปฏิเสธได้อย่างไร! บุตรชายเขียนสัญญาด้วยมือตนเองต่อหน้าผู้คนมากมาย ทั้งผู้ที่ยืนมุงดูอยู่ในที่เกิดเหตุและพ่อบ้านต่างเห็นกับตา ไม่มีทางบิดพลิ้วได้เลย
เขาจึงกล้ำกลืนความอัปยศและความเจ็บปวด ตอบออกไปเพียงคำเดียวว่า “ใช่”
ฮ่องเต้เลิกพระขนงเล็กน้อย แล้วเลื่อนกระดาษไปข้างหน้าเบา ๆ
ไม่ต้องกล่าวสิ่งใดอีก เรื่องราวก็ชัดเจนอยู่แล้ว
“ฝ่าบาท!” ไท่ซือเมิ่งลุกขึ้น ก่อนคุกเข่าลงต่อหน้าฮ่องเต้อีกครั้ง “กระหม่อมสูญเสียบุตร หัวขาวส่งศพเลือดเนื้อ ทั้งหมดนี้กลับเกิดจากการประลองครั้งหนึ่ง จะให้กระหม่อมทำใจสงบได้อย่างไร!”
ฮ่องเต้เองก็ทรงลำบากพระทัยเช่นกัน พระองค์กับไท่ซือเมิ่งมิได้เป็นเพียงนายกับขุนนาง หากยังเป็นญาติเขยกันด้วย ในทางความรู้สึก พระองค์ย่อมเอนเอียงเข้าข้างอีกฝ่าย แต่เมื่อข้อเท็จจริงวางอยู่ตรงหน้า ต่อหน้าผู้คนมากมาย พระองค์ก็ไม่อาจใช้อำนาจเพื่อประโยชน์ส่วนตัวได้
เมื่อเห็นฮ่องเต้ไม่ตรัส องค์รัชทายาทจึงก้าวออกมา ประคองไท่ซือผู้ชราให้ลุกขึ้น “เมิ่งเจ๋อจากไปตั้งแต่วัยเยาว์ ช่างน่าเวทนานัก ความโศกเศร้าของท่านไท่ซือ พระบิดาย่อมทรงเข้าใจ แต่เมื่อกฎหมายอยู่เบื้องหน้า พวกเราก็ต้องผดุงความยุติธรรม ญาติวงศ์วานหลวงยิ่งต้องประพฤติตนเป็นแบบอย่าง เพื่อมิให้ผู้คนทั่วหล้าครหา”
เพียงได้ยินคำว่า ‘ผดุงความยุติธรรม’ และ ‘ประพฤติตนเป็นแบบอย่าง’ ไท่ซือก็เข้าใจแล้วว่าพูดต่อไปย่อมไร้ประโยชน์
“องค์รัชทายาทกล่าวได้ถูกต้อง” ฮ่องเต้ตรัส “เมิ่งเจ๋อจากไปตั้งแต่วัยหนุ่ม เราเจ็บปวดใจยิ่งนัก แต่เมื่อเรื่องมาถึงขั้นนี้แล้วก็ไม่อาจแก้ไขอันใดได้ ท่านไท่ซือโปรดระงับความโศกเศร้าเถิด”