เฉินสืออันกลับมาถึงห้อง มิได้ฝึกวิชาดึงกระบี่ในทันที หากแต่ทำปลอกกระบี่ขึ้นมาใหม่
เหตุใด?
เพื่อลดเสียงรบกวน
การชักกระบี่ออกจากปลอก ตัวกระบี่กับปลอกย่อมเสียดสีกัน เกิดเสียงไม่น้อย
โดยเฉพาะยามราตรีที่ทุกสิ่งเงียบสงัด เสียงกระบี่ตวัดออกจากปลอกช่างแสบแก้วหูยิ่งนัก
ได้ยินครั้งสองครั้งไม่เท่าไร แต่หากต้องฟังต่อเนื่องย่อมชวนให้คุ้มคลั่ง
ที่เฉินสืออันซื้อเนื้อกลับมา หนึ่งเพื่อบำรุงร่างกายให้เฉินเถียนเถียน สองคือต้องการมันหมูมาทาที่ผนังด้านในปลอกกระบี่ ให้ปลอกกระบี่ลื่นขึ้น ลดแรงต้านและเสียงดังตอนชักกระบี่
พร้อมกันนั้น เขายังหาไม้หนานมู่เนื้อเรียบลื่นท่อนหนึ่ง มาทำปลอกกระบี่ใหม่
ชาติก่อนตอนเป็นทหารอยู่ชายแดน คุ้นเคยกับอาวุธเย็นมิน้อย การทำปลอกกระบี่สักอันย่อมไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเขา
ใช้เวลาราวครึ่งชั่วยาม ปลอกกระบี่เอี่ยมใหม่ก็เสร็จสมบูรณ์
ลองดูแล้ว ผลลัพธ์ดีนัก เสียงกระบี่ตวัดออกจากปลอกลดลงไปมาก เมื่อยัดผ้าเข้ากับใบหูอีก ก็แทบไม่ได้ยินเสียงใด ๆ
เฉินสืออันพึงพอใจยิ่งนัก ดำเนินภารกิจดึงกระบี่ต่อไป
……………
ราตรีมืดมิด ล่วงเข้าสู่ยามไห่ต้น จำนวนครั้งที่ดึงกระบี่บนแผ่นศิลาลึกลับก็บรรลุถึงเจ็ดร้อยครั้งในที่สุด
เฉินสืออันตั้งเป้าหมายให้ตนเอง ก่อนนอนคืนนี้ จะต้องให้จำนวนครั้งดึงกระบี่ทะลุด่านหนึ่งพันให้จงได้
ทว่าร่างกายกลับอ่อนแอเกินไป ทนฝืนไม่ไหว สุดท้ายเขาจึงขึ้นไปบนเตียง ใช้ขาทั้งสองหนีบปลอกกระบี่ มือทั้งสองสลับกันดึงกระบี่ต่อไป
…………
ดึกสงัดอากาศเย็นลง ซูฉิงโหรวกำลังจะเข้านอน นึกขึ้นได้ว่าผ้าห่มของเฉินสืออันบางเกินไป จึงนำเสื้อผ้าฝ้ายเก่าของสามีผู้ล่วงลับไปส่งให้
ตึก ตึก ตึก
ซูฉิงโหรวเคาะประตูไม้เรียบง่ายแผ่วเบา
เคาะติดกันสามครั้ง ไร้ผู้ใดขานรับ
ขณะนั้น เฉินสืออันกำลังอุดหู ขบเขี้ยวดึงกระบี่ มิได้ยินเสียงเคาะประตู
ดึกดื่นป่านนี้ น้องสามีไปเที่ยวเตร่ข้างนอกอีกแล้วหรือ?
ซูฉิงโหรวขมวดคิ้วเตรียมจากไป จู่ ๆ ก็ได้ยินความเคลื่อนไหวแว่ว ๆ ในห้อง จึงเข้าไปใกล้ร่องประตูมองลอดเข้าไป
อาศัยแสงจันทร์สลัว นางเห็นว่า มีเงาคนนอนตะแคงอยู่บนเตียง หันหลังให้ประตู มือข้างหนึ่งกำลังขยับขึ้นลงเป็นจังหวะอย่างยิ่ง
เห็นภาพเช่นนี้ ใบหน้างดงามของซูฉิงโหรวพลันแดงก่ำ
นางเป็นมารดาของเด็กสิบขวบแล้ว เรื่องส่วนตัวของบุรุษย่อมไม่ใช่สิ่งแปลกประหลาด
พออารมณ์สงบลงเล็กน้อย นางก็ถอนใจในใจ อายุของน้องสามีไม่น้อยแล้ว หากเอาแต่พึ่งมือตัวเองแก้ปัญหา เช่นนั้นก็ไม่ใช่หนทางยั่งยืน
หลังจากเสร็จพิธีครบเจ็ดวันแล้ว ต้องไปที่ตระกูลฟางสัก一趟 เร่งรัดเรื่องงานแต่งงานระหว่างเขากับคุณหนูแห่งตระกูลฟางให้ตกลงโดยเร็ว
จากนั้น นางจึงผ่อนฝีเท้า กอดเสื้อผ้าฝ้ายเก่ากลับไปที่เรือน
“ท่านแม่ ไฉนจึงหอบเสื้อผ้ากลับมาเล่า เขาไม่เอารึ?” เฉินเถียนเถียนเผยสีหน้าฉงน
ซูฉิงโหรวตอบอย่างไม่เป็นธรรมชาติว่า “เขาหลับแล้ว”
“เขาเป็นนกหากินกลางคืน เหตุใดจึงเข้านอนเร็วนัก?” เฉินเถียนเถียนไม่เชื่ออย่างเห็นได้ชัด
ซูฉิงโหรวกล่าวเสริม “น้องสามีหัดใช้กระบี่วันแรก คงจะเหนื่อย”
เฉินเถียนเถียนเบะปาก “ด้วยวิธีฝึกกระบี่ของเขา ยังมีหน้าเรียกเหนื่อยอีกหรือ?”
“เด็กน้อย อย่าพูดจาไม่ไว้หน้าผู้อื่นเลย ดึกแล้ว ไปนอนได้” ซูฉิงโหรวไม่อยากอธิบายต่อ ดับไฟ เร่งให้เฉินเถียนเถียนขึ้นเตียงโดยเร็ว
………………
บัดนี้เฉินสืออันทนต่อความปวดเมื่อยของแขน ฝืนดึงกระบี่อย่างยากลำบาก พลางนับเลขในใจ
ย่อมมิรู้เลยว่า “เรื่องส่วนตัว” ของตนถูกซูฉิงโหรวพบเห็นเข้าแล้ว
…………
กาลเวลาผ่านไปช้า ๆ ยามจื่อต้น การดึงกระบี่หนึ่งพันครั้งก็บรรลุในที่สุด
เฉินสืออันถอนใจยาว โยนกระบี่ทิ้ง นอนแผ่หลาเหยียดขาบนเตียง อ่อนแรงถึงขีดสุด
พลันใดนั้น เขารู้สึกได้ว่า มีกระแสไออุ่นผุดขึ้นที่บริเวณท้องน้อย ค่อย ๆ แผ่ซ่านไปทั่วเรือนร่าง
ตรงที่กระแสไออุ่นผ่านไป ล้วนอบอุ่นแฝงความรู้สึกชาและคันเล็กน้อย
ราวครึ่งเค่อ กระแสไออุ่นสลายไป กลิ่นคล้ายไข่เน่าก็โชยออกจากตัวเขา
เฉินสืออันสูดจมูก รีบลุกจากเตียงลงมายืน กระชากชายเสื้อออก
พลันเห็นได้ว่า บนผิวกายมีสิ่งโสโครกสีดำทั้งเหม็นทั้งเหนียวหนืดซึมออกมาเป็นชั้น
พร้อมกันนั้น เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า เมื่อสิ่งโสโครกเหล่านี้ถูกขับออก ร่างกายของตนก็เบาสบายคล่องแคล่วขึ้นอย่างเห็นได้ชัด
ก่อนหน้านี้ แขนทั้งสองข้างของเขาปวดเมื่อยล้าจากการดึงกระบี่ไม่หยุด แต่ยามนี้กลับไม่มีอาการผิดปกติแม้แต่น้อย
ลองกำหมัดดู เขาประหลาดใจอย่างยินดีที่พบว่า กำลังของมือทั้งสองเพิ่มขึ้นอย่างชัดเจน
แม้จะยังเทียบกับชาติก่อนมิได้ แต่เมื่อเทียบกับเจ้าของร่างเดิมที่อ่อนแอไร้เรี่ยวแรง ก็แข็งแกร่งขึ้นไม่รู้กี่เท่า
การล้างไขกระดูกชำระวรกายหรือ?
ดึงกระบี่พันครั้ง ยังมีผลพลอยได้เช่นนี้ด้วยหรือ?
สำหรับผู้ฝึกยุทธ์ การล้างไขกระดูกชำระวรกายเป็นขั้นตอนที่สำคัญอย่างยิ่ง เปรียบได้กับการตอกเสาเข็มก่อนสร้างเรือน
ที่เรียกกันว่าล้างไขกระดูกชำระวรกาย คือการใช้ยาล้างไข วัตถุศักดิ์สิทธิ์จากฟ้าดิน หรือเคล็ดวิชาลับ ขับสิ่งเจือปนในร่างให้ออกไป ให้กายปราศจากมลทิน ไร้ธุลี เข้าใกล้ครรลองแห่งสวรรค์ สะดวกต่อการก้าวเข้าสู่ประตูยุทธ์
เพียงแต่ ไม่ว่ายาล้างไข หรือวัตถุศักดิ์สิทธิ์และเคล็ดวิชาที่ใช้ล้างไขกระดูกชำระวรกายได้ ล้วนมีราคาแพงล้ำค่าหายาก มิใช่สิ่งที่เฉินสืออันผู้ไร้ภูมิหลังและพลังจะเอื้อมถึงได้
พี่ชายของเฉินสืออัน เดิมมีพรสวรรค์ด้านยุทธ์ไม่เลว แต่เพราะมิผ่านการล้างไขกระดูกชำระวรกาย ฝึกฝนนานนับสิบปี กลับมิอาจก้าวเป็นผู้ฝึกยุทธ์ขั้นเข้าขั้นได้
ก่อนหน้านี้ เจ้าของร่างเดิมถูกพี่ชายบังคับให้ฝึกฝน จึงมีความรู้เรื่องการล้างไขกระดูกชำระวรกายอยู่บ้าง
เฉินสืออันพบว่า การดึงกระบี่พันครั้งให้ผลพลอยได้เป็นการล้างไขกระดูกชำระวรกายก็จริง แต่ประสิทธิภาพดูจะอ่อนไปหน่อย ยังห่างชั้นกับตัวอย่างที่พี่ชายเคยเล่าให้ฟังอยู่มาก
ครุ่นคิดเล็กน้อย เขาตัดสินว่า การชำระล้างของตนอาจยังไม่สิ้นสุด เมื่อจำนวนครั้งที่ดึงกระบี่เพิ่มขึ้น ก็จะดำเนินต่อไปอีก
ส่วนครั้งต่อไปจะเกิดขึ้นเมื่อใด ต้องดึงกระบี่อีกกี่ครั้ง เขามิอาจชี้ชัดได้
แต่ถึงกระนั้น เวลานี้เขาก็ไม่มีกะจิตกะใจจะคิดมากมายเช่นนั้น
ตัวเหม็นเกินไป ต้องรีบไปอาบน้ำเสียหน่อย
บัดนี้เป็นฤดูหนาว หนาวเยือกเสียดแทง
ในครัวไม่มีน้ำร้อน รอให้สุมไฟต้มก็ไม่ทันใจ
เฉินสืออันจึงตักน้ำจากบ่อขึ้นมาโดยตรง อาบน้ำเย็นกลางฤดูหนาว
อาจเพราะหลังจากล้างไขกระดูกชำระวรกาย ร่างกายก็แข็งแกร่งขึ้นอย่างมาก หรืออาจเพราะชาติก่อนเคยชินกับการอาบน้ำเย็นตลอดปี
ถึงแม้น้ำในบ่อจะเย็นเสียดกระดูก เขาก็ยังพออดทนรับมือได้
ขณะนั้นเอง ในลานบ้าน มีความเคลื่อนไหวดังขึ้นจากห้องมืดห้องหนึ่ง นั่นคือห้องของซูฉิงโหรวกับเฉินเถียนเถียน
ซูฉิงโหรวในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมามักนอนไม่หลับ เวลานี้นางยังมิได้หลับ
ทันใดนั้นได้ยินเสียงดังในลานบ้าน นึกว่ามีโจร จึงรีบห่มเสื้อลุกขึ้น แอบย่องไปริมหน้าต่าง
อาศัยแสงจันทร์ มองเห็นพอดีว่า เฉินสืออันกำลังเปลือยกายล่อนจ้อน อาบน้ำอยู่ริมบ่อ
ซูฉิงโหรวรีบยกมือปิดตา ใบหน้างามขึ้นสีแดงระเรื่อ แล้วรีบย่องเท้าเบา ๆ กลับไปที่เตียง
คลี่ผ้าห่มคลุมตัวแล้ว หัวใจยังคงเต้นระรัว
กลางฤดูหนาวแท้ ๆ กลับอาบน้ำเย็น!
นึกถึงภาพที่เห็นเมื่อครู่ ซูฉิงโหรวอดสั่นสะท้านขึ้นมาไม่ได้
จากนั้น นางก็พึมพำกับตนเอง ไม่ได้ ไม่อาจผัดผ่อนต่อไปได้อีกแล้ว น้องสามีกำลังอยู่ในวัยหนุ่มแน่น ไฟ体力กำเริบอยู่ รอให้เสร็จพิธีครบเจ็ดวันแล้ว ต้องรีบไปเคลียร์งานแต่งงานของเขาให้เรียบร้อย
มิฉะนั้น ไม่ช้าก็เร็ว ต้องเกิดปัญหาใหญ่แน่
………………
เฉินสืออันชำระสิ่งโสโครกจนหมดตัว รู้สึกเพียงกายเบาสบายจิตแจ่มใส หายง่วงเป็นปลิดทิ้ง
จึงหยิบกระบี่ขึ้นมา ฝึกดึงกระบี่ต่อ
ร่างกายผ่านการชำระล้างมาครั้งหนึ่ง พลังและความแข็งแกร่งทางกายเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด
เมื่อถือกระบี่หนักสิบชั่งขึ้นมาอีก กลับไม่รู้สึกว่าหนักจนเกินไป ความเร็วในการดึงกระบี่เพิ่มขึ้นชัดเจน ทั้งยังทนทานขึ้น ประสิทธิภาพเพิ่มขึ้นเท่าตัวโดยตรง
เฉินสืออันมีความมั่นใจเพิ่มพูน เต็มไปด้วยเรี่ยวแรง ราวกับมองเห็นอนาคตอันงดงามและความมั่งคั่งล้นฟ้ากำลังโบกมือเรียกตน……………
………………
วันรุ่งขึ้น แสงอาทิตย์สาดผ่านช่องหน้าต่าง อาบลงบนที่นอน เฉินสืออันจึงค่อย ๆ ตื่นขึ้น
เพราะตื่นเต้นเกินไป เขาจึงดึงกระบี่ไปจนถึงยามโฉ่วจึงขึ้นเตียงนอน
เจ้าของร่างเดิมนั้นตื่นสายเป็นเรื่องปกติ ซูฉิงโหรวจึงมิได้เรียกให้เขากินข้าวเช้า
ตอนที่เฉินสืออันตื่น ซูฉิงโหรวและเฉินเถียนเถียนกำลังยุ่งอยู่กับการหั่นใบหัวไชเท้าอยู่ในลานบ้าน
“ท่านแม่ เห็นหรือไม่ว่าท่านแม่ยังบอกว่าเขาเปลี่ยนไป? ดูเถิด เมื่อวานเพิ่งบอกว่าจะเริ่มฝึกกระบี่ ตอนนี้เป็นเวลาใดแล้ว ยังนอนขี้เซาอยู่”
เฉินเถียนเถียนเบะปากไปทางห้องของเฉินสืออัน “ด้วยท่าทีเช่นนี้ของเขา ถึงฝึกไปร้อยปี ก็เกรงว่าจะไม่ได้เรื่องอะไร”
ขณะนั้นเอง ได้ยินเสียงดังเอี๊ยด ประตูเปิดออก
“ยัยหนู แอบนินทาอีกแล้วหรือ?” เฉินสืออันก้าวเท้าช้า ๆ ออกมาจากในห้อง แบกกระบี่ตวัดไว้บนบ่า
ซูฉิงโหรวรีบเงยหน้าขึ้น มองสำรวจเฉินสืออันอย่างละเอียด
พบว่าไม่มีอะไรผิดปกติ ก็โล่งใจอย่างเงียบ ๆ
เฉินสืออันอาบน้ำเย็นกลางคืนฤดูหนาว นางเป็นห่วงว่าจะเป็นไข้
เฉินเถียนเถียนวางหัวไชเท้าในมือลง “ไม่ต้องแอบนินทาให้ลำบาก ข้าจะพูดต่อหน้าเจ้าตอนนี้เลย เจ้าประพฤติตัวเหลวไหลเช่นนี้ ฝึกกระบี่ไม่สำเร็จแน่”
เฉินสืออันยิ้มน้อย ๆ “อย่าเพิ่งพูดเร็วไป เจ้าคอยถวายน้ำล้างเท้าให้ข้าเถิด”
พูดถึงตรงนี้ เขาก็ขยี้ท้อง “ท่านพี่สะใภ้ ในครัวมีอะไรให้กินหรือไม่?”
ซูฉิงโหรวสะบัดน้ำที่มือให้แห้ง “วางไว้บนเตาไฟ ยังอุ่นอยู่ เดี๋ยวข้าไปหยิบให้”
ไม่ทันที่นางจะลุกขึ้น เฉินสืออันก็โบกมือรัว “ท่านยุ่งของท่านไป ข้าหยิบเอง”
ไม่รอให้ซูฉิงโหรวตอบ ก็สาวเท้าก้าวใหญ่เข้าไปในครัว
ซูฉิงโหรวกับเฉินเถียนเถียนสบตากัน ต่างรู้สึกประหลาดใจ
เมื่อก่อนสถานการณ์เช่นนี้ เฉินสืออันต้องนั่งเอกเขนกอย่างผึ่งผาย รอให้ซูฉิงโหรวนำข้าวปลาส่งถึงมือแน่
เฉินสืออันเข้าไปในครัว เห็นว่าในหม้อมีโจ๊กฟักทองหนึ่งชามแช่น้ำร้อนอยู่
เมื่อคืนดื่มน้ำแกงฟักทองไปชามใหญ่ เช้ามาก็ต้องกินโจ๊กฟักทองอีก ข้ามภพมาแล้ว ต้องมาเจอกับฟักทองโดยตรงเสียได้
ยังดี บุรุษที่ออกมาจากค่ายชายแดน ย่อมอึดกว่าคนทั่วไป
จัดการอาหารเช้าหมดในสองสามคำ เดินออกจากครัว เตรียมกลับไปฝึกกระบี่ต่อ
แลเห็นพอดีว่า ซูฉิงโหรวกำลังลำบากลำบนยกตะกร้าสานใหญ่ใบหนึ่ง ในตะกร้าเต็มไปด้วยหัวไชเท้าขาวติดดิน
ซูฉิงโหรวยกอย่างยากลำบาก เฉินเถียนเถียนก็ช่วยอยู่ข้าง ๆ แต่ผลน้อยนิด
เฉินสืออันเสียบกระบี่ตวัดไว้ที่เอว เดินเร็ว ๆ เข้าไป “ท่านพี่สะใภ้ งานหนักเช่นนี้ ให้ข้าเถิด”
ซูฉิงโหรวตะลึงไปชั่วขณะ แล้วส่ายหน้าไม่หยุด “ไม่ต้อง เจ้าไม่คุ้นกับงานพวกนี้ ยกไม่ไหวหรอก……………”
เพียงแต่ พูดไม่ทันจบ นางก็ตะลึงคาที่
เห็นเพียงเฉินสืออันออกแรงยกตะกร้าปุ๊บขึ้นมาด้วยมือเดียว เดินเร็วไปวางไว้ริมบ่อ พลางกล่าวว่า “เรื่องล้างหัวไชเท้า ข้าไม่ยุ่งแล้ว ตอนนี้ข้าต้องรีบฝึกกระบี่”
พูดจบ ก็ก้าวเท้าใหญ่เดินกลับไปที่ห้อง ปิดประตูลง
อีกสามวัน ก็เป็นวันที่นัดกับเจ้าเต๋อเซิ่งไว้
เงินมีแล้ว แต่จะยกเลิกการค้า เกรงว่าคงไม่ง่ายนัก
หากภายในสามวันนี้สามารถทำให้ร่างกายชำระล้างไขกระดูกอีกสักสองสามครั้ง ยกระดับร่างกายให้มากขึ้น แม้จะเกิดปัญหาอะไร ก็สามารถรับมือได้ดีขึ้น
ดังนั้น เวลาจึงกระชั้นชิด ไม่อาจเสียเปล่า
กว่าเฉินสืออันจะปิดประตู ซูฉิงโหรวถึงได้สติคืนมา บนใบหน้ายังคงปรากฏความประหลาดใจและแคลงใจ
“ท่านน้องสามีดูเหมือนจะไม่เหมือนเดิมจริง ๆ” เฉินเถียนเถียนเดินเข้ามาข้างมารดา ใบหน้าฉายความเคลือบแคลง
ซูฉิงโหรวมิได้ตอบ ในใจของนางบัดนี้เต็มไปด้วยข้อกังขา
เฉินสืออันอยู่ ๆ ก็มาช่วยงาน หากเป็นในอดีต นี่ต้องเป็นเรื่องที่ดวงอาทิตย์ขึ้นทางทิศตะวันตกแน่
อีกอย่าง เพิ่งเมื่อวาน เฉินสืออันดึงซูฉิงโหรวออกนอกบ้าน ลากอยู่นานก็ไม่สำเร็จ
ด้วยแรงของเขาเพียงเล็กน้อย จะสามารถยกตะกร้าหัวไชเท้าได้ง่ายดายถึงเพียงนี้เชียวหรือ?
หรือว่า เมื่อวานเขาแค่แกล้งทำเป็น ไม่ได้ตั้งใจจะขับไล่พวกเราสองแม่ลูกจริง ๆ ?
เขาทำเช่นนี้ เพื่ออะไรกัน?
……………
“ท่านแม่ กำลังคิดอะไรอยู่?”
เฉินเถียนเถียนเห็นว่าซูฉิงโหรวไม่ตอบสนองเสียที จึงดึงแขนเสื้อนางเบา ๆ
ซูฉิงโหรวสะบัดศีรษะที่เต็มไปด้วยความคิดมากมาย กล่าวเสียงนุ่มนวล “ไม่มีอะไร พวกเรารีบเอามาล้างหั่นให้เสร็จเถิด อาศัยที่แดดจัดอยู่ ตากให้มากขึ้นอีกหน่อย”
เฉินเถียนเถียนพยักหน้าอย่างว่าง่าย กำลังจะไปที่บ่อน้ำ กลับเห็นเฉินสืออันเดินออกมาจากในห้องอีก
“เกือบลืมเรื่องนี้เสียแล้ว”
เฉินสืออันอมยิ้มเต็มใบหน้า ยัดเหรียญทองแดงจำนวนหนึ่งใส่มือของเฉินเถียนเถียน “ยัยหนู ข้ายืมเจ้าแปดเหรียญ คืนให้สองเท่า สิบหกเหรียญ เติมให้เจ้าอีกสี่เหรียญ รวมเป็นยี่สิบเหรียญ
ระหว่างเราสองคนถือว่าหายกันแล้ว ต่อไป หากเจ้าแอบใส่ร้ายข้าลับหลัง ข้าต้องตีก้นเจ้าแน่”
พูดจบ ก็หันหลังกลับอย่างรวดเร็ว เดินเร็ว ๆ กลับไปที่ห้องอีก
เฉินเถียนเถียนเบิกตากว้าง พลิกดูเหรียญทองแดงยี่สิบเหรียญในมือไปมา
ท่านน้องสามีนักพนันเจ้าเล่ห์คืนเงินเสียแล้ว นางแทบไม่เชื่อสายตาตนเอง รู้สึกเหมือนกำลังฝันไป
“ท่านแม่ ท่านน้องสามีคืนเงินจริง ๆ ด้วย แถมไม่ใช่แค่สองเท่า เงินจำนวนนี้ พอพวกเราซื้อข้าวสารได้หลายวันเลย” หลังจากตกใจแล้ว เฉินเถียนเถียนก็ยกเหรียญทองแดงส่งให้ตรงหน้ามารดา ยิ้มร่าหน้าบาน
ซูฉิงโหรวหลังจากดีใจ ก็พลันขมวดคิ้วขึ้นอีก เงยหน้ามองไปที่ห้องของเฉินสืออัน ถอนใจเอ่ยว่า
“เงินที่ชนะบนโต๊ะพนัน สุดท้ายก็ต้องเอาไปเสียอีก อยากมีชีวิตอยู่ในป้อมปราการได้ ยังไงก็ต้องมีอาชีพที่สุจริตสักอย่าง”
…………………
การคาดเดาของเฉินสืออันไม่ผิด การชำระล้างไขกระดูกของเขายังไม่สิ้นสุดจริง ๆ
เมื่อจำนวนครั้งที่ดึงกระบี่ถึงสองพันครั้ง ที่ท้องของเขาก็มีกระแสไออุ่นพวยพุ่งขึ้นอีกครั้ง หลั่งไหลไปทั่วร่าง ขับของเสียและสิ่งเจือปนในตัวออกไป พลังร่างกายและความเร็วเพิ่มพูนขึ้นอย่างมากอีกครั้ง
ที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่า คือเรือนร่างผอมแห้งราวกิ่งไม้เดิม กลับมีกล้ามเนื้อขึ้นมาเล็กน้อย
เขารู้สึกว่า คุณสมบัติทางร่างกายตอนนี้ ถึงแม้ยังตามชาติก่อนไม่ทัน แต่ก็ใกล้เคียงกันมากแล้ว
ประมาณให้ร่างกายผ่านการชำระล้างไขกระดูกอีกสักครั้ง ต้องเหนือกว่าชาติก่อนแน่นอน
เขายังเกือบจะสรุปได้ว่า การชำระล้างไขกระดูกครั้งต่อไป น่าจะอยู่ที่การดึงกระบี่ครั้งที่สามพัน
เพราะคุณสมบัติทางร่างกายยกระดับขึ้นอย่างมาก ประสิทธิภาพในการดึงกระบี่ก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก
การดึงกระบี่พันครั้งแรก ทำ ๆ หยุด ๆ ใช้เวลาไปถึงหกชั่วยาม ยังทำให้ตนเหนื่อยเกือบตาย
พันครั้งที่สอง เวลาลดลงเหลือสี่ชั่วยามโดยตรง ร่างกายก็ไม่เหนื่อยล้าเหมือนก่อนหน้านี้
พันครั้งที่สาม เวลาที่ใช้ยิ่งสั้นลงไปอีก…………………