ฤดูร้อนปีนั้น ฝนปรอยลงมาไม่ขาดสาย
บทเพลงชื่อ “ผู้ตามแสง” แผ่กระจายไปทั่วตรอกซอกซอยริมถนน พัดพาฤดูร้อนอันสดใสในวัยเยาว์ของผู้คนนับไม่ถ้วนให้หวนคืนมา
แต่แสงของเขานั้น ตกกระทบลงบนใครกันแน่
จู้อู่กางร่มเดินออกจากประตูหลังโรงเรียน ตั้งใจจะไปยังร้านกาแฟที่เธอทำงานพิเศษ
เมื่อเดินมาถึงหัวมุมถนน ท่ามกลางบรรยากาศอึกทึก เสียงร้องไห้ตัดพ้อของหญิงสาวคนหนึ่งกลับดังชัดเจนเป็นพิเศษ
“ต้วนเอ้อร์เฉิน ฉันยอมทิ้งโอกาสไปเรียนต่อต่างประเทศเพื่อเธอ แล้วเธอมีสิทธิ์อะไรถึงพูดเลิกก็เลิก!”
“เธอรู้ไหมว่านั่นหมายความว่าอะไรสำหรับนักเต้นคนหนึ่ง ฉันเอาอนาคตอันสดใสของตัวเองมาแลกกับความรักที่เรียกว่าความรัก สุดท้ายกลับไม่ได้อะไรเลย เธอมีสิทธิ์อะไรถึงทำกับฉันแบบนี้!”
“เธอทำลายฉัน แล้วจะให้ฉันทำยังไง?!”
พอได้ยินชื่อนั้น จู้อู่ก็ชะลอฝีเท้าลงโดยไม่รู้ตัว
เธอเงยหน้าขึ้น หัวใจพลันสะดุดวูบ
ไม่ไกลนัก หญิงสาวยืนอยู่ข้างรถสีดำ กระโปรงสีขาวสะอาดเปียกชุ่มด้วยสายฝนปรอย ผมเปียกชื้นแนบติดแก้ม เธอตำหนิและอ้อนวอนชายคนนั้นทั้งน้ำตา
หญิงสาวคือนักเต้นดาวรุ่งที่โดดเด่นที่สุดในคณะศิลปะ ครั้งหนึ่งเคยโด่งดังไปทั่วแพลตฟอร์มออนไลน์ด้วยลีลาการเต้นอันน่าทึ่ง
มีคนเคยทำนายว่า คราวนี้ต้วนเอ้อร์เฉินจะยอมลงหลักปักฐานแน่นอน และทำลายคำสาปแฟนหนึ่งเดือนให้ได้
แต่คนเจ้าชู้จะยอมลงหลักปักฐานจริงหรือ
คำตอบคือ ไม่
เหมือนกับตอนนี้ จินเหยาทรุดเข่าลงตรงหน้าคนในรถอย่างกะทันหัน
เธอร้องไห้อย่างน่าเวทนา “ฉันขอร้องละ ขอแค่อย่าเลิกกัน เธอจะให้ฉันทำอะไร ฉันก็ยอมทั้งนั้น ฉันชอบเธอจริง ๆ …ต้วนเอ้อร์เฉิน…”
จู้อู่ขมวดคิ้วน้อย ๆ มองหญิงสาวที่คุกเข่าอยู่บนพื้นด้วยดวงตาเบิกกว้างอย่างตกตะลึง
คุกเข่าลง
เห็นท่าทางแบบนี้แล้ว ใครเล่าจะไม่หวั่นไหว
แต่ต้วนเอ้อร์เฉินกลับไม่เหมือนใคร หัวใจของเขาราวกับทำจากเหล็ก ไม่แม้แต่จะเหลือบมองอีกสักครั้ง
ฝนตกหนักขึ้นเรื่อย ๆ ลมพัดพาความชื้นมาปะทะ เส้นผมยาวปลิวกระเซิง จู้อู่รีบกำด้ามร่มแน่นเมื่อมันถูกลมพัดจนเอียง
หลังจัดเส้นผมที่ปลิวปรกหน้าให้เข้าที่
พอหันไปมองทางนั้นอีกครั้ง เธอก็พลันตกลงไปในดวงตาทรงดอกท้อสีดำสนิทที่เย็นชาไม่แยแสคู่นั้น
ชายหนุ่มเอนกายพิงเบาะคนขับอย่างไม่ใส่ใจ มือข้างหนึ่งวางพาดบนพวงมาลัยอย่างเกียจคร้าน เขาเลิกเปลือกตาขึ้นเล็กน้อย พลางกวาดตามองจู้อู่ที่แอบฟังอยู่ข้างกำแพงอย่างเฉยเมย
บนใบหน้าฉายแววรำคาญอยู่บ้าง ราวกับกำลังขับไล่ผู้บุกรุกที่จู่ ๆ ก็เข้ามาขัดจังหวะโลกของคนสองคนโดยไม่ต้องเอ่ยปาก
หัวใจเต้นแรงขึ้นมา
จู้อู่รีบก้มหน้า ซ่อนแววตาตื่นตระหนก แล้วเลี้ยวเข้าไปในร้านกาแฟตรงหัวมุมถนน
ร้านกาแฟหน้าโรงเรียนให้ค่าแรงดี ขอแค่มาทำงานพิเศษทุกวันอาทิตย์กับหลังเลิกเรียนทุกวัน ก็จะได้เงินเกือบสามพันหยวนต่อเดือน เพียงพอกับค่าใช้จ่ายในชีวิตประจำวันของเธอ
ตอนนี้เป็นเวลาเลิกเรียนพอดี แถมยังมีฝนตก ร้านกาแฟจึงเต็มไปด้วยผู้คน
เด็กสาวที่ทำงานพิเศษที่นี่กับเธอก็เป็นเพียงเด็กสาวคนหนึ่ง
ออเดอร์ออนไลน์ทยอยเข้ามาทีละรายการ จนยุ่งหัวหมุนไปหมด
จู้อู่รีบเปลี่ยนเป็นชุดทำงาน แล้วเข้าไปประจำตำแหน่งรับออเดอร์และคิดเงิน
ตอนที่ไม่มีลูกค้าสั่ง เธอก็ต้องช่วยชงกาแฟ แทบไม่มีเวลาว่างเลย และไม่ค่อยได้กินมื้อเย็นด้วย
หญิงสาวรุ่นราวคราวเดียวกับเธอหรืออายุมากกว่าเล็กน้อย ต่างแต่งตัวประณีต สวมเสื้อผ้าฮิตที่สุดของฤดูกาล นั่งสบาย ๆ ริมหน้าต่างร้านกาแฟ พูดคุยหัวเราะกับเพื่อนอย่างเพลิดเพลิน
พูดถึงมุกฮิตในโลกออนไลน์ที่จู้อู่ฟังไม่เข้าใจ
“เมื่อกี้พวกเธอเห็นข้างนอกร้านกาแฟไหม จินเหยา ดาวคณะศิลปะ ยังโดนต้วนเอ้อร์เฉินทิ้งเลย”
หญิงสาวที่นั่งริมหน้าต่างใช้เล็บต่อยาวสวยลากไปมาบนโทรศัพท์ เกิดเสียงเบา ๆ ดังขึ้นเป็นระยะ
ระหว่างปิดปากแก้วพลาสติก จู้อู่เผลอเงยหน้ามองหญิงสาวกลุ่มนั้น
เธอเลื่อนหาอะไรบางอย่างในโทรศัพท์ จากนั้นก็ยกหน้าจอไปตรงหน้าเพื่อนสาวอีกคน ราวกับจะพิสูจน์อะไรบางอย่าง
“ฉันยังแอบถ่ายรูปไว้ด้วยนะ รุ่นพี่จินเหยาที่หยิ่งยโสและเย็นชาขนาดนั้น ถึงกับคุกเข่ากลางสายฝน ขอร้องต้วนเอ้อร์เฉินไม่ให้เลิกกับเธอ ภาพมันช่างขัดแย้งกันสุด ๆ”
“ใจร้ายเกินไปแล้ว ต้วนเอ้อร์เฉินไม่แม้แต่จะมองสักแวบ ตอนคบกันก็พูดว่าดีอย่างนั้นดีอย่างนี้ พอหมดความสดใหม่แล้ว เธอยังสู้หมาข้างถนนไม่ได้ด้วยซ้ำ”
มือที่กำลังจัดของใส่ถุงของจู้อู่ชะงักไปเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่เห็น
“เธอเก่งขนาดนั้น อนาคตอาจได้ขึ้นจอใหญ่ก็ได้ อนาคตดี ๆ แบบนั้น ทำไมต้องไปยึดติดว่าผู้ชายคนหนึ่งรักเธอหรือเปล่า แถมยังยอมสละโอกาสไปเรียนต่อที่ดีที่สุดเพื่อเขาอีก”
“ได้ขึ้นจอใหญ่แล้วจะมีประโยชน์อะไร ทำงานหนักหลายปีอาจยังได้เงินไม่เท่าเงินชดเชยตอนเลิกกันที่ต้วนเอ้อร์เฉินให้เลย ในเมื่อมีทางลัด ใครจะไม่อยากเดินล่ะ”
“ก็จริง ถ้าฉันสวยเหมือนรุ่นพี่จินเหยา ฉันก็คงเป็นฝ่ายวิ่งเข้าไปหาเหมือนกัน ได้คบกับหนุ่มหล่อระดับต้วนเอ้อร์เฉินแบบมีวันหมดอายุ แถมยังได้เงินชดเชยตอนเลิกกันก้อนโต คิดยังไงก็ไม่ขาดทุน”
“ใคร ๆ ก็เพ้อฝันว่าจะเป็นข้อยกเว้นของเขา แต่ไม่มีใครเป็นได้หรอก”
“เพราะงั้น คบกับเขาเด็ดขาดห้ามทุ่มเทใจให้ ต้องมองเงินเป็นหลักถึงจะถูก”
หญิงสาวในชุดโลลิต้าทำปากยื่นอย่างอิจฉา
“ได้ยินว่าต้วนเอ้อร์เฉินให้เงินชดเชยตอนเลิกกันอย่างน้อยก็หกหลัก หรือไม่ก็เจ็ดหลัก แล้วยังไม่รวมค่าใช้จ่ายระหว่างคบกัน อิจฉาออนไลน์จนตัวสั่นเลย…”
“วันนี้ที่เมืองหลวงไม่ได้ตกเป็นฝน แต่เป็นน้ำลายปนน้ำตาของหมาตะกละอย่างฉัน ที่อิจฉาจนแทบคลั่งต่างหาก”
“ฮือ ๆ ๆ …เจ็บหัวใจ…”
ข่าวลือเกี่ยวกับต้วนเอ้อร์เฉินแพร่สะพัดไปทั่ว
ครั้งก่อนที่เธอได้ยินข่าวของเขา ยังเป็นข่าวว่าเขาชอบผู้ชายด้วยซ้ำ
—
ร้านกาแฟเลิกงานตอนสองทุ่มสี่สิบ
หลังจากเงินเดือนของเดือนก่อนโอนเข้ามาแล้ว เธอก็หักค่าใช้จ่ายประจำวันออก ก่อนโอนเงินส่วนที่เหลือผ่านวีแชต
หลังทำความสะอาดเรียบร้อย จู้อู่ก็เตรียมปิดไฟกลับบ้าน
ม่านหน้าร้านถูกเปิดออกอีกครั้ง ชายหนุ่มวางร่มเปียกชุ่มลง ถอดแว่นออกแล้วใช้ชายเสื้อเช็ดหยดน้ำบนเลนส์
จู้อู่ถอนหายใจเบา ๆ ในใจ เธอไม่ชอบคนที่รอจนถึงเวลาเลิกงานพอดีแล้วค่อยเข้ามาซื้อกาแฟ
แต่ในฐานะพนักงานที่ดี เธอก็ยังกลับไปที่เคาน์เตอร์รับออเดอร์ แล้วถามอย่างสุภาพ
“สวัสดีค่ะ รับอะไรดีคะ?”
เห็นได้ชัดว่าชายหนุ่มไม่ได้ตั้งใจมาซื้อกาแฟ เขาสวมแว่นกลับเข้าที่ น้ำเสียงฟังดูประหม่าเล็กน้อย “เพื่อนร่วมชั้น ขอเพิ่ม…ได้ไหม”
จู้อู่ตั้งใจฟัง ก้มหน้ากดเปิดเครื่องรับออเดอร์ขึ้นมาใหม่ แล้วใส่กระดาษใบเสร็จเข้าไปอีกครั้ง
เธอไม่ทันสังเกตเลยว่ามีคนเข้ามาในร้านเพิ่มอีกสองคน
อาจเป็นเพราะมีคนมาขัดจังหวะ ชายหนุ่มจึงกลืนคำพูดครึ่งหลังลงคอ
คนหนึ่งยกแขนพาดไหล่ชายหนุ่ม แล้วบีบเบา ๆ
“สวัสดีค่ะ จะเพิ่มอะไรคะ?” จู้อู่ถามอีกครั้ง
ไม่รู้เพราะอะไร จู่ ๆ ชายหนุ่มก็พูดตะกุกตะกักแล้วเปลี่ยนคำตอบ “มะ…ไม่ต้องแล้ว…”
หืม?
เธอเงยหน้าขึ้นอย่างสงสัย ทว่าเบื้องหน้ากลับถูกเงาร่างสูงใหญ่บดบังจนมิดโดยไม่ทันตั้งตัว
บนปลายผมของชายหนุ่มมีหยดน้ำเล็ก ๆ เกาะอยู่ ขนตายาวหนาทิ้งเงาจาง ๆ ลงบนใต้ตา ปิดบังดวงตาที่ดำลึกล้ำคู่นั้น
ใบหน้าหล่อเหลาของเขาจมอยู่ใต้แสงอ่อนโยน ยิ่งขับให้ดูเย้ายวนลึกลับ
นิ้วที่วางอยู่บนหน้าจอชะงักค้างทันที
ภายในใจปั่นป่วนราวกับคลื่นยักษ์โหมกระหน่ำ คลื่นหนักอึ้งซัดกระแทกเข้ากลางอก จนชั่วขณะหนึ่งเธอแทบหายใจไม่ออก