หวนนึกถึงความเป็นปฏิปักษ์ที่เสิ่นยุนซูมีต่อตนเอง แล้วมองท่าทีร่ำไห้ฟ้องร้องต่อหน้าฮ่องเต้ในยามนี้ ความคิดอันชวนขนลุกก็ผุดวาบขึ้นในใจหลินเหยา
เสิ่นยุนซูยังคงพร่ำระบายความทุกข์ มือบีบชายแขนเสื้อของเซียยิ้นเฉินแล้วเขย่าเบา ๆ “ฝ่าบาททรงเป็นที่พึ่งเพียงหนึ่งเดียวของซูเอ๋ย ขอฝ่าบาทโปรดเมตตา”
เซียยิ้นเฉินดึงแขนเสื้อกลับจากมือนาง เอ่ยเสียงเย็นชา “ฮองเฮาทรงเป็นใหญ่ในวังหลัง พระนางเจ้าทรงทำสิ่งใด เจ้าก็จงเชื่อฟังก็พอ”
“อีกอย่าง นับแต่นี้ไป เฟิงหลวนกงไม่ต้องให้กุ้ยไทเฮาแซ่ยุนย่างกรายเข้ามาอีก”
เสิ่นยุนซูกัดริมฝีปากแน่น ดวงตาคู่งามชุ่มน้ำจ้องมองฮ่องเต้อย่างตะลึงงัน ไม่เชื่อว่าจะมีบุรุษใดในโลกปฏิบัติต่อนางเช่นนี้
“พวกท่าน…พวกท่านรังแกข้ากันหมด!”
กล่าวจบก็ยกมือปิดปาก น้ำตาพร่างพรูแล้ววิ่งออกไป ช่างคล้ายสะใภ้น้อยที่ถูกกลั่นแกล้งเสียจริง
“มีปัญหาหรือไร!” เซียยิ้นเฉินเอ่ยอย่างหงุดหงิด
————
หลังตรวจอาการมารดาหลานเสร็จ จื่อเยียนก็เดินออกจากจวนพร้อมหลานจื่อหยวน
“มารดาของท่านตรอมใจจนล้มป่วย ท่านควรหมั่นปลอบนางบ้าง”
พอพูดถึงเรื่องนี้ หลานจื่อหยวนก็รู้สึกละอายใจ “เป็นความผิดของข้า”
“นับแต่พี่ชายต่างมารดาคนโตสอบได้และเข้ารับราชการ บิดาก็ตั้งความหวังในตัวเขา ทั้งยังลำเอียงเข้าข้างอย่างเห็นได้ชัด มารดาของเขาก็พลอยได้หน้าไปด้วย บิดาชมว่านางสั่งสอนบุตรได้ดี จึงเลื่อนฐานะจากหม่อมเล็กเป็นหม่อมรอง นางเองก็เลิกสำรวมอย่างแต่ก่อน ท่าทีผยองแทบจะข่มมารดาเสียแล้ว”
“ช่วงหลายปีมานี้มารดาสุขภาพไม่ดี หม่อมรองคอยเป่าหูบิดาอยู่ข้างหมอน บิดาจึงให้นางช่วยดูแลกิจภายใน ข้ามองดูอำนาจคุมกิจภายในของมารดาถูกช่วงชิงไปทีละน้อย”