ตอนซูเหอตาย ในกระเป๋าเหลือเหรียญทองแค่ 7 เหรียญ
พูดให้ถูกคือ 6 เหรียญครึ่ง
อีกครึ่งเหรียญเป็นเศษเหรียญทองที่ถูกเปลวเพลิงหลอมละลาย ขอบของมันติดอยู่บนฝ่ามือ เผาจนเจ็บแสบ เธอพิงกำแพงที่พังไปครึ่งหนึ่ง เบื้องบนคือม่านราตรีที่ถูกฉีกออก รอยแยกสีม่วงเข้มทอดขวางทั่วท้องฟ้าไกลโพ้น ดูคล้ายดวงตาที่กำลังลืมขึ้น ภายในมีบางสิ่งคลานออกมาไม่หยุด
ช่องสนทนาโลกเงียบมานานแล้ว
ไม่ใช่ไม่มีใครพูด แต่คนที่ยังมีชีวิตอยู่ไม่มีเวลาพูดต่างหาก
【เหตุการณ์โลก «ดาวตกลงมา» เข้าสู่ช่วงสุดท้าย】
【อัตราการอยู่รอดของดาวเคราะห์สีน้ำเงิน: 3.17%】
【ผู้เล่นทุกท่าน โปรดพยายามเอาชีวิตรอด】
ระบบยังคงสุภาพเช่นเคย
ซูเหอยกมือขึ้น มองค่าพลังชีวิตที่เหลือเพียง 4% แล้วเหลือบมองช่องยาเยียวยาที่กลายเป็นสีเทา กลับยังมีอารมณ์หัวเราะออกมาได้
“พยายามงั้นเหรอ”
“พยายามแล้วลดราคาได้ไหม?”
แน่นอนว่าคำตอบคือไม่ได้
บทเรียนที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิตของเธอคือ มีหลายอย่างที่ไม่ว่าเพียรพยายามแค่ไหนก็ไร้ประโยชน์ การสืบทอดสกิลต้องมีคุณสมบัติ อุปกรณ์ระดับสูงต้องใช้วัตถุดิบ การเคลื่อนย้ายข้ามมิติต้องใช้เหรียญทอง ส่วนการคืนชีพต้องใช้ไอเทม เมื่อ 7 ปีก่อน เธอเคยด่าทีมพัฒนาเกมในเว็บบอร์ด «เทียนอวี่» พร้อมกับคนอีกหลายหมื่นคน—ตำราปรุงยาพื้นฐานเล่มหนึ่งขายตั้ง 648 ช่องรองรับสกิลก็ต้องจ่าย คลังเก็บของถาวรก็ต้องจ่าย ช่องสัตว์เลี้ยงก็ต้องจ่าย เห็นแก่เงินจนน่าเกลียด ราวกับกลัวผู้เล่นไม่รู้ว่าตัวเองกำลังขาดเงิน
ภายหลังเธอถึงได้รู้
ที่รู้สึกว่าแพง ส่วนใหญ่มักเป็นเพราะตอนนั้นยังไม่รู้ว่ามันมีค่าจริง ๆ แค่ไหน
อย่างตำราปรุงยาพื้นฐานราคา 648 เล่มนั้น
เดือนที่ 3 หลังเกมปรากฏขึ้น มีคนยอมทำงานใช้แรงงานให้เอ็นพีซีฟรีนาน 2 เดือน เพื่อแลกกับโควตาศิษย์ฝึกหัดปรุงยา ครึ่งปีต่อมา คนที่เชี่ยวชาญการปรุงยาพื้นฐานก็หาเลี้ยงชีพจากการขายยาฟื้นฟูได้อย่างสบาย ๆ ผ่านไป 3 ปี นักปรุงยาระดับสูงก็กลายเป็นทรัพยากรเชิงยุทธศาสตร์ที่กิลด์ใหญ่ทุกแห่งแย่งกันประคบประหงม
แต่ตอนนั้นเธอเห็นราคา 648 แล้วเลือกปิดร้านค้า
“ถ้ารู้ตั้งแต่แรก...”
เสียงของซูเหอแผ่วเบา
ที่จริงก็ไม่มีทางรู้ล่วงหน้าอยู่แล้ว
คนธรรมดาที่ไหนจะเชื่อว่าเกมเสมือนจริงเต็มรูปแบบที่จู่ ๆ ก็ปรากฏขึ้น จะกลายเป็นความจริงในอีก 30 วัน? ใครจะเชื่อว่าคุณยายช่างตัดเสื้อในเกมที่เอาแต่บ่นว่าผู้เล่นแต่งตัวไม่สวยเป็นคนจริง ๆ พื้นที่นอกแผนที่ที่ไม่เคยเปิดให้เข้าเป็นโลกจริง และทุกสกิลบนหน้าต่างตัวละครจะหลอมรวมเข้าไปในร่างกายของตัวเองได้ในท้ายที่สุด?
เธอไม่รู้
เพราะอย่างนั้นถึงพลาดอะไรไปมากมาย
แรงสั่นสะเทือนหนักหน่วงดังมาจากที่ไกล ๆ
อสูรยักษ์ซากดาราที่กลืนกินเมืองไปครึ่งเมือง ในที่สุดก็ฝ่าแนวป้องกันมาได้ ซูเหอไม่ได้หนี ขาของเธอหักไปตั้งแต่ 10 นาทีก่อนแล้ว ส่วนวงเวทเคลื่อนย้ายชั่วคราวด้านหลังยังขาดแก่นผลึกโลกอีก 1 ชิ้นถึงจะเริ่มทำงานได้
ระบบเด้งข้อความแจ้งเตือนขึ้นมาอย่างใส่ใจอีกครั้ง
【ต้องการจ่าย 120000 เหรียญทอง เพื่อเติมเต็มวัตถุดิบสำหรับเคลื่อนย้ายหรือไม่?】
ซูเหอจ้องยอดเงินคงเหลือของตัวเอง
7
เธอเงียบไป 2 วินาที ก่อนปิดหน้าต่าง
“ชาติหน้าค่อยว่ากัน ตอนมีเงินแล้ว”
อสูรยักษ์ซากดารายกขาหน้าขึ้น
เงามืดทาบลงมา
โลกพลันมืดมิด
——
“คุณหนูซู? คุณหนูซู?”
มีคนเคาะประตู
ซูเหอลืมตาพรึ่บ
ไม่มีรอยแยก
ไม่มีอสูรยักษ์
ไม่มีกลิ่นคาวเลือด
เหนือศีรษะคือโคมไฟในอพาร์ตเมนต์ที่เธอเช่าอยู่เมื่อ 7 ปีก่อน แสงแดดนอกหน้าต่างสว่างจ้า เครื่องปรับอากาศส่งเสียงหึ่งแผ่วเบา
เธอยังค้างอยู่ในท่ากึ่งลุกขึ้นนั่ง ไม่ขยับอยู่เต็ม ๆ 3 วินาที
คนด้านนอกเคาะอีกครั้ง
“แคปซูลเสมือนจริงที่คุณสั่งมาส่งแล้วครับ สะดวกให้ติดตั้งไหมครับ?”
สายตาของซูเหอค่อย ๆ เลื่อนไปยังหัวเตียง
หน้าจอโทรศัพท์สว่างอยู่
วันที่ 1 กรกฎาคม ปี 2039
เวลา 9 โมง 17 นาที
เหลืออีก 43 นาทีก่อนเปิดทดสอบทั่วโลกแบบไม่ลบข้อมูลของ «เทียนอวี่»
เธอเอื้อมมือหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา
ข่าวการเงินกำลังแจ้งเตือน: «มูลค่าบริษัทเทคโนโลยีเจี้ยอวี้ทำสถิติสูงสุดอีกครั้ง เกมออนไลน์เสมือนจริงเหนือจินตนาการเกมแรกของโลกเปิดให้เล่นวันนี้»
ถัดลงมาเป็นข่าวบันเทิง: «กู้หลินยืนยันเข้าร่วมเทียนอวี่ ไอดีในเกมจะถูกเปิดเผยหรือไม่ กลายเป็นประเด็นร้อน»
และถัดลงมาเป็นข้อความโฆษณา
【เทศกาลฉลองเปิดทดสอบ «เทียนอวี่»! เติมเงินครั้งแรก รับกล่องของขวัญมือใหม่ทันที เติมเงินสะสม รับสิทธิประโยชน์มากมาย ทั้งคลังเก็บของถาวร ช่องรองรับสกิล สมาชิกวีไอพี และอื่น ๆ!】
ซูเหอจ้องคำว่า «เติมเงินสะสม» หัวใจที่หยุดนิ่งไปค่อย ๆ เต้นเร็วขึ้นอีกครั้ง
ไม่ใช่ความฝัน
เธอกลับมาแล้วจริง ๆ
กลับมาในช่วงที่ทุกคนยังคิดว่า «เทียนอวี่» เป็นแค่เกมเกมหนึ่ง
และกลับมาในยุคที่เงินหยวนยังมีค่า
พนักงานด้านนอกถามเป็นครั้งที่ 3 “คุณหนูซูครับ?”
ซูเหอเลิกผ้าห่มแล้วลุกจากเตียง
“สะดวกค่ะ”
เธอหยุดนิดหนึ่ง ก่อนเสริมอีกประโยค
“รบกวนติดตั้งให้เร็วหน่อยนะคะ”
พนักงานตอบว่า “คาดว่าจะใช้เวลาประมาณ 40 นาที...”
“20 นาที”
“เรื่องนี้อาจจะ...”
“เพิ่มเงินให้”
ด้านนอกเงียบไปครึ่งวินาที
“ได้ครับ”
ในที่สุดซูเหอก็ยิ้มออกมา
ดีมาก
อย่างน้อยตอนนี้โลกก็ยังเป็นโลกที่เธอคุ้นเคย
อย่างน้อยการเพิ่มเงินก็ยังได้ผลจริง ๆ
ก่อนเดินไปที่ประตู ซูเหอหันกลับไปมองกระจกอีกครั้ง ใบหน้าในกระจกซีดเล็กน้อย ใต้ตาไม่มีรอยคล้ำจากการนอนไม่พอมาตลอด 7 ปี และไม่มีแผลเป็นจากสะเก็ดไฟในศึกสุดท้าย อายุ 26 ปี สุขภาพแข็งแรง ในบัญชีธนาคารยังมีเงิน เกมยังไม่เปิดให้บริการอย่างเป็นทางการ เธอยกมือแตะแก้มตัวเอง จู่ ๆ ก็รู้สึกว่าต้นทุนเริ่มต้นนี้ช่างหรูหราเกินไปหน่อย ชาติก่อนจนกระทั่งตาย เธอยังไม่เคยได้เริ่มต้นด้วยต้นทุนดี ๆ แบบนี้เลย ในเมื่อสวรรค์ให้โอกาสเธอเริ่มต้นใหม่อีกครั้งจริง ๆ เธอก็ไม่มีเหตุผลต้องเกรงใจ