"โมโม่ วันนี้เธอล้างหน้านานไปนะ"
ไป๋ชิงซวงทรุดตัวลงแนบชิด ชุดนอนลื่นไหลเสียดสีกับแขนของหลินโม่เป็นระยะ
เธอยื่นแขนออกมา โอบเอวของหลินโม่ไว้อย่างเป็นธรรมชาติ แล้วเงยหน้าขึ้นมองเขาด้วยใบหน้าที่ไร้ที่ติ
"เหรอ? อาจจะเป็นเพราะฉันกำลังคิดว่าเช้านี้เธอจะเตรียมของอร่อยอะไรให้ฉันกิน"
หลินโม่ยิ้มเจ้าเล่ห์อย่างชำนาญ พลางโอบเอวไป๋ชิงซวงพาออกไปนอกห้องนอน
การรับมือกับไป๋ชิงซวง การแข็งข้อมีแต่จะทำให้เธอโกรธ ซึ่งมักจะจบลงด้วยการถูกมัดและขังไว้ในห้องมืดทั้งวัน
นึกถึงปีหนึ่งตอนเรียนมหาวิทยาลัย
หลินโม่คุยกับกรรมการฝ่ายศิลป์ของห้องข้างๆ เกี่ยวกับการซ้อมวันจบการศึกษาเพียงไม่กี่ประโยค
คืนนั้นไป๋ชิงซวงทำหน้าตาเย็นชาขังเขาไว้ในห้อง ไม่ว่าเขาจะเคาะประตูเรียกแค่ไหนเธอก็ไม่สนใจ
จนผ่านไปหลายชั่วโมงหลินโม่จึงยอมอ่อนข้อ ตะโกนอยู่หลังประตูห้าสิบครั้ง
"ฉันชอบเธอคนเดียว ฉันจะไม่คุยกับผู้หญิงคนอื่นอีกแล้ว"
เธอถึงยอมเปิดประตู
ตั้งแต่นั้นมาหลินโม่ก็เข้าใจดี ว่าเมื่อไม่สามารถขัดขืนได้ การยอมทำตามคือทางเลือกที่ดีที่สุด
"เช้านี้มีกุ้งกุลาดำที่เธอชอบมากที่สุด"
ไป๋ชิงซวงซบศีรษะลงบนไหล่ของเขาอย่างพอใจ ปล่อยให้หลินโม่พาเธอเดินไปยังห้องอาหาร
ในห้องอาหารที่ตกแต่งอย่างประณีต บนโต๊ะจัดวางภาชนะไว้พร้อมแล้ว
สาวใช้สองคนในชุดยูนิฟอร์มขาวดำยืนนิ่งราวกับรูปปั้น พวกเธอสวมหน้ากากไว้
ไป๋ชิงซวงแถว่าเธอไม่อนุญาตให้เขามองผู้หญิงคนอื่น พอเห็นพวกเขาเดินมา สาวใช้ก็รีบโค้งคำนับอย่างนอบน้อม
ไป๋ชิงซวงดึงเขาให้นั่งลง แล้วกดหลินโม่ให้นั่งบนเก้าอี้ข้างๆ เธอ
ครึ่งชั่วโมงต่อจากนี้คือช่วงเวลาแห่งการป้อนอาหารตามปกติทุกวัน
ไป๋ชิงซวงใส่ถุงมืออย่างสง่างาม หยิบกุ้งกุลาดำที่เพิ่งตักจากหม้อนึ่งขึ้นมาตัวหนึ่ง
แกะเปลือกกุ้งอย่างอดทนด้วยมือของเธอเอง
"อ้า——"
ไป๋ชิงซวงยื่นเนื้อกุ้งที่ชุ่มซอสสูตรพิเศษเล็กน้อยไปที่ปากของหลินโม่ ดวงตาเต็มไปด้วยความรักใคร่ที่เงียบงัน
เธอมองที่ริมฝีปากของหลินโม่ราวกับการป้อนอาหารเขาเป็นความสุขที่สุดในชีวิตของเธอ
หลินโม่อ้าปากกัดกินเนื้อกุ้งตามธรรมชาติ
"อร่อยไหม โมโม่?"
ไป๋ชิงซวงรีบโน้มตัวเข้ามา แม้แต่ถุงมือยังไม่ทันถอด เธอก็ใช้มืออีกข้างที่สะอาดหยิบทิชชู่เช็ดมุมปากให้เขาอย่างอ่อนโยน
"อร่อยสิ อาหารที่คุณหนูแกะเปลือกให้ จะไม่อร่อยได้ยังไง?"
"งั้นฉันขอชิมบ้างนะ"
พอได้ยินคำว่าอร่อย ไป๋ชิงซวงก็ก้มลงใช้ปากแย่งกุ้งที่เหลือครึ่งตัวจากหลินโม่ไป
"ขอบคุณสำหรับมื้ออาหาร เชฟหลินโม่"
หลินโม่มองเธอ พลางเคี้ยวเนื้อกุ้งพร้อมรอยยิ้มที่จนใจ การป้อนอาหารประจำวันแบบนี้เกิดขึ้นมานานแล้ว
ตั้งแต่เริ่มอยู่ด้วยกันมา เธอไม่เคยให้หลินโม่ยุ่งเรื่องใดๆ เลย ตั้งแต่การเดินทางในชีวิตประจำวันไปจนถึงการดูแลความเป็นอยู่
เขาทำได้แค่ทำตามการจัดการของไป๋ชิงซวงอย่างเฉื่อยชา ตอนแรกก็ยังมีความสุข คิดในใจว่า
"สาวสวยแบบนี้ดูแลฉันทุกวัน ชีวิตจะมีความสุขไปมากกว่านี้ก็คงไม่มี"
แต่พอเวลาผ่านไปนานเข้า ก็เริ่มรู้สึกว่าพื้นที่ในการใช้ชีวิตถูกพรากไปเรื่อยๆ การใกล้ชิดกันเกินขอบเขตก็ทำให้การดูแลเหล่านี้เปลี่ยนความหมายไป
ทุกครั้งที่เขาแสดงท่าทีอยากจะห่างจากไป๋ชิงซวง ความอ่อนโยนในดวงตาของเธอมักจะถูกปกคลุมด้วยชั้นน้ำแข็งบางๆ
เขารู้สึกว่า การที่ไป๋ชิงซวงคอยปรนนิบัติเขาเป็นเพียงแค่ภายนอก
สิ่งที่เธอต้องการมากกว่าคือการทำให้เขาคุ้นเคยและหมกมุ่นอยู่ในอ้อมกอดอันอบอุ่นของเธอ ค่อยๆ พรากความสามารถในการใช้ชีวิตของคนๆ หนึ่งออกไป
ไป๋ชิงซวงแทบอยากจะดูแลเขาให้กลายเป็นคนที่พึ่งพาเธอแม้กระทั่งการหายใจ
แบบนี้หลินโม่ก็จะไม่มีวันจากเธอไปได้ ไม่มีวันออกจากกรงขังอันวิจิตรที่สร้างขึ้นด้วยความอ่อนโยนนี้
ที่ทำให้หลินโม่ขนหัวลุกยิ่งกว่านั้นคือ เมื่อสัปดาห์ก่อน เขาถ่ายรูปอยู่ข้างตู้ปลา แล้วทำโทรศัพท์หล่นลงไปในตู้ปลาโดยไม่ตั้งใจ
ตอนที่เอาขึ้นมาแกะแบตเตอรี่ผึ่งลม เขาเห็นกับตาว่าบนเมนบอร์ดมีชิปขนาดเล็กที่ดูไม่เข้ากันถูกบัดกรีเอาไว้อย่างเด่นชัด
พอไปสอบถามในอินเทอร์เน็ต เขาถึงได้รู้ว่านั่นคือชิปติดตาม
และยังมีแหล่งจ่ายไฟในตัว ขนาดถอดแบตเตอรี่ออกมันก็ยังกระพริบได้ตลอดเวลา
กลับมาที่ห้อง เขาแกะอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ทุกชิ้นที่ไป๋ชิงซวงให้มา แล้วก็พบชิปแบบเดียวกันอยู่ในนั้นทั้งหมด
ถ้าไม่ใช่เพราะอุบัติเหตุครั้งนี้ เขาอาจจะคิดไปตลอดชีวิตว่าไป๋ชิงซวงเป็นแค่เพื่อนร่วมวัยเด็กที่มีความเป็นเจ้าของมากเกินไป
กินอาหารเช้ามื้อสุดท้ายเสร็จ ไป๋ชิงซวงถอดถุงมือ สาวใช้ข้างๆ ยื่นผ้าขนหนูชุบน้ำอุ่นให้ทันที
ไป๋ชิงซวงเช็ดนิ้วอย่างละเอียด พลางเอ่ยปากอย่างไม่ตั้งใจว่า
"โมโม่ คืนนี้ฉันต้องไปทำงานต่างเมือง"
มาแล้ว การทดสอบของไป๋ชิงซวง
หัวใจของหลินโม่เต้นพลาดไปหนึ่งจังหวะ แต่กล้ามเนื้อบนใบหน้าแสดงความสงบนิ่งระดับออสการ์
"ไปเมืองอื่น? ต้องไปทำงานอีกเหรอ"
หลินโม่ทำปากยื่น แสร้งทำท่าไม่พอใจและเสียใจเล็กน้อย
"งั้นคืนนี้ก็ไม่มีใครอยู่เป็นเพื่อนฉันสิ ไปกี่วัน?"
เห็นความอาลัยอาวรณ์บนใบหน้าของเขาพอดี ดวงตาของไป๋ชิงซวงก็เป็นประกายขึ้นมาทันที ความเป็นเจ้าของที่ถูกกดดันมานานได้รับการเติมเต็มอย่างมาก
ไป๋ชิงซวงอดไม่ได้ที่จะโน้มตัวมาหอมแก้มเขาอย่างแรงหนึ่งที แล้วเลียอีกทีหนึ่ง ทิ้งร่องรอยจางๆ ไว้
"สามวัน เป็นการประชุมทางธุรกิจที่สำคัญมาก ผู้ใหญ่ระบุชื่อให้ฉันไป"
น้ำเสียงของไป๋ชิงซวงแฝงไปด้วยความเย็นชาเล็กน้อย นั่นคือท่าทีของผู้บริหารเมื่อต้องเผชิญกับวงการธุรกิจ แต่พอหันมาหาหลินโม่ กลับละลายหายไปทันที
"ฉันไม่อยากห่างโมโม่เลย งั้นโมโม่ไปกับฉันด้วยกันไหม?"
"ไม่เอาหรอก งานเลี้ยงธุรกิจน่าเบื่อจะตาย แล้วยังต้องใส่สูทที่อึดอัดจนหายใจไม่ออกอีก"
หลินโม่กลอกตาแล้วเอนหลังพิงพนักเก้าอี้
"ฉันอยู่บ้านรอเธอกลับมาอยู่เป็นเพื่อนฉันก็พอ"
"ดี ฉันรู้ว่าเธอเชื่อฟังที่สุด"
ไป๋ชิงซวงโอบกอดเขาอย่างหลงใหล ซบศีรษะลงบนหน้าอกของหลินโม่
"ฉันสั่งแม่บ้านให้เตรียมเมนูสามวันนี้ไว้แล้ว ทุกรายการเป็นรสชาติที่เธอชอบ"
"ป้าโอวจะคอยดูแลให้เธอกินข้าวตรงเวลา และก็ห้ามเล่นดึกเด็ดขาด ฉันจะโทรวิดีโอมาดูเป็นระยะๆ นะ"
"รู้แล้ว ที่รักของฉัน"
หลินโม่ยิ้มตอบ แต่ในใจกำลังคิดอย่างรวดเร็ว
เริ่มตั้งแต่ประมาณสองทุ่มคืนนี้ที่ไป๋ชิงซวงนั่งเครื่องบินส่วนตัวออกจากไห่ซื่อ
จนถึงเย็นวันที่สามที่เธอกลับมา นี่คือโอกาสเดียวที่เธอให้หลินโม่ พลาดแล้วจะไม่มีอีก
หลังอาหารเช้าไป๋ชิงซวงเปลี่ยนเป็นชุดทำงานสั่งตัดสีดำซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของอำนาจ
ออกไปที่บริษัทเพื่อเตรียมเอกสารสำหรับการประชุม
ก่อนออกจากบ้าน ไป๋ชิงซวงยังกอดหลินโม่ที่โถงทางเข้าแล้วเรียกร้องจูบที่เกือบทำให้เขาขาดอากาศหายใจอีกครั้ง
จนเขาหอบหายใจไม่ทัน เธอจึงจากไปอย่างอาลัยอาวรณ์
เสียงเครื่องยนต์คำรามค่อยๆ ห่างไกลออกไป ประตูเหล็กหนาของคฤหาสน์ปิดลงอย่างช้าๆ
หลินโม่ยืนอยู่หน้าต่างกระจกบานใหญ่ชั้นสอง มองขบวนรถหายไปจากสายตา ความอ่อนโยนบนใบหน้าหายไปในพริบตา
"ป้าโอว ฉันขึ้นห้องไปเล่นเกมนะ มื้อเที่ยงไม่ต้องเรียก ฉันไม่หิว"
หลินโม่สั่งคนรับใช้ในห้องรับแขก พลางล็อกประตูห้องนอนจากด้านใน
เขาเดินไปที่เตียงใหญ่ สูดหายใจลึกๆ แล้วทรุดตัวลงนอนคว่ำหน้าลงบนเตียง
ยื่นมือเข้าไปในซอกระหว่างเตียงกับหัวเตียง ใช้นิ้วงัดแผ่นไม้ที่ดูเหมือนเป็นชิ้นเดียวกันอย่างแรง
"คลิก"
ช่องลับเปิดออก
ข้างในมีเพียงของไม่กี่อย่างที่ห่อด้วยถุงพลาสติก
เงินสด แผนที่ที่ถูกขีดเขียนด้วยดินสอสีแดงและน้ำเงิน และโทรศัพท์มือถือเก่าๆ เครื่องหนึ่งที่ซื้อมาจากแอปช้อปปิ้ง
"ไป๋ชิงซวง ฉันไม่เชื่อว่าเธอจะจับฉันได้ ถ้าเธอจับฉันได้จริงๆ ฉันจะเขียนชื่อฉันกลับด้าน"
หลินโม่ยัดเงินสดลงก้นกระเป๋าเป้ ตามด้วยขนมปังและน้ำเปล่าสองสามขวด
ทำทุกอย่างเสร็จ เขาปิดแผ่นไม้กลับเข้าที่ นอนเหยียดตัวเป็นตัวอักษรจีนคำว่าใหญ่บนเตียง มองเพดาน
ท้องฟ้าข้างนอกไม่รู้ว่ามืดลงเมื่อไหร่ เมฆดำก้อนแล้วก้อนเล่ากดทับอยู่เหนือคฤหาสน์ มีเสียงฟ้าร้องดังเป็นระยะ
พายุฝนกำลังจะมา
และการหลบหนีของหลินโม่ก็จะเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการในคืนนี้