“สายลมอุ่นกับหลิวเขียวขจี เด็กหนุ่มวัยเยาว์ แสงระยิบระยับบนผิวน้ำ ห่านส่งเสียงร้อง จักจั่นขับขาน สามปีสี่ฤดูผ่านร้อนหนาว วัยเยาว์จากไป ได้เวลาเอ่ยคำลาแล้วหรือ?”
บนทางเดินแคบ ๆ ระหว่างแปลงดอกไม้ มีเพียงแผ่นหลังของเฉินเลี่ยงที่รีบจากไป กับบทกวีบทนี้ซึ่งมอบให้ผืนดินเล็ก ๆ แห่งนี้ ที่เก็บงำเรื่องในใจของเขาไว้มากมาย
เฉินเลี่ยงสาวเท้าไปยังห้องพักครูโดยไม่หันกลับไปมองอีก ราวกับกำลังบอกลาชีวิตมัธยมปลายสามปีของตัวเอง
“เฉินเลี่ยง ทำไมนายถึงมาเช้าขนาดนี้เหมือนกันล่ะ?”
ยังไม่ทันเดินไปถึง เฉินเลี่ยงก็ได้ยินเสียงคุ้นหูดังมาจากด้านหลัง
“บังเอิญจัง เฉินเลี่ยง เออ เดี๋ยวอย่าเพิ่งรีบกลับนะ”
“มีอะไรเหรอ?”
เห็นอู๋ลู่ลู่ทำหน้าลับ ๆ ล่อ ๆ เฉินเลี่ยงก็รู้สึกสงสัย
“โธ่ ไปส่งแฟ้มก่อน เดี๋ยวค่อยบอก”
วินาทีถัดมา ทั้งคู่ผลักประตูเข้าไปในห้องพักของจางเผิง ครูประจำชั้น แล้วก็พบว่าข้างในมีคนยืนกันเต็มไปหมด ทุกคนเป็นนักเรียนห้องวิทย์ทั่วไป ม.6/13
เฉินเลี่ยงกวาดตามองทุกคนอย่างเป็นธรรมชาติ แต่กลับไม่เห็นหลีหงหัวหน้าห้องกับคนอื่น ๆ
เขาเห็นหานอิงกับอวี๋ปิงแทน ทว่าหลังจากสบตากับเฉินเลี่ยงเพียงครู่เดียว ทั้งคู่ก็รีบเบือนหน้าหนี
“เฉินเลี่ยง ครั้งนี้นายสอบได้ดีจริง ๆ นะ ในห้องเรานายพัฒนาขึ้นมากที่สุดเลย เมื่อกี้ทุกคนยังคุยถึงนายอยู่เลย เราได้เรียนมหาวิทยาลัยเดียวกันด้วยนะ”
คนพูดคือหานเล่อเล่อ ปกติได้คะแนนติดยี่สิบอันดับแรกของห้อง
ครั้งนี้ดูเหมือนจะทำได้ไม่ดีนัก ได้เพียง 518 คะแนน และสมัครเข้ามหาวิทยาลัยก่อสร้างไห่เฉิงเหมือนกัน
ระหว่างที่หานเล่อเล่อพูด นักเรียนที่เหลือก็พากันหันมามองเฉินเลี่ยง แววตาของแต่ละคนดูซับซ้อนอยู่บ้าง
“มาเพิ่มเพื่อนกันหน่อย เฉินเลี่ยง พอเปิดเทอมแล้วเราจะได้ไปด้วยกัน”
บ้านหานเล่อเล่ออยู่ในตัวอำเภอ ปกติเขามักไปไหนมาไหนกับหลีหงหัวหน้าห้องและคนอื่น ๆ แถมผลการเรียนก็ดีไม่น้อย ดังนั้นเฉินเลี่ยงจึงไม่สนิทกับเขาเลย
เฉินเลี่ยงเห็นหานเล่อเล่อทำตัวสนิทสนมอย่างเป็นกันเอง แต่ก็ไม่อยากสนใจ ทว่าต่อหน้าคนมากมายขนาดนี้ เขาก็ปฏิเสธตรง ๆ ไม่ได้
ยังดีที่เฉินเลี่ยงพกโทรศัพท์เครื่องหมายเลขสามมาด้วย
“รับแล้วนะ เฉินเลี่ยง”