บรรดาทหารใหม่ลืมความเกร็งเมื่อครู่ไปทันที ไม่มีเวลาใส่ใจระเบียบแถว ต่างอดใจไม่ไหว เข้าไปใกล้ๆ แล้วพากันถามเสียงเบาจักจื้น
สีหน้าตกตะลึงปนอยากรู้อยากเห็น แถมยังมีความตื่นเต้นแบบคนที่เพิ่งค้นพบว่าไอดอลอยู่แค่เอื้อม
ภายในห้องพักดังขึ้นด้วยเสียงพูดคุยแผ่วเบาที่อัดอั้นไว้ไม่อยู่
หลี่เถี่ยเซิ่งยืนอยู่ด้านหน้า มองภาพทั้งหมดนั้นอยู่ในสายตา
เขามองหลินชิงเฟิงใช้ถ้อยคำไม่กี่ประโยค ทำลายกำแพงที่เกิดจากความไม่คุ้นเคยและลำดับชั้นระหว่างทหารใหม่ด้วยกันได้อย่างง่ายดาย
ทำให้ตัวเองอยู่ในตำแหน่งที่พิเศษ ก่อนหน้านี้แทบจะถูกมองด้วยความเลื่อมใสอยู่เงียบๆ
รวมถึงเห็นแววตาสงสัยใคร่รู้ที่ทหารใหม่คนอื่นๆ มีต่อหลินชิงเฟิงโดยธรรมชาติ หรือแม้แต่ความรู้สึกพึ่งพาแบบลูกนกรอแม่นกป้อน
ทั้งอิทธิพลและออร่าความสุขุมเช่นนี้ ไม่ใช่ทหารใหม่ธรรมดาจะมีได้แน่นอน
ปีที่แล้ว หวังเทาเทียนใช้ความแข็งแกร่งแบบเหยียบย่ำและสไตล์หัวดื้อทำให้คนทั้งเกรงกลัวและจำยอมเคารพ
แต่หลินชิงเฟิงคนนี้ตรงหน้า...เหมือนจะถนัดและคุ้นเคยกับการใช้วิธีสงบเสงี่ยมและแฝงนัย ให้คนอื่นตระหนักได้ว่าตนไม่ธรรมดา
อีกอย่างอายุราชการของเขาก็ตั้งอยู่ตรงนั้น อยู่มาแปดปียังเป็นทหารใหม่เอี่ยมไม่ได้หรอก ก็คงจะอยู่มาอย่างสูญเปล่าสินะ
เส้นประสาทในใจหลี่เถี่ยเซิ่งคลายลงเล็กน้อย
แต่สีหน้าไม่แสดงอะไรออกมา แค่ตบมือสองที ดึงความสนใจของทหารใหม่กลับมา "เอาล่ะๆ เงียบหน่อย"
"สหายหลินชิงเฟิงเป็นทหารเก๋าที่สมัครกลับเข้าใหม่ ประสบการณ์มากมาย ถือเป็นเรื่องดี"
"ต่อไปทุกคนสามารถแลกเปลี่ยนเรียนรู้กันได้จริงๆ"
"แต่!" น้ำเสียงของเขาหนักขึ้นเล็กน้อย สายตากวาดมองทุกคน "ตอนนี้ พวกเราก็เป็นทหารหมู่ 1 ด้วยกัน เป็นทหารของค่ายฝึกทหารใหม่เหมือนกัน"
"ระเบียบวินัยที่ต้องปฏิบัติ การฝึกที่ต้องทำให้ครบ มาตรฐานเดียวกันหมด ใครก็ห้ามเป็นกรณีพิเศษ เข้าใจไหม?"
"เอาล่ะ เอาสัมภาระของทุกคนมาให้ฉันดูหน่อย ฉันจะตรวจคร่าวๆ ว่าใครพกของต้องห้ามมาหรือเปล่า"
"ครับ..." เหล่าทหารใหม่ตอบรับไม่เป็นจังหวะเดียวกัน แต่สายตายังอดเบี่ยงไปทางหลินชิงเฟิงไม่ได้
ทันทีที่หลี่เถี่ยเซิ่งพูดจบประโยค "เอาสัมภาระมาตรวจ" เหล่าทหารใหม่หมู่ 1 ก็ลงมือทันที
ต่างคนต่างกลับไปที่เตียงของตัวเอง ยกกระเป๋าเดินทางและเป้สัมภาระพรางตัวสีสันต่างๆ ที่ตุงๆ กลับมารวมกันที่ลานกลางห้องพัก แล้วยืนเรียงกัน
ทุกคนวางสัมภาระไว้ที่หน้าตัวเอง จากนั้นก็รูดซิป ดัง "แกร๊ก" เปิดปากกระเป๋าออกกว้าง รอให้หัวหน้าหมู่ตรวจ
ในอากาศเพิ่มความตึงเครียดและความอยากรู้อยากเห็นขึ้นเล็กน้อย
ยังไงเสีย นี่ก็เป็นครั้งแรกที่พวกเขาต้องเจอกับการตรวจข้าวของในกองทัพ
หลี่เถี่ยเซิ่งไม่ได้ยืนอยู่ข้างหน้าแล้วสั่งการ
เขาเดินไปหาทหารใหม่คนแรกชื่อลวี่เหลียง นั่งยองๆ ลงอย่างเป็นธรรมชาติ ให้สายตาอยู่ระดับเดียวกับกระเป๋าที่เปิดอยู่
"ไม่ต้องเกร็ง เป็นการตรวจตามปกติ ดูว่ามีอะไรที่ไม่ควรพกมาหรือเปล่า" เขาเงยหน้ายิ้มให้ลวี่เหลียงที่ดูประหม่า น้ำเสียงอ่อนโยน
จากนั้นก็เริ่มลงมือ
เขาไม่ได้รื้อค้นอย่างหยาบคาย แต่ยื่นมือที่ข้อนิ้วเด่นชัด มีร่องรอยจากการฝึกฝนออกมา หยิบข้าวของในกระเป๋าออกมาทีละชิ้นอย่างใจเย็น
เริ่มจากเสื้อผ้าธรรมดาสองสามตัวที่พับพอใช้ได้ เขาล้วงกระเป๋าดู แล้ววางเรียงไว้ที่พื้นที่ว่างข้างๆ
ตามด้วยหนังสือเล่มใหม่สองสามเล่ม เขาพลิกหน้าอย่างรวดเร็ว ดูว่ามีอะไรแอบแทรกไว้หรือเปล่า แล้วก็ปิดเบาๆ
ของใช้ในห้องน้ำ ขนมที่เอามาจากบ้าน รูปครอบครัวสองสามใบ...
ทุกชิ้น เขาดูอย่างละเอียด พอ確認ว่าไม่มีปัญหา แล้วก็ค่อยๆ เก็บกลับเข้าที่อย่างระมัดระวัง เกือบจะเหมือนเดิมทุกอย่าง
ท่าทางของเขาคล่องแคล่วแต่นุ่มนวล แฝงด้วยความอ่อนโยนแบบแปลกๆ ราวกับไม่ได้กำลังตรวจของต้องห้าม แต่กำลังช่วยน้องชายจัดกระเป๋า
ขนาดเสื้อไหมพรมที่พับกลับเข้าไปใหม่ เขายังฉวยจังหวะลูบรอยยับให้เรียบด้วย
ทั้งกระบวนการเงียบสงบและเป็นระเบียบ
ความกระสับกระส่ายตอนแรกของทหารใหม่ ค่อยๆ จางหายไปภายใต้ท่าทีใส่ใจละเอียดของหลี่เถี่ยเซิ่ง กลายเป็นความรู้สึกได้รับการปฏิบัติอย่างจริงจัง
ไม่ต้องสงสัย หลี่เถี่ยเซิ่งที่อยู่ตรงหน้าตอนนี้ กับหัวหน้าหมู่หนุ่มเมื่อปีที่แล้วที่เริ่มหงุดหงิดเพราะหวังเทาเทียนที่เกณฑ์ทหารครั้งที่สอง พยายามสร้างอำนาจด้วยวิธีแข็งกร้าวมากขึ้น นับว่าเปลี่ยนไปคนละคน
การขัดเกลาของกาลเวลาและการชำระล้างของอุปสรรค ขัดเอาความหุนหันพลันแล่นและความคมกริบของนายสิบหนุ่มออกไปไม่น้อย สิ่งที่ตกผลึกเหลือคือความสุขุมและความเชี่ยวชาญที่ปฏิบัติได้จริงมากกว่า
เขาไม่เขียนอำนาจไว้บนใบหน้าอีกต่อไป แต่พยายามผสานมันเข้ากับการชี้นำแบบพี่ชายที่คนยอมรับได้ง่ายกว่า
เขานั่งยองๆ แบบนี้ ตรวจไปทีละคน บางครั้งก็ถามขึ้น "ยานี้กินเป็นประจำหรือเปล่า" หรือ "พาวเวอร์แบงค์นี้ความจุกี่มิลลิแอมป์" พอได้คำตอบก็พยักหน้า แล้วทำต่อ
ไม่นาน เขาก็มาถึงทหารใหม่ชื่อจางต้าลี่
จางต้าลี่ตัวไม่สูง แต่ล่ำสัน ผมสั้นเกรียนติดหนังหัว
ดูท่าทางก่อนเข้ากรมจัดการตัวเองมาแล้ว ประหยัดเรื่องตัดผมไปได้
หลี่เถี่ยเซิ่งนั่งยองๆ เหมือนเดิม สายตามองไปที่เป้พรางตัวใบใหญ่ที่เปิดอยู่
ของข้างในยัดเยียดไว้ค่อนข้างปนเป เขายื่นมือเข้าไป เริ่มหยิบออกมา
เสื้อผ้าสองสามชิ้น เนื้อแห้งสองสามถุง เอ็มพีสามเครื่องเก่าๆ ที่ดูมีอายุ...
ทันใดนั้น มือของเขาก็หยุดชะงัก
สัมผัสที่ปลายนิ้ว ส่งกลับมาเป็นวัตถุทรงยาวสองชิ้นที่เป็นกล่องกระดาษแข็ง
คิ้วของเขาขยับเล็กน้อยแทบสังเกตไม่เห็น จากนั้นก็ดึงของสองชิ้นนั้นออกมาด้วยสีหน้าเหมือนปกติ
แสงแดดสาดส่องเข้ามาจากหน้าต่าง ส่องให้เห็นตัวหนังสือบนนั้นชัดเจน
บุหรี่สองซอง ยังเป็นยี่ห้อที่เห็นได้ทั่วไปซะด้วย
ชั่วขณะหนึ่ง ในห้องพักเงียบลงกว่าเดิม
ทหารใหม่สองสามคนแอบชะเง้อมอง กลั้นหายใจแทบไม่กล้าออกเสียง
ทหารรุ่นปีที่แล้ว มีคนซ่อนบุหรี่แล้วโดนหัวหน้าหมู่จัดการอย่างโหด เรื่องนี้แทบกลายเป็นเรื่องสยองขวัญที่เล่าต่อๆ กันในค่ายฝึกทหารใหม่
ตามนิสัยของหลี่เถี่ยเซิ่งเมื่อปีที่แล้ว ตอนนี้บุหรี่สองซองนี้น่าจะถูกเขาฟาดลงพื้นโดยไม่เกรงใจแล้ว
หรือไม่ก็ชูขึ้นมาตรงหน้าทหารใหม่ ตามด้วยการดุด่าครั้งใหญ่ สั่งให้上交 พร้อมคำขู่เรื่องบริการน้ำชา
เขาจะใช้วิธีที่ตรงไปตรงมาและหยาบที่สุด ดับต้นตอการผิดวินัยใดๆ ในทันที เพื่อสร้างระเบียบที่ไม่มีใครสั่นคลอน
แต่ตอนนี้ หลี่เถี่ยเซิ่งแค่มองบุหรี่สองซองในมือ เงียบไปสองวินาที
จากนั้น เขาเงยหน้าขึ้น มองจางต้าลี่ที่ดูตื่นๆ กล้ามเนื้อแก้มเกร็งเล็กน้อย ด้วยสายตาสงบ น้ำเสียงฟังไม่ออกว่ามีอารมณ์โกรธ เหมือนคุยเล่นๆ มากกว่า ถามขึ้น "จางต้าลี่ ก่อนเข้ากรม คุณสูบบุหรี่เป็นแล้วใช่ไหม?"
จางต้าลี่กลืนน้ำลายลงคอ มอง "หลักฐาน" สองชิ้นในมือหัวหน้าหมู่ รู้ตัวว่าปฏิเสธไม่ได้ ก็ยอมรับอย่างคนกล้าหาญ พยักหน้า เสียงแหบเล็กน้อย "ครับหัวหน้าหมู่ สูบมาสองปีแล้ว"
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง พยักหน้าด้วยสีหน้า试探และยอมจำนน ถาม "ในกองทัพ...ไม่ให้สูบใช่ไหมครับ?"
"สามเดือนในค่ายฝึกทหารใหม่ ตามหลักการแล้วไม่ให้สูบ"
หลี่เถี่ยเซิ่งพยักหน้า ยืนยันคำพูดของเขา
แต่คำพูดที่ตามมา กลับทำให้ทหารใหม่ทุกคนที่เงี่ยหูฟัง รวมถึงจางต้าลี่เอง พากันตะลึงงันไปครู่หนึ่ง
เห็นเพียงหลี่เถี่ยเซิ่งเขย่าบุหรี่ในมือ ไม่ได้ยึดทันที แต่ใช้เสียงปรึกษาหารือ พูดชัดเจน "แต่ฉันก็เข้าใจ คนติดบุหรี่ให้เลิกทันทีมันก็ทรมานจริงๆ เปลืองง่ายๆ อีกอย่างก็อาจทำให้เกิดปัญหาอื่นๆ ได้"
"งี้แล้ว จางต้าลี่ แล้วก็สหายคนอื่นๆ ในหมู่เราที่อยากสูบ พวกคุณฟังให้ดี"
สายตาของเขากวาดมองทหารใหม่สองสามคนที่มีสีหน้าแปลกๆ