หลังเลือกเส้นทางได้แล้ว จู้อู่เพิ่งเดินไปได้สองก้าว ชายหนุ่มสวมสูทเรียบร้อยและแว่นกรอบทองก็เดินเข้ามาทักทายอย่างสุภาพ
“คุณคือคุณหนูจู้อู่ใช่ไหมครับ?”
จู้อู่พยักหน้าอย่างประหลาดใจ “คุณคือ...?”
ชายหนุ่มผายมือเชื้อเชิญอย่างนอบน้อม “ผมเป็นผู้ช่วยของคุณชายต้วน เขาให้ผมมารอคุณที่นี่ เมื่อครู่บังเอิญไปเข้าห้องน้ำมาครับ”
“ให้คุณรอนานแล้วนะครับ คุณชายยังรออยู่ข้างบน”
“ฉัน...” จู้อู่พูดไม่ออก
“ฉันบอกเขาแล้วว่าจะไม่ขึ้นไปค่ะ”
ผู้ช่วยชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะละสายตาจากดวงตาที่แดงเรื่อของหญิงสาว
พาคนขึ้นไปไม่ได้ เขาคงถูกเอาเรื่องแน่
จากนั้นเขาก็รีบเก็บสีหน้าตกใจ “อ้อ คุณหนูจู้อู่ครับ ทางผมไม่ได้รับคำสั่งอื่นเลย”
“ถ้าคุณมีอะไรจะพูด ก็พูดกับคุณชายต่อหน้าได้ครับ”
“...”
“เชิญครับ คุณหนู” เมื่อเห็นหญิงสาวลังเล ผู้ช่วยก็ยิ่งเร่งเร้าอย่างนอบน้อม “ตามผมมาได้เลยครับ คุณชายรอคุณมาสองชั่วโมงกว่าแล้ว”
สองชั่วโมงกว่าแล้วงั้นหรือ
จู้อู่พลันรู้สึกผิดขึ้นมาเล็กน้อย
เมื่อครู่ เพียงเพราะพนักงานต้อนรับพูดจาดูถูกเธอ เธอถึงกับทิ้งโอกาสเดียวที่จะได้เข้าใกล้ต้วนเอ้อร์เฉินด้วยตัวเองงั้นหรือ?
เธอถือทิฐิเกินไปจริง ๆ
จู้อู่พยักหน้าอย่างเกร็ง ๆ “ก็ได้ค่ะ”
ลิฟต์ค่อย ๆ เคลื่อนขึ้นไป ก่อนหยุดอย่างนุ่มนวลที่ชั้น 38
เธอก้าวตามเขาออกจากลิฟต์
เธอเดินตามเขาไปตามทางเดินที่มีแสงสลัว ก่อนหยุดลงหน้าประตูไม้สีเข้มบานหนึ่งซึ่งไม่มีป้ายใด ๆ
ผู้ช่วยยิ้มตามมารยาท “คุณหนูจู้อู่ คุณชายอยู่ในห้องครับ เข้าไปได้เลย ถ้าไม่มีอะไรแล้ว ผมขอตัวลงไปก่อนนะครับ”
“ฉัน...” เข้าไปตรง ๆ จะดีหรือ?
ยังพูดไม่ทันจบ ผู้ช่วยก็รีบก้าวเข้าไปในลิฟต์แล้ว
ตอนประตูลิฟต์ปิดลง เธอเหมือนจะเห็นรอยยิ้มเจือความรู้สึกผิดของชายคนนั้น
จู้อู่เผลอกลืนน้ำลาย
เธอนึกถึงคำพูดของพนักงานที่ชั้นล่าง
ที่บอกว่าเธอสวมเสื้อผ้าตลาดนัดราคาถูก บอกว่าเธอเหมาะจะเป็นเจ้าหญิง
เมื่อนึกถึงตรงนี้ เธอก็กำสายกระเป๋าผ้าแน่นขึ้นโดยไม่รู้ตัว ก่อนจะเหลือบมองเสื้อผ้ากับรองเท้าของตัวเองอย่างไม่อยากเผชิญหน้า
คนเราต้องอาศัยเสื้อผ้าช่วยเสริมบุคลิก เช่นเดียวกับม้าที่ต้องมีอาน ดังนั้นคนอื่นจึงดูออกทันทีว่าใครสวมเสื้อผ้าแบบไหน
จู้อู่มองไปทางลิฟต์โดยไม่รู้ตัว แล้วก็ลังเลอยากเดินจากไป
ช่างเถอะ
เธอเผยอริมฝีปาก พ่นลมหายใจออกมาแผ่วเบา ก่อนจะฝืนใจเคาะประตูสองสามครั้ง
ถ้าไม่มีใครตอบ เธอก็จะไป
มือเพิ่งลดลง เธอก็หันหลังไปทางลิฟต์ราวกับกำลังหนีทันที
และในเวลาเดียวกัน เสียงเฉื่อยชาเย็นชาก็ดังมาจากในห้อง “เข้ามาเอง”
“...”
เมื่อผลักประตูเข้าไป ภาพตรงหน้าก็เปิดกว้างขึ้นทันที ต่างจากทางเดินมืดสลัว
เบื้องหน้าคือหน้าต่างบานใหญ่จรดพื้น ม่านถูกดึงปิดไว้ครึ่งหนึ่ง แค่ยืนตรงประตูก็มองเห็นเมืองอันคึกคักด้านนอกได้แล้ว
จู้อู่ยืนอยู่ริมทางเดิน มองเห็นชายหนุ่มที่เอนกายอย่างเกียจคร้านอยู่บนโซฟาหนัง
ม่านบดบังแสงแดดสดใสจากด้านนอก ร่างสูงโปร่งของเขามีเส้นกรอบหน้าด้านข้างคมชัดได้รูป
ต้วนเอ้อร์เฉินสวมชุดลำลองสีอ่อนเนื้อผ้าดี ค่อย ๆ หันหน้ามา ใต้ริมฝีปากบางมีรอยยิ้มที่อ่านความหมายไม่ออก
เขาหมุนโทรศัพท์ในมือ ก่อนโบกมันไปมาอย่างเชื่องช้าให้หญิงสาวที่ยืนอยู่ตรงประตู
“ยังไม่ทันเจอกันก็โดนลบเพื่อนแล้วนะ”
“แฟนสาวของผม”
น้ำเสียงเย็นชา ท้ายประโยคยืดยาวราวกับจงใจเน้น
ที่จริงพวกเขาเคยเจอกันแล้ว
เมื่อวานนี้ ตั้งสองครั้ง
แต่เขาจำไม่ได้
ความประหม่าและกระอักกระอ่วนโอบล้อมเธอไว้
จู้อู่เบิกตากว้างขึ้นเล็กน้อย แม้อยู่ห่างกันไม่มาก เธอก็เหมือนจะเห็นเครื่องหมายอัศเจรีย์สีแดงเรียงอยู่บนหน้าจอ
ความรู้สึกผิดจึงยิ่งหนักอึ้ง
“ตอนนี้...เรายังถือว่าเป็นความสัมพันธ์แบบนั้นอยู่ไหมคะ?”
“แบบไหน?”
“แบบแฟนกันค่ะ” เธอยืนอยู่ตรงประตู เอ่ยเสียงเนิบช้า
เธอคิดว่า ถ้าเขาบอกว่าไม่ใช่ เธอจะเดินออกไปทันที
ต้วนเอ้อร์เฉินกวาดตามองเธอตั้งแต่หัวจรดเท้าราวกับกำลังพิจารณา ไม่รู้ว่านึกถึงอะไร สีหน้าจึงค่อย ๆ หม่นลง
นิ้วมือขาวเย็นที่วางอยู่ริมโซฟาเคาะลงบนเบาะเป็นระยะ เกิดเสียงแผ่วเบา
รอบข้างเงียบสนิท ไม่มีเสียงอื่นใดนอกจากนั้น
ส่วนต้วนเอ้อร์เฉินก็เอาแต่จ้องเธอเขม็ง
หัวใจที่เต้นแรงเพราะประหม่าอยู่แล้วของเธอยิ่งเต้นกระหน่ำกว่าเดิม
เขาคงดูออกไม่ยากว่าเธอดูจน ๆ ใช่ไหม
เขาจะพูดอะไรนะ?
จะพูดเหมือนพนักงานพวกนั้นหรือเปล่า?
ขณะที่เธอกำลังจะเอ่ยปากพูดอะไรสักอย่าง ชายหนุ่มที่จ้องเธอมานานก็เปิดปากในที่สุด
เขาพูดช้า ๆ “นี่เป็นครั้งแรกเลยนะที่มีคนบอกเลิกผม ทั้งที่ยังไม่ถึงวันด้วยซ้ำ”
“เงินชดเชยตอนเลิกกัน สองล้าน เอาไหม?”
ทำไมเขาถึง...พูดแบบนี้นะ
เขาไม่ได้บอกว่าเธอจน หรือพูดว่าเธอไม่รู้จักเจียมตัว กลับโทษแค่เรื่องที่เธอลบเพื่อนเขา
“ฉัน...” จู้อู่เบิกปากค้างอย่างตกใจ “รับเงินชดเชยตอนเลิกกันได้เร็วขนาดนี้เลยเหรอคะ?”
แบบนั้นไม่ขาดทุนแย่หรือ
“คิดอะไรอยู่ล่ะ ที่รัก” นิ้วยาวเรียวหมุนโทรศัพท์ในมือสองรอบ ก่อนจะโยนลงบนโซฟาตามใจ
ต้วนเอ้อร์เฉินลุกขึ้นอย่างเชื่องช้า ท่วงท่าสง่างามและหยิ่งทะนง ก่อนค่อย ๆ เดินเข้ามาหาเธอ
น้ำเสียงของเขาฟังดูสบาย ๆ “แน่นอนว่าต้องคบกันสักพักสิ ถ้าโดนบอกเลิกตั้งแต่วันแรกแล้วคนอื่นรู้เข้า ผมจะเสียหน้าแค่ไหน”
“ฉันไม่บอกใครหรอกค่ะ คุณวางใจได้” ดวงตากลมโตชุ่มฉ่ำของจู้อู่สั่นไหว เธอรีบรับปาก
ร่างสูงใหญ่ขยับเข้ามาใกล้เธอ จนหยุดอยู่ตรงหน้า
กลิ่นสบู่อาบน้ำหอมละมุนแผ่คลุ้งอบอวล ไม่เหมือนผลิตภัณฑ์อาบน้ำราคาถูกที่เธอใช้เป็นประจำเลยสักนิด
ต้วนเอ้อร์เฉินยื่นมือมาอย่างไม่ใส่ใจ ใช้ท่าทางเหมือนกักเธอไว้กับผนัง น้ำเสียงทุ้มต่ำ “แบบนั้นก็ไม่ได้ มีคนรู้ไปแล้ว”
นี่เป็นครั้งแรกที่เธออยู่ใกล้เขาขนาดนี้ แต่พอเขายื่นมือมา จู้อู่ก็ยังหวาดกลัวจนถอยหลังไปก้าวเล็ก ๆ
แต่เรื่องบังเอิญก็เกิดขึ้น ทั้งที่ถอยแล้ว ใบหน้าของเธอกลับซุกลงบนเสื้อยืดของเขาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย
ยามเนื้อผ้าปัดผ่านแก้ม ความรู้สึกซ่านวาบชวนให้ติดใจพลันแล่นผ่าน
กลิ่นหอมสะอาดสดชื่นแทรกซึมเข้ามาในจมูกอย่างไม่เปิดช่องให้หลบเลี่ยง
โชคดีที่เสื้อยืดตัวโคร่ง ตรงกลางระหว่างเสื้อกับแผงอกจึงยังมีช่องว่าง ไม่ได้ชนเข้าเต็ม ๆ
การสัมผัสใกล้ชิดเพียงชั่ววินาทีทำให้หัวใจเธอแทบกระดอนออกมา
รองเท้าผ้าใบสีขาวของเธอที่เหยียบอยู่บนพรมเนื้อนุ่มขยับถอยหลังไปอีกโดยไม่รู้ตัว แต่แผ่นหลังกลับชนเข้ากับประตูที่ต้วนเอ้อร์เฉินปิดไว้แล้ว
ที่แท้เขาปิดประตูนี่เอง
เมื่อสบกับดวงตาคู่งามสดใสแต่แฝงความหวาดหวั่นของหญิงสาว ต้วนเอ้อร์เฉินก็ยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย ก่อนชักมือกลับอย่างไม่ใส่ใจ
“คราวหน้าเข้ามาแล้วอย่าลืมปิดประตู”
“ฉันทราบแล้วค่ะ”
“อืม ไม่อย่างนั้นทำเรื่องไม่ดีขึ้นมาแล้วคนอื่นเห็นเข้าจะแย่”
จู้อู่ “...?”
ต้วนเอ้อร์เฉินชักมือกลับจากข้างแก้มเธอ สายตาจับจ้องใบหน้าเล็ก ๆ น้ำเสียงเจือแววหยอกเย้า
“ทำไมประหม่าขนาดนั้นล่ะ ที่รัก”
จู้อู่รวบรวมสติ พยายามรักษาความสงบไว้ “มะ...ไม่ได้ประหม่าค่ะ”
“อืม”
เขาไม่ได้จับได้ว่าเธอกำลังโกหก ต้วนเอ้อร์เฉินหันหลังอย่างเกียจคร้าน เดินไปทางโซฟาพลางเอ่ยสั้น ๆ
“ตามมา”
“ค่ะ”
เธอเหยียบพรมสะอาดนุ่มฟู พลันเหลือบเห็นรองเท้าแตะสีขาวสะอาดของต้วนเอ้อร์เฉิน แล้วนึกอะไรขึ้นมาได้
เธอจึงหันกลับไปอย่างรวดเร็ว
เป็นอย่างที่คิด ฝุ่นจากรองเท้าของเธอทิ้งรอยเปื้อนเด่นชัดไว้บนพรมสีเทาอ่อน
จู้อู่ยืนนิ่งแข็งทื่ออยู่กับที่
“ต้วนเอ้อร์เฉิน” เธอเรียกชื่อเขาอย่างระมัดระวัง
“หืม?” นิ้วมือของชายหนุ่มที่จับแก้วใสชะงักเล็กน้อย ก่อนจะหันกลับมามองหญิงสาว
เพียงสบตากัน หัวใจเธอก็ยิ่งเต้นแรงขึ้น
เสียงของเธอเบามาก น้ำเสียงก็เต็มไปด้วยความขอโทษ “ขอโทษค่ะ ฉันทำพรมคุณสกปรกแล้ว”
สายตาเขากวาดผ่านเรียวขาขาวราวหยกของหญิงสาว ช่างเป็นขาคู่ที่สวยจริง ๆ