“หลินชิงเฟิง!”
ชื่อถูกเรียกออกไป หลินชิงเฟิงไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้น ปล่อยให้เสียงตอบหลุดออกมาโดยสัญชาตญาณ:
“ครับ!”
เขาก้าวออกจากแถว ทันใดนั้นนายทหารที่พิงต้นไม้อยู่ข้าง ๆ ก็เบิกตากว้างวาบ
นายทหารคนนั้นยิ้มกว้างจนเห็นฟันขาว เดินข้ามมาอย่างรวดเร็วสองสามก้าว
“เฮ้! ฉันบอกแล้วไง!”
เขายิ้ม ๆ เดินมาหยุดตรงหน้าหลินชิงเฟิง มองสำรวจขึ้นลง สายตาแบบเดียวกับที่ใช้ตรวจรับสมบัติล้ำค่า
“ทหารใหม่คนนี้ดูยังไงก็ต้องเป็นทหารเกณฑ์รอบสอง!”
“มีกลิ่นอายทหารชัด ๆ! ต้องมาอยู่กองร้อยฉัน!”
ถ้าจะพูดกันตามจริง นี่เป็นครั้งที่ห้าที่หลินชิงเฟิงสมัครเป็นทหาร
แปดปี ผ่านร้อนผ่านหนาว เขาคลุกคลีอยู่กับเหล่าทัพหลักทั้งบก ตำรวจ ทหารเรือ และอากาศ จนซึมซาบกลิ่นอายของทุกหน่วยมาแล้ว
กลิ่นอายของแต่ละกองทัพมันซึมเข้าไปถึงกระดูก ตั้งแต่ไหนแต่ไรมา เขาไม่ใช่เด็กด้อยประสบการณ์เมื่อแปดปีก่อนอีกต่อไป
ตอนแรก หลังปลดประจำการครั้งที่สี่ เขาตั้งใจจริง ๆ ว่าจะใช้ชีวิตอย่างสงบ
เงินปลดประจำการที่สะสมมาจากสี่ครั้งก่อน ถูกเขาทุ่มหมดไปกับตลาดทองคำ
ก็ถือว่าโชคดีที่จับจังหวะได้ ทองราคาขึ้นเท่าตัว เขารีบขายทำกำไร
แล้วก็เอาเงินก้อนนั้นไปซื้อบ้านเก่า ๆ หลังเล็ก ๆ ในนครเซี่ยงไฮ้
ใครจะไปคิดว่า อยู่ได้ไม่ถึงสองปี บ้านเก่านั้นดันเจอโครงการเวนคืนที่ดิน
ได้เงินชดเชยเป็นคอนโดใหม่สองห้อง ราคาต่อห้องเฉลี่ยเกินสิบล้าน และในบัญชียังมีเงินเหลืออีกหลายแสน
กินอยู่แบบไม่ต้องเดือดร้อน มั่นคงจนทำให้คนรู้สึกหวั่น ๆ ขึ้นมา
ความน่าเบื่อแบบนี้มันเลื้อยพันเข้ามาเรื่อย ๆ ยิ่งรัดแน่นขึ้นทุกที
于是他決定ครั้งที่ห้า เดินหน้าเลือกสมัครเป็นทหารอีกครั้งอย่างเด็ดขาด
ครั้งนี้เลือกทหารบก ไม่ใช่เพราะกองกำลังขีปนาวุธหรือหน่วยส่งกำลังบำรุงไม่รับ
เพียงแต่ว่าปีนี้มีนโยบายออกมา ว่าทหารเกณฑ์รอบสองนอกจากจะได้นับอายุราชการต่อเนื่องแล้ว ยังสามารถกลับไปประจำการที่หน่วยเดิมได้อีกด้วย
หลินชิงเฟิง แปดปีเป็นทหาร เคยอยู่ถึงสี่เหล่าเหล่า แต่สุดท้ายในสายเลือดเขาก็ยังเป็นสายทหารบกอยู่ดี
และแล้ว พอเพิ่งกลับมาถึงค่ายที่คุ้นเคย ยังไม่ทันได้วางกระเป๋าเดินทางให้มั่นคง
ก็ได้ยินนายทหารเวรประจำวันตะโกนก้องส่งเสียงเรียกวลีเดิม ๆ ที่เขาได้ยินมาถึงแปดปี
“ทหารใหม่ที่ถูกเรียกชื่อออกมาเลย! เข้าแถวให้เรียบร้อย! กำลังแบ่งหมู่ให้พวกแกแล้ว!”
“ปีที่แล้วมีทหารเกณฑ์รอบสองชื่อหวังเทาเทียน สร้างความวุ่นวายไปทั้งกองทัพ ไม่รู้ว่าเด็กคนนี้จะเป็นยังไงบ้าง!”
ผู้ฝึกการเมืองเจิ้งหยุนตบไหล่หลินชิงเฟิง น้ำเสียงอ่อนโยนแต่แฝงความแน่ใจที่ไม่ยอมให้โต้แย้ง
“หนุ่มน้อย! นายเป็นทหารเกณฑ์รอบสองใช่ไหม? มาอยู่กองร้อยฉันเป็นยังไง?”
หลินชิงเฟิงเงยหน้าขึ้น สายตากวาดผ่านดาวบนบ่าของอีกฝ่าย แล้วก็จ้องไปที่ใบหน้าที่เปื้อนยิ้มนั้น
ทั้งท่วงท่า ทั้งน้ำเสียงเวลาเอ่ยคำพูด มันคุ้นเคยเกินไป
เขารู้ทันทีว่าคนตรงหน้าเป็นผู้ฝึกการเมือง
ในหนึ่งกองร้อยมีหัวหน้าหลักสองคน
ผู้บังคับกองร้อยดูแลการฝึกและปฏิบัติการ นิสัยเหมือนเจ้าแห่งนรก โกรธเมื่อไหร่ก็เปลี่ยนสีหน้าได้ทันที
ส่วนผู้ฝึกการเมืองดูแลความคิดและความเป็นอยู่ จิตใจเหมือนพระโพธิสัตว์ มักจะคุยง่ายกว่า
ทหารที่เคยผ่านหน่วยงานระดับล่างมา สิบคนเก้าเศษครึ่งชอบเข้าใกล้ผู้ฝึกการเมือง
หลินชิงเฟิงยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย ถือว่าเป็นการยิ้มตอบ แล้วพยักหน้า:“ได้ครับ ผู้ฝึก”
พอคำเรียกนี้หลุดออกไป ผู้ฝึกการเมืองเจิ้งหยุนที่อยู่ข้าง ๆ ยิ้มจนหน้าย่นเป็นดอกไม้
เขาไม่คิดว่าเด็กคนนี้จะเก่งกาจขนาดนี้ ไม่เพียงแต่อ่านออกว่าเขาเป็นใคร ยังเรียกได้ลื่นปากขนาดนี้อีก
แต่ยังไม่ทันได้ดีใจ ก็ได้ยินหลินชิงเฟิงพูดเสริมช้า ๆ:
“ผมไม่ใช่ครั้งแรกที่มาอยู่ในกองทัพแล้ว”
“แต่ถ้าผู้ฝึกคิดว่าจะพาผมไปกองร้อยของตัวเองตอนแยกย้ายละก็ คงเป็นไปไม่ได้แล้วล่ะครับ”
หลินชิงเฟิงชี้ไปที่แผ่นดินใต้เท้า
“แฟ้มประวัติของผม อีกเดี๋ยวผู้ฝึกก็จะได้เห็น ตอนจบการฝึกทหารใหม่ ผมต้องถูกเรียกตัวกลับหน่วยเดิมทันที”
“ก็มีแค่ช่วงฝึกทหารใหม่สามเดือนนี้แหละ ที่เราสองคนจะได้อยู่ด้วยกัน”
เจิ้งหยุนฟังจบ ตอนแรกก็งงไปเล็กน้อย ก่อนจะปิ๊งแสงเข้าใจขึ้นมาทันที
เขามองหลินชิงเฟิงใหม่ตั้งแต่หัวจรดเท้า สายตาเปลี่ยนเป็นชื่นชมและเข้าใจมากขึ้น
เขาส่ายหัวยิ้ม ๆ:“โอเค ฉันเข้าใจแล้ว”
“ยังไงซะ ทหารเกณฑ์รอบสองอย่างนาย ก็เป็นคนที่ทำให้คนกังวลน้อยที่สุดอยู่ดีแหละ”
ตอนที่เจิ้งหยุนได้ยินหลินชิงเฟิงพูดว่า “กลับหน่วยเดิม” รอยยิ้มบนใบหน้าไม่เพียงไม่ลดลง กลับดูยิ่งลึกขึ้นอีก
เหมือนถูกสะกิดจุดคันที่ทหารเก่าเท่านั้นจะรู้ มุมปากยกขึ้น เผยท่าทางแบบ “ฉันรู้แล้วว่าต้องเป็นแบบนี้”
เขายกมือตบแขนหลินชิงเฟิง แรงตบนั้นไม่เหมือนกับการปฏิบัติต่อทหารใหม่เอ๊าะ ๆ แต่เหมือนความเข้าอกเข้าใจระหว่างเพื่อนเก่า
“เฮ้ ฉันรู้แล้วว่าต้องเป็นแบบนี้”
เจิ้งหยุนหันตัวไปอย่างอารมณ์ดี โบกมือ:“ไปได้ ไปพานายไปดูสถานที่ก่อน!”
หลินชิงเฟิงแบกกระเป๋าใบใหญ่สองใบ เดินตามไปด้านหลังอย่างไม่รีบร้อน
ทหารใหม่คนอื่น ๆ ที่ถูกเรียกชื่อก็รีบวิ่งตามไป แถวเดินซ้ายทีขวาที
เหมือนเด็กที่เพิ่งหัดเดิน ทั้งเก้ ๆ กัง ๆ และตื่นเต้น
สายตาพวกเขากลอกไปมา โลภและอยากรู้อยากเห็น มองไปที่อาคารที่พักที่ใกล้เข้ามาเรื่อย ๆ
ตึกสามชั้นสีเทาหม่น ๆ หลังนั้น ตอนนี้ภายใต้แสงอาทิตย์ แผ่ความรู้สึกกดดันทั้งน่าเกรงขามและแปลกหน้า
ยังไม่ทันได้เดินเข้าใกล้ประตูอาคาร ด้านในก็มีทหารเก่าชุดฝึกหลายคนทยอยกันวิ่งออกมา
ทุกคนผิวคล้ำเพราะแดด สายตาเฉียบคม
นายสิบทหารประจำการชั้นหนึ่งคนแรกที่นำหน้า กระโจนมาถึงหน้าเจิ้งหยุนได้ในไม่กี่ก้าว เสียงดังจนแทบจะสั่นใบไม้ให้ร่วง
“ผู้ฝึกการเมือง! คราวนี้ผมได้เลือกทหารก่อนใช่ไหมครับ?!”
“คราวก่อนพวกหน้าตาไม่ได้เรื่องพวกนั้น โดนยัดใส่หมู่ผมหมดเลย คราวนี้ต้องให้ผมเลือกก่อน!”
เจิ้งหยุนขำกับท่าทีรีบร้อนของเขา ไม่ได้ห้ามอะไร
แค่กอดอกถอยหลังไปครึ่งก้าว ท่าทางเตรียมตัวดูหนังดี ๆ
เรื่องการเลือกทหารนี่ มันมีมุกเคล็ดลับเยอะแยะ
ทหารเก่าเหล่านี้ต้องฝึกทหารใหม่อยู่สามเดือน ใครบ้างจะไม่อยากได้คนที่ทำให้สบายใจ?
最好是那种头脑灵活、眼里有活的，不用你吼，他自己就知道该干嘛。
ทหารใหม่แบบนั้น พาฝึกเหมือนบังคับนิ้วมือตัวเอง ราบรื่นสุด ๆ
นายสิบหัวหน้าหน่วยสายตาเฉียบคม กวาดมองใบหน้าทหารใหม่ทั้งหลายไปมา
ทหารใหม่ส่วนใหญ่ถูกเขามองจนก้มหัวลง มือไม่รู้จะวางไว้ตรงไหนบิดชายเสื้อไปมา ปิดบังความหวาดกลัวไม่มิด
แต่แล้ว สายตาของเขาหยุดอยู่ที่หลินชิงเฟิงเพียงเสี้ยววินาที ก็จ้องเขม็งไม่ยอมขยับไปไหนอีก
เด็กคนนี้โดดเด่นเกินไปแล้ว
ทหารใหม่รอบข้างเหมือนนกที่ตกใจกลัว มีเพียงเขาคนเดียวที่ยืนอยู่ตรงนั้น กระดูกสันหลังตั้งตรง
แต่ไม่ใช่การเกร็งแข็งทื่อแบบนั้น หากเป็นความสงบแบบ “ที่นี่ฉันคุ้นเคยดี”
แม้จะแบกกระเป๋าใหญ่สองใบ เขาก็ยังยืนตรงเหมือนหอก
ในสายตาไม่มีท่าทีหวาดกลัวของทหารใหม่แม้แต่น้อย กลับมีความสุขุมแบบคนเตรียมตัวดูเรื่องสนุก
“เฮอะ”
“ทหารใหม่คนนี้ ดูยังไงก็เป็นคนมีฝีมือจริง ๆ!”
ทหารเก่าคนนั้นใจเต้นตุบ ๆ พลางคิด คนที่มีท่วงท่าแบบนี้ ไม่เป็นคนหัวหน้าทหารโดยกำเนิด ก็ต้องเป็นทหารเกณฑ์รอบสองแน่นอน!
ไม่ว่าจะแบบไหน ก็คือตัวเลือกอันดับต้น ๆ ที่หามายากในค่ายฝึกทหารใหม่!
ทหารแบบนี้ ถ้าได้เข้าหมู่ไหน หัวหน้าหมู่คนนั้นจะเบาแรงไปครึ่งหนึ่ง ซ้ำยังช่วยจัดการพวกหัวดื้อได้อีกด้วย
“เอาเขาละ!”
ทหารเก่าคนนั้นไม่เปิดโอกาสให้เจิ้งหยุนได้เอ่ยปาก ก้าวฉับ ๆ มาหยุดตรงหน้าหลินชิงเฟิง
แววตาเป็นประกาย น้ำเสียงแน่นอนไม่ยอมให้เถียง:“ทหารใหม่คนนี้ เป็นของฉัน!”
มือของนายสิบทหารชั้นหนึ่งคนแรกยังไม่ทันแตะสายสะพายเป้ของหลินชิงเฟิง
ทหารเก่าอีกคนร่างอ้วนเตี้ยก็พุ่งแทรกขึ้นมาด้วยก้าวกระโดด เสียงยิ่งดังกว่าเดิม:
“เฉินแก่! ถอยไปเลย! ทหารคนนี้ฉันเพ่งอยู่นานแล้ว ทำไมต้องเป็นของนายด้วย? ไม่เอา! ฉันก็อยากได้!”
เขาถลึงตาโตเหมือนกระดิ่งทองแดง จ้องหลินชิงเฟิงเขม็ง สายตาเหมือนเจอสมบัติเข้าจริง ๆ