หยาดเหงื่อเย็นหยดหนึ่งไหลลงมาตามหน้าผากของไป๋หลีเสวี่ย
‘มะ ไม่ดีแล้ว! ถ้ามีคนมาเห็นสภาพแบบนี้เข้า... ฉันต้องถูกหาว่าเป็นโลลิคอนโรคจิตแน่!’
ร่างของอวิ๋นหลีซ่อนพละกำลังมหาศาลที่ไม่สมกับรูปร่างเอาไว้ แขนซ้ายที่โอบเอวไป๋หลีเสวี่ยแน่นแข็งแกร่งยิ่งกว่าเหล็กเส้นเสียอีก
ไป๋หลีเสวี่ยรู้สึกเหมือนถูกงูเหลือมรัดจนแทบหายใจไม่ออก
เมื่อพยายามช่วยตัวเองแต่ไม่สำเร็จ เขาจึงทำได้เพียงฝากความหวังไว้กับคนอื่น ๆ ในบริเวณนั้น
ตอนนี้ทั้งสามคนจากขบวนรถไฟและเหยียนชิ่งต่างมองมาทางเขา แต่ไม่รู้ว่าเพราะสถานการณ์มันชวนตะลึงเกินไปหรือเปล่า พวกเขาถึงไม่ยอมทำอะไรสักอย่าง
“เฮ้! พวกนายทางนั้นน่ะ! ทำไมเอาแต่มองอยู่เฉย ๆ ล่ะ?”
ไป๋หลีเสวี่ยฉวยจังหวะเงยหน้าขึ้น ตะโกนเรียกอีกสี่คน
“รีบมาช่วยฉันที! เมื่อกี้พวกเรายังเป็นเพื่อนร่วมรบกันอยู่ไม่ใช่เหรอ?!”
เมื่อซิงกับคนอื่น ๆ เห็นไป๋หลีเสวี่ยเรียกพวกตน ก็หันมามองหน้ากัน
จู่ ๆ มีนาคมที่เจ็ดก็ส่งเสียงฮึดฮัดน่ารัก ๆ
“ฮึ! ทำไมฉันต้องช่วยนายด้วย? ตายอยู่ตรงนั้นไปเลย!”
เพราะคำพูดสุดแหวกแนวของไป๋หลีเสวี่ยเมื่อครู่ เด็กสาวจึงยังคงโมโหอยู่เห็น ๆ
เธอสะบัดหน้า เชิดคางขึ้นเล็กน้อย แล้วหลับตาลงอย่างหยิ่ง ๆ
ส่วนเหยียนชิ่งมีท่าทีเหมือนอยากเข้าไปช่วย แต่ก็ไม่รู้จะเริ่มจากตรงไหน
ไป๋หลีเสวี่ย:
“……”
‘โธ่เอ๊ย! รู้งี้ไม่น่าพูดอะไรเกินเบอร์เพราะอยากได้ค่าอารมณ์เลย’
แต่ตอนนี้จะมาเสียใจไปก็ไม่มีประโยชน์ ไป๋หลีเสวี่ยเห็นท่าไม่ดีจึงรีบตะเบ็งเสียงให้ดังขึ้น
“อย่านะ! ดูให้ดีสิ! หมอนี่กำลังแย่งกระบี่ฉันอยู่! เธอกำลังแย่งกระบี่ฉันนะ!”
เด็กหนุ่มพูดเร็วขึ้นกว่าเดิมเล็กน้อย และเน้นเสียงหนักเป็นพิเศษตรงคำว่า “แย่งกระบี่”
เขาหันไปมองอวิ๋นหลีที่อยู่ข้างเอวอีกครั้ง มือซ้ายที่จับขอบกางเกงไว้ยิ่งกำแน่นกว่าเดิม
“ขอร้องล่ะ! อย่าแย่งกระบี่ฉันนะ! พวกเขาจะทำอะไรก็ได้ทั้งนั้น!”
ไป๋หลีเสวี่ยชี้ไปทางมีนาคมที่เจ็ดกับคนอื่น ๆ แล้วรีบคว้ากางเกงตัวเองไว้อีกครั้ง
หลังจากถูกเขาป่วนอยู่พักหนึ่ง อวิ๋นหลีก็หยุดมือไปชั่วคราว
“นะ นาย! พูดบ้าอะไรของนายเนี่ย?!”
‘หมอนี่มันเป็นคนลามกไร้ยางอายจริง ๆ ด้วย!’
ใบหน้าของเด็กสาวแดงก่ำด้วยความอับอายปนโมโห ความรู้สึกที่มีต่อไป๋หลีเสวี่ยยิ่งกลายเป็นอคติหนักขึ้น จนเธอลืมจุดประสงค์ของตัวเองไปชั่วขณะ
ส่วนไป๋หลีเสวี่ยที่เป็นคู่กรณี ย่อมไม่ปล่อยโอกาสดี ๆ แบบนี้ให้หลุดมือไปแน่
“มีช่องโหว่!”
แววตาของเขาวาววับ จากนั้นก็ใช้แรงส่งตัวหมุนหลุดจากท่าจับของอวิ๋นหลี ก่อนจะถอยรวดเดียวหลายก้าวเพื่อทิ้งระยะห่างจากเธอ
อวิ๋นหลีได้สติกลับมาอย่างรวดเร็ว แล้วพุ่งเข้าไปหาเขาทันที
แต่ไป๋หลีเสวี่ยกลับ...
[ซูเปอร์ฮีโร่เมืองยักคิ้วแสยะยิ้ม]
เมื่อเห็นเด็กสาวกำลังจะเข้าถึงตัว เขาก็เอนตัวหลบไปทางซ้ายอย่างไม่รีบร้อน
“ก้าวหลบฉาก”
อวิ๋นหลีพุ่งคว้าน้ำเหลว ด้วยแรงเฉื่อยจึงเซไปข้างหน้าครึ่งก้าว ขณะที่กำลังจะลงมืออีกครั้ง เธอก็หันไปพบว่าไป๋หลีเสวี่ยซึ่งเมื่อครู่ยังอยู่ตรงนั้นหายตัวไปแล้ว
“เอ๊ะ? เขาไปไหนแล้ว?”
ทันทีที่เด็กสาวถามจบ เสียงคุ้นหูก็ดังมาจากด้านข้างศีรษะ
“เอาล่ะ คุณหนูที่ชอบแย่งกระบี่คนอื่นกลางวันแสก ๆ เล่นพ่อแม่ลูกกันแค่นี้พอแล้วนะ”
ทุกคนหันไปมองตามเสียง แล้วก็เห็นไป๋หลีเสวี่ยยืนขาเดียวอยู่บนเสาหินตรงราวกั้นของทะเลดวงดาวแห่งซิงฉา
มือข้างหนึ่งของเขาล้วงกระเป๋าอย่างสบาย ๆ ชายเสื้อปลิวสะบัดตามแรงลมที่พัดมาจากที่สูง
ด้านหลังเยื้องไปเป็นท่าเรืออีกแห่งที่ลอยอยู่กลางอากาศ ส่วนใต้เท้าลงไปคือเส้นทางขนส่งด้วยยานดวงดาวที่ทอดยาวอยู่บนฟ้าสูงจนมองไม่เห็นก้นบึ้ง
‘เร็วมาก...’
ตันเหิงหรี่ตาลงแทบไม่ให้ใครสังเกต ความคิดหนึ่งวาบผ่านใจไป
ไป๋หลีเสวี่ยชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะหันไปส่งยิ้มเจื่อน ๆ ให้มีนาคมที่เจ็ด
“เอ่อ... คุณมีนาคมที่เจ็ด เรื่องก่อนหน้านี้มันมีเหตุจำเป็นน่ะ... ถึงฉันจะพูดแบบนี้ เธอก็คงไม่เชื่อหรอก... แต่คราวหน้าเรามาทำความรู้จักกันใหม่ดี ๆ เถอะนะ”
พูดจบ ร่างของไป๋หลีเสวี่ยก็เอนหงายไปด้านหลังอย่างกะทันหัน
“เฮ้!”
“ระวัง!”
มีนาคมที่เจ็ดเห็นแล้วใจหาย รีบตะโกนเตือนทันที
ถึงตอนนี้เธอจะยังโมโหจนเข็ดฟัน แต่ลึก ๆ แล้วความใจดีก็ยังมีชัยเหนือกว่า
อวิ๋นหลีเองก็เบิกตากว้าง รีบยื่นมือออกไปโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง
ทว่าในจังหวะที่ทุกคนคิดว่าเขากำลังจะร่วงลงไป ไป๋หลีเสวี่ยกลับใช้วิธีบางอย่างกลางอากาศ ปลายเท้าถีบลงบนความว่างเปล่าอย่างแรง ร่างพลิกบิดอย่างพิสดาร ก่อนจะอาศัยแรงส่งกระโดดขึ้นมาอีกครั้ง แล้วพุ่งตรงไปยังท่าเรืออีกแห่ง
“……”
ทุกคนถึงกับพูดไม่ออก
มีนาคมที่เจ็ดกระตุกมุมปาก แล้วกลืนความเป็นห่วงเมื่อครู่กลับลงคอไปทั้งอย่างนั้น
“เฮ้! รอฉันด้วย!”
อวิ๋นหลีตะโกนลั่น ไม่สนใจอะไรอีกแล้ว เธอกระโดดตามไปดุจลูกธนูที่หลุดจากสาย มุ่งหน้าไปตามทางที่ไป๋หลีเสวี่ยพุ่งไป
………
“เป็นคนประหลาดจริง ๆ”
มีนาคมที่เจ็ดมองแผ่นหลังสองร่างที่ไกลออกไป แล้วอดบ่นไม่ได้
“ฉันกลับรู้สึกว่าเขาน่าสนใจดีนะ”
แร็กคูนตัวน้อยสีเทาแสดงความเห็นต่าง ไม่รู้ว่านึกอะไรขึ้นมา มุมปากของเธอจึงยกขึ้นเป็นรอยยิ้มพึงพอใจ
“ว่าแต่มีนาคม เท้าของเธอนี่มีเสน่ห์ขนาดนั้นเลยเหรอ? ขอชิมได้ไหม?”
พอได้ยินแบบนั้น มีนาคมที่เจ็ดก็หน้าแดง แล้วชกไหล่ซิงอย่างหงุดหงิด
“จะบ้าหรือไง! ฉันทนไม่ไหวแล้วนะ!”
“นี่พูดต่อกันได้ขนาดนี้เลยเหรอ?”
ทั้งสองคนหยอกล้อกันไปมา ทำเอาตันเหิงที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ได้แต่ส่ายหน้าอย่างเหนื่อยใจ
เหยียนชิ่งไม่ได้ร่วมวงสนทนาด้วย เขาเพียงใช้มือข้างหนึ่งเท้าคาง ราวกับกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง
“เป็นอะไรไป เหยียนชิ่ง นายรู้จักไป๋หลีเสวี่ยคนนั้นเหรอ?”
ตันเหิงเห็นเหยียนชิ่งมีท่าทีครุ่นคิด จึงเอ่ยถามขึ้นในจังหวะพอดี
“จะเรียกว่ารู้จักก็ไม่เชิง”
เหยียนชิ่งดึงตัวเองออกจากห้วงความคิด
เขาส่ายหน้าปฏิเสธคำถามของตันเหิง
“แต่เรื่องตัวตนของเขา ฉันพอเดาได้อยู่บ้าง”
พอมีนาคมที่เจ็ดกับซิงได้ยินแบบนั้น ทั้งคู่ก็หยุดหยอกกัน แล้วหันมามองเหยียนชิ่งด้วยความอยากรู้
เด็กหนุ่มนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยขึ้นช้า ๆ
“ผมดำ ตาดำ ใช้กระบี่สองเล่มที่มีพลังสายฟ้ากับไฟ หน้าตาหล่อ กลิ่นกายก็หอม... เขาน่าจะเป็นจอมกระบี่อัสนีเพลิงที่ช่วงนี้เริ่มมีชื่อเสียงในหมู่ชาวหลัวฝู”
“อ้อ? เล่าละเอียด ๆ หน่อยสิ”
ซิงเลิกสนใจมีนาคมที่เจ็ด แล้วขยับเข้าไปใกล้เหยียนชิ่งด้วยสีหน้าคาดหวัง
มีนาคมน้อยที่ถูกเมินกะทันหันทำหน้าเอือม แต่ก็ไม่ได้ใส่ใจอะไร เธอตั้งใจฟังด้วยเหมือนกัน
“ผมก็ไม่รู้รายละเอียดมากนัก รู้แค่ว่าเขาเป็นนักสู้หน้าใหม่ช่วงนี้ ทั้งที่ฝีมือไม่ธรรมดา แต่กลับเอาแต่รังแกเด็ก ๆ ในกลุ่มเด็ก จนเรื่องของเขาแพร่ไปทั่ว”
“เพราะอายุไล่เลี่ยกัน เดิมทีอีกไม่กี่วันผมก็ตั้งใจจะไปขอประลองด้วยอยู่แล้ว ไม่คิดเลยว่าวันนี้จะได้เจอเขา”
เหยียนชิ่งเอ่ยอย่างรู้สึกเสียดายเล็กน้อย ก่อนจะพูดเสริมขึ้นอีกครั้ง
“อ้อ ดูเหมือนเขาจะอายุไม่ถึง 20 ด้วย”
ทั้งสามคนจากขบวนรถไฟพยักหน้าอย่างครุ่นคิดหลังได้ฟัง ซิงถึงกับเลิกคิ้วขึ้น
“ยังไม่ถึง 20 เหรอ?”
ดวงตาของเด็กสาวเปล่งประกายด้วยความสนใจ
“ถูกจัง! เอาแบบรายปีเลย!”
เหนือศีรษะของมีนาคมที่เจ็ดมีเส้นดำผุดขึ้นเป็นแถว
“เขาหมายถึงอายุต่างหาก! เธอคิดอะไรอยู่เนี่ย!”
เธอเขกหัวสีเทาของซิงอย่างหมั่นไส้ จนซิงร้อง “อ๊าว” แล้วรีบกุมหัวด้วยสองมือ
“ฮือ ๆ มีนาคม—ใจร้าย!”
“เฮ้! ยังจะมาโทษฉันอีกเหรอ?!”
ซิงรู้ตัวว่าเถียงไม่ขึ้น จึงได้แต่ใช้นิ้วจิ้มกันอย่างน่าสงสาร
“แต่เขาหอมจริง ๆ นี่นา... ฉันกำลังคิดจะพากลับไปทำเป็นเครื่องหอมอยู่เลย...”
มีนาคมที่เจ็ด:
“……”
“นี่มันเหตุผลแปลก ๆ อะไรกันเนี่ย?! อย่าขนทุกอย่างขึ้นรถไฟสิยะ!!”
สองสาวกลับไปหยอกตีกันอีกครั้ง
ส่วนตันเหิงนั้น...
“……”