"อันจื่อ อันจื่อ!"
ขณะที่เฉินชิงอันกำลังทดสอบกำลังของตัวเองอยู่ เสียงของเฉินชิงซานพี่ชายก็ดังมาจากด้านนอก
"มาแล้ว!" เฉินชิงอันเดินออกมาจากห้องเก็บข้าว เดินไปเปิดประตูที่หน้าลานบ้าน เฉินชิงซานเดินเข้ามาพร้อมพูดว่า "ไปกินข้าวกันเถอะ พี่สะใภ้เตรียมอาหารไว้ให้แล้ว"
พูดไปพลาง สายตาของเฉินชิงซานก็กวาดไปรอบๆ แล้วก็เห็นหมาตายตัวหนึ่งอยู่ในลานบ้าน
"อันจื่อ เกิดอะไรขึ้น?" เฉินชิงซานถาม
"เมื่อคืนว่างๆ ก็ออกไปเดินเล่น ไม่รู้ว่าหมาจรจัดตัวหนึ่งมาจากไหน ตัวไม่เล็กด้วย อ้าปากจะกัด!" เฉินชิงอันพูด "พอดีฉันขี่มอเตอร์ไซค์ไป มีไขควงอยู่ในกระเป๋าเครื่องมือ เลยจัดการมันซะแล้วเอากลับมา!"
"พี่ชิงซาน เดี๋ยวพี่เอากลับไป ให้พี่สะใภ้จัดการหน่อย เที่ยงกินหมา!"
"เที่ยงไม่ทัน" เฉินชิงซานพูด "หมาเนื้อจะให้หอม ใช้หม้ออัดความดันไม่ได้ ต้องใช้ไฟอ่อนตุ๋นช้าๆ อีกอย่างพี่สะใภ้ไม่เป็นเรื่องหมาๆ หรอก ฉันจะโทรหาเอ้อหนิว เขาจัดการเรื่องนี้เก่ง!"
"ได้!" เฉินชิงอันพยักหน้า "พี่เอ้อหนิวเป็นมือโปร ฉันไม่ไปกินข้าวแล้ว เมื่อคืนโดนเล็บหมาเกาไปหน่อย จะไปฉีดยา"
"โดนแผลแตก?"
"เป็นรอยสองขีด ถลอกนิดหน่อย ใครจะไปรู้ว่าหมามันมาจากไหน ฉีดยาไว้ปลอดภัยกว่า"
"เออ!" เฉินชิงซานพยักหน้า "งั้นฉันเอาหมาไปละ" พูดพลาง เฉินชิงซานก็เดินไปที่ข้างหมาตาย "เฮ้ย เป็นหมาจรจัดด้วย ตัวใหญ่ขนาดนี้!"
"อือ" เฉินชิงอันพยักหน้า "ฉันก็ไม่คิดว่าหมาจรจัดจะโตได้ขนาดนี้เหมือนกัน!"
"น่าเสียดาย" เฉินชิงซานถอนหายใจ "ถ้าเป็นตัวเป็นๆ เอาไปผสมพันธุ์ หมาจรจัดตัวใหญ่ขนาดนี้ ลูกหมามันต้องเป็นที่ต้องการแน่ๆ!"
"ก็จริง" เฉินชิงอันพยักหน้า แต่ในใจคิดว่า ที่หมู่บ้านน่ะเป็นที่ต้องการ แต่ถ้าพวกนักวิทยาศาสตร์รู้ว่าหมาจรจัดตัวนี้โตขึ้นเกือบเท่าตัวในคืนเดียว... ทหารคงขับรถเข้ามาถึงหน้าบ้าน
ส่งเฉินชิงซานกลับไปแล้ว เฉินชิงอันอุ่นข้าวที่เหลือในตู้เย็น แล้วตรงไปที่อำเภอ
หมู่บ้านที่เฉินชิงอันอยู่เป็นหมู่บ้านเล็กๆ แม้จะมีหมอประจำหมู่บ้าน แต่ก็รักษาได้แค่อาการปวดหัวตัวร้อน ยาที่เตรียมไว้ก็เป็นแค่ยาแก้หวัดแก้ปวดหัว ส่วนวัคซีนแบบนี้ ร้านยาในหมู่บ้านแทบจะไม่มี
มาถึงอำเภอ ลงทะเบียนฉีดวัคซีนที่โรงพยาบาลประจำอำเภอ วุ่นวายอยู่จนเที่ยง เฉินชิงอันถึงได้ออกจากโรงพยาบาล
ระหว่างขี่มอเตอร์ไซค์กลับหมู่บ้าน เฉินชิงอันเพิ่งจะสังเกตเห็นว่า ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ ข้างหลังเขามีรถทหารสามคันตามมา
ขับไปได้สักพัก รถทหารก็เลี้ยวเข้าถนนดิน ยกฝุ่นคลุ้งกระจาย
เห็นแบบนั้น เฉินชิงอันก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย ถนนดินเส้นนี้ไปถึงทางแยกแล้วเลี้ยวลงใต้ นั่นคือจุดที่เมื่อคืนเขาได้ต่อสู้กับหมาจรจัด
พวกเขาจะหาเจอไหม?
เฉินชิงอันเริ่มคิด ควรจะเข้าไปมอบตัวไหม? แต่ถ้ามอบตัว จะพูดยังไง? หม้อเล็กมาจากท้องหมา? ตอนนี้หม้อเล็กหายไปแล้ว? พวกนั้นจะผ่าท้องเขาเพื่อค้นหาหรือเปล่า?
และตอนที่หม้อเล็กหายไป เขายังฝึกวิธีการหายใจที่แปลกประหลาดนั้น... และวิธีการหายใจนั้นทำให้เขาไม่เหมือนมนุษย์ จะถูกนำไปชำแหละหรือเปล่า?
ตัวสูงโดนยิงก่อน!
คิดมาถึงตรงนี้ เฉินชิงอันก็ตัดสินใจเป็นเต่าหดหัว ดูสถานการณ์ก่อนค่อยว่ากัน
ไม่สิ! เมื่อคืนตอนกลับมา หมาตัวนั้นตายแล้ว โยนไว้บนมอเตอร์ไซค์ เลือดหยดไปตลอดทาง พวกเขาจะตามรอยเลือดมาถึงบ้านเราหรือเปล่า
คิดมาถึงตรงนี้ เฉินชิงอันก็บิดคันเร่ง มอเตอร์ไซค์เล็กส่งเสียงครางอื้อแล้วพุ่งไปข้างหน้า
การล้างร่องรอยให้หมดเกลี้ยงเป็นไปไม่ได้แน่ แต่ตราบใดที่พวกทหารยังไม่ทันตั้งตัว ล้างออกไปได้ครึ่งหนึ่งก็ยังดี
แต่เฉินชิงอันคิดมากไปเอง
พอมาถึงถนนเส้นที่เดินเมื่อคืน เฉินชิงอันก็พบว่ารอยเลือดหยดๆ เมื่อคืนหายไปนานแล้ว คงเป็นเพราะเมื่อคืนมีลมพัด ในชนบททางเหนือที่แห้งแล้ง ลมมักจะพัดเอาเศษดินมาด้วย ถนนถูกปกคลุมด้วยชั้นดินสีเหลือง แค่เลือดไม่กี่หยดยากที่จะทิ้งร่องรอยไว้
ในขณะเดียวกัน ที่จุดที่เฉินชิงอันสู้กับหมาจรจัดเมื่อคืน
รถทหารสามคันจอดลง ตามด้วยทหารเจ็ดแปดนายพร้อมกับคนใส่สูทสี่ห้าคนลงมาจากรถ แล้วรีบเข้าไปใกล้หลุมที่ถูกกระแทก เริ่มสำรวจอย่างละเอียด
สำรวจหลุมเสร็จ ก็เริ่มสำรวจรอบๆ หลุม
หลังจากปรึกษาหารือกัน ในที่สุดคนแก่อายุมากที่สุดก็พูดกับทหารหัวหน้า "ผู้บัญชาการหวัง จากการสำรวจและคาดเดาของเรา เมื่อวานตอนแสงอัญมณีตกลงมา น่าจะมีคนเห็นเข้า"
"คนคนนี้น่าจะขี่มอเตอร์ไซค์มาที่นี่ แถวนี้มีร่องรอยของมอเตอร์ไซค์"
"ด็อกเตอร์หลิว ท่านหมายความว่า ให้พวกเราไปหาคนคนนั้น?" ผู้บัญชาการหวังพูด
"ไม่~" ด็อกเตอร์หลิวส่ายหน้า "ฟังผมพูดให้จบก่อน!"
"ร่องรอยในหลุมแสดงให้เห็นว่า หลังจากแสงอัญมณีตกลงมา คนแรกที่มาถึงที่นี่ น่าจะเป็นหมา!" ด็อกเตอร์หลิวพูด "และคนคนนี้มาถึงแล้ว ก็สู้กับหมาตัวนั้น!"
ผู้บัญชาการหวัง: ...... "ด็อกเตอร์หลิว ท่านหมายความว่า คนคนนี้กลางคืนตื่นมาสู้กับหมาเนี่ยนะ?"
ด็อกเตอร์หลิว: "ประมาณนั้นแหละ"
"งั้นต่อไปทำยังไง?" ผู้บัญชาการหวังถามต่อ "พวกเราไปหาคนคนนั้น? หรือไปหาหมาตัวนั้น?"
ด็อกเตอร์หลิวเดินสองก้าว ชี้ไปที่ร่องรอยบนพื้นพูดว่า "ดูรอยชื้นๆ แถวนี้สิ นี่คือเลือด! ตามผลตรวจน้ำยา ไม่ใช่เลือดมนุษย์ ก็ควรจะเป็นเลือดหมา" ด็อกเตอร์หลิวพูดพลางหยิบแท็บเล็ตออกมา "ตามข่าวที่ทีมอื่นส่งกลับมา สัตว์ที่ได้แสงอัญมณีจะเกิดการวิวัฒนาการในระดับหนึ่ง"
"ยิ่งเวลาผ่านไปนาน ระดับวิวัฒนาการก็ยิ่งสูง จนถึงตอนนี้สัตว์ที่อันตรายที่สุดคืองูเหลือมตัวหนึ่ง ต้องใช้ปืนกลหนักจัดการ"
"แต่ตอนนั้นงูตัวนั้นสัมผัสแสงอัญมณีมานานกว่าแปดชั่วโมงแล้ว แต่ร่องรอยที่นี่แสดงให้เห็นว่า หมาตัวนี้น่าจะเพิ่งสัมผัสแสงอัญมณีก็ชนกับคนคนนี้พอดี"
"ที่นี่เป็นชนบทไม่ใช่เมือง อย่าว่าแต่หมาจรจัดที่เพิ่งเริ่มวิวัฒนาการ แม้แต่หมาป่ามา เจอคนที่เคยทำงานในไร่มา โอกาสชนะก็ไม่มาก ยิ่งไปกว่านั้นคนคนนั้นขี่มอเตอร์ไซค์มา บนรถอาจมีของใช้ทางการเกษตรติดมาด้วย"
"ดังนั้นหมาตัวนั้นน่าจะตายแล้ว และศพก็ถูกคนเอากลับไป"
ผู้บัญชาการหวังพยักหน้า "งั้นผมไปถามชาวบ้านแถวนี้ ดูว่าใครมีหมาตายที่บ้าน!"
ด็อกเตอร์หลิวยิ้ม "ผู้บัญชาการหวัง ยุ่งยากเกินไป แม้หมาตัวนี้เพิ่งวิวัฒนาการจะสู้คนไม่ไหว แต่มันก็ผ่านการวิวัฒนาการมาแล้ว น่าจะทำให้คนคนนั้นบาดเจ็บเล็กน้อย"
"เราสามารถตรวจสอบบันทึกของโรงพยาบาลและคลินิกในพื้นที่ได้โดยตรง ตามกฎตอนนี้การจ่ายยาใดๆ ต้องลงทะเบียนออนไลน์ ดูว่าวันนี้ใครไปฉีดวัคซีนป้องกันโรคพิษสุนัขบ้าก็รู้แล้ว"
"แน่นอน ถ้าคนคนนั้นไม่ได้บาดเจ็บหรือไม่เห็นเป็นเรื่องสำคัญ ก็คงต้องใช้วิธีถึกๆ ค่อยๆ สืบกันไป"
"หมอเอก็คือหมอเอก" ผู้บัญชาการหวังพูดยิ้มๆ "สมองใช้การได้ดีจริงๆ!"
ผู้บัญชาการหวังเพิ่งชมเสร็จ นักวิจัยคนหนึ่งก็เดินเข้ามาพูด "ด็อกเตอร์หลิว เมื่อกี้มีคนไปฉีดวัคซีนป้องกันโรคพิษสุนัขบ้าที่โรงพยาบาลประจำอำเภอ เป็นคนจากหมู่บ้านข้างหน้า ชื่อเฉินชิงอัน นี่คือที่อยู่ละเอียดของเขา!"
ด็อกเตอร์หลิวมองดู แล้วอุทานด้วยความประหลาดใจ "โอ้! ยังเป็นเด็กเรียนเก่งด้วย! ไม่แปลกที่รีบไปฉีดวัคซีนตั้งแต่เช้า ผู้บัญชาการหวัง พวกเราออกเดินทาง!"
"ได้เลย!" ผู้บัญชาการหวังพยักหน้า