ซูมู่ซู่ยังคงทำท่าทางน้อยอกน้อยใจ ดูน่าสงสารน่าเวทนา
หลี่เหิงอดไม่ได้ที่จะยื่นมือไปจับมือนุ่มนิ่มของนาง พลางกล่าวยิ้มๆ ว่า "มู่ซู่ อย่าไปฟังคำแม่เลย สามียังรอให้ร่างหายดีแล้วจะเอาเจ้าอยู่เลยนะ จะยกให้คนอื่นได้อย่างไร?"
"อ๊ะ!"
ถูกหลี่เหิงหยอกเย้าเช่นนี้ แถมยังต่อหน้าแม่สามีอีก ซูมู่ซู่ก็หน้าแดงขึ้นมาทันที
นางก้มหน้าลงไป แววตาเป็นประกายวูบไหว ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่
"แต่…เหิงเอ๋อ เจ้าไปหาเงินมาจากที่ไหน?"
ซุนซื่อมองหลี่เหิงด้วยสีหน้ากังวล ถามขึ้น
"ก็ไปจับปลา กุ้ง ปู อะไรทำนองนั้นที่ริมแม่น้ำน่ะ โชคดีของข้าดี เอาไปขายที่ตลาดในเมืองแลกข้าวมาได้บ้าง"
หลี่เหิงโกหก ไม่กล้าบอกว่าตนเองขึ้นภูเขาไป เพราะถ้าบอกไป ด้วยนิสัยแม่เฒ่าของเขาแล้ว คงได้น้ำมูกน้ำตาร่ำไห้บ่นไม่หยุดแน่
ซุนซื่อถึงได้ถอนหายใจโล่งอก แต่ก็ยังกล่าวอย่างอดห่วงไม่ได้ "เหิงเอ๋อ น้ำในแม่น้ำมันหนาวเย็นขนาดนั้น ถ้าหนาวจนป่วยไปเจ้าจะทำอย่างไร? ต่อจากนี้ให้แม่เป็นคนทำเอง เจ้าก็แค่บำรุงดูแลร่างกายให้หายดี"
"สามี รอให้ร่างของท่านดีขึ้นอีกหน่อย ข้าจะออกไปทำงานกับพี่สาว ต้องให้ท่านอิ่มท้องนุ่งห่มดีให้ได้"
ซูมู่ซู่มองหลี่เหิงด้วยสีหน้าหวาดหวั่นเช่นกัน กล่าวว่า "ต่อไปนี้ท่านอย่าไปเสี่ยงอันตรายเพื่ออาหารปากเดียวอีกเลย ท่านคือเสาหลักของครอบครัวเรา ร่างกายมีค่ายิ่งกว่าทอง ถ้าท่านเกิดอะไรขึ้น จะให้พวกเรามีชีวิตอยู่ต่อไปได้อย่างไร!"
"ก็แม่นี่แหละไร้ความสามารถ จับปลาสักตัวยังทำไม่ได้เลย เหิงเอ๋อ มู่ซู่พูดถูกต้อง เจ้าคือแก้วตาดวงใจของเรา ต้องรักสงวนร่างกายของตัวเองนะ…"
พูดมาถึงตรงนี้ แม่กับลูกสะใภ้กลับร่ำไห้น้ำตานองหน้ากันทั้งคู่ มองแล้วหลี่เหิงก็รู้สึกปวดหัว!
มิน่าเล่าเจ้าของร่างเดิมถึงได้เป็นคนไร้ความสามารถถึงเพียงนี้ ก็เห็นจะมีสาเหตุจริงๆ!
แต่ว่า ถึงแม้ต้าเฉียนจะขาดแคลนผู้ชายแค่ไหน แต่การเลี้ยงดูผู้ชายตัวใหญ่ให้กลายเป็นคนไร้ประโยชน์ในครอบครัว มันก็เกินไปหน่อยแล้ว
"แม่ มู่ซู่ พวกเจ้าอย่าร้องไปเลย ข้าไม่ได้สบายดีอยู่หรืออย่างไร"
หลี่เหิงยิ้มขมขื่นอย่างจนใจ กล่าวว่า "วิธีนั่งสมาธิที่ท่านเต๋าเฒ่าสอนข้าได้ผลจริงๆ ร่างของข้าหายดีขึ้นมากแล้ว!"
"ถึงอย่างไรข้าก็เป็นชายชาตรีร่างสูงห้าฉื่อกว่า จะมาอาศัยแม่เฒ่าตัวเองกับเมียเลี้ยงอยู่ได้อย่างไร?"
"ไม่เชื่อก็ดูสิ! ตอนนี้ข้าไม่ใช่คนขี้โรคที่แบกอะไรก็ไม่ไหว จับอะไรก็ไม่ขึ้นอีกแล้ว!"
จู่ๆ หลี่เหิงก็กระโดดขึ้นมา ตีลังกากลับหลังกลางอากาศหนึ่งรอบ จากนั้นก็ร่ายรำวิชาหมัดทหารประจำกายด้วยท่วงท่าที่คึกคักมีชีวิตชีวา!
ดูเอาแม่เฒ่ากับเมียสาวตาเบิกกว้างกันเลยทีเดียว!
เนิ่นนาน ซุนซื่อถึงได้กล่าวด้วยความยินดีปรีดาอย่างยิ่งว่า "หรือว่าเซียนจะสำแดงฤทธิ์! ร่างของลูกข้ากำลังจะหายดีแล้ว! บรรพบุรุษตระกูลหลี่โปรดปกปักรักษา! ลูกข้าหลี่เหิงกำลังจะมีลูกหลานสืบสกุลได้แล้ว!"
ซูมู่ซู่ชำเลืองมองหลี่เหิงปราดหนึ่ง ใบหน้าแดงระเรื่อ ไม่กล้าสบตากับเขา
ร่างของสามีกำลังจะหายดีแล้ว มิใช่หมายความว่าอีกไม่นานพวกเขาจะต้องเข้าหอแล้วหรือ?
ในตำราบอกว่าหญิงสาวที่ทำเรื่องอย่างว่าเป็นครั้งแรก ล้วนเจ็บปวดจะเป็นจะตาย ไม่รู้ว่าจริงหรือไม่
ถึงตอนนั้น คงต้องให้พี่สาวเป็นฝ่ายปรนนิบัติสามีก่อนแล้ว
"แม่ รอมู่เยว่กลับมา อย่าให้นางออกไปทำงานอีกเลย ลูกสามารถเลี้ยงดูครอบครัวได้แล้ว"
หลี่เหิงยิ้มอย่างมั่นใจเต็มเปี่ยม กล่าวว่า "ต่อไปนี้ข้ารับรองว่าพวกเจ้าจะมีเนื้อกินทุกมื้อ โจ๊กรำข้าวสาลีนั่นก็อย่ากินอีกเลย เสบียงอาหารมีเหลือเฟือ"
"ดี! แม่ฟังเหิงเอ๋อทั้งนั้น!"
ซุนซื่อยิ้มด้วยความโล่งใจ แต่ไม่ได้คิดจริงจังแม้แต่น้อย
มีเนื้อกินทุกมื้ออย่างนั้นหรือ?
เกรงว่ามีแต่ท่านเจ้าเมืองเท่านั้นกระมังถึงจะใช้ชีวิตเช่นนั้นได้ ราษฎรชาวบ้านต่ำต้อย ฝันแบบนี้ยังรู้สึกเหมือนกำลังทำบาปอย่างไรอย่างนั้น
หลี่เหิงถอนหายใจอย่างจนใจ หญิงในครอบครัวตนล้วนเอาอกเอาใจเขาราวกับเป็นเด็กน้อย ทะนุถนอมเสียจนเกินไป!
ถึงแม้ว่าความรู้สึกนี้จะยอดเยี่ยม แต่นานวันเข้าอำนาจของสามีก็ไม่มั่นคงเสียแล้ว!
กว่าจะได้ทำอาหารที่ใส่ข้าวมากขึ้นมาหน่อย ซูมู่ซู่ก็คิดไปคิดมา สุดท้ายก็เติมน้ำซุปเข้าไปอีก
อย่างน้อยก็จะได้กินต่อได้อีกสองสามวัน
ส่วนซาลาเปาไส้แกะที่เหลืออีกไม่กี่ลูก หลี่เหิงพูดจาดีแต่ดี ถึงกับให้แม่เฒ่ากับเมียสาวกินไปคนละลูกจนได้
ซูมู่ซู่กินไปพลางก็เหลือบมองปฏิกิริยาของหลี่เหิงอย่างหวาดหวั่น
หลี่เหิงกลัวว่านางกินข้าวเสร็จมื้อหนึ่งจะต้องเป็นโรคหัวใจขึ้นมาเสียด้วยซ้ำ
หลังอาหารเย็น หลี่เหิงรื้อค้นในบ้านของตนเองครั้งใหญ่ อยู่พักหนึ่ง ในที่สุดก็หาเอาคันธนูแข็งที่ทำจากเขาวัวและเอ็นกวาง ซึ่งเป็นมรดกตกทอดจากบิดาออกมาได้ พร้อมกับหัวลูกธนูเหล็กดิบอีกกว่าสิบหัว
บิดาของหลี่เหิงเดิมทีเป็นพรานป่าที่เก่งกาจยิ่ง ในป่าใหญ่ เสือเห็นยังต้องอ้อมทางเดิน
น่าเสียดายที่ร่างเดิมอ่อนแอขี้โรค ไม่อาจสืบทอดวิชาล่าสัตว์ของบิดาได้
ส่วนหลี่เหิงในตอนนี้ ไม่ใช่แค่ธนู แต่อาวุธเย็นทุกชนิดเขาล้วนเป็นปรมาจารย์!
สิ่งเดียวที่รั้งความสามารถของเขาได้ ก็คือร่างที่อ่อนแอเปราะบางนี้!
หลี่เหิงทำป้ายไม้ขึ้นในลานบ้าน แล้วเอาขี้เถ้าก้นหม้อวาดวงกลมวงแล้ววงเล่าลงไป เป็นเป้าธนูง่ายๆ ก็เกิดขึ้นได้เช่นนี้
เขาพูดน้อยต่อมาก โก่งคันศรน้าวสายลูกธนู เริ่มฝึกยิงเป้าทันที!
สิ่งเหล่านี้สำหรับหลี่เหิงแล้ว ง่ายดุจกิจวัตรในบ้านเรือน ไม่นานเขาก็เริ่มยิงได้อย่างแม่นยำ!
แม้จะไม่ถึงกับร้อยนัดยิงร้อยถูก แต่อย่างน้อยสิบถูกเจ็ดแปด!
ความสามารถเช่นนี้ แม้แต่พรานป่าเฒ่าที่คลุกคลีในวงการมาหลายปี หรือพลธนูที่ประจำในกองทัพ ก็มีให้เห็นไม่มากนัก
หากหลี่เหิงไปเข้ากองทัพ ด้วยฝีมือการยิงธนูของเขา ไม่นานก็จะได้เป็นนายสิบ!
ต้องรู้ไว้ว่า ในยุคสมัยอาวุธเย็น ธนูคือจ้าวแห่งการโจมตีระยะไกล!
พิสัยโจมตีที่มีผลโดยทั่วไปของธนูนั้นประมาณเจ็ดสิบเมตร ระยะเท่านี้ หลี่เหิงสามารถเป็นผู้เลือกชี้ชะตาได้ตามใจปรารถนา ใครเข้ามาก็ต้องตาย!
"มีธนูนี่แล้ว เจอเหยื่อที่ตัวใหญ่ขึ้นหน่อยก็ไม่ถึงกับจนปัญญาแล้ว"
หลี่เหิงเช็ดเหงื่อบนหน้าผาก กล่าวอย่างพึงพอใจ
ทันใดนั้นเอง แววตาของเขาก็แข็งกร้าว สายตากวาดไปยังโรงเก็บของในบ้าน พลางตวาดเสียงเย็นชาว่า "ใคร?! ออกมา!"
ในโรงเก็บของไม่มีเสียงเคลื่อนไหวใด แต่ซูมู่ซู่กับซุนซื่อในเรือนได้ยินความเคลื่อนไหวก็วิ่งออกมา
ซุนซื่อถามอย่างมึนงงว่า "เหิงเอ๋อ เป็นอะไรไป? เจ้ากำลังพูดกับใคร"
หลี่เหิงคำรามในลำคอ ชี้ไปทางโรงเก็บของ กล่าวว่า "ในโรงเก็บของบ้านเรามีผีแอบอยู่ พวกเจ้าอย่าเข้าไปใกล้ ดูข้าจับมัน!"
สีหน้าของซูมู่ซู่เปลี่ยนเป็นซีดขาว กล่าวอย่างร้อนรนว่า "ผี? สามี ท่านคงไม่ได้มองผิดไปหรอกนะ!"
หลี่เหิงไม่ปริปาก สิ่งที่เขาพูดย่อมไม่ใช่ผีจริงๆ!
เขาไม่ได้เห็นอะไร เพียงแต่รู้สึกว่ามีใครบางคนแอบดูเขาอยู่ที่นั่น!
และหลี่เหิงเชื่อสัญชาตญาณที่หกของตนเอง ยิ่งกว่าตาหูของตนเองเสียอีก!
ถ้าเขาไม่มีความสามารถนี้ ชาติก่อนย่อมไม่มีทางกลายเป็นตำนานในวงการทหารรับจ้างได้!
"ข้าจะนับถึงสาม ถ้ายังไม่ออกมา ลูกธนูนี้จะทะลุทะลวงหน้าอกเจ้า!"
หลี่เหิงกัดฟันโก่งคันศรน้าวสาย กล่าวอย่างเย็นเยียบว่า "สาม…สอง…"
"พี่ใหญ่หลี่! อย่ายิงข้า!"
ทันใดนั้นเอง ร่างผอมบางร่างหนึ่งก็ลุกขึ้นจากโรงเก็บของ เดินออกมาอย่างระมัดระวัง
ภายใต้แสงจันทร์ หญิงสาวร่างผอมแห้ง สวมเสื้อปักเปากรุยลายดอกไม้เก่าๆ สะอาดสะอ้านนางหนึ่ง มองหลี่เหิงอย่างกระวนกระวายใจ
หลี่เหิงขมวดคิ้วเล็กน้อย กล่าวว่า "เฉี่ยวเฉี่ยว? เจ้ามาอยู่ในโรงเก็บของบ้านข้าได้อย่างไร?"
หญิงสาวนามว่าเฉี่ยวเฉี่ยวก้มหน้าลง อ้ำอึ้งอยู่ครู่ใหญ่ก็ไม่พูดอะไร…