หลังจากปลอบเจียงอวี้เหยาที่ตัวสั่นเทาให้สงบลง
สายตาของจี้หรูเฟิงก็เบนไปที่ซ่งปั๋วซึ่งยังคงดิ้นรนเฮือกสุดท้ายและพยายามขู่ตะคอก
วินาทีต่อมา เจตนาฆ่าอันท่วมท้นก็พลุ่งพล่านออกมาจากก้นบึ้งหัวใจ บรรยากาศรอบตัวกดดันจนหายใจไม่ออก เขาก้าวพรวดไปตรงหน้าซ่งปั๋ว แบมือจับร่างอ้วนฉุน้ำหนักเกือบหนึ่งร้อยกิโลกรัมของอีกฝ่าย แล้วยกขึ้นสูงด้วยมือเพียงข้างเดียว
"อึก... อ้าก..."
ซ่งปั๋วหน้าแดงก่ำ ลิ้นห้อย ขาสั้น ๆ ทั้งสองข้างถีบอากาศเปะปะ แม้แต่จะขัดขืนก็ดูไร้เรี่ยวแรง
"ไอ้แก่เลวทราม! กล้าทำเรื่องสกปรกแบบนี้กับคุณครูเจียงของฉัน ฉันฆ่าแก!" จี้หรูเฟิงตาแดงก่ำราวกับสัตว์ป่า
ในแววตาคุกรุ่นไปด้วยจิตสังหารที่บ้าคลั่ง แขนที่ยกซ่งปั๋วไว้บีบกระชับขึ้นเรื่อย ๆ มือบีบคอจนซ่งปั๋วตาเหลือกค้าง ตัวกระตุกอย่างรุนแรง กลิ่นฉี่คละคลุ้งลอยออกมาจากเป้ากางเกง สภาพเละเทะไม่มีชิ้นดี
ในหัวของจี้หรูเฟิงตอนนี้เหลือเพียงความคิดเดียว
นั่นคือการฆ่าไอ้สัตว์นรกตรงหน้า
เขาไม่กล้าคิดเลยว่า หากคืนนี้เขาอยู่โรงพยาบาลอย่างว่าง่าย เจียงอวี้เหยาที่ตัวคนเดียวจะถูกย่ำยีแสนสาหัสขนาดไหน
เจียงอวี้เหยามองซ่งปั๋วที่กำลังจะขาดใจหายใจไม่ออก ใจกระตุกวูบ รีบพยุงตัวลุกขึ้นอย่างยากลำบาก ก้าวเร็ว ๆ มาดึงข้อมือจี้หรูเฟิง เสียงเอ่ยอย่างร้อนรน: "หรูเฟิง แค่สั่งสอนเขาก็พอ อย่าฆ่าเขาเลย!"
"คุณครูเจียง ถอยไปก่อนเถอะ! ไอ้แก่สารเลวแบบนี้ ไม่ควรปล่อยมันไว้!" เจตนาฆ่าของจี้หรูเฟิงไม่ลดลง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเด็ดเดี่ยว
"หรูเฟิง ฟังครู ครูไม่เป็นไร" เจียงอวี้เหยาขอบตาแดงก่ำ เธอรู้ดีแก่ใจว่า ฆ่าคนต้องชดใช้ชีวิต เธอจะไม่มีทางยอมให้จี้หรูเฟิงต้องมัวหมองเพราะเธอไปทั้งชีวิต
แล้วจึงกัดฟัน โอบเอวของจี้หรูเฟิงจากด้านหลัง แนบแก้มกับแผ่นหลังอบอุ่นนั้น กระซิบปลอบ: "หรูเฟิง เชื่อฟังครูนะ ปล่อยเขาไป อย่าให้คนแบบนี้มาทำลายอนาคตของตัวเองเลย ได้ไหม"
สัมผัสนุ่มนวลจากด้านหลัง พร้อมกลิ่นหอมอ่อน ๆ ทำให้จี้หรูเฟิงชะงักค้าง เจตนาฆ่าที่พลุ่งพล่านในหัวราวกับถูกน้ำเย็นสาดจนชะงักไป ค่อย ๆ จางหาย
เขาค่อย ๆ คลายมือ "ตุบ" ดังสนั่น ร่างซ่งปั๋วน้ำหนักเกือบร้อยกิโลกรัมหล่นกระแทกพื้นอย่างแรง กุมคอหอบหายใจเฮือก ๆ น้ำมูก น้ำลายคลุกเคล้าน้ำตาไหลเป็นทาง ไม่เหลือท่าทางหยิ่งยโสเมื่อก่อนเลยสักนิด
จี้หรูเฟิงไม่ใช่คนที่ชอบฆ่าฟันอยู่แล้ว เมื่อครู่เป็นเพียงถูกความโกรธเข้าครอบงำจนวู่วาม เขาเหลือบมองซ่งปั๋วอย่างเย็นชาแล้วตวาด: "ไสหัวไป!"
เสียงตวาดราวกับฟ้าผ่า ทำให้ซ่งปั๋วตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ ตะเกียกตะกายคลานเข่าออกจากประตูที่พังไปอย่างทุลักทุเล แม้แต่เสื้อนอกที่ตกลงบนพื้นก็ไม่กล้าหยิบ
จี้หรูเฟิงสูดหายใจลึก กดความบ้าคลั่งที่ยังหลงเหลือไว้ หันไปมองเจียงอวี้เหยาด้วยสีหน้ารู้สึกผิด: "คุณครูเจียง ขอโทษครับ ทำให้ครูเป็นห่วง"
"ครูไม่เป็นไร"
เจียงอวี้เหยาเช็ดน้ำตาที่คลอเบ้า กำชับทั้งน้ำตา: "ไม่ควรค่าให้แบกชีวิตคนแบบนั้นจริง ๆ เข้าใจไหม"
"คร้าบ ผมเข้าใจแล้ว" จี้หรูเฟิงพยักหน้ารับ
ตอนนี้เองที่เจียงอวี้เหยาเพิ่งรู้สึกตัวว่าตัวเองเพิ่งกอดจี้หรูเฟิงไว้แน่น ท่าทางสวีทแบบนั้นทำให้แก้มแดงซ่านขึ้นมาในทันที เธอเผลอถอยหลังหนึ่งก้าวอย่างลืมตัว สายตาหลุบหลบ ท่าทางเจื่อน ๆ
เธออายุเกินสามสิบแล้ว เป็นวัยที่เปี่ยมเสน่ห์ดึงดูดใจและแรงปรารถนา การได้กอดหนุ่มเลือดร้อนอย่างจี้หรูเฟิงทำให้เกิดความรู้สึกแปลกประหลาดในจิตใจ แทรกซึมไปทั่วร่างโดยไม่รู้ตัว
จี้หรูเฟิงเกาหัวแก้เขิน ชวนคุย: "คุณครูเจียง ยังไม่ได้ทานข้าวใช่ไหมครับ ผมจะไปต้มบะหมี่ให้สักชาม"
เจียงอวี้เหยาพยักหน้าเบา ๆ ตอบเสียงนุ่ม: "อืม ต้มของตัวเองด้วยล่ะ"
"ได้เลย!"
ราวสามสิบนาทีต่อมา จี้หรูเฟิงถือบะหมี่ร้อน ๆ สองชามเดินออกมาจากครัว
พอเดินมาถึงห้องนั่งเล่นก็เห็นเจียงอวี้เหยาเดินลงบันไดมาอย่างช้า ๆ
เธอเพิ่งอาบน้ำเสร็จ ผมดำขลับยังเปียกชื้นแนบกับหน้าผากใส ใบหน้าหวานละมุนนั้นเหมือนดอกบัวพ้นน้ำ งดงามจนต้องมอง เป็นที่หนึ่งในหมู่ครูสาวงามของทั้งมหาวิทยาลัยจริง ๆ
แม้จะสวมชุดนอนผ้าฝ้ายเรียบ ๆ แต่ก็ปิดเรือนร่างที่เย้ายวนไม่ได้กระโปรงแค่เข่า เผยให้เห็นน่องเรียวยาวขาวผ่อง ดูดีเกินบรรยาย
"คุณครูเจียง รีบนั่งกินบะหมี่เถอะครับ เดี๋ยวเย็น" จี้หรูเฟิงรีบวางบะหมี่ลงบนโต๊ะอาหาร
เจียงอวี้เหยานั่งลง คิ้วขมวดด้วยความเป็นห่วง: "หรูเฟิง กลับออกจากโรงพยาบาลเองได้ยังไง แผลยังไม่หายดีเลยนะ"
จี้หรูเฟิงตบอก โต้ตอบอย่างมั่นใจ: "ไม่ต้องห่วงครับครู ตอนนี้รู้สึกดีกว่าครั้งไหน ๆ ไม่เป็นอะไรเลย"
"ก็ดี" เจียงอวี้เหยาถอนหายใจอย่างโล่งอก หยิบตะเกียบค่อย ๆ กิน
ทั้งสองกินบะหมี่เงียบ ๆ จี้หรูเฟิงลังเลครู่หนึ่งก่อนเอ่ยถาม: "คุณครูครับ ผมได้ยินว่าสุสานของคุณครูเจี่ยงใกล้จะหมดสัญญาแล้วใช่ไหมครับ"
ได้ยินแบบนั้น มือคีบบะหมี่ของเจียงอวี้เหยาชะงักนิดหนึ่ง แววตาแวบผ่านความขมขื่น แต่ก็แสร้งสงบ: "ไม่เป็นไรหร็อก หรูเฟิง ครูยังมีเงินเก็บอยู่บ้าง พอจัดการได้"
"เฮ้อ คุณครูครับ อย่ามาหลอกผมเลย"
จี้หรูเฟิงวางตะเกียบ น้ำเสียงเอาจริงเอาจัง: "เงินเก็บของครูเอาไปช่วยเด็กนักเรียนยากจนหมดแล้ว ผมรู้หมดครับ บอกผมเถอะ ต่อสัญญาต้องใช้เงินเท่าไหร่"
"ไม่ต้องเป็นห่วงหรอก ครูจัดการเองได้" เจียงอวี้เหยายังคงปฏิเสธ
"คุณครูครับ ฟังผมนะครับ..."
จี้หรูเฟิงพูดอย่างจริงใจ ในแววตาเต็มไปด้วยความซาบซึ้ง: "ตอนผมมาอยู่เมืองตงไห่ใหม่ ๆ ไม่มีที่พึ่งพิง ก็มีแต่ครูที่คอยดูแลผม ครั้งนั้นที่ผมตีกับคนอื่นเกือบถูกไล่ออก ครูก็คอยวิ่งหาคนนั้นคนนี้ ช่วยให้ผมได้ไปเป็นทหาร ผมเลยไม่เสียอนาคตจนสิ้น ความดีของครูที่มีต่อผม ผมจำได้ทุกอย่าง ตอนนี้ครูมีปัญหา ผมจะยืนดูอยู่เฉย ๆ ได้ยังไง ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลไหน นี่ก็เป็นหน้าที่ที่ผมไม่อาจหลีกเลี่ยงได้"
เมื่อได้ฟังคำพูดจริงใจของจี้หรูเฟิง น้ำตาของเจียงอวี้เหยาก็รื้นขึ้นมาในทันใด เธอสะอื้นริมฝีปากสั่น พูดเบา ๆ : "ทางฮวงซุ้ยบอกว่า ถ้าจะต่อสัญญาต้องต่ออย่างน้อยสิบปี รวมเป็นเงินสองแสนหยวน"
จำนวนนี้ทำให้จี้หรูเฟิงอึ้งไปเล็กน้อย
เงียบไปครู่หนึ่ง ความโกรธในใจเขาค่อย ๆ กลายเป็นความระอา ถอนหายใจในใจ: ยุคสมัยอะไรกัน คนจนก็จนไป แม้แต่ตายก็ยังตายไม่ลง
"คุณครูครับ ผมพอมีอยู่แสนหยวน" จี้หรูเฟิงเอ่ยขึ้นทันที
"ไม่ได้! เงินแสนนั้นเป็นเงินเก็บของนาย นายเพิ่งปลดประจำการ ต่อไปแต่งงานมีครอบครัว ต้องใช้เงินอีกมาก จะเอามาใช้กับเรื่องนี้ได้ไง" เจียงอวี้เหยารีบปฏิเสธ
พูดถึงเรื่องแต่งงานมีคู่ จี้หรูเฟิงแววตาแวบผ่านความเหยียดหยัน พูดด้วยน้ำเสียงเรียบ ๆ : "เงินแสนนี้เป็นเงินรางวัลที่ผมทำความดีความชอบตอนอยู่ในกองทัพ หลังจากปลดประจำการทำงาน ผมก็เก็บเงินได้อีกบ้าง สิ่งสำคัญที่สุดตอนนี้คือการต่อสัญญาฮวงซุ้ยให้คุณครูเจี่ยง จะได้ให้ท่านไม่ต้องทุกข์ใจในอีกโลกหนึ่ง"
เจียงอวี้เหยามองแววตาที่แน่วแน่ของเขา รู้ว่าตัวเองปฏิเสธนต่อก็เปล่าประโยชน์
ก็เพราะสัญญาฮวงซุ้ยใกล้หมดเวลาลงเรือยิ่งประดังเข้ามาทุกที เธอจนหนทางแล้วจริง ๆ ก่อนหน้านี้ก็คิดจะหยิบยืมเงินเพื่อนร่วมงาน ข่าวก็เลยแพร่ไปถึงหูซ่งปั๋ว เลยทำให้เกิดเรื่องเมื่อคืนนี้
ตั้งแต่สามีคุณครูเจี่ยงจากไป เธอไม่เคยมีชีวิตที่ดีเลย
รอบตัวเต็มไปด้วยสายตาจ้องตะกลามในความงามของเธอ เพื่อนผู้หญิงยิ่งท่าทีเป็นศัตรู มองเธอราวกับว่าเธอแย่งสามีพวกนั้นไป
ทำให้เธอเข้าใจในที่สุด ว่าผู้ชายที่ไม่มีอะไร อาจถูกตั้งแง่รังเกียจ ส่วนผู้หญิงที่สวยอย่างเรา ก็นำภัยมาสู่ตัวเช่นกัน
"คุณครูเจียงครับ อย่าคิดมากเลย ผมเป็นหนี้คุณครูไว้มาก ที่ทำแบบนี้ก็แค่ช่วยเหลือเท่าที่ทำได้ รีบกินบะหมี่เถอะครับ เดี๋ยวเย็น" จี้หรูเฟิงมองความเดียวดายในแววตาเธอ ปลอบเบา ๆ
"อืม" เจียงอวี้เหยาพยักหน้า หยิบตะเกียบขึ้น
แต่พอได้กินคำแรก น้ำตาก็ร่วงลงมาอย่างห้ามไม่อยู่ หล่นใส่ชาม จนจี้หรูเฟิงเห็นแล้วปวดใจ แต่ก็ได้แต่เงียบ ๆ อยู่ข้าง ๆ เธอ
ตอนนั้นเอง ร่างสองร่างเดินเข้ามาจากประตูกันขโมยที่ถูกจี้หรูเฟิงพังทลาย สายตาเหี้ยมโหดกวาดไปทั่วห้องนั่งเล่น...