หญิงชรายื่นมือไปกุมมือชิงอิน สีหน้าเปี่ยมด้วยความจริงใจ “มิสซ่ง ข้าจะพูดกับท่านจากใจ ตั้งแต่ท่านผัวของข้าจากไป ข้าก็ลิ้มรสความหนาวเหน็บและอบอุ่นในโลกมนุษย์มาครบถ้วนแล้ว”
“ปีที่โห่หยู่แห่งเรือนข้าจากไป บุตรชายของข้าเพิ่งอายุเจ็ดขวบ ในเรือนไม่มีบุรุษเป็นหลัก ข้าจะมีนามว่าเป็นจวนโหวก็จริง ทว่ามารดาหม้ายกับบุตรกำพร้าจะค้ำจุนเรือนได้อย่างไร ผู้คนล้วนยกย่องผู้สูงส่งและเหยียบย่ำผู้ต่ำต้อย คนที่เคยไปมาหาสู่กับเราก็ค่อย ๆ ห่างเหิน”
“เคราะห์ดีที่บุตรชายข้าไม่ทำให้ผิดหวัง สอบได้จิ้นชื่อและเข้ารับราชการในราชสำนัก วันหน้ายังมีหวังสืบทอดบรรดาศักดิ์ นับว่าตระกูลพลิกฟื้นได้อีกครั้ง นับแต่นั้นผู้คนก็หันไปตามลม บ้านเรือนมากมายส่งแม่สื่อมาทาบทาม ในจำนวนนั้นมีธิดาจากตระกูลสูงศักดิ์ไม่น้อย พูดตามตรง ข้าไม่ถูกใจสักคน ล้วนเป็นพวกโอบกอดผู้มีอำนาจทั้งนั้น”
“ท่านกับข้าพบกันครั้งแรกก็ถูกชะตาราวกับรู้จักกันมานาน ข้าชอบจืออี้จากใจจริง อยากผูกสัมพันธ์กับตระกูลของท่านอย่างจริงใจ หวังว่าท่านจะลองพิจารณาให้ดี”
จู่ ๆ นางก็ไอโขลกอย่างหนัก ฮูหยินอิวรู้สึกแน่นหน้าอกและหายใจหอบ สาวใช้รีบรินน้ำให้และคอยปรนนิบัติ พักอยู่ครู่หนึ่งจึงค่อยทุเลาลง
ชิงอินอยากบอกว่าไม่ปรารถนาจะใช้เรื่องใหญ่ในชีวิตของบุตรีมาตอบแทนบุญคุณ ทว่าคำพูดเช่นนี้กลับเอ่ยออกมาตรง ๆ ไม่ได้
“แม้การแต่งงานจะเป็นคำสั่งจากบิดามารดา แต่ก็ต้องคำนึงถึงความรู้สึกของบุตรธิดาด้วย เด็กทั้งสองพบกันเพียงสองครั้ง ไม่ได้มีโอกาสใกล้ชิดกันมากนัก ข้าจึงไม่รู้ว่าพระคุณท่านของท่านคิดอย่างไร”
“เขายินดี เขายินดีอย่างยิ่ง!”
ฮูหยินอิวเอ่ยอย่างตื่นเต้น “หากบุตรชายข้าไม่มีใจด้วย ข้าจะร้อนฝ่ายเดียวได้อย่างไร”
“เขาชมว่าจืออี้งดงามสง่างาม สุขุมและมีความสามารถ ทั้งยังชอบนางมาก”
ฮูหยินอิวพูดพลางยิ้มบาง ๆ “ข้าจะไม่ปิดบังมิสซ่ง เขาเคยแอบไปที่กิจการค้าเพื่อมองจืออี้จากที่ไกล ๆ ด้วย”