ซูเจี้ยนจวินเป็นพี่ชายคนโตของบ้าน ส่วนซูม่านเป็นน้องสาวคนเล็ก
ตอนนั้นผู้เฒ่าซูถือว่ามีความสามารถอยู่ไม่น้อย เมื่อลูกชายหลายคนแต่งงาน เขาก็จัดการหาที่ดินในเขตหมู่บ้านดี ๆ ให้แต่ละคนปลูกบ้าน
ตอนซูม่านแต่งงานกับเหยากั๋วหัว ผู้เฒ่าซูสงสารลูกสาว ไม่อยากให้เธอต้องตามเหยากั๋วหัวไปอยู่บ้านตระกูลเหยา แล้วเบียดเสียดกับคนอีกตั้งมากมาย
จึงยกบ้านหลังนี้ให้ซูม่าน ส่วนตัวเองย้ายไปอยู่กับครอบครัวของซูเจี้ยนจวิน
พี่ชายหลายคนของซูม่านดีกับเธอมาก
ก่อนหน้านี้พวกเขาคิดมาตลอดว่าซูม่านเป็นลมที่ทำงานเพราะสุขภาพไม่ดี แต่หลังจากเรื่องที่เหยาซูลาพาน้อง ๆ ไปพังงานเลี้ยงแต่งงานของพ่อแท้ ๆ เมื่อคืนแพร่ออกไป หลายเรื่องก็ถูกเปิดเผยตามมา
อย่างเช่นเรื่องที่คนกำลังพูดกันอยู่ตอนนี้ ว่าที่จริงซูม่านถูกคู่ชายหญิงสารเลวนั่นทำให้โกรธจนตาย...
「ซูลา บอกน้าหน่อยสิ แม่ของเธอถูกคู่ชายหญิงสารเลวนั่นทำให้โกรธจนตายจริง ๆ เหรอ?
มีหลักฐานอะไรหรือเปล่า」ซูเจี้ยนจวินถามเสียงขรึม
เหยาซูลาส่ายหน้า
「น้าครับ ผมบังเอิญได้ยินตอนแม่ทะเลาะกับพ่ออยู่สองสามประโยค
แม่พูดว่าพ่อหน้าด้าน ซ่งอวี้หลิงเป็นพวกเนรคุณ ไปยั่วยวนคนอื่นถึงขั้นมายุ่งกับอาจารย์ของตัวเอง
ส่วนหลักฐานที่ชัดเจน... ผมไม่มีครับ」เหยาซูลาพูดเสียงเบา
ที่จริงเหยาซูลาในชาติก่อนไม่รู้เรื่องพวกนี้ เพิ่งมารู้ทีหลัง...
หลักฐานที่ชัดเจน อย่างเช่นจดหมายอะไรทำนองนั้น ไม่มีจริง ๆ!
ซูเจี้ยนจวินกำหมัดแน่น
「ไม่มีหลักฐาน...ก็ไม่เห็นเป็นไร
เรื่องที่ควรเอาเรื่อง พวกเราก็จะเอาเรื่องอยู่ดี ถ้าฉันไม่ทำให้คู่สารเลวนั่นเจ็บตัวบ้าง ฉันก็ไม่ใช่คนตระกูลซู」
เห็นน้าชายใหญ่กัดฟันด้วยความโกรธ เหยาซูลาจึงรีบกระตุกแขนเขาเบา ๆ
「น้าครับ ใจเย็นก่อน เรื่องบางเรื่องต้องค่อย ๆ วางแผน
อย่าใช้อารมณ์ชั่ววูบจนทำให้ตัวเองเดือดร้อนไปด้วย
ตอนนี้กำลังปราบปรามอาชญากรรมอย่างเข้มงวดอยู่นะครับ」เหยาซูลากระซิบเตือน
「ซูลา แล้วเธออยากทำยังไง? ไม่ต้องห่วง บ้านหลังนี้เดิมทีมีชื่อผู้เฒ่าซูเป็นเจ้าของ ตอนนั้นยังไม่ได้โอนกรรมสิทธิ์
เขาไม่มีทางเอาบ้านไปได้หรอก!
ซูลา วันนี้วันอาทิตย์ ที่ทำการรัฐบาลไม่เปิดทำงาน รอพรุ่งนี้ก่อน น้าจะพาเธอกับซูซินและซูลี่ไปโอนบ้านเป็นชื่อพวกเธอ
ไอ้หน้าด้านนั่นไม่มีทางได้ประโยชน์ไปแม้แต่แดงเดียว」ซูเจี้ยนจวินพูดทันที
เหยาซูลารู้สึกซาบซึ้งใจอยู่บ้าง
น้าชายใหญ่ดีกับพวกเธอจริง ๆ!
ที่จริงบ้านยังไม่ได้โอนกรรมสิทธิ์ ชื่อเจ้าของยังเป็นของคุณตา พอคุณตาเสียไป เรื่องทางนั้นน้าชายใหญ่ก็เป็นคนตัดสินใจ
ถ้าน้าชายใหญ่คิดเอาเปรียบขึ้นมาสักนิด บ้านหลังนี้ก็คงไม่ตกเป็นของพี่น้องเหยาซูลา
「น้าครับ ที่ผมพูดถึงเป็นอีกเรื่องหนึ่ง!
อีกสามวันเหยากั๋วหัวจะไปทำงาน วันนั้นน้ากับน้าชายอีกสองคนช่วยพาพวกผมไปที่โรงงานด้วยนะครับ
มีบางเรื่องต้องไปจัดการที่โรงงานถึงจะสะดวก」เหยาซูลาพูดเสียงเบา
「ได้เลย ซูลา เธอบอกยังไง น้าก็จะทำตามนั้น...」
จากนั้นเหยาซูลาก็ดึงน้าชายใหญ่เข้าไปคุยกระซิบกันในห้องโถงอยู่นาน
ซูซิน ซูลี่ และเด็กคนนั้นที่เล่นอยู่ในลานบ้านต่างมองน้าชายใหญ่ซูพยักหน้าไม่หยุด...
……
คุยธุระเสร็จแล้ว ซูเจี้ยนจวินเดินออกจากห้องโถงมามองลานบ้าน
โต๊ะเก้าอี้ที่ใช้เมื่อคืนวางกองอยู่ด้านข้าง แม้จะมีหลายชิ้น แต่ก็ดูไม่รก
「ซูลา ในสมุดปันส่วนของพวกเธอยังมีสิทธิ์ซื้อธัญพืชตามโควตาเหลืออยู่ไหม?」ซูเจี้ยนจวินถามขึ้นกะทันหัน
「มีค่ะ! ยังเหลือเกือบครึ่งเลย แค่...」เหยาซูลาไม่ได้พูดต่อ
ซูเจี้ยนจวินเข้าใจว่าหมายถึงอะไร มีโควตาก็ซื้อได้ แต่พวกเธอไม่มีเงินจ่ายค่าซื้อของตามโควตา
เหยากั๋วหัวคงเก็บเงินในบ้านไว้แน่น จะปล่อยให้เหยาซูลามีเงินอยู่ในมือได้ยังไง!
ซูเจี้ยนจวินแตะกระเป๋าตัวเอง
ตอนออกมาค่อนข้างรีบ เลยไม่ได้พกเงินมามาก มีติดตัวแค่ธนบัตรใบละห้าหยวนสองใบ ซึ่งเป็นเงินมัดจำที่คนจ่ายไว้ตอนสั่งทำเฟอร์นิเจอร์จากโรงงานไม้
「ซูลา เอาเงินสิบหยวนนี้ไปก่อน
อีกสองสามวันน้าจะเอาเงินมาให้อีกหน่อย ใกล้ปีใหม่แล้ว ของที่ต้องเตรียมก็เตรียมไว้เถอะ
มีเรื่องอะไรก็บอกน้าล่ะ!」พูดจบ น้าชายใหญ่ซูก็ยัดเงินสิบหยวนใส่มือเหยาซูลา แล้วเข็นจักรยานออกไป
เหยาซูลามองธนบัตรห้าหยวนสองใบในมือ ก่อนจะมองแผ่นหลังของน้าชายใหญ่ซู แล้วรู้สึกอึดอัดใจขึ้นมา
น้าชายใหญ่เป็นคนดีจริง ๆ
แม้ภายหลังเขาจะเคยตีและดุด่าซูซินกับซูลี่อยู่หลายครั้ง ก็เพราะโกรธที่สอนไม่จำ ไม่อยากให้น้อง ๆ เดินผิดทาง
แต่ต่อมาซูซินกับซูลี่กลับยิ่งเดินผิดทางไปเรื่อย ๆ สุดท้ายน้าชายใหญ่ซูก็จนปัญญา
ทุกครั้งที่ตีซูลี่เสร็จ น้าชายใหญ่ซูจะวิ่งไปร้องไห้ที่หน้าหลุมศพของซูม่าน...
「พี่ใหญ่ น้าพูดอะไรเหรอ? เขาจะพาพวกน้ากับพี่ลูกพี่ลูกน้องไปหาเรื่องเหยากั๋วหัวกับซ่งอวี้หลิงหรือเปล่า?」ซูลี่รีบเข้ามาถาม
「ไม่รู้สิ พวกผู้ใหญ่จะทำอะไรก็บอกพวกเราทุกเรื่องหรือไง?
เอาละ เตรียมมื้อกลางวันก่อนเถอะ!
กินเสร็จแล้วค่อยพาเด็กคนนี้ไปสถานีตำรวจ」เหยาซูลาดีดหน้าผากซูลี่เบา ๆ
เด็กที่กำลังเล่นกับซูลี่อย่างสนุกสนานพลันหน้าหมองลงทันที
ซูซินกลับไปเริ่มทำอาหารต่อ
ส่วนเหยาซูลากำลังคิดถึงเรื่องที่จะพาน้าชายใหญ่กับคนอื่น ๆ ไปจัดการที่โรงงานในอีกสามวัน
คราวนี้มีเรื่องต้องจัดการหลายอย่าง ต้องคิดให้รอบคอบ จะได้จัดการให้เรียบร้อยในคราวเดียว
……
คุณย่าโจวที่บ้านข้าง ๆ เห็นเจ้าหน้าต่างกินกับข้าวที่เหลือจนหมดกะละมังแล้วเริ่มงีบหลับ ก็ยิ้มออกมา
เจ้าหมาน้อยกินอิ่มแล้ว แต่เธอยังไม่ได้กินมื้อกลางวันเลย!
อยู่คนเดียว...จะทำอะไรกินดีนะ?
ต้มแกงแป้งเป็นแผ่น ๆ สักหน่อยดีกว่า! เจียวต้นหอมกับน้ำมันในหม้อ ใส่แป้งลงไป แล้วหั่นผักกาดดองที่เพิ่งหมักเมื่อครู่นี้ลงไปด้วย...
คุณย่าโจวยังไม่ทันตักแป้งออกมา ประตูใหญ่ก็ถูกผลักเปิด
เธอชะโงกหน้าไปดู ก็เห็นหลานชายคนโตที่เพิ่งกลับมาหลังออกไปทั้งคืน
「ผิงอัน กลับมาแล้วเหรอ」คุณย่าโจวทักอย่างไม่ใส่ใจนัก
โจวผิงอันรับคำในลำคอ
「ย่า ที่บ้านมีอะไรกินไหมครับ? ผมกลับมาเปลี่ยนรองเท้า เดี๋ยวก็ต้องออกไปอีกแล้ว
มีอะไรก็กินรองท้องไปก่อน...
เอ๊ะ ย่ากินแบบขอไปทีอีกแล้วเหรอครับ ทำไมทำแค่นี้เองล่ะ ทำให้มากกว่านี้หน่อยสิ ให้เจ้าหน้าต่างกินด้วย」โจวผิงอันเดินวนในครัวรอบหนึ่ง ก่อนจะพูดอย่างจนใจ
ในบ้านมีแค่เขากับหญิงชรา โควตาอาหารของทั้งคู่ยังกินไม่หมด แต่ย่าก็ยังประหยัดขนาดนี้...
「เจ้าหน้าต่างกินแล้ว! ซูลาบ้านข้าง ๆ พาน้อง ๆ เอามาให้
น่าจะเป็นกับข้าวเนื้อที่เหลือจากงานเลี้ยงเมื่อคืน
เจ้าหน้าต่างกินไปตั้งเต็มกะละมังแน่ะ คงไม่กินไปอีกสองวันก็ยังไหว」คุณย่าโจวพูดยิ้ม ๆ
โจวผิงอันอือรับคำ กำลังจะออกจากครัว แต่กลับได้ยินคุณย่าโจวบ่นพึมพำขึ้นมาอีกสองประโยค
「เฮ้อ ซูลาใช้ชีวิตไม่ง่ายเลยนะ อายุยี่สิบกว่า ๆ ก็ต้องเลี้ยงน้อง ๆ เอง
ตอนนี้ยังเก็บเด็กมาเลี้ยงอีกคน...」
「ย่า เมื่อกี้พูดว่าอะไรนะครับ?」โจวผิงอันชะงักไปทันที
「ย่าบอกว่าซูลาใช้ชีวิตไม่ง่ายน่ะ มีอะไรเหรอ?」คุณย่าโจวรู้สึกแปลกใจ
「ประโยคสุดท้ายครับ!」โจวผิงอันเร่งถาม
「อ๋อ! เก็บเด็กมาเลี้ยงคนหนึ่ง บอกว่าเจอระหว่างทางกลับเมื่อคืน สูงประมาณนี้ เป็นเด็กผู้ชายด้วยนะ!
ตาโต ดูฉลาดมากเลย!
แค่ไม่รู้ทำไมถึงจำไม่ได้ว่าบ้านตัวเองอยู่ที่ไหน...
อ้าว จะไปไหนน่ะ! ยังจะกินข้าวที่บ้านไหม!」คุณย่าโจวตะโกนไล่หลังโจวผิงอันที่วิ่งออกไป
……
ตอนกลางวันซูซินหุงข้าว แล้วอุ่นกับข้าวเนื้อที่เหลือจากเมื่อคืน ตักใส่กะละมังจนเต็ม
ทั้งสี่คนนั่งล้อมโต๊ะกลมแปดเซียนกันพอดี คนละหนึ่งด้าน
ตรงหน้าของแต่ละคนมีชามใบใหญ่
ส่วนเหยาซูลาตักข้าวมาแค่ครึ่งชามเล็ก ๆ
เมื่อคืนเธอกินเยอะแล้ว ตอนเช้าก็ดื่มโจ๊กไปไม่น้อย แถมยังกินแป้งทอดไปอีกสองชิ้น จึงกินอะไรไม่ค่อยลงแล้ว
เด็กอีกสามคนยังคงก้มหน้าก้มตากินอย่างเอร็ดอร่อย
โดยเฉพาะเด็กที่นั่งข้างเหยาซูลา ถึงกับลุกขึ้นใช้ช้อนตักน้ำราดกับข้าวมาคลุกข้าว
เหยาซูลาจึงรีบคีบลูกชิ้นเนื้อก้อนโตให้เด็กอีกลูก
เด็กน้อยดีใจจนหรี่ตายิ้ม
「จนป่านนี้ยังไม่ได้ถามเลยว่าเธอชื่ออะไร」เหยาซูลาถามยิ้ม ๆ
เด็กน้อยตักข้าวเข้าปากไปด้วย ตอบเสียงอู้อี้ไปด้วย
「เหลยจิ่งเทียน ชื่อเล่นว่าเทียนเทียนครับ พี่ใหญ่เรียกผมว่าเทียนเทียนก็ได้!
คนในบ้านเรียกผมว่าเทียนเทียนกันหมด」
เหยาซูลารับคำ ที่แท้แซ่เหลยนี่เอง ไม่รู้จักเลย! แถวนี้ก็ไม่เคยได้ยินว่ามีบ้านไหนแซ่เหลย
「รีบกินข้าวเถอะ กินเสร็จแล้วพี่จะพาไปสถานีตำรวจ ให้ตำรวจช่วยตามหาครอบครัวให้」เหยาซูลาพูดพลางคีบเนื้อติดกระดูกชิ้นโตให้เทียนเทียนอีกชิ้น
เทียนเทียนพยักหน้า ไม่พูดอะไรอีก ก้มหน้ากินเนื้อกินข้าวต่อไป
ทั้งสี่คนกินข้าวได้ไม่นาน ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าดังมาจากนอกลานบ้าน
เหยาซูลากำลังคิดว่าใครกลับจากทำงาน เสียงฝีเท้าถึงได้ดังขนาดนี้...
จากนั้นประตูบ้านตระกูลเหยาก็ถูกผลักเปิดอย่างแรง
ทุกคนในบ้านยกเว้นเทียนเทียนตกใจจนลุกพรวดขึ้นยืน
เหยาซูลาหรี่ตามองชายสองคนที่เดินเข้ามา
คนหนึ่งคือโจวผิงอัน หลานชายของคุณย่าโจวบ้านข้าง ๆ ส่วนอีกคนเธอไม่รู้จัก
เขาสวมชุดยีนส์ที่ทันสมัยมากในยุคนี้ ผมก็แสกข้างตามสไตล์ฮ่องกงและไต้หวันที่กำลังฮิต...
อ้อ อีกอย่าง หน้าตาดีมาก เรียกว่าหล่อเหลาก็ไม่เกินจริง
ซูซินเห็นโจวผิงอันพาคนแปลกหน้ามาด้วยก็สะดุ้งตกใจ
ซูลี่ยิ่งเผลอเอื้อมมือไปหยิบเก้าอี้ที่ตัวเองนั่งอยู่...
มีแค่เทียนเทียนที่ยังนั่งนิ่งอยู่บนเก้าอี้ แทะก้อนเนื้อก้อนโตอย่างเอร็ดอร่อย...
……
เหลยจิ่งอู๋ไม่รู้จะบรรยายภาพตรงหน้าอย่างไรดี
ทั้งครอบครัว ไม่สิ คนตั้งมากมายออกตามหาเด็กคนหนึ่งกันทั้งคืน หลายคนตามไปตามถนนหน้าบ้านพักพนักงานจนเกือบถึงชนบทแล้ว
เมื่อเช้าเพิ่งโทรไปทางนครเซี่ยงไฮ้ ให้ส่งรูปของเทียนเทียนมาให้โดยด่วน เตรียมถือรูปไปถามหาตามบ้านทีละหลัง
แต่เจ้าตัวเล็กคนนี้กลับ...
เหลยจิ่งอู๋นึกไม่ถึงเลยว่า เด็กน้อยที่กำลังใช้ตะเกียบเสียบก้อนเนื้อโตแทะอย่างเอร็ดอร่อยตรงหน้า จะเป็นน้องชายลูกพี่ลูกน้องที่เลือกกินสุด ๆ จนขยับนิดหน่อยก็ไม่ยอมกินข้าวคนนั้น
ดูชามใบใหญ่ตรงหน้าเขาสิ...
ใหญ่กว่าหัวของเทียนเทียนเสียอีก!
เทียนเทียนกลืนเนื้อในปากลงไปก่อน ถึงค่อยพูดขึ้น
「พี่ใหญ่ ในที่สุดก็หาผมเจอแล้ว!
พี่ไม่รู้หรอก ผมออกไปตามหาพี่ แต่หลงทางเสียก่อน ถ้าไม่ได้พี่ซูลาจิตใจดี กลัวว่าผมจะถูกพวกคนลักพาตัวเด็กจับไป เลยพาผมกลับมาด้วย ป่านนี้ผมคงไม่ได้เจอพี่แล้ว!」
พี่น้องเหยาซูลาถึงได้เข้าใจ ที่แท้คนนี้ก็คือครอบครัวของเทียนเทียนนี่เอง!
ทุกคนต่างถอนหายใจโล่งอก
โจวผิงอันก็โล่งใจเหมือนกัน ดูท่าที่เขาคาดเดาไว้จะไม่ผิด
เขารีบยิ้มให้เหยาซูลา กำลังจะพูดอะไรสักอย่าง แต่เหยาซูลากลับเอ่ยขึ้นก่อน
「คุณเป็นครอบครัวของเทียนเทียนเหรอ? กินข้าวมาหรือยัง? มีแต่อาหารบ้าน ๆ...จะกินด้วยกันสักหน่อยไหม?」
โจวผิงอันพยักหน้าทันที กำลังจะดึงเหลยจิ่งอู๋ให้นั่งลง ซูซินกลับพูดอย่างลำบากใจว่า「พี่คะ เราหุงข้าวไว้ไม่เยอะ」
「งั้นก็...」เหยาซูลากำลังจะบอกว่ากินกับข้าวอย่างเดียวก็ได้
แต่ซูลี่กับเทียนเทียนกลับคีบก้อนเนื้อกับเนื้อทั้งหมดในกะละมังลงในชามของพี่น้องทั้งสี่อย่างรวดเร็ว
ในกะละมังจึงเหลือแค่เศษเนื้อกับน้ำแกงอยู่เล็กน้อย...
เหลยจิ่งอู๋มองกองเนื้อที่พูนจนเกือบล้นชามของเทียนเทียน
เทียนเทียนรีบยกมือสองข้างบังชามข้าวไว้ทันที
「เมื่อคืนผมหนีออกมาตอนยังไม่ได้กินข้าวเลย!」เทียนเทียนหันไปมองเหลยจิ่งอู๋
「ได้ ๆ รีบกินเถอะ กินเสร็จแล้วพี่ค่อยพากลับบ้าน」เหลยจิ่งอู๋จำต้องพูดแบบนี้
เทียนเทียนรีบกวักมือเรียกพี่น้องเหยาซูลาให้รีบกินข้าว
เหลยจิ่งอู๋กับโจวผิงอันจึงได้แต่มองพี่น้องทั้งสี่กินข้าวอยู่ตรงนั้น ส่วนพวกเขาสองคนก็ได้แต่กลืนน้ำลายอยู่ข้าง ๆ