วันส่งท้ายปีเก่าของหัวเซี่ย
‘ผีเสื้อดำ’ ผู้ทรงอิทธิพลอันดับหนึ่งแห่งโลกมืดได้เผยแพร่ข่าวระเบิด: ‘หมาป่า’ หัวหน้าเผ่า ‘ราชาหมาป่า’ พลาดท่าในภารกิจที่ประเทศเล็กแห่งหนึ่งในแอฟริกา บาดเจ็บสาหัส ทนถูกจับไม่ได้ จุดระเบิดพลีชีพ ร่างแหลกสลายสิ้นชีพ...
ราชาหมาป่าในวงการนักฆ่า ได้รับการยกย่องเป็นจ้าวนักฆ่าผู้ไร้เทียมทานตั้งแต่โบราณกาล
วิทยายุทธ์ปืนไร้ผู้ใดเทียบเทียม ยังไม่พอ กำลังรบของเขายิ่งบรรลุถึงระดับเอส
ระดับเอส คือจุดสูงสุดแห่งพลังรบที่โลกยอมรับ
ทันทีที่ผีเสื้อดำเผยแพร่ข่าว ข่าวนี้ก็ราวกับพายุทอร์นาโด แพร่สะพัดไปทั่วโลกมืดอย่างรวดเร็ว...
สามวันต่อมา ข่าวนี้ถูกส่งออกจากโลกมืด ปรากฎบนสื่อดังระดับโลกมากมาย
ชั่วขณะหนึ่ง องค์กรหมาป่าและหัวหน้า ‘ราชาหมาป่า’ กลายเป็นอันดับหนึ่งในการค้นหาในทุกประเทศอย่างรวดเร็ว เป็นหนึ่งในหัวข้อสนทนาหลังมื้ออาหารของผู้คน
……………………
หนึ่งปีต่อมา
ประเทศหัวเซี่ย สถานีรถไฟเมืองอู่หลิง
ชายหนุ่มผิวคล้ำ รูปร่างสูงโปร่ง ผมสั้นเกรียน ใบหน้าคมสัน อายุราวยี่สิบเจ็ดแปดปีก้าวออกจากสถานีรถไฟ
ชายหนุ่มสะพายเป้สะพายหลังสีซีด ชุดเสื้อผ้าป่านสีซีด รองเท้าผ้า ไม่ต่างจากกรรมกรชนบทที่เพิ่งเข้ากรุงในละคร
แต่หากรู้ตัวตนของเขา คงต้องตกตะลึงจนคางหลุด เขาคือผู้ยิ่งใหญ่ที่สะท้านโลกมืดทั้งมวลเมื่อหนึ่งปีก่อน... ราชาหมาป่า
เพียงแต่ในโลกมืดปัจจุบัน ราชาหมาป่าตายไปแล้ว
ตอนนี้เขานามว่า เจียงเฮ่า ชายหนุ่มบ้านนอกธรรมดาคนหนึ่ง สืบสานปณิธานผู้เป็นพ่อมาสู่เมืองอู่หลิง
หนึ่งปีก่อน เขาหาได้ตายไม่
เป็นพี่น้องหมาป่าแดงที่ยอมสละชีพช่วยเขา ดึงชนวนระเบิดสังเวยชีพไปกับศัตรู เขาจึงรอดตายออกมาได้ด้วยร่างบาดเจ็บสาหัส กลับสู่หัวเซี่ย หลบซ่อนในป่าเขา
คาดไม่ถึงว่า ร่างกายที่บาดเจ็บสาหัส ร่อแร่เต็มทีของเขา ในตอนเส้นลมปราณฟื้นฟูเชื่อมต่อใหม่ หักแล้วตั้งขึ้นใหม่ เชื่อมทะลุเส้นลมปราณทั้งหมด ทำให้เขาได้สัมผัสขอบเขตวิทยายุทธ์ในตำนานของหัวเซี่ย... เขตแดนแปรเปลี่ยน
เขตแดนแปรเปลี่ยน เล่ากันว่าเมื่อก้าวเข้าไป จะสามารถสร้างลมปราณแท้จริง พลังรบทะลวงทะยาน
ทั้งที่สัมผัสกำแพงเขตแดนแปรเปลี่ยนได้แล้ว แต่หนึ่งปีมานี้ เขาไม่อาจทะลวงกำแพงชั้นนี้ เข้าสู่เขตแดนแปรเปลี่ยนอย่างสมบูรณ์ได้เสียที
ครั้งนี้มาที่เมืองอู่หลิง นอกจากทำตามปณิธานพ่อให้สำเร็จ ก็คือหวังผ่านวิถีชีวิตชาวโลก ชะล้างจิตใจ ตระหนักรู้แก่นแท้แห่งเขตแดนแปรเปลี่ยน
พลังรบของเขาในตอนนี้ แข็งแกร่งกว่าแต่ก่อนหลายเท่า
ทว่าพลังที่เพิ่มพูน หาได้ทำให้เขาหลงระเริง ตรงข้าม ตอนนี้เขาเก็บรัศมีในอดีตจนหมดสิ้น ซ่อนกายดั่งเต่าโบราณพันปีในโลกมนุษย์
ในอดีต เขาล้วนใช้หน้ากากปิดบังใบหน้า ตอนนี้ซ่อนตัวในฝุ่นตลบก็ไม่ต้องกังวลว่าใครจะจำได้
…………………………
หลังจากเจียงเฮ่าออกจากสถานีรถไฟ ก็ขึ้นแท็กซี่ตรงไป
“ลุงครับ ไปสวนเทียนยู้ ถนนฮุ่ยซาน หมายเลข 33” เจียงเฮ่าพูดกับคนขับแท็กซี่
ได้ยินจุดหมายคือหมู่บ้านวิลล่าหรูหรา ระดับสูงสุดของท้องถิ่น คนขับแท็กซี่นิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง ประเมินเจียงเฮ่าตั้งแต่หัวจรดเท้าอย่างไม่รู้ตัว
เมื่อเห็นการแต่งกายเรียบง่ายของเจียงเฮ่า ใบหน้าก็ปรากฏแววประหลาด: “น้องชาย ฟังสำเนียงเป็นคนต่างถิ่นสินะ มาอู่หลิงครั้งนี้เยี่ยมญาติหรือ”
“นับว่าใช่ครับ!” เจียงเฮ่าพยักหน้า ตอบส่ง ๆ ไปหนึ่งประโยค
เมื่อเห็นว่าเจียงเฮ่าไม่อยากสนทนากับตนมาก คนขับแท็กซี่ก็ไม่ได้ถามต่อ
รถวิ่งฉิวมาครึ่งชั่วโมง มาถึงสวนเทียนยู้ จอดหน้าวิลล่าที่ติดหมายเลข 33
สวนเทียนยู้คือหมู่บ้านวิลล่าหรูชื่อดังของเมืองอู่หลิง สร้างอยู่บนยอดเขาหงซาน เมืองอู่หลิง แค่ยืนหน้าบ้านก็มองลงเห็นเมืองทั้งเมือง
วิวดี ทัศนียภาพดี ราคาย่อมแพงตามธรรมชาติ ดังนั้นผู้ที่อาศัยที่นี่ไม่รวยก็สูงศักดิ์
“ลุงครับ ค่าโดยสารเท่าไหร่”
เจียงเฮ่าหยิบกระเป๋าสตางค์ออกมา เตรียมจ่ายค่ารถ
“ไม่รีบ เดี๋ยวจ่ายพร้อมกันก็แล้วกัน”
“หมายความว่ายังไง”
เจียงเฮ่ามองมุมปากยกยิ้มของคนขับ ก็เข้าใจทันที
ที่แท้คนขับแท็กซี่มั่นใจว่าเขาเข้าประตูบ้านเฟิงไม่ได้ เดี๋ยวก็ต้องนั่งรถเขากลับเหมือนเดิม
ดูท่าคนขับคงเห็นเขาเป็นคนไร้ยางอายอยากเกาะคนใหญ่คนโต
เจียงเฮ่ายิ้มจาง ๆ ไม่ได้พูดอะไรอีก ผลักประตูลงจากรถ เดินไปยังประตูรั้ววิลล่า
คนขับแท็กซี่ก็นั่งอยู่ในรถ สูบบุหรี่ มองแผ่นหลังของเจียงเฮ่า พึมพำเบา ๆ: “วิ่งแท็กซี่มาหลายปี ข้าพานพบคนมานักต่อนัก ตระกูลเฟิงจะมีญาติไพร่อย่างเจ้าได้ยังไง ดูแวบเดียวก็รู้ว่าเหมือนพวกเมื่อก่อน มาปีนสูงกับตระกูลเฟิงนั่นแหละ”
เจียงเฮ่าหยุดฝีเท้าพลัน หันหน้ากลับมามองคนขับด้านหลังแวบหนึ่ง
คนขับตกใจคิดว่าคำพูดของตนถูกเจียงเฮ่าได้ยิน ครู่หนึ่งก็หวาดหวั่น บุหรี่บนปากเกือบหล่น
แต่ไม่นานก็ได้สติ ห่างกันปานนี้ นอกจากไอ้หนูนั่นมีหูทิพย์ ไม่งั้นจะได้ยินได้ยังไง
เจียงเฮ่าได้ยินแน่ ไม่งั้นก็ไม่หันกลับมา
ตอนนี้เขาเทียบเท่ากับครึ่งก้าวเขตแดนแปรเปลี่ยน ประสาททั้งห้าคนธรรมดาจะเทียบได้อย่างไร
แม้แต่เสียงกระพือปีกของยุงที่อยู่ไกลยี่สิบเมตรยังได้ยิน ไม่ต้องพูดถึงเสียงพึมพำของคนขับที่ห่างสิบเมตรเลย
…………
มาถึงหน้าประตูรั้ววิลล่า เจียงเฮ่าเคาะประตู
ไม่นาน ประตูเปิด หญิงวัยกลางคนใส่ผ้ากันเปื้อนมาเปิดประตู
จากการแต่งกาย เขาตัดสินว่าหญิงวัยกลางคนน่าจะเป็นแม่บ้านของตระกูลเฟิง
แม่บ้านมองเจียงเฮ่าตั้งแต่หัวจรดเท้าครั้งหนึ่ง ใบหน้าก็พลันปรากฏแววไม่พอใจ: “มีธุระอะไร”
แม่บ้านคงเห็นเจียงเฮ่าเป็นญาติห่าง ๆ ที่ไม่เกี่ยวกัน มาหาผลประโยชน์จากตระกูลเฟิงเหมือนครั้งก่อน
“ผมมาหาคุณอา เฟิงวั่นหมิง” เจียงเฮ่าพูดพลางล้วงรูปถ่ายขาวดำใบหนึ่งออกจากอกส่งให้แม่บ้าน
รูปนี้เป็นรูปคู่ของพ่อของเขากับสหายร่วมรบ เฟิงวั่นหมิง ในอดีต
แม่บ้านรับรูปมาดู ไม่นานก็จำได้ว่า ทหารหนุ่มด้านซ้ายในรูปคือผู้ว่าจ้างของเธอในตอนนี้ ประธานบริษัทเฟิงกรุ๊ป เฟิงวั่นหมิง
“คนด้านขวาในรูปนี้คือ...” แม่บ้านมองเจียงเฮ่าแวบหนึ่ง
“นี่คือพ่อของผม” เจียงเฮ่าตอบ
แม่บ้านดูรูป แล้วดูตัวจริงของเจียงเฮ่า เมื่อพบว่าโครงหน้าในรูปกับเจียงเฮ่าคล้ายกันมาก จึงเชื่อคำพูดของเจียงเฮ่า
“รบกวนคุณเอาหรียญตราทหารของพ่อผมนี้ไปให้คุณอาเฟิงด้วย หลังจากที่ท่านเห็นแล้ว ย่อมเข้าใจสถานะของผมเอง” เจียงเฮ่าล้วงหรียญตราทหารพิเศษอันหนึ่งออกจากอกส่งให้แม่บ้าน
ทันทีที่เห็นหรียญตราทหาร สีหน้าแม่บ้านปรากฏแววประหลาดใจ รีบบอกทันที: “พ่อหนุ่ม รบกวนรอที่ตรงหน้าประตูสักครู่ ดิฉันจะเข้าไปแจ้งคุณเฟิงเดี๋ยวนี้” พูดจบก็หมุนตัวเดินหายเข้าไป
แม่บ้านแม้ไม่เคยเป็นทหาร แต่ก็รู้ว่าหรียญตราทหารหมายถึงอะไร หมายถึงเกียรติยศสูงสุดของทหาร อีกทั้งหรียญตราทหารที่เจียงเฮ่านำออกมานี้แตกต่างจากหรียญตราทหารทั่วไปโดยสิ้นเชิง ระหว่างที่ทำงานเป็นแม่บ้านในตระกูลเฟิง เธอเคยเห็นในห้องหนังสือของคุณเฟิงครั้งหนึ่ง เหมือนกับหรียญตราทหารที่เจียงเฮ่ามอบให้เธอเลย
เคยเป็นทหารด้วยกันไม่ใช่เรื่องใหญ่ แต่มีหรียญตราทหารเดียวกัน ความหมายกลับแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง ฉะนั้นแม่บ้านถึงให้ความสำคัญกับเจียงเฮ่า
………………
ตระกูลเฟิงช่วงนี้เต็มไปด้วยความรื่นเริง
สามวันหลังจากนี้ ก็เป็นวันหมั้นของคุณหนูใหญ่ตระกูลเฟิง เฟิงอีอวิ๋น กับคุณชายตระกูลวั่น วั่นจื้อหมิง
ตระกูลเฟิงและวั่นล้วนเป็นตระกูลใหญ่มีชื่อเสียงในเมืองอู่หลิง การแต่งงานของบุตรหลานสองตระกูลก็นับว่าเหมาะสมกันสมฐานะ หนุ่มหล่อสาวงาม
วันนี้เป็นวันหยุดสุดสัปดาห์ ตระกูลเฟิงทั้งตระกูลรวมญาติกันอย่างพร้อมหน้า
บนโต๊ะกลมใหญ่ เฒ่าเฟิงใส่ชุดถังหรูหรานั่งอยู่ที่ตำแหน่งประธาน
เฒ่าเฟิงแม้ปีนี้จะเจ็ดสิบกว่า แต่ยังกระปรี้กระเปร่า หน้าตาผ่องใส
“เวลาช่างผ่านไปเร็วนัก เมื่อก่อนอีอวิ๋นยังเป็นเด็กหญิงแบกกระเป๋าไปโรงเรียน พริบตาเดียวก็กำลังจะหมั้นหมายแต่งงาน ออกจากบ้านเสียแล้ว”
เฒ่าเฟิงมองหลานสาว เฟิงอีอวิ๋น อดไม่ได้ที่จะเปล่งเสียงเป่าปาก
เฟิงอีอวิ๋นที่นั่งอยู่ด้านล่าง สวมกระโปรงยาวสีขาว หน้าตางดงามยิ่ง แก้มแดง: “คุณปู่คะ ดูคุณปู่พูดเข้า แม้หลานจะแต่งออก ก็ยังเป็นคนของตระกูลเฟิงอยู่นั่นแหละ”
“นี่คุณปู่ของลูกเสียดายลูกไง!” เฟิงวั่นหมิงมองบุตรสาวหัวเราะเสียงดัง
บุตรสาวจะแต่งกับบุตรชายใหญ่ของตระกูลวั่น วั่นจื้อหมิง ในใจของเฟิงวั่นหมิงก็ค่อนข้างพอใจ
กำลังทางเศรษฐกิจและอิทธิพลของตระกูลวั่น ล้วนเหนือกว่าตระกูลเฟิงของพวกเขา การแต่งงานเชื่อมสองตระกูล ย่อมทำให้ธุรกิจของตระกูลเฟิงก้าวขึ้นอีกระดับ
ตัวตนและความสามารถของวั่นจื้อหมิง ในอู่หลิงก็เป็นที่ประจักษ์แก่ทุกคน
เพียงแต่... เฟิงวั่นหมิงพึมพำในใจ พอคิดถึงเรื่องเก่าก่อน คำมั่นสัญญาแต่งงานในวัยเด็กกับสหายร่วมรบในวันวาน ใจก็บังเกิดคลื่นกระเพื่อม
ท่านพี่เจียง เหตุใดหลายปีมานี้ ครอบครัวของท่านจึงไร้วี่แววข่าวคราว?