“ข้าน้อยมิกล้า!”
แม่นมรีบอธิบาย “ข้าน้อยหมายความว่า พระนางเจ้ามิได้ตรัสเช่นนั้น เป็นนางสนมของเราทั้งสองที่เข้าใจผิดไปเอง พระนางเจ้ามิได้หมายความเช่นนั้น”
“เจ้าหมายความว่าบุตรของเปิ่นหวังโง่เขลา ฟังคำพูดไม่เข้าใจอย่างนั้นหรือ”
แม่นมทรุดลงคุกเข่ากับพื้น “ข้าน้อยมิกล้า ข้าน้อยมิกล้า เป็นข้าน้อยที่พูดจาไม่รู้ความ”
“พูดจาไม่รู้ความก็หุบปากแล้วไสหัวออกไป!”
“เพคะ เพคะ...”
เมิ่งยวนหน้าซีดเผือด “ท่านองค์ชาย หม่อมฉันถูกใส่ร้าย หม่อมฉันมิได้พูดเช่นนั้นจริง ๆ”
สตรีผู้นั้นมีสีหน้าราวกับทุ่มเททั้งใจ “หม่อมฉันรับหน้าที่อบรมเลี้ยงดูเด็ก ยามควรดีกับพวกเขา หม่อมฉันย่อมดีกับพวกเขา แต่เมื่อเด็กซุกซนก็ควรว่ากล่าวตักเตือน จะเอาแต่ตามใจมิได้ นั่นเป็นการทำร้ายเด็ก”
นางกล่าวพลางเสียงสะอื้น “ท่านก็ทราบว่าเด็กทั้งสองซุกซนร่าเริงเพียงใด ยามหม่อมฉันดูแลไม่ไหว ย่อมต้องว่ากล่าวพวกเขาสักสองสามคำ เด็กยังเล็ก อาจเข้าใจคำพูดของผู้ใหญ่คลาดเคลื่อน ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะเข้าใจผิดไป”
“อย่างไรก็ตาม ขอท่านองค์ชายโปรดเชื่อเถิดว่า ถ้อยคำที่หม่อมฉันพูดมิได้เป็นเช่นนั้นอย่างแน่นอน!”
เซียยิ้นเฉินไม่สนใจนาง เขาย่อตัวลงปลอบเด็กทั้งสอง
ครู่หนึ่งต่อมา
เมิ่งยวนมีน้ำตาคลออยู่ในดวงตา เอ่ยเรียกท่านองค์ชายอย่างน่าสงสาร แล้วมองเขาด้วยดวงตาพราวน้ำตา
เซียยิ้นเฉินถอนหายใจ เงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนกล่าวเสียงขรึม “ช่างเถิด การอบรมเลี้ยงดูเด็กไม่ง่าย เจ้าเองก็เพิ่งดูแลเด็กเล็กเป็นครั้งแรก ต่อไปเวลาพูดกับเด็กก็ระวังสักหน่อย อย่าปล่อยให้พวกเขาเข้าใจผิด”
“เพคะ!”
เมิ่งยวนรีบคำนับขอบคุณด้วยความยินดี ในที่สุดก็โล่งอกเสียที
“พระชนก คืนนี้พวกเราจะนอนกับพระชนก”