เซียยิ้นเฉินนัยน์ตาดำลึกล้ำดุจห้วงเหว “เด็กน้อยจะวิ่งไปได้ไกลสักเพียงใด หากพวกเขาหนีออกไปเองจริง ส่งคนออกตามหามากมายป่านนี้ก็น่าจะพบแล้ว”
“แต่จนถึงบัดนี้กลับไม่มีข่าวคราวใด ๆ เว้นเสียแต่ว่า...”
สายตาที่จ้องตรงไปยังสตรีผู้นั้นราวกับมองทะลุทุกสิ่ง “มีคนจงใจซ่อนพวกเขาไว้”
เมื่อได้ฟังคำขององค์รัชทายาท แววตาฮ่องเต้ก็ฉายแววเคลือบแคลง
เมิ่งยวนส่ายหน้า ใบหน้าซีดขาว “ท่านองค์ชาย ท่าน...คงไม่ได้สงสัยหม่อมฉันกระมัง”
เซียยิ้นเฉินจ้องสตรีตรงหน้าไม่กะพริบตา “เด็ก ๆ อยู่ในความดูแลของเจ้า ทั้งเจ้ายังเป็นคนพาพวกเขาออกไป แล้วพวกเขาก็หายไปต่อหน้าต่อตาเจ้า”
“ไม่!”
เมิ่งยวนร้องเสียงหลง คว้าแขนองค์รัชทายาทไว้ พลางเหลือบมองฮ่องเต้ที่กำลังจับจ้องนาง “หม่อมฉันเป็นคนพาพวกเขาออกไปจริง แต่หม่อมฉันก็ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น เด็กทั้งสองหายไปในชั่วพริบตา หม่อมฉันไม่รู้จริง ๆ ว่าเกิดอะไรขึ้น!”
“เด็ก ๆ ซุกซน บางทีอาจวิ่งออกไปเองจนหลงทางก็ได้ ให้คนออกตามหาอีกเถิด ตามหาอีกสักครั้ง”
เซียยิ้นเฉินสะบัดมือที่เกาะแขนตนออก “ทหารมหาดเล็กพลิกหาหมดไปครึ่งเมืองหลวงแล้ว หากไม่มีใครจงใจควบคุมตัวพวกเขาไว้ จะหายไปไร้ร่องรอยได้อย่างไร”
“บางทีเด็ก ๆ อาจวิ่งออกไปเล่นแล้วถูกคนร้ายล่อลวงไปก็ได้” เมิ่งยวนครุ่นคิดหาทางรับมืออย่างสุดกำลัง “อย่างไรก็ไม่ใช่ความผิดของหม่อมฉัน”
เซียยิ้นเฉินแค่นเสียง “ในเมืองหลวงนี้มีผู้ใดไม่รู้บ้างว่ารัชทายาทมีบุตรธิดาฝาแฝดชายหญิง ทหารมหาดเล็กออกตามหากันถึงเพียงนี้ ยังจะมีใครกล้าซ่อนเด็ก ๆ ไว้อีก”
พลันมีความคิดหนึ่งผุดขึ้นมา เมิ่งยวนนึกถึงคนผู้หนึ่งได้ทันที สีหน้าจึงมีชีวิตชีวาขึ้น
“ซ่งหลินเหยา!”
“ต้องเป็นนางแน่ นางเป็นคนขโมยเด็ก ๆ ไป”
เกือบลืมสตรีผู้นั้นไปเสียแล้ว!
เมิ่งยวนราวกับได้รับคำชี้แนะ จึงกล่าวอย่างมั่นใจ “ใช่แล้ว วันนั้นท่านองค์ชายจะพาเด็ก ๆ ไป แต่นางไม่ยอม ถึงกับทำร้ายท่านองค์ชาย พระบิดาจึงยกเด็ก ๆ ให้หม่อมฉันเลี้ยงดู และห้ามนางเข้าตงกง สตรีผู้นั้นคงไม่ยอมตัดใจ ทั้งยังผูกใจเจ็บ จึงฉวยโอกาสพาเด็ก ๆ ไป”