ตอนลงมา ฉินเซียวเจ๋อขาสั่นไปหมด เขาจับราวพักอยู่ตั้งนาน ส่วนฉินเซียวหรานกลับยังไม่หนำใจ «พี่ชาย เล่นอีกครั้งเถอะ»
ฉินเซียวเจ๋อส่ายหน้าทันที «ไม่ได้ ตื่นเต้นเกินไป พี่ว่าเธอทนไม่ไหวหรอก ไปเล่นอย่างอื่นกันดีกว่า»
เขาลากฉินเซียวหรานเดินไปข้าง ๆ จนถึงรถบั๊ม «พี่ว่าอันนี้เหมาะกับเธอ เล่นอันนี้กัน»
ฉินเซียวหรานมองรถคันเล็ก ๆ หลายคันในสนามชนกันไปมา แถมคนที่นั่งอยู่ข้างบนก็เป็นเด็กทั้งนั้น ฉินเซียวเจ๋อชี้มือไปทางพวกเขา «ดูสิ พวกเขามีความสุขกันแค่ไหน»
ฉินเซียวหรานเหลือบมองเขา ฉินเซียวเจ๋อยังหน้าซีดนิด ๆ เหงื่อเม็ดเล็กผุดเต็มหน้าผาก
ฉินเซียวหรานเลิกคิ้ว «พี่ชาย กลัวแล้วหรือไง»
ฉินเซียวเจ๋อยืดอก «พี่โตขนาดนี้แล้วจะกลัวอะไร พี่แค่เป็นห่วงว่าร่างกายเธอจะไม่ไหว เธอเพิ่งออกจากโรงพยาบาลมาไม่กี่วันเอง»
«ข้าไม่เป็นไร»
«พี่บอกว่าไม่ได้ก็คือไม่ได้ เล่นอันนี้แหละ» ฉินเซียวเจ๋อซื้อตั๋วรถบั๊มโดยไม่ฟังความเห็น เขาจับฉินเซียวหรานยัดเข้าไปในรถคันหนึ่ง ส่วนตัวเองก็นั่งรถคันข้าง ๆ
เผด็จการชะมัด (ᗜ ˰ ᗜ)
พอเสียงเพลงดังขึ้น รถคันเล็ก ๆ ในสนามก็ชนกันชุลมุน ตอนฉินเซียวเจ๋อขับมาชน ฉินเซียวหรานขี้เกียจแม้แต่จะหลบ เขาเป็นถึงราชันกระบี่ นั่งอยู่บนรถของเล่นแบบนี้ช่างไม่ชวนให้รู้สึกสนุกเอาเสียเลย
เล่นไปสิบนาที ในที่สุดฉินเซียวเจ๋อก็พอใจ ตอนเดินออกจากสนามรถบั๊ม อารมณ์ของเขาดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด
ระหว่างทางผ่านแผงขายเครื่องประดับชิ้นเล็ก ๆ แผงนั้นแขวนที่คาดผมหูกระต่ายขนฟูเรียงเป็นแถว หูสีชมพูสลับขาวตั้งชัน ตรงกลางประดับด้วยปุยกลมเล็ก ๆ
ฉินเซียวเจ๋อหยิบอันหนึ่งขึ้นมาพิจารณา ก่อนหันไปสวมลงบนหัวฉินเซียวหรานทันที
ฉินเซียวหรานหดตัวหนี «ทำอะไรน่ะ!»
«อยู่นิ่ง ๆ สิ พี่ว่ามันเหมาะกับเธอมาก»
ฉินเซียวเจ๋อกดไหล่เขาไว้แล้วสวมที่คาดผมให้เรียบร้อย จากนั้นถอยไปมองหนึ่งก้าว ก่อนจะยิ้ม «น่ารักจริง ๆ»
ก่อนหน้านี้ฉินเซียวหรานแทบไม่เคยออกจากบ้าน ผิวขาวราวหิมะ ยิ่งประกอบกับใบหน้าหล่อเหลา พอสวมที่คาดผมอันนี้แล้วก็ยิ่งดูดีสุด ๆ
เขายกมือจะถอด ฉินเซียวเจ๋อคว้าข้อมือเขาไว้ «ใส่ไว้อย่างนั้น ห้ามถอด»
«พี่ชาย ข้าเป็นถึง...»
«ถึงอะไร เธอก็เป็นน้องชายพี่ไง พี่บอกว่าน่ารักก็น่ารัก»
ฉินเซียวเจ๋อหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาถ่ายเขาแชะหนึ่งรูป «ไปกันเถอะ พี่พาไปกินมื้อเที่ยง หมอบอกว่าเธอกินเผ็ดไม่ได้ พี่จะหาร้านอาหารรสอ่อน ๆ ให้»
ฉินเซียวหรานเดินอยู่ในสวนสนุกโดยมีหูกระต่ายคู่นั้นอยู่บนหัว ตลอดทางมีคนมองเขาหลายครั้ง ใบหน้าเขาบึ้งตึงราวกับก้นหม้อ แต่เมื่อฉินเซียวเจ๋อเดินนำอยู่ข้างหน้าแล้วหันมายิ้มให้เป็นระยะ มือที่กำลังจะถอดที่คาดผมของเขาก็ชะงักค้างกลางอากาศทุกที
ช่างเถอะ ที่คาดผมนี้ก็ไม่ได้หนักอะไร ถือว่าเห็นแก่หน้าฉินเซียวเจ๋อก็แล้วกัน
เทียนป้าหัวเราะคิกคักเบา ๆ อยู่ในหัว «โฮสต์ ใส่แล้วดูดีมากเลย»
ฉินเซียวหราน «หุบปาก!»
……
วันเปิดเทอม ฉินเซียวเจ๋อลากฉินเซียวหรานออกจากผ้าห่มตั้งแต่เช้าตรู่
ร่างนี้อ่อนแอเกินไป หากฉินเซียวหรานนอนไม่ครบวันละ 10 ชั่วโมง ก็แทบเปิดเครื่องทำงานตามปกติไม่ได้
วันนี้พี่ชายจะไปส่งเขารายงานตัวที่มหาวิทยาลัย ฉินเซียวหรานมองอีกฝ่ายวุ่นวายอยู่โน่นนี่ ท้ายรถยัดกระเป๋าใบใหญ่สองใบ ส่วนเบาะหลังยังมีกระเป๋าอีกสองใบ ทั้งหมดเป็นขนมกับอาหารเสริมที่ป้าจางจัดเตรียมไว้
ฉินเซียวเจ๋อขับรถไปพลางกำชับเป็นระยะ «พี่จัดการเรื่องขอพักนอกมหาวิทยาลัยให้แล้ว แต่ยังเก็บห้องพักในหอไว้ด้วย อยากอยู่ก็อยู่ ไม่อยากอยู่เมื่อไรก็กลับบ้านได้»
«อืม»
«หรือให้พี่ซื้อบ้านแถวมหาวิทยาลัยให้สักหลังดีไหม จะได้ให้ป้าจางกับลุงเฉินมาดูแลเธอด้วย อยู่สบายกว่า»
ฉินเซียวเจ๋อคิดแล้วก็ยังอดเป็นห่วงไม่ได้
ฉินเซียวหรานหันไปมองเขา «พี่ชาย ข้าแค่ไปเรียน ข้าดูแลตัวเองได้ หากพี่ไม่วางใจก็โทรหาข้าได้ทุกเมื่อ»
ฉินเซียวเจ๋อถึงยอมเลิกล้มความคิด พอถึงมหาวิทยาลัย ทั้งคู่ก็เดินเข้าหอพักท่ามกลางสายตาชื่นชมของคนมากมาย เพื่อนร่วมห้องของฉินเซียวหรานยังไม่มีใครมา
ฉินเซียวเจ๋อราวกับเทพธิดาหอยทาก กวาดทำความสะอาดหอพักทั้งห้องจนเรียบร้อย เขาเลือกเตียงชั้นล่างให้ฉินเซียวหราน ทั้งยังปูผ้าปูที่นอนกับจัดปลอกผ้านวมไว้เสร็จสรรพ
หลังจากเอาของใช้ในชีวิตประจำวันออกมา ฉินเซียวหรานก็เห็นว่าฉินเซียวเจ๋อทำงานไปตั้งมากมายแล้ว ถึงกับอ้าปากค้าง เขาได้แต่มองฉินเซียวเจ๋อในชุดสูทเดินวุ่นไปทั่วเพื่อจัดการโน่นนี่ให้ตัวเอง อยากเข้าไปช่วยสักมือก็ไม่มีช่องให้แทรก
«เทียนป้า พี่ชายข้าช่างเป็นแม่ศรีเรือนจริง ๆ นี่คือความรู้สึกของการมีภรรยาที่ดีคอยช่วยเหลือสินะ»
เทียนป้า «โฮสต์ก็มีความสุขไปเถอะ»
ฉินเซียวหรานได้แต่เอาหนังสือไปวางบนโต๊ะเขียนหนังสือ
ฉินเซียวเจ๋อรื้อของออกจากถุงอย่างขะมักเขม้น เรียงยาแก้โรคกระเพาะเป็นแถวอย่างเป็นระเบียบลงในลิ้นชัก แล้วยังใส่แครกเกอร์โซดาไว้อีกสองสามกล่อง «หิวเมื่อไรก็กินรองท้องสักสองสามชิ้น อย่าปล่อยให้ท้องว่าง»
«ได้!»
เขาลุกขึ้นปัดสูท «งั้นพี่ไปก่อนนะ บริษัทมีประชุมตอนสิบโมง»
ฉินเซียวหรานถอนหายใจโล่งอก «ไปเถอะ ๆ»
ฉินเซียวเจ๋อเดินไปถึงประตูแล้วยังกำชับต่อ «ถ้าไม่สบายก็โทรหาพี่ อย่าฝืน»
«รู้แล้ว»
«กินยาให้ตรงเวลาด้วย»
«พี่ชาย ตอนนี้พี่เหมือนป้าจางเลย รีบไปเถอะ»
ฉินเซียวหรานรีบผลักเขาออกไปนอกห้องแล้วปิดประตู กลัวว่าอีกฝ่ายจะพูดอะไรต่ออีก
เทียนป้า «โฮสต์ ทั้งที่จริง ๆ ก็ชอบความรู้สึกแบบนี้แท้ ๆ»
ฉินเซียวหรานรู้สึกอบอุ่นใจจริง ๆ เขายอมรับฉินเซียวเจ๋อเป็นพี่ชายอย่างเต็มใจแล้ว
แต่ก่อนหน้านี้เขาฝึกตนอยู่เพียงลำพังมานานเกินไป จึงไม่รู้ว่าควรแสดงความรักออกมาอย่างไร
เขาพิงอยู่บนเตียงที่ปูเรียบร้อย ใบหน้าไร้อารมณ์ แล้วครุ่นคิดอยู่นาน
เทียนป้านึกว่าเขากำลังเศร้าเรื่องอะไรอยู่ พอคิดจะเอ่ยปลอบ ก็เห็นฉินเซียวหรานหยิบโทรศัพท์ออกมาเงียบ ๆ แล้วเปิดเกมจับคู่แสนสุข
เทียนป้า «…ข้าคิดมากไปเอง»
ไม่นานหลังจากห้องเงียบลง ก็มีเสียงฝีเท้าดังชัดเจนมาจากด้านนอก ตามด้วยเงาร่างสามคนผลักประตูเข้ามา
คนหน้าตาดีสามคนเดินเข้ามา พวกเขาคือเพื่อนร่วมห้องทั้งสามของฉินเซียวหราน ได้แก่ เสิ่นฉีชวน สือเหยียน และเจียงไป๋อวี่
ทั้งสามรู้จักกันอยู่ก่อนแล้ว จึงนัดกันมารายงานตัวที่มหาวิทยาลัยพร้อมกัน
ทันทีที่เข้ามา สายตาของทั้งสามคนก็จับจ้องไปยังฉินเซียวหรานพร้อมกัน
ห้องพักสะอาดเอี่ยมไร้ฝุ่น โต๊ะเก้าอี้จัดวางอย่างเป็นระเบียบ มองแวบเดียวก็รู้ว่ามีคนทำความสะอาดไว้ก่อนแล้ว
พอมองไปยังฉินเซียวหรานที่นั่งอยู่บนเตียง
เด็กหนุ่มรูปร่างผอมบางบอบบาง ผิวขาวจนแทบโปร่งแสง
ที่แท้ก็คือฉินเซียวหราน คุณชายขี้โรคแห่งตระกูลฉินในตำนาน
เดิมทีพวกเขาก็รู้จักฉินเซียวหรานอยู่แล้ว ทุกคนอยู่ในแวดวงเดียวกัน เพียงแต่เจ้าของร่างเดิมเป็นคนเงียบขรึมเก็บตัว แถมสุขภาพอ่อนแอ ไม่ชอบออกไปพบปะสังสรรค์ แม้จะคุ้นหน้ากับคนทั้งสาม แต่ก็ไม่เคยคุยกันจริง ๆ จัง ๆ สักกี่คำ
เจียงไป๋อวี่กลับรู้สึกว่านี่ไม่เลวเลย อย่างไรเสียก็ต้องอยู่ด้วยกันตั้งหลายปี รู้จักกันมาก่อนย่อมดีกว่า เขาจึงเดินเข้าไปหาโดยตรง «ที่แท้เพื่อนร่วมห้องคนที่สี่ของเราก็คือนายนี่เอง»
ฉินเซียวหรานเงยหน้าขึ้นมอง ตอบรับเบา ๆ «อืม เป็นข้าเอง»
เจียงไป๋อวี่กวาดตามองห้องพักที่สะอาดเรียบร้อย «ห้องสะอาดขนาดนี้ นายทำความสะอาดไว้ก่อนหรือ»
«พี่ชายข้าเพิ่งกลับไป เขาเป็นคนทำ»
เสิ่นฉีชวนที่ยืนนิ่งเงียบอยู่ข้าง ๆ เลิกคิ้วด้วยความประหลาดใจเมื่อได้ยิน เขาก็รู้จักฉินเซียวเจ๋อเหมือนกัน ไม่คิดเลยว่าประธานฉินผู้เด็ดขาดเฉียบขาดเวลาอยู่ข้างนอก พอกลับมาบ้านจะเป็นพี่ชายที่ดีถึงขนาดลงมือทำความสะอาดหอพักให้น้องชายด้วยตัวเอง
เจียงไป๋อวี่ตบไหล่ฉินเซียวหราน «ยังไงก็ต้องขอบใจนายอยู่ดี ต่อไปพวกเราสี่คนก็เป็นพี่น้องร่วมชั้นกันแล้ว»
พอคำว่า «พี่น้องร่วมชั้น» หลุดออกมา ก็ไปกระตุ้นชุดคำสั่งพื้นฐานของฉินเซียวหรานเข้าเต็ม ๆ
«เทียนป้า พวกเขาบอกว่าจะเป็นพี่น้องร่วมชั้นกับข้า»
ในความเข้าใจของฉินเซียวหรานจากทวีปชางชาง คำว่าพี่น้องหมายถึงคนที่ยอมเสี่ยงชีวิตเพื่อกันและกัน สนิทสนมราวกับเป็นคนคนเดียวกัน
เทียนป้า «สมัยโบราณมีสามพี่น้องสาบานเป็นพี่น้องร่วมสวนท้อ ยุคนี้ก็มีพวกเจ้า 4 คนสาบานเป็นพี่น้องร่วมมหาวิทยาลัย โฮสต์ ยินดีด้วยจริง ๆ»
ฉินเซียวหรานพยักหน้า พลันรู้สึกว่าทั้งสามคนดูเข้าตาขึ้นมา อย่างไรเสีย คำว่าพี่น้องนั้นอยู่ในใจ
ในเมื่อเป็นพี่น้องกัน ต่อไปก็ต้องดูแลกันให้ดี
สือเหยียนรู้สึกว่าสายตาที่ฉินเซียวหรานมองพวกเขาสามคนดูอ่อนโยนเอ็นดูขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก เขาอดคิดไม่ได้ว่าเพื่อนร่วมห้องคนใหม่นี้ดูไม่เหมือนข่าวลือเท่าไรนัก