“เว่ยปิงหลุนยอมมอบตัวโดยสมัครใจ ฝ่าบาทจะทรงลงโทษเขาอย่างไร?”
ณ ขณะนี้——
ราชสำนักเป่ยหยง
ซินหยางมองผู้มาเยือนอย่างประหลาดใจ “เจ้ายังกล้ามาที่นี่อีกหรือ?”
เว่ยปิงหลุนยืนอยู่กลางท้องพระโรง เดินทางมาหลายเดือนจนเนื้อตัวเต็มไปด้วยฝุ่นธุลี ทว่าคิ้วตากลับไม่ปรากฏความเหนื่อยล้าแม้แต่น้อย สีหน้าเปี่ยมด้วยความยินดี
“พ่ะย่ะค่ะ ต่อจากนี้ข้าจะทุ่มเทกำลังทั้งหมดช่วยเหลือท่านกับพระมารดา อยู่เคียงข้างองค์หญิงในต่างบ้านต่างเมือง และใช้ชีวิตที่เหลือชดเชยสิ่งที่ติดค้างองค์หญิง”
ซินหยางกะพริบตาปริบ ๆ แล้วมองพระราชโองการที่พระบิดาทรงลงพระหัตถ์ด้วยพระองค์เองในมือ “พระบิดามิได้ทรงลงโทษเจ้าถึงตายหรือ?”
เว่ยปิงหลุนก้มหน้ายิ้มบาง ๆ
ณ วังประทับนอกเมืองเยี่ยนหยุน หลังจากเขาสารภาพทุกอย่างต่อบุตรแห่งสวรรค์ ก็ถูกคุมตัวกลับราชธานีอย่างลับ ๆ และส่งให้โอรัชทายาทจัดการ สอบสวนอยู่หลายวัน กระทั่งฝ่าบาทเสด็จกลับราชธานี
“เมิ่งตี๋บ่มเพาะบุตรีด้วยตนเอง หวังผลักดันนางขึ้นสู่บัลลังก์ฟ่งเหว่ ให้ลูกหลานที่มีสายเลือดเผ่าเมิ่งสืบราชบัลลังก์ไปชั่วหมื่นยุค อีกด้านหนึ่งก็เลี้ยงดูหลานชายในที่ประชุมเช้า ส่งเข้าสอบรับราชการเพื่อฟื้นฟูตระกูลเมิ่ง และเปิดวงศ์ตระกูลเมิ่งขึ้นใหม่”
ฉีเยี่ยนกราบทูลรายละเอียดคดีต่อพระบิดา
เซียงจื่อเหิงก้มตายืนนิ่ง มิได้เอ่ยวาจาใด
เขาชื่นชมความสามารถของบุตรบุญธรรมผู้นี้ ทั้งรู้สึกขัดแย้งกับการปิดบังของเขา และทอดถอนใจที่เขากลับตัวได้ สำหรับคนรุ่นหลังที่ครั้งหนึ่งเคยจริงใจต่อกัน เซียงจื่อเหิงไม่รู้จะกล่าวสิ่งใด
เว่ยปิงหลุนคุกเข่าอยู่กลางท้องพระโรง เผชิญความตายที่กำลังจะมาถึงด้วยใจสงบนิ่ง “ข้าน้อยรู้ดีว่าความผิดของตนสมควรตายหมื่นครั้ง ฝ่าบาทจะทรงลงโทษอย่างไร ข้าน้อยไม่มีคำคัดค้านพ่ะย่ะค่ะ”
“เว่ยปิงหลุนเป็นทายาทตระกูลเมิ่งจริง เมิ่งตี๋มอบหมายให้เขาอ่านหนังสือสอบเข้ารับราชการ และขึ้นเป็นอัครมหาเสนาบดี เขาปกปิดชาติกำเนิดแทรกซึมเข้าที่ประชุมเช้าเป็นความจริง แต่ไม่เคยทำเรื่องผิดศีลธรรมทำร้ายผู้คน แผนการของเมิ่งตี๋กับบุตรี เขาก็มิได้มีส่วนร่วม” เลี่ยงเสี่ยงเอ่ยขึ้น