ท่ามกลางเสียงหัวเราะและพูดคุยอย่างสนุกสนานของทุกคน แม่บ้านเดินเข้ามาในห้องอย่างรวดเร็ว ตรงไปหาเฟิงวั่นหมิง
"คุณเฟิงคะ มีชายหนุ่มคนหนึ่งมาขอพบหน้าประตูค่ะ" แม่บ้านพูดพลางยื่นรูปถ่ายกับเหรียญกล้าหาญในมือให้เฟิงวั่นหมิง
วินาทีที่เห็นรูปถ่ายกับเหรียญกล้าหาญ เฟิงวั่นหมิงถึงกับสะท้านไปทั้งร่าง เขารีบคว้ารูปถ่ายกับเหรียญกล้าหาญมาพินิจดูอย่างละเอียด
"นี่มัน..."
สีหน้าของเฟิงวั่นหมิงเต็มไปด้วยความดีใจและประหลาดใจ เขาถามแม่บ้านอย่างรอไม่ไหวว่า "ชายหนุ่มคนนั้นยังอยู่ที่ประตูไหม"
"ยังอยู่ค่ะ!"
เมื่อเห็นแม่บ้านพยักหน้า เฟิงวั่นหมิงก็ลุกขึ้นอย่างรวดเร็ว แล้วรีบสาวเท้าออกไปที่ประตูใหญ่
"พ่อคะ ใครมาเหรอ ดูพ่อตื่นเต้นจัง"
เฟิงจื่อถง ลูกสาวคนเล็กของตระกูลเฟิง ร้องถามพ่อที่กำลังมุ่งหน้าไปยังประตูด้วยความสงสัย
เฟิงวั่นหมิงทำเหมือนไม่ได้ยิน รีบเดินออกไปนอกประตูใหญ่
เฟิงจื่อถงอดสงสัยไม่ได้ ก่อนจะหันไปถามมารดาที่อยู่ข้างๆ ว่า "แม่รู้ไหมว่าใครมา เห็นพ่อตื่นเต้นจนไม่ได้ยินที่หนูถามเลย"
ไม่ใช่แค่เฟิงจื่อถงเท่านั้น ลูกๆ ของตระกูลเฟิง รวมถึงเฒ่าเฟิง ล้วนมองไปที่หลี่เยว่เหมย ภรรยาของเฟิงวั่นหมิง ด้วยความฉงน
ทุกคนต่างประหลาดใจที่พบว่า สีหน้าของหลี่เยว่เหมยค่อยๆ จากแดงกลายเป็นขาว ก่อนจะซีดเผือด ร่างกายก็สั่นเทา ปากพึมพำกับตัวเองว่า "คนตระกูลเจียงมาแล้ว"
"แม่ ตระกูลเจียงอะไร ทำไมสีหน้าแม่ถึงเปลี่ยนไปขนาดนี้"
เมื่อเห็นหลี่เยว่เหมยหน้าซีดเผือด ตัวสั่นเทา ความสงสัยบนใบหน้าของเฟิงจื่อถงและทุกคนก็ยิ่งมากขึ้น
ครู่หนึ่งผ่านไป หลี่เยว่เหมยจึงมองไปที่เฒ่าเฟิง แล้วพูดช้าๆ ว่า "พ่อจำไม่ได้หรือคะ ว่าวั่นหมิงเคยหมั้นหมายให้อีอวิ๋นตั้งแต่เด็ก"
หลี่เยว่เหมยพูดเช่นนี้ ทุกคนก็เข้าใจในทันที
การหมั้นหมายที่เฟิงวั่นหมิงจัดให้เฟิงอีอวิ๋นตั้งแต่เด็กนี้ แทบทุกคนในตระกูลเฟิงรู้ดี
อีกฝ่ายคือบุตรชายของสหายร่วมรบเก่าของเฟิงวั่นหมิง เจียงเฮ่า
"ท่านปู่ครับ ถ้าคนที่มาจริงๆ คือเจียงเฮ่า ท่านต้องช่วยพี่สาวด้วยนะครับ อย่าให้พ่อทำตามสัญญาในอดีต แล้วยกพี่ให้คนแปลกหน้าแต่งงานจริงๆ เลย" เฟิงเฮ่าหมิง บุตรชายคนที่สอง พูดกับปู่ด้วยท่าทีร้อนใจ
เขารู้ดีว่าในตระกูลเฟิง ผู้เป็นพ่อมีอำนาจตัดสินใจเด็ดขาดคนเดียว มีเพียงท่านปู่เท่านั้นที่อาจชักจูงพ่อได้
คนอื่นๆ ก็มองไปที่เฒ่าเฟิงด้วยแววตาขอความช่วยเหลือ
เฒ่าเฟิงยกมือขึ้น เป็นสัญญาณให้ทุกคนสงบสติอารมณ์ อย่าตื่นตระหนก ก่อนจะพูดเนิบๆ ว่า "ตอนนี้เราค่อยดูท่าทีไปก่อน"
............
เฟิงวั่นหมิงก้าวออกจากประตูรั้ว ก็เห็นเจียงเฮ่ายืนอยู่หน้าประตู
เมื่อเห็นชุดที่เก่าและสีซีดเหลืองของเจียงเฮ่า ดวงตาทั้งคู่ก็แดงก่ำขึ้นมา รีบสาวเท้าเข้าไปจับมือทั้งสองข้างของเจียงเฮ่าไว้แน่น
เจียงเฮ่าก็จำเฟิงวั่นหมิงได้เหมือนกัน เฟิงวั่นหมิงในตอนนี้เทียบกับในความทรงจำสมัยเด็ก นอกจากจะดูแก่ขึ้นบ้าง โครงหน้าก็ไม่ได้เปลี่ยนไป
"เฮ่าจื่อ ในที่สุดเจ้าก็มา เจ้าไม่รู้หรอก หลายปีมานี้ข้าตามหาครอบครัวของเจ้าจนแทบแย่!"
เพราะอารมณ์ตื่นเต้นเกินไป ร่างกายของเฟิงวั่นหมิงถึงกับสั่นเล็กน้อย
หากภาพนี้ถูกเพื่อนสนิทและคู่แข่งในอดีตของเฟิงวั่นหมิงเห็นเข้า คงต้องตกตะลึงจนคางหลุดแน่
ในความทรงจำของพวกเขา เฟิงวั่นหมิงเป็นคนสุขุมเยือกเย็น หนักแน่นไม่หวั่นไหว
หลายปีมานี้ เจียงเฮ่าใช้ชีวิตอยู่ท่ามกลางสายลมแห่งเลือด เขาไม่ได้สัมผัสถึงความรู้สึกอบอุ่นแบบครอบครัวมานานแล้ว วินาทีนี้เขาสัมผัสได้จากเฟิงวั่นหมิง
มันทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกคล้อยตาม "อาเฟิง ผมมาสายไป ทำให้ท่านต้องกังวล!"
เฟิงวั่นหมิงตบมือเจียงเฮ่าเบาๆ ยิ้มอย่างปลื้มใจ "มาแล้วก็ดี มาแล้วก็ดี!"
"เฮ่าจื่อ ครั้งนี้ทำไมเจ้ามาคนเดียว พ่อกับแม่เจ้าไม่ได้มาด้วยหรือ" เฟิงวั่นหมิงมองไปด้านหลังเจียงเฮ่า ไม่เห็นใครอยู่เลย อดสงสัยถามไม่ได้
เมื่อได้ยินคำว่า พ่อกับแม่ ใบหน้าของเจียงเฮ่าก็หมองลงเล็กน้อย ครู่หนึ่งจึงพูดช้าๆ ว่า "พ่อผมเสียตั้งแต่ผมยังไม่ถึงสิบขวบ ส่วนแม่...หลังจากพ่อเสียได้ไม่ถึงสองปี ก็ทิ้งผมไปโดยไม่บอกลา"
เมื่อรู้ว่าครอบครัวสหายร่วมรบเก่าประสบเคราะห์กรรม เฟิงวั่นหมิงราวกับถูกฟ้าผ่า สีหน้าไม่เชื่อ พึมพำว่า "ทำไม...ถึงได้..."
พร้อมกับเสียงพึมพำ สีหน้าของเฟิงวั่นหมิงก็ปรากฏความโศกเศร้าอย่างลึกล้ำ
"พ่อ...เจ้าเป็นอะไรไป"
"แผลเก่าที่หน้าอกกำเริบ!"
"แผลเก่าที่หน้าอก...กำเริบ!" เมื่อได้ยินดังนั้น บนใบหน้าของเฟิงวั่นหมิงก็ปรากฏความรู้สึกโทษตัวเองอย่างแรง "เป็นความผิดข้า เป็นความผิดข้าเอง ข้าทำให้พี่เจียงต้องมาตาย พี่เจียงถ้าไม่ช่วยข้า...คงไม่ได้รับบาดเจ็บ ไม่ได้รับบาดเจ็บแผลเก่าก็คงไม่กำเริบ..." เฟิงวั่นหมิงยิ่งพูด ความเจ็บปวดบนใบหน้าก็ยิ่งมากขึ้น
เนิ่นนานทีเดียว เฟิงวั่นหมิงจึงเก็บงำความโศกเศร้าในใจลงได้ แล้วตบไหล่เจียงเฮ่า "เด็กน้อย หลายปีมานี้เจ้าลำบากแย่แล้ว"
เจียงเฮ่ายิ้มบางๆ
ชีวิตของเขาไม่ถือว่าลำบาก มีแต่ความตื่นเต้น โลดโผน ตกต่ำแล้วกลับมา
หลังจากพ่อตาย แม่จากไป เขากลายเป็นเด็กกำพร้า ถูกอาจารย์รับไปเลี้ยง
หลังสำเร็จวิชา เขาได้เข้าร่วมองค์กรนักฆ่า 'หมาป่า' โดยบังเอิญ
ต่อมา เพราะฝีมือการต่อสู้แกร่งกล้า ใช้ปืนดุจเทพ จึงได้รับความไว้วางใจจากผู้นำ 'ราชาหมาป่า'
และต่อมาราชาหมาป่าบาดเจ็บปลดระวาง เขาก็กลายเป็นราชาหมาป่าคนใหม่...
......
เจียงเฮ่าตามเฟิงวั่นหมิงเข้าไปในคฤหาสน์ คนขับแท็กซี่ที่เห็นทุกอย่างจากที่ไกลๆ ถึงกับอ้าปากค้าง
ตอนแรกเขาคิดว่าเจียงเฮ่าคงเป็นเหมือนคนอื่นๆ ที่เคยมาก่อน จะต้องถูกตระกูลเฟิงปิดประตูใส่
นึกไม่ถึงว่า นอกจากไม่ถูกปิดประตูแล้ว ยังได้รับการต้อนรับเป็นการส่วนตัวจากประธานเฟิงกรุ๊ป บุคคลใหญ่โตมีชื่อเสียงของเมืองอู่หลิงอย่างเฟิงวั่นหมิงอีก
พฤติกรรมของทั้งสองนั้น ต่อให้ใครบอกว่าเจียงเฮ่าเป็นลูกชายของเฟิงวั่นหมิง ก็คงมีคนเชื่อ
ไอ้หนุ่มบ้านนอกคนนี้มันเป็นใครกันแน่
ตอนนี้คนขับแท็กซี่เสียใจสุดๆ ถ้ารู้งี้ เขาควรจะสานสัมพันธ์ให้ดีกว่านี้ สักวันจะได้พึ่งพาบารมีบ้าง
คนขับแท็กซี่ที่เสียใจจนแทบอยากจะแทรกแผ่นดินหนี รีบสตาร์ทรถแล้วขับออกไปเงียบๆ
นึกถึงคำพูดของตัวเองก่อนหน้านี้ เขาอยากจะหาช่องดินแทรกเข้าไปเสียเดี๋ยวนั้น
ส่วนค่าโดยสารจะไปกล้าทวงได้ยังไง
..................
การมาถึงของเจียงเฮ่า ราวกับโยนก้อนหินใหญ่ลงในทะเลสาบอันเงียบสงบ ทำให้เกิดละลอกคลื่นซัดไปทั่ว
เดิมทีทุกคนยังหวังกับเจียงเฮ่าอยู่บ้าง แต่เมื่อเห็นเจียงเฮ่าใส่เสื้อผ้าป่านเนื้อหยาบและรองเท้าผ้าที่ดูถูกๆ พวกเขาก็ผิดหวังในทันที
เจียงเฮ่านี่ชัดๆ ว่ามาเกาะตระกูลเฟิงกิน มาเพื่อร่ำรวยในชั่วข้ามคืน
เฟิงอีอวิ๋นหน้าตาสะสวย สดใส จบมหาวิทยาลัยชื่อดังจากต่างประเทศ ความสามารถในการทำงานก็ยอดเยี่ยม อายุเพียง 26 ปี ก็สร้างบริษัทของตัวเองจนมีขนาดพอสมควร
เทียบกับเจียงเฮ่า ทั้งสองคนช่างห่างชั้นกันราวฟ้ากับดิน
ถ้ายกเฟิงอีอวิ๋นให้เจียงเฮ่าแต่งงานจริงๆ ก็ไม่ต่างอะไรกับคางคกได้กินเนื้อหงส์
ส่วนเฟิงอีอวิ๋นเอง เมื่อเห็นคู่หมั้นในวัยเด็กอย่างเจียงเฮ่า ตอนนี้กลับตกอับเช่นนี้ ในใจก็รู้สึกหดหู่อย่างมาก
ถ้าพ่อให้เธอแต่งงานกับเจียงเฮ่าจริงๆ มันคงทรมานกว่าฆ่าเธอเสียอีก
เฟิงวั่นหมิงก็รู้ดีถึงท่าทีแรกของครอบครัวที่มีต่อเจียงเฮ่า แต่เขาไม่ได้ใส่ใจ กลับแนะนำคนในครอบครัวให้เจียงเฮ่ารู้จักด้วยตัวเอง
แม้เฒ่าเฟิงจะไม่ค่อยชอบเจียงเฮ่าที่ดูบ้านนอก แต่เขาก็เป็นผู้อาวุโส จึงยิ้มพยักหน้า แล้วลองถามถึงสภาพครอบครัวของเจียงเฮ่า
เมื่อรู้ว่าเจียงเฮ่าจบแค่มัธยมปลาย พ่อเสียชีวิต แม่ทิ้งไปไม่รู้อยู่ที่ไหน ใบหน้าก็แสดงออกถึงความสงสารเจียงเฮ่า
แต่สงสารก็ส่วนสงสาร จะให้ยกหลานสาวแต่งงานกับเจียงเฮ่า ต่อให้ตายเขาก็ไม่ยอม
"เฮ่าจื่อ นี่อีอวิ๋น เจ้ายังจำได้ไหม ตอนเด็กพวกเจ้าเคยเล่นพ่อแม่ลูกด้วยกัน" เฟิงวั่นหมิงชี้ไปที่ลูกสาวคนโต พูดหัวเราะพลางแนะนำให้เจียงเฮ่า
ตอนเด็ก เฟิงวั่นหมิงเคยพาเฟิงอีอวิ๋นไปที่บ้านตระกูลเจียงจริง แต่แค่ครั้งเดียวเท่านั้น อยู่ที่บ้านตระกูลเจียงหนึ่งอาทิตย์
เมื่อได้ยินพ่อแนะนำว่าตัวเองตอนเด็กเล่นพ่อแม่ลูกกับเจียงเฮ่า เฟิงอีอวิ๋นผู้อึดอัดต่อการหมั้นหมายอยู่แล้ว สีหน้าก็บูดบึ้งขึ้นทันที
"น้องอีอวิ๋น สบายดีไหม ไม่เจอกันหลายปี ไม่นึกว่าเธอจะเปลี่ยนไปมากขนาดนี้ ถ้าอาเฟิงไม่แนะนำ ฉันคงจำไม่ได้แน่"
เจียงเฮ่ามองเฟิงอีอวิ๋นพลางยิ้ม
การเปลี่ยนแปลงของเฟิงอีอวิ๋นทำให้เขาประหลาดใจจริงๆ นึกถึงเด็กหญิงวัยเจ็ดขวบที่รวบหางม้า กระโดดโลดเต้นต่อหน้าเขาในอดีต ตอนนี้กลายเป็นสาวงามน่ามอง เขาก็อดถอนหายใจในใจไม่ได้ที่กาลเวลาผ่านไปรวดเร็วราวม้าแคระ
เฟิงอีอวิ๋นลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วยิ้มอย่างฝืนๆ "ขอโทษนะ ฉันจำเรื่องตอนเด็กได้เลือนลางมาก จำไม่ค่อยได้"
ที่เธอพูดแบบนี้ ก็เพราะต้องการรักษาระยะห่างจากเจียงเฮ่า
เฟิงวั่นหมิงมองลูกสาวด้วยสีหน้าขรึม ในฐานะพ่อ เขาจะไม่รู้ความคิดลูกสาวได้อย่างไร
เจียงเฮ่ามองเฟิงอีอวิ๋น ยิ้มบางๆ "เข้าใจได้!"
"ลูกชายคนที่สอง เฟิงเฮ่าหมิง"
"ลูกสาวคนที่สาม เฟิงจื่อถง"
เฟิงวั่นหมิงแนะนำต่อ
เจียงเฮ่าพยักหน้าให้ทั้งสอง "ยินดีที่ได้รู้จัก ฝากเนื้อฝากตัวด้วย"
แม้เฟิงเฮ่าหมิงจะไม่อยากตอบเจียงเฮ่า แต่ก็เกรงอำนาจพ่อ เขาจึงพยักหน้าตอบ
"จู่ๆ นายมาบ้านฉันทำไม" เมื่อเทียบกับพี่ชาย เฟิงจื่อถงกลับไม่ไว้หน้ากันเลย ทำปากยื่น มองเจียงเฮ่าพลางถาม
เจียงเฮ่ายิ้มบางๆ "มาตามปณิธานสุดท้ายของพ่อฉัน"
"ปณิธานอะไร" เฟิงจื่อถงถามต่อไม่ลดละ
เจียงเฮ่ายิ้มบางๆ "ก่อนพ่อฉันเสีย ไม่ได้บอกว่าปณิธานคืออะไร บอกว่ามาที่ตระกูลเฟิงแล้วจะรู้เอง"
"เลิกเสแสร้งได้แล้ว ที่มาที่นี่คราวนี้ ก็เพื่ออยากแต่งงานกับพี่สาวฉัน ไต่เต้าขึ้นสูง ไม่ใช่หรือไง" เฟิงเฮ่าหมิงที่อยู่ข้างๆ ทนความจอมปลอมของเจียงเฮ่าไม่ไหว รีบชิงพูดก่อนน้องสาวอีก
"ว่าแต่ นายมานี่ถูกจังหวะนะ ไม่มาเร็ว ไม่มาช้า มาวันนี้พอดี ฉันจะบอกให้นะ..."
"เฮ่าหมิง หุบปากเดี๋ยวนี้!"
เฟิงเฮ่าหมิงยังพูดไม่ทันจบ เฟิงวั่นหมิงที่โมโหจนแทบทนไม่ไหวก็ส่งเสียงขัดจังหวะ
เห็นพ่อเดือดดาล เฟิงเฮ่าหมิงถึงกับเงียบฉับ แต่กลับเปลี่ยนความโกรธทั้งหมดไประบายใส่เจียงเฮ่า ส่งสายตาราวกับจะกินเนื้อกินเลือดมองเจียงเฮ่า
"เพราะนายแท้ๆ ที่ทำให้บ้านฉันวุ่นวาย" เฟิงจื่อถงมองเจียงเฮ่า บ่นเบาๆ กลัวพ่อที่อยู่ข้างๆ เจียงเฮ่าจะได้ยิน