ค่ำคืนเดือนดับลมแรง เป็นยามเหมาะแก่การก่อเหตุ
ยามจื่อ ร่างเล็กบางเฉียบหนึ่งปรากฏตัวอย่างลับ ๆ ล่อ ๆ
กลางคืนมองไม่ค่อยชัด นางจึงต้องเขย่งปลายเท้า เดินสะดุดไปมา ลำบากไม่น้อย
ในที่สุด ตามเส้นทางเล็ก ๆ ที่จำได้ ก็มาถึงเตาหลอมยา
ระหว่างทางต้องผ่านเรือนเล็กข้าง ๆ
แมวลายสก๊อตเจ้าเก๋าที่เที่ยวกลางคืนกำลังตั้งใจเลียเล็บเท้า ดวงตาสองข้างเป็นประกายในยามราตรี มันสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ จึงชักดิ้นชักงอขนพองอย่างระวัง พอเพ่งมองดูดี ๆ กลับเป็นคนรู้จัก จึงคลายความระแวงลง
กลับเป็นนกแก้วที่กระพือปีกจะร้องเพลงเสียดังก้อง
ซูหว่านเจารีบข่มขู่เสียงเบา: “หุบปาก! เจ้าส่งเสียงพรุ่งนี้ข้าจะไปบอกศิษย์พี่ใหญ่ถอนขนเจ้าย่างกิน โรยยี่หร่าให้แมวกินให้รู้แล้วรู้รอด”
ชี่ไฉ่: “……”
มันกระพือปีก ทั้งตัวเป็นรูปหัวใจ “แม่สาวน้อย ร้ายกาจเหลือเกิน ร้ายกาจเหลือเกิน”
“……”
ทนไม่ไหวจริง ๆ
ซูหว่านเจาจ้องมันเขม็งด้วยความแค้น แล้วรีบถือแผ่นหยกเดินเข้าห้องไปอย่างเอาเรื่อง
เมื่อร่างนางหายลับไป นกแก้วมองไม่เห็นก็เงียบเสียงลง
ขนนกหลากสีของนกแก้วน้อยในยามค่ำคืนก็เด่นชัดไม่น้อย มันเอียงคอมองไปทางเรือนหลอมยาอย่างเหม่อลอย
แมวลายสก๊อตเหลือบตามองอย่างไม่ใส่ใจ แล้วก้มลงแทะเล็บเท้าต่อ
แต่เพียงชั่วอึดใจถัดมา มันก็เงี่ยหูฟังอีกครั้ง ขนพองสยายมองไปทางนั้น
คืนนี้ช่างคึกคักนัก ซูหว่านเจาเพิ่งเดินเข้าไปได้ไม่นาน ก็มีผู้มาเยือนอีกคน
เงาขาวหนึ่งปรากฏขึ้นจากไกลแล้วมาถึงใกล้ในชั่วพริบตา
นกแก้วจะอ้าปากร้องสุดเสียง แต่กลับถูกเม็ดยาหนึ่งพุ่งเข้าปากคอ มันกลอกตาขาวแล้วสลบไสลไป
แมวลายสก๊อตเงยหน้าขึ้น ก็เห็นบุรุษผู้นั้นเดินมาถึงเบื้องหน้า สายตาคมกริบเหลือบมองมันอย่างไม่ตั้งใจ แฝงความกดดันอันแผ่วเบา
มันรีบขดตัวเป็นก้อนแมวกลม แล้วก้มหน้านอนหลับทันที เสียงกรนดังสนั่นหวั่นไหว ราวกับกลัวคนอื่นจะไม่ได้ยิน