ตอนที่เจียงฟานกลับมาถึงสถานีอนามัยชุมชน ห้องทำงานของเขาก็ถูกคนไข้รื้อค้นเสียหายยับเยินไปหมดแล้ว
เขาทำได้เพียงเก็บข้าวของส่วนตัวเงียบ ๆ คนเดียว เพื่อนร่วมงานแพทย์พยาบาลหลายคนมาช่วยเก็บของ จากปากพวกเขาได้ข่าวว่า วันนี้อู๋ต้าไห่กับหวี่เยี่ยนถูกย้ายเข้าสำนักงานใหญ่พร้อมกัน
นี่คือสาเหตุที่เขาเห็นหวี่เยี่ยนที่โรงพยาบาลสำนักงานใหญ่
เก็บของดีแล้ว เจียงฟานกลับไปยังบ้านที่เขาเช่าร่วมกับหวี่เยี่ยนอีกครั้ง เพิ่งถึงประตูก็เห็นข้าวของของตัวเองถูกโละทิ้งออกมาด้านนอกอย่างไร้เยื่อใย
จนใจ เขาไม่มีที่ไปอื่น จึงต้องกลับไปบ้านยายที่ตรอกเก่า
เขาลากกระเป๋าหอบหิ้วสัมภาระเดินเข้าบ้าน ตอนนั้นยายกำลังทำกับข้าวอยู่
เห็นเจียงฟานหอบหิ้วข้าวของพะรุงพะรัง ยายก็รู้สึกลางสังหรณ์ไม่ดี จึงรีบถามว่า "คุณเอ๋อ เกิดอะไรขึ้น?"
เจียงฟานจะบอกยายไม่ได้เด็ดขาดว่า ตัวเองถูกหวี่เยี่ยนหักหลัง และถูกโรงพยาบาลลดขั้นไปเป็นพนักงานนำทางผู้ป่วย
เดี๋ยวยายฟังแล้วจะร้อนรนใจจนไม่สบายเอาได้
เขาจึงยิ้มและว่า "ยาย ผมเลื่อนตำแหน่งแล้วครับ วันนี้ย้ายไปประจำที่สำนักงานใหญ่อย่างเป็นทางการ หน่วยงานเขาให้บ้านพัก ผมเลยคืนบ้านเช่าเดิมไป ขนของกลับมาไว้ที่นี่ชั่วคราวก่อน พอไปรายงานตัวเสร็จก็จะขนไปครับ"
ฟังคำอธิบายแล้ว ยายถึงได้คลายกังวล
"ดีจังเลย ยายดีใจกับเจ้าจริง ๆ ไปอยู่ที่ใหม่ ต้องสร้างสัมพันธ์กับเพื่อนร่วมงานใหม่ให้ดีนะ"
"รู้แล้วครับยาย"
"ข้าวเสร็จแล้ว รีบกินก่อนเถอะ"
"อ้อ!"
ยายของเจียงฟานชื่อหลิวหย่าจือ เป็นชาวเจียงหนาน เรื่องภูมิหลังของยาย เจียงฟานได้ยินจากคำพูดเพียงไม่กี่คำของยายเท่านั้น ว่าตระกูลของนางเป็นตระกูลใหญ่มีชื่อเสียงแห่งเจียงหนาน
ประวัติศาสตร์ตระกูลยาวนานนับร้อยปี สรุปคือเป็นตระกูลใหญ่ของแท้ แต่เจียงฟานไม่ได้รู้สึกภูมิใจกับเรื่องนี้เลย แถมยังรู้สึกรังเกียจอยู่บ้างด้วยซ้ำ
เพราะยายบอกว่า นางถูกตระกูลทอดทิ้งและขับไล่ออกมา สมัยที่ยายสาว ๆ จึงอยู่อย่างแร้นแค้นนัก
ต่อมาคลอดพ่อของเจียงฟาน และได้เห็นพ่อแต่งงานมีลูก เดิมคิดว่าจะได้ใช้ชีวิตดี ๆ แล้ว แต่ไม่คาดคิดว่า หลังคลอดเจียงฟานได้ไม่นาน สามีภรรยาคู่นี้ก็หายตัวไปทั้งคู่ ไร้วี่แวว
บ้างก็ว่าพวกเขาเข้าไปเกี่ยวพันกับลัทธินอกรีต เดินทางผิด ๆ บ้างก็ว่าพวกเขาหลีกหนีเข้าวัดวา ซ่อนตัวจากโลกหล้า
แต่เจียงฟานคิดว่า ไม่ว่าสถานการณ์จะเป็นอย่างไร พ่อแม่ก็อภัยให้ไม่ได้ ที่ใจดำทิ้งเขามา ตลอดหลายปีที่ผ่านมานี้มีเพียงเขากับยายที่พึ่งพากันอยู่
หลายครั้งเขาก็อยากถามยายว่า พ่อกับแม่ของเขาไปอยู่ที่ไหนกันแน่ แต่ก็กลัวรื้อฟื้นเรื่องเก่าแล้วทำให้ยายเสียใจ
ระหว่างกินข้าว หลิวหย่าจือก็ถามขึ้นมาลอย ๆ ว่า "คุณเอ๋อ วันนี้ไม่ชวนคุณเยี่ยนมาด้วยกันหรือ?"
เจียงฟานชะงักไป ก่อนจะโกหกว่า "เธอน่ะเหรอครับ พอดีช่วงนี้ก็ถูกย้ายไปที่โรงพยาบาลสำนักงานใหญ่ด้วย เพิ่งไปก็งานยุ่งนิดหน่อยครับ"
"อย่างนี้นี่เอง ยายยังคิดว่าอยากคุยกับเธอเรื่องงานแต่งของพวกเจ้าเสียหน่อย"
"เรื่องงานแต่ง?" เจียงฟานรู้สึกคละเคล้าในใจ
"ใช่แล้ว ตอนต้นปียายได้พบกับพ่อแม่ของเธอแล้ว เรื่องหมั้นก็ตกลงกันแล้ว ต่อไปก็แค่กำหนดวันแต่งงาน จะได้ให้ยายเห็นเหลนเร็ว ๆ ไง!"
เจียงฟานฟังก็ยิ่งรู้สึกบาดลึกในใจ
เขาไม่ได้ตอบอะไร กินข้าวเย็นเสร็จก็เอนตัวลงบนเตียงแต่หัวค่ำ
ย้อนนึกถึงเรื่องที่เจอวันนี้ เจียงฟานยิ่งขมขื่นกลัดกลุ้ม
"อู๋จื่อหาว หวี่เยี่ยน คู่ชู้ร่าน ถึงวันหนึ่งข้าจะให้พวกมันชดใช้!"
คิดถึงตรงนี้ จู่ ๆ ก็นึกขึ้นได้ว่า ตัวเองมีเรือนไม้ที่บรรพบุรุษตกทอดอยู่สองหลัง ไหน ๆ ก็ไหน ๆ ลองเข้าไปดูอีกทีว่ามีของดีอะไรไหม?
หยิบปิ่นเงินออกมา สติก็เข้าสู่ภายในในทันใด
ในเรือนไม้ เจียงฟานพบบนชั้นวางตำราเยี่ยมยอดอีกไม่น้อย ครอบคลุมทั้งการแพทย์ วิทยายุทธ เล่นแร่แปรธาตุ เชิดหุ่น ควบคุมสัตว์อสูร ควบคุมแมลง ฯลฯ
เจียงฟานจึงเริ่มฝึกฝนอยู่ในเรือนนั้นเสียเลย
......
วันรุ่งขึ้น ยามเช้า
เจียงฟานถึงถอนตัวออกจากเรือนไม้ลืมตาก็สว่างแล้ว แต่ที่น่าพิศวงคือ ฝึกกระบวนท่าในเรือนไม้ตลอดทั้งคืน แต่ตื่นขึ้นมากลับไม่รู้สึกเหนื่อยเลยสักนิด
ตรงกันข้าม กลับรู้สึกร่างกายเบาหวิวขึ้นมาก ทั้งยังเปี่ยมพลัง
ล้างหน้าบ้วนปาก กินอะไรง่าย ๆ สองสามคำ เจียงฟานก็ไปยังเคาน์เตอร์นำทางผู้ป่วยที่โรงพยาบาลสำนักงานใหญ่อย่างแสนฝืนใจ
โรงพยาบาลที่หนึ่งแห่งเมืองเทียนเหมิน เป็นโรงพยาบาลชั้นนำที่สุดของเมือง ทั้งด้านบริการและมาตรฐานการรักษาล้วนติดอันดับระดับประเทศ ฉะนั้นเคาน์เตอร์นำทางทั้งหมดจึงมีแต่พนักงานสาวสูงโปร่งหน้าตาดี พนักงานนำทางผู้ชายมีเขาอยู่คนเดียว
พอมาถึงเคาน์เตอร์นำทาง เจียงฟานก็ถูกจัดให้ไปยืนต้อนรับที่หน้าประตูใหญ่โรงพยาบาล
ยืนร่วมกับพนักงานนำทางสาวสวยสามสี่คน คอยให้บริการผู้ป่วยทุกคนที่เข้ามาสอบถาม
ทันใดนั้นมีรถหรูคันหนึ่งแล่นเข้ามาที่หน้าโรงพยาบาล พนักงานนำทางสาวสองคนทำท่าเหมือนเห็นผีร้าย ต่างพากันถอยหลังคนละก้าว
เจียงฟานสงสัย "นี่พวกเธอทำอะไรกัน?"
"แม่ม่ายใจร้ายมาแล้ว" พนักงานนำทางสาวคนหนึ่งพูด "ผู้หญิงคนนี้คุยด้วยยากมาก ทุกเดือนจะพาลูกมาแอดมิดอยู่โรงพยาบาลสองสามวัน แต่นิสัยเธอแย่สุดยอด ขอแค่มีอะไรทำไม่ดีนิดเดียวก็จะโดนร้องเรียน พวกเรากลัวโดนร้องเรียนกันแล้ว"
ท่าทีของพวกเธอถูกหัวหน้าแผนกต้อนรับเห็นเข้าพอดี จึงเดินมาตำหนิว่า "ไอ้ใหม่ แกทำอะไรอยู่? ไม่ไปต้อนรับหน่อย?"
เจียงฟานก็เครียดอยู่ในใจเช่นกัน ชะงักไปครู่
"รีรอหาอะไร? รีบไป! ให้แกมาต้อนรับไม่ใช่ให้มาเป็นท่อนไม้" น้ำเสียงของหัวหน้าแผนกหญิงทั้งเสียดแทงและเชือดเฉือน
เจียงฟานจำใจเดินยิ้มเข้าไป
เขาพึ่งเดินไป หัวหน้าแผนกหญิงก็บ่นเบา ๆ ลับหลังว่า "กล้าหลอกลูกชายรองผู้อำนวยการอู๋ ดูสิฉันจะแกล้งแกให้ตายด้าน"
เจียงฟานข่มอารมณ์โกรธไว้ ไม่ได้โต้ตอบ เดินไปยังหน้ารถ เปิดประตูออกให้
ขณะนั้นมีหญิงสาวคนหนึ่งก้าวลงจากรถ
เจียงฟานพลันตาสว่าง
เพราะว่าผู้หญิงคนนี้ดูงดงามยวนตาจริง ๆ
ชายใดพบเห็นก็ต้องใจเต้นระรัว
หญิงสาวค่อย ๆ โผล่ร่างออกมาจากรถมายบัคสีดำคันนั้น
เธอสวมชุดเดรสไหมสีเขียวหม่นคอลึก รูปตัววี ลึกจนน่าตกใจ เผยให้เห็นผิวขาวเนียนแผ่นกว้างใหญ่ ดั่งผลลิ้นจี่ปอกเปลือก ขาวอมชมพู กระเพื่อมไหวราวกับสั่นระริก
ยิ่งกว่านั้น เอวของเธอเล็กเรียวมาก แม้เพียงหันตัวปิดประตูชั่วขณะ ก็เห็นส่วนเว้าส่วนโค้งสมบูรณ์แบบได้
ที่ชวนใจหายใจคว่ำยิ่งกว่าคือ ใต้กระโปรงน่องเล็กเรียวตรง ข้อเท้ากลมกลึง เท้าเปลือยคีบส้นสูงเข็มสีเนื้อ หลังเท้ามีเส้นเอ็นสีฟ้าจาง ๆ ทอดผ่าน
หญิงสาวแต่งเนื้อแต่งตัวเช่นนี้ จะไม่ให้จิตใจล่องลอยได้อย่างไร?
เจียงฟานเหม่อมองเธอจนใจลอย
ทว่าหญิงสาวก็สังเกตเห็นเขาเข้าพอดิบพอดี
ตอนประสานสายตากัน หัวใจของเจียงฟานเต้นรัวตึกตัก
ช่างงามเสียจริง!
หญิงสาวดูอายุราวสามสิบปี ใบหน้างดงามประณีต สีหน้าเย็นชาสูงส่ง พอฟัดพอเหวี่ยงกับไป๋เจี๋ย
"พนักงานใหม่หรือ? พนักงานนำทางเหรอ?" หญิงสาวดึงแว่นกันแดดลง น้ำเสียงเย็นชาถาม
เจียงฟานตอบว่า "ครับ ไม่ทราบว่าจะให้ผมช่วยอะไรได้บ้างครับ?"
มองการต้อนรับที่แข็งทื่อของเจียงฟาน หญิงสาวหลุดหัวเราะคิกคัก "น่าสนใจดีนะ พนักงานนำทางผู้ชาย"
จากนั้นหญิงสาวก็เก็บรอยยิ้ม ถามต่อว่า "เมื่อกี้ทำไมจ้องข้าแบบนั้น?"
คำถามนี้ทำให้เจียงฟานหน้าแดงเลยทีเดียว ทำไมน่ะหรือ? ผู้หญิงสวย ๆ ในฐานะผู้ชายจะไม่มองได้อย่างไร?
เห็นท่าทีเจียงฟานเช่นนั้น หญิงสาวก็หัวเราะคิกคักอีกครั้ง ถามว่า "เพราะข้าสวยหรือไม่?"
เจียงฟานคราวนี้ร้อนรนยิ่งกว่าเดิม แต่ได้แต่ยิ้มทื่อ ๆ ผงกหัวรับ
"ที่จริงแล้วอะไรในตัวข้าที่ดึงดูดเจ้ากัน? ถึงได้ให้เจ้าต้องใจลอยถึงขั้นนั้น ตรงนี้หรือ? หรือว่า..." ท่าทีต่อจากนี้ของหญิงสาวนั้นชวนให้เลือดลมพลุ่งพล่าน