เฉินอู่หลบเลี่ยงไปมา “เจ้าอย่าทำเรื่องเหลวไหล”
“ถ้าเจ้าเป็นชายชาตรี ก็พิสูจน์ให้ข้าเห็นสิ”
เมื่อเห็นหญิงตรงหน้าหิวกระหายราวหมาป่าตัวเมีย เฉินอู่ก็ไม่เกรงใจอีกต่อไป เขาผลักนางออกไปเต็มแรง “หญิงบ้า!”
ฮัวไซจินถูกบังคับให้ปล่อยมือ เซถอยหลังไปสองก้าว คิ้วขมวดแน่น “เฉินอู่ ตกลงเจ้าเป็นชายหรือไม่!”
“ข้าจะเป็นหรือไม่ แล้วเกี่ยวอะไรกับเจ้า”
ฮัวไซจินโกรธจนใบหน้าบิดเบี้ยว “ไม่รู้จักดีชั่ว!”
เฉินอู่ก้าวยาว ๆ มุ่งออกไป ทิ้งหญิงข้างหลังให้ด่าทอไม่หยุด “ก็จงเฝ้าหมอนปักลายปักที่ดูดีแต่ไร้ประโยชน์ของเจ้าไปเถอะ ใครต้องทนทุกข์ก็รู้แก่ใจ!”
นางยังไม่หายโมโห จึงคว้าสุราบนชั้นวางมาไหหนึ่ง เปิดจุกแล้วกรอกลงคออึก ๆ
————
ณ เจวี้ยเซียงเสี่ยวกวนในเมืองหลวง เจียงอวิ๋นชิงพิงกรอบประตู เคี้ยวเมล็ดแตงไปพลาง จ้องชายผู้หนึ่งกลางโถงเขม็ง
“ท่านอ๋องทรงมีฐานะสูงส่ง ทั้งยังทรงงานยุ่ง ไม่จำเป็นต้องลดพระองค์เสด็จมายังร้านเล็ก ๆ ของข้าหรอกเพคะ”
ชิงอินเอ่ยอย่างจนใจ ทั้งที่หย่าขาดกันแล้ว แต่คนผู้นี้กลับเริ่มเป็นห่วงนาง คอยหาเหตุผลต่าง ๆ นานามาปรากฏตัว
อ๋องหนิงไม่ใส่ใจท่าทีห่างเหินของนาง เพียงกล่าวว่า “เมื่อหลายวันก่อน ข้าได้รับพระบัญชาให้ออกจากหวงเจียไปตรวจราชการ ระหว่างทางผ่านแดนเหนือ จึงแวะไปเยี่ยมบิดามารดาของเจ้าด้วย”
ถ้อยคำนี้ประหนึ่งก้อนหินตกลงกลางทะเลสาบ ก่อเกิดระลอกคลื่นนับพันชั้นในทันใด!
ดวงตาชิงอินพลันเป็นประกาย ความเย็นชาเมื่อครู่สลายไปจนหมด นางรีบถามอย่างอดใจไม่ไหว “ท่านพ่อท่านแม่เป็นอย่างไรบ้าง พวกท่านสบายดีหรือไม่”
ในที่สุดหญิงตรงหน้าก็แสดงอารมณ์ออกมา อ๋องหนิงยิ้มอย่างอ่อนโยน พลางส่งสัญญาณให้นางอย่าตื่นเต้น
“อัครมหาเสนาบดีกับฮูหยิน รวมถึงมารดาน้อยของเจ้าล้วนสบายดี แม้ชีวิตจะลำบากอยู่บ้าง แต่ทุกคนปลอดภัยดี จากคำบอกเล่าของพ่อบ้าน ดูเหมือนจะได้รับความช่วยเหลือจากผู้มีอำนาจในหวงเจีย”