บทที่ 5 บำเพ็ญเพียร
ไม่รู้ผ่านไปนานเท่าใด ตัวเลขหลังคำว่า【道行】ก็ค่อย ๆ กระโดดไปที่ "ห้า" จากนั้นก็เหมือนแตะถึงขีดจำกัดบางอย่าง หยุดนิ่ง ไม่เพิ่มขึ้นอีก
เฉิ่นหุยเข้าใจในใจ คิดว่านี่อาจเป็นขีดจำกัดการสะสมของขั้นปัจจุบัน หรือพูดอีกอย่างคือความจุในการ "เก็บพลัง" ต่อครั้งของ "นิ้วทอง" นี้
เขาไม่รออีก ค่อย ๆ ถอนตัวออกจากสมาธิ
เปลือกตากำลังจะเปิดแต่ยังไม่เปิดนั้นเอง เขาก็รู้สึกว่าแสงตรงหน้าคล้ายถูกอะไรบัง ลมหายใจอุ่น ๆ แผ่วมาที่ใบหน้า
เฉิ่นหุยลืมตาโดยสัญชาตญาณ ใบหน้ากลมมีแก้มยุ้ยเล็กน้อยเกือบจะแนบกับจมูกเขา
ดวงตากลมดำขลับเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น ใกล้จนเขามองเห็นขนตายาวเรียวของอีกฝ่ายได้ชัด
"เฮือก——!"
เฉิ่นหุยสะดุ้งสุดขีด เอนตัวหลบโดยสัญชาตญาณแบบสุดตัว หลังกระแทกเข้ากับผนังด้านหลังอย่างแรง
เขาจ้องมองดี ๆ ถึงได้พบว่าตรงหน้าคือศิษย์พี่สี่จิ้งฮุ่ย
ตอนนี้นางโน้มตัวมาข้างหน้า จ้องมองเขาโดยไม่กะพริบตา
ส่วนด้านหลังนาง ศิษย์พี่ใหญ่หลี่ฉางซิง ศิษย์พี่สองจิ้งหมิง ศิษย์พี่สามชิงอี้ ศิษย์พี่ห้าชิงสือ กลับมารวมตัวกันในห้องหมดแล้ว บ้างยืนบ้างนั่ง สายตาจับจ้องมาที่เขาเป็นตาเดียว ใบหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจ
เฉิ่นหุยอึ้งไปชั่วขณะ รู้สึกเหมือนถ่ายอุจจาระกลางที่สาธารณะแล้วถูกคนล้อมดู ใบหน้าอดไม่ได้ที่จะเก้อเขิน
"อ๊ะ! ตื่นแล้ว ตื่นแล้ว!"
จิ้งฮุ่ยเป็นคนแรกที่ร้องขึ้น ทันใดนั้นก็ยืดตัวตรง ปรบมือ ใบหน้าตื่นเต้นยิ่งกว่าเดิม "น้องชิงเสวียน เจ้านั่งได้นานจริง ๆ! ตั้งแต่เที่ยงวันจนถึงตอนนี้ 5 ชั่วยามเต็ม ๆ ไม่ขยับเลยสักนิด!"
"5 ชั่วยาม?" เฉิ่นหุยเองก็ตกใจ
เขาหันไปมองนอกหน้าต่าง เพิ่งสังเกตว่าแสงฟ้าที่ลอดเข้ามาทางกระดาษหน้าต่างเป็นสีเหลืองสลัวแล้ว แต้มด้วยสีสนธยาจาง ๆ
เขาเข้าสมาธินานขนาดนี้เลยหรือ?
ยังไม่ทันได้ครุ่นคิดอย่างละเอียด ทุกคนก็พูดคุยกันเซ็งแซ่ขึ้นมาแล้ว
"แค่นั่งได้นานหรือ!"
ศิษย์พี่สามชิงอี้ส่ายหน้า ใบหน้าแฝงความทึ่งเล็กน้อย "ศิษย์ทั่วไปเข้าเพลาปฐมฤกษ์ จะทนได้สักหนึ่งชั่วยามก็นับว่ายากแล้ว หนึ่งธูปถือว่าพรสวรรค์ล้ำเลิศ แต่น้องเจ้า... 5 ชั่วยาม ไม่กระดุกกระดิก ลมหายใจแทบไร้ นี่มันไม่ใช่พรสวรรค์ล้ำเลิศแล้ว แต่มัน..."
"มันเป็นอัจฉริยะร้อยปีพบครั้ง!" ศิษย์พี่ห้าชิงสือรีบต่อความ ดวงตาเต็มไปด้วยความเลื่อมใส
"ไม่ถึงหรอก ไม่ถึงหรอก..." เฉิ่นหุยรีบโบกมือพลางคิดในใจว่าการเข้าสมาธิก็แค่นั้น ง่ายเหมือนกดปุ่ม F ขึ้นรถ เขายังไงก็ถือเป็นอัจฉริยะพันปีพบครั้ง
"น้องไม่ต้องถ่อมตัวเกินไป" ศิษย์พี่สองจิ้งหมิงมองเฉิ่นหุยด้วยแววตาที่มีความหมายลึกซึ้งมากขึ้น "เข้าเพลาแรกก็ลึกได้เพียงนี้ ยาวนานเพียงนี้ แถมพลังลมปราณทั่วร่างยังแฝงด้วยความรู้สึกเป็นธรรมชาติสมบูรณ์ ไร้ความติดขัดล่องลอยของมือใหม่... จิตใจและคุณสมบัติเช่นนี้ เป็นความอัศจรรย์แห่งดวงชะตาจริง ๆ"
"ใช่ ๆ! ความอัศจรรย์แห่งดวงชะตา!"
จิ้งฮุ่ยพยักหน้าเหมือนลูกเจี๊ยบจิกข้าว ดวงตากลมโตคู่หนึ่งกวาดมองบนใบหน้าเฉิ่นหุย ราวกับอยากหาว่า "อัศจรรย์" อยู่ตรงไหน
คำสรรเสริญต่าง ๆ ถาโถมเข้าใส่ เฉิ่นหุยรับมือไม่ไหว หน้าแดง รีบโบกมือ: "พี่ศิษย์ทั้งหลายชมเกินไปแล้ว ชมเกินไปแล้ว! ข้าน้อยก็แค่..."
แต่แล้วเขาก็รู้สึกว่าคำอธิบายใด ๆ ล้วนไร้ประโยชน์ จึงรีบเปลี่ยนเรื่อง หันไปถามจิ้งหมิงถึงข้อสงสัยในใจ: "ศิษย์พี่สอง เมื่อครู่ท่านว่า 'ความเป็นอัศจรรย์แห่งดวงชะตา' ของข้า... หมายความว่าอย่างไรหรือ?"
เขารู้สึกเลือนรางว่านี่อาจเกี่ยวข้องกับตัวตนผู้ข้ามภพของเขา หรือ "ส่วนต่อประสาน" ประหลาดนั้น
จิ้งหมิงมองเขาแวบหนึ่ง ครุ่นคิดเล็กน้อย "ข้าเคยเรียนวิชาดูลักษณะและโหงวฮวงกับท่านอาจารย์มาบ้าง เมื่อดูจาก 12 พระเคราะห์บนใบหน้าและสีหน้าแววตาของเจ้า แต่เดิมควรเป็น... ผู้มีวาสนาน้อยและบุญบาง หว่างคิ้วแฝงด้วยไอสีดำพัวพัน แสดงถึงชีวิตวัยเยาว์อ้างว้างลำพัง โชคชะตาติดขัด ทั้งยังมี..."
นางหยุดไปเล็กน้อย เหมือนครุ่นคิดหาถ้อยคำ "ทั้งยังมีลักษณะอายุสั้นตายโหง"
ใจของเฉิ่นหุยเต้นแรง
ลักษณะอายุสั้นตายโหง พูดตรง ๆ ก็คือลักษณะอายุสั้น ก่อนที่เขาจะข้ามภพ ก็ไม่ใช่ "ตายโหง" หรือ?
แต่จิ้งหมิงเปลี่ยนน้ำเสียง ดวงตาเผยความฉงนเล็กน้อย: "ทว่า ที่ประหลาดคือ ภายใต้ลักษณะร้ายเช่นนี้ กลับมีเส้นไอสีม่วงลึกลับแฝงอยู่ดุจไม้เหี่ยวได้พบวสันต์ ที่สุดทางกลับมีทางรอด ยิ่งกว่านั้นตอนนี้เจ้ามีจิตวิญญาณเต็มเปี่ยม แววตาแจ่มใส สีหน้าบอกลางร้ายก็จางหายไปกว่าครึ่ง กลับเผยให้เห็น... ความไม่แน่นอนที่ยากหยั่งถึงบ้าง ความขัดแย้งพันกันยุ่งเหยิงเช่นนี้ ลักษณะที่ร้ายกลับกลายเป็นดีเช่นนี้ จะไม่ให้เรียกว่า 'อัศจรรย์' ได้อย่างไร? จะไม่ให้เรียกว่า 'ลึกลับ' ได้อย่างไร?"
เฉิ่นหุยนิ่งเงียบ
เขาจะพูดอะไรได้? พูดว่าศิษย์พี่สองท่านดูแม่นยิ่งนัก ข้าตายมาแล้วครั้งหนึ่งจริง ๆ แต่ปีนมาจากอีกโลกหนึ่ง?
มิน่าท่านอาจารย์ถึงได้รับเขาเป็นศิษย์ มิน่าถึงตั้งชื่อนักพรตว่าชิงเสวียนให้เขา
ดวงชะตานี่ ช่าง "อัศจรรย์ลึกลับ" จนทำให้เขาพูดไม่ออกจริง ๆ
"ได้แล้ว ๆ เรื่องการดูลักษณะลึกลับเกินหยั่ง ไม่อาจเชื่อทั้งหมด ทั้งยึดติดไม่ได้"
ศิษย์พี่ใหญ่หลี่ฉางซิงเห็นบรรยากาศเริ่มหนักอึ้ง จึงเอ่ยขัดขึ้น "น้องชิงเสวียนบำเพ็ญเพียรครั้งแรกก็ก้าวหน้าถึงเพียงนี้ เป็นบุญของสำนักชิงเฟิงพวกเรา ฟ้ามืดแล้ว ไปกินข้าวเย็นก่อนเถอะ"
พวกเขาออกจากห้องของหลี่ฉางซิง เดินย่ำแสงสนธยา มุ่งหน้าไปโรงอาหาร
ลมยามค่ำบนภูเขาพาความเย็นมา แต่มิอาจพัดเอาความตื่นเต้นและอยากรู้อยากเห็นบนใบหน้าทุกคนไปได้
ระหว่างทาง จิ้งฮุ่ย ชิงอี้ ชิงสือหลายคนเหมือนนึกอะไรได้ พากันล้วงของออกมาจากอก แล้วยัดใส่อ้อมอกของเฉิ่นหุยโดยไม่ทันอธิบาย
เฉิ่นหุยก้มลงดู ล้วนเป็นผลไม้รูปร่างต่าง ๆ กัน
บ้างเขียวปนแดง ผิวเรียบ บ้างสีม่วงเข้ม มีจุดขาวละเอียดเต็มไปหมด บ้างสีทองลูกเล็ก ส่งกลิ่นหอมหวาน
ล้วนแต่เป็นพันธุ์ที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน ยังนำพาความเย็นจาง ๆ ของภูเขาและกลิ่นอายพืชพรรณ
"นี่คือ?" เฉิ่นหุยสงสัย
"ผลไม้ป่าที่เก็บจากหลังเขา เถาและกิ่งก้านล้วนมีอายุหลายปี ซึมซับพลังวิญญาณมาบ้าง ถือว่าเป็น 'ผลวิญญาณ' ก็พอได้"
ศิษย์พี่สามชิงอี้ยิ้มอธิบาย "แม้สู้โอสถวิญญาณแท้ ๆ ไม่ได้ แต่กินประจำก็บำรุงเลือดลมได้ มีประโยชน์ต่อการรวบรวมปราณและดูดซับพลังวิญญาณ พวกเราคิดว่าเจ้าเพิ่งเข้าสำนัก จะได้บำรุงพอดี"
ผลวิญญาณ? มีประโยชน์ต่อการรวบรวมปราณและดูดซับพลังวิญญาณ?
ดวงตาเฉิ่นหุยเป็นประกาย ไม่ได้เกรงใจ หยิบผลไม้สีเขียวปนแดงลูกหนึ่งขึ้นมา เช็ดกับชุดนักพรตแล้ว "กร้วม" กัดไปหนึ่งคำ
เนื้อกรอบ น้ำฉ่ำ รสหวานอมเปรี้ยวละลายในปากทันใด
ที่วิเศษกว่านั้นคือ เมื่อเนื้อผลไม้ลงท้อง สายไอเย็นบางเบาสายหนึ่งก็ค่อย ๆ ผุดขึ้นจากท้องน้อย สะท้อนกับปราณวิญญาณที่ตกผลึกในร่าง นำมาซึ่งความสบายที่ยากพรรณนา
"อืม!"
เฉิ่นหุยอดไม่ได้ที่จะกัดอีกคำใหญ่ เคี้ยวพลางชมอย่างไม่ชัดว่า "อร่อย อร่อย! ขอบคุณพี่ศิษย์ทั้งหลายยิ่งนัก!"
ท่าทีกินอย่างเอร็ดอร่อยของเขาทำให้ทุกคนอึ้งไปครู่หนึ่ง แล้วก็พากันหัวเราะ แม้แต่ศิษย์พี่จิ้งหมิงที่มักเย็นชาก็เผยรอยยิ้มบาง ๆ
……………………………………
ราตรีกาลปกคลุมทั่ว สำนักบนเขางดงาม
ทานข้าวเย็นเรียบง่ายเสร็จ ถ้วยตะเกียบเพิ่งเก็บลง ศิษย์พี่สองจิ้งหมิงก็กล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า "น้องชิงเสวียน วันนี้มืดแล้ว แต่การเรียนหนังสือไม่ควรทิ้งนานเกินไป เจ้าตามข้ามา ข้าจะสอนให้รู้จักตัวอักษรพื้นฐานก่อน ภายหลังจะได้พลิกดูคัมภีร์เอง"
เฉิ่นหุยมองดูฟ้าด้านนอกที่เกือบมืดสนิทแล้ว ใจพลันคิดด้วยความประหลาด
ดึกดื่นป่านนี้ ชายหญิงตามลำพัง... ยังต้องเรียนเสริมอีกหรือ?
นั่นเป็นการเรียนเสริมที่ถูกต้องหรือไม่?
แต่เมื่อเห็นสีหน้าศิษย์พี่จิ้งหมิงตรงไปตรงมา แววตาใสกระจ่างดุจสายน้ำแห่งฤดูใบไม้ร่วง จึงแอบหัวเราะตัวเองว่าคิดไม่บริสุทธิ์ รีบตอบรับ: "รบกวนศิษย์พี่แล้ว"
ทั้งสองคนเดินตามกันออกจากโรงอาหาร ย่ำแสงจันทร์เลือนราง ผ่านลานสำนักอันเงียบสงัด
ที่พักของจิ้งหมิงอยู่เรือนตะวันตก เป็นมุมที่เงียบสงบกว่าเดิม หน้าประตูปลูกไผ่ไว้หลายกอ ลมราตรีพัดผ่าน ดังซ่า ๆ
ผลักประตูเข้าไป จิ้งหมิงสะบัดชายแขนเสื้อ ตะเกียงน้ำมันก็ลุกโพลงขึ้นมาทันใด ให้แสงนุ่มนวล
ห้องนี้เล็กกว่าของศิษย์พี่ใหญ่เล็กน้อย แต่เก็บกว้างได้สะอาดเป็นพิเศษ เกือบถึงขั้นไร้ฝุ่นธุลี
เตียงไม้หนึ่งหลัง โต๊ะหนังสือหนึ่งตัว ชั้นหนังสือหนึ่งชุด ตู้เสื้อผ้าเรียบง่ายหนึ่งใบ นั่นคือเครื่องเรือนทั้งหมด
บนโต๊ะหนังสือวางพู่กัน หมึก แท่นฝนหมึก และกระดาษไว้อย่างเป็นระเบียบ ข้าง ๆ มีหนังสือเย็บด้วยด้ายซ้อนกันหลายเล่ม กับคัมภีร์ที่เขียนไม่จบหนึ่งม้วน
กลางอากาศอบอวลด้วยกลิ่นสมุนไพรจาง ๆ ปนกลิ่นหมึก เมื่อได้กลิ่นแล้วทำให้จิตใจสงบ
"นั่ง"
จิ้งหมิงชี้ไปที่เบาะรองนั่งตรงข้ามโต๊ะหนังสือตัวหนึ่ง ส่วนตนเองนั่งลงข้างโต๊ะ
"คนบำเพ็ญเพียร หากไม่รู้หนังสือ ย่อมยากจะเข้าใจความหมายในคัมภีร์ ยิ่งก่อให้เกิดมารในใจได้ง่าย"
นางหยิบกระดาษขาวที่ตัดเรียบร้อยซ้อนหนึ่งกับพู่กันหนึ่งด้ามออกมาจากใต้โต๊ะโดยตรง แล้วหยิบสมุดคัดลอกบาง ๆ หนึ่งเล่มออกมา
"ข้าจะสอนเจ้าเริ่มจากจับพู่กันรู้จักตัวอักษร อักษรที่ใช้ในราชสำนักปัจจุบันนี้ เจ้าจำต้องเรียนรู้ใหม่ตั้งแต่ต้น"
นางสาธิตการจับพู่กันไปพลาง ปลายนิ้วเรียวยาวมั่นคง ข้อมือมีพลัง ขีดเขียนทีละเส้นลงบนกระดาษเป็นตัวอักษรสี่คำ "ฟ้า ดิน ทมิฬ เหลือง" ด้วยอักษรทรงบรรจง ตรงชัดสง่า พลังทะลุหลังกระดาษ
เฉิ่นหุยเพ่งมองดู
เป็นอย่างที่คิด รูปอักษรบางตัวคล้ายกับที่เขาจำได้เพียงแค่มีเส้นขีดและโครงสร้างปรับเปลี่ยนเล็กน้อย เช่น "ฟ้า" "ดิน" "ทมิฬ" ส่วนบางตัวแตกต่างกันมาก หรือเป็นโครงสร้างที่เขาไม่รู้จักเลย เช่นการเขียนอักษร "เหลือง" ตัวนั้นปรากฏว่าค่อนข้างลึกล้ำ
เขารวบรวมสมาธิ จดจำอย่างละเอียด
จิ้งหมิงสอนได้อดทนยิ่งนัก ทุกครั้งที่สอนไปหลายตัว ก็จะให้เฉิ่นหุยใช้นิ้วจุ่มน้ำลากลงบนโต๊ะ เพื่อแก้ไขลำดับขีดและโครงสร้างของเขา
"ศิษย์พี่ขอรับ ตัวอักษร 'เอกภพ' นี้ ทำไมเส้นขีดขวางตรงกลางถึงต้องเขียนให้ยาวเพียงนี้?" เฉิ่นหุยชี้ตัวอักษรตัวหนึ่งบนสมุดคัดลอกถาม
จิ้งหมิงมองแวบหนึ่ง ตอบว่า: "อักษรตัวนี้มาจากรูปร่าง 'เรือน' เส้นขีดขวางแสดงถึงคานเอกภพ รูปของอักษรมักจะเลียนแบบลักษณ์ของสรรพสิ่ง สอดคล้องกับหลักธรรม เมื่อเขียนหนังสือรู้ที่มาแล้ว ก็จะได้ทั้งรูปและจิตวิญญาณ"
เฉิ่นหุยเข้าใจแจ่มแจ้งขึ้น ตัวอักษรของโลกนี้เรียนแล้วก็สนุกดี เหมือนกำลังถอดรหัสอีกรูปแบบหนึ่ง
ราตรีค่อย ๆ ลึก ตะเกียงน้ำมันมีประกายไฟปะทุ "เปรี๊ยะ" เสียงเบา
เงานอกหน้าต่างเอนไหว เงาไผ่สะท้อนบนกระดาษหน้าต่าง ราวกับหมึกน้ำเจือจาง
ทันใดนั้น เสียง "ซ่า" เบา ๆ ดังมาจากนอกหน้าต่าง
ปลายพู่กันของจิ้งหมิงหยุดชะงัก
เฉิ่นหุยก็มองตามเสียงไป เห็นว่าบนกระดาษหน้าต่าง เงาเล็ก ๆ เงาหนึ่งผ่านไปอย่างรวดเร็ว
"เป็นชะมดบนหลังเขา บางครั้งก็มาขออาหาร"
จิ้งหมิงอธิบายโดยไม่เงยหน้า "ไม่ต้องสนใจ พวกเราทำต่อ"
เรียนต่ออีกพักหนึ่ง เฉิ่นหุยรู้สึกข้อมือปวดเมื่อย ปลายจมูกก็มีเหงื่อซึม
ระหว่างพลิกข้อมือ ไม่ทันระวัง หยดหมึกหยดหนึ่งจากปลายพู่กันสั่นตกลงมา พอดีตกลงบนตัวอักษรที่เพิ่งเขียน
เสียง "แปะ" ข้างตัวอักษรเกิดคราบหมึกกระจายกลุ่มเล็ก ๆ
จิ้งหมิงกลับส่งกระดาษฟางสะอาดแผ่นหนึ่งให้อย่างไม่ยี่หระ: "เวลาเขียนหนังสือต้องใจสงบ มือนิ่ง ลมหายใจสม่ำเสมอ ความคิดฟุ้งซ่านพอมารวมกัน ปลายพู่กันก็จะยุ่งเหยิง"
เฉิ่นหุยรีบรับกระดาษฟางมาเช็ดคราบหมึก ในใจยิ่งแอบนับถือศิษย์พี่สองผู้เย็นชาผู้นี้มากขึ้นอีกหลายส่วน
ดูวาจาและความสง่างามของนางสิ มิน่าท่านอาจารย์ถึงให้ศิษย์พี่สองสอนหนังสือเขา
เวลาล่วงเลยไปอย่างเงียบ ๆ
ไม่รู้ตัว น้ำมันในตะเกียงลดลงไประดับหนึ่ง เสียงแมลงนอกหน้าต่างก็ค่อย ๆ เบาลง
จิ้งหมิงเอียงตัวเล็กน้อย แล้ววางพู่กันกระดาษในมือลง "ยามไห่สิ้นสุดแล้ว วันนี้พอแค่นี้เถอะ"
เฉิ่นหุยถึงเพิ่งสังเกตว่ามุมห้องมีนาฬิกาน้ำไหลทองเหลืองเรียบง่ายอันหนึ่ง จึงเพิ่งรู้ว่าเป็นเวลาเกือบห้าทุ่มแล้ว
เขาหมุนคอและข้อมือที่เกร็งเล็กน้อย รู้สึกสมองตื้อเล็กน้อย แต่ได้รับมากทีเดียว อย่างน้อยก็จำรูป เสียง ความหมายของตัวอักษรพื้นฐานได้หลายสิบตัว
"ศิษย์พี่เหนื่อยแล้ว" เฉิ่นหุยยืนขึ้นคารวะ
จิ้งหมิงส่ายหน้าเล็กน้อย: "เจ้าเรียนเร็วมาก ความจำก็ดี ตัวอักษรหลายตัวสอนครั้งเดียวก็จำวิธีเขียนได้เวลาแปลความหมาย ก็มักมีความเห็นแปลกใหม่ไม่เหมือนใคร"
นางมองเฉิ่นหุย ในดวงตาฉายแววชื่นชม "ต่อจากนี้ หลังกินข้าวเช้าแล้ว เจ้ามาได้บ่อย ๆ เวลานั้นฟ้าสว่างพอดี แถมมีเวลามาก"
"ขอรับ ขอบคุณศิษย์พี่" เฉิ่นหุยรับคำ หันหลังเดินออกจากประตู